鳳姐兒早已換了衣服，因為屋裏沒有人，就把剛才的話告訴了平兒。平兒也搖頭笑道：“據我看來，未必妥當。平常我們背著人說起話來，聽他那個主意，未必肯。也隻說著瞧罷了。”
    鳳姐兒道：“太太一定會來這屋裏商量。依了她還好，要是不依，白討個沒趣兒，當著你們，豈不臉上不好看？你告訴他們炸些鵪鶉，再配幾樣菜，預備吃飯。你且別處逛逛去，估量著時間差不多了，你就再來。”平兒聽從吩咐，照樣傳給婆子們，便逍遙自在地在園子裏逛起來。
    鴛鴦看見邢夫人離開後，知道她一定會去鳳姐兒房裏商議，還會有人來問她，於是決定躲在這裏。於是，她找了琥珀，說道：“老太太要問我，我就說我病了，沒吃早飯，往園子裏逛逛就來。”琥珀答應了。
    鴛鴦便往園子裏來各處遊玩，沒想到正好遇到了平兒。平兒見四周無人，便笑著說：“新姨娘來了？”鴛鴦聽了，便紅了臉，說道：“怪不得你們串通一氣來算計我！等著我和你主子鬧去就是了！”
    平兒見鴛鴦滿臉怒意，後悔自己失言，便拉到楓樹底下，坐在一塊石頭上，把剛才鳳姐過去回來，所有的情況、言語、原因、始末都告訴了她。
    鴛鴦紅了臉，向平兒冷笑道：“我隻想我們好！比如襲人、琥珀、素雲、紫鵑、彩霞、玉釧、麝月、翠墨，跟了史姑娘去的翠縷，死了的可人和金釧，去了的茜雪，連上你我：這十來個人，從小兒什麽話兒不說？什麽事兒不做？這如今因都大了，各自幹各自的去了，我心裏卻仍是照舊：有話有事，並不瞞你們。這話我先放在你心裏，且別和二奶奶說：別說大老爺要我做小老婆，就是太太這會子死了，他三媒六證的娶我去做大老婆，我也不能去！”
    平兒正欲開口，忽聞山石背後傳來笑聲：“好個無顏之女！你竟不懼口舌之辱！”二人聞言，不禁驚愕，急忙起身尋覓山後之人。原來竟是襲人，笑吟吟地走出，問道：“何事？不妨與我分享。”言罷，三人共坐石上。
    平兒又將剛才之言述說一遍。襲人聽罷，說道：“此言，按理不該由我們說出：這位大老爺，實在卑劣至極！但凡稍有姿色之女子，他皆不能割舍。”平兒道：“你既不願，我有一法可教。”鴛鴦問：“何法？”平兒笑道：“你隻對老太太說，已將你許配給璉二爺，大老爺便無法再有所求。”
    鴛鴦啐道：“何等荒謬！你還敢說！前些日子你主子不是如此胡言亂語？誰知今日竟成真了！”襲人笑道：“他二人皆不願，依我之見，便告知老太太，稱已將你許配給寶二爺，大老爺方能死心。”
    鴛鴦怒氣衝衝，羞憤交加，急切地說道：“這兩個可惡的人！真是不得好死！人家有難處，將你們當作正經人，向你們傾訴，希望你們能夠給予幫助和排解，可你們不僅不管不顧，還敢嘲笑！你們自以為都能成為姨娘，將來都將成為姨娘！然而在我看來，天下的事情並非都能如願以償。你們還是收斂一些吧，別太過得意忘形！”
    二人見她心急，急忙陪笑道：“好姐姐！莫要多慮！咱們從小便是親姊妹一般，隻是偶爾在無人之處開個玩笑。你若有什麽主意，告訴我們知曉，也好放心。”
    鴛鴦道：“何等主意！我隻要不去便罷了！”平兒搖頭道：“你若不去，未必能安然無事。大老爺的脾氣，你是了解的。雖然你是老太太房裏的人，此刻不敢對你怎樣，但你豈能與老太太相伴一生？終有離開的時候。那時若落入他的手中，恐怕不好了。”
    鴛鴦冷笑道：“隻要老太太在世一日，我便不離此地；若是老太太歸西去了，他還有三年的孝期呢。沒有娘才剛去世，他便先娶小老婆！等到過了三年，誰知道又會是怎樣的情景呢？那時再說吧。即使到了最危急的時刻，我剪掉頭發，做尼姑去！否則，還有一死！一輩子不嫁男人，又有何妨？反而幹淨利落呢！”
    平兒與襲人笑語盈盈：“真是個不知羞恥之徒，越發胡言亂語了！”鴛鴦說道：“事已至此，你們還要怎樣？若不信，隻管親眼目睹吧！太太方才說，要去找我的雙親。我看他要去南京尋找了！”
    平兒道：“你的父母都在南京看管房產，尚未歸來，終究會找到的；如今還有你哥哥嫂子在此。──可惜你是這裏的家生女兒，不如我們兩個獨自留在這裏。”
    鴛鴦問道：“家生女兒又有何妨？”平兒道：“牛若不喝水，豈能強按其頭？我不願如此，難道他們還能殺害你的雙親不成！”
    正說著，忽見彼嫂自那邊走來。襲人道：“彼等當時尋覓汝父母不得，想必已與汝嫂言及。”鴛鴦道：“此女，乃是個‘六國販駱駝’之人！聞此言，豈有不奉承之理！”言談間，已至近前，彼嫂笑道：“何處未尋得，姑娘竟至此地。爾隨我來，我與爾說句話。”平兒與襲人均忙讓座。
    彼嫂隻說：“姑娘們請坐。尋吾家姑娘說句話。”襲人、平兒皆裝作不知，笑曰：“何事？如此繁忙！此處正猜謎語，待猜畢再去罷。”鴛鴦道：“何事？爾且言之。”彼嫂笑道：“爾隨我來，到那裏告知爾，定有好話。”
    鴛鴦道：“可是太太與爾所言之話？”彼嫂笑道：“姑娘既已知悉，又何必難為我？速來！我細細告知爾。實乃天大的喜事！”
    鴛鴦聞之，立起身來，照其嫂臉上下死勁啐了一口，指著罵道：“爾速夾緊爾口，離此尚早！何等好言？又何喜事？怪哉成日家羨人之丫頭為小妻，一家皆恃其橫行霸道，一家皆成小妻矣！眼熱之餘，亦將我送至火坑中！我若得顏麵，爾等外頭橫行霸道，自封舅爺；我若無顏麵，敗時，爾等縮頸忘八，生死由我！”一麵罵，一麵哭。平兒與襲人攔阻勸慰。
    他嫂子不願低頭，便說道：“無論情願與否，你至少得說一聲，不必繞彎子。有句俗話說得好：‘當著矮人，別說矮話。’姑娘罵我，我不敢回嘴；這二位姑娘又沒惹到你，小老婆長、小老婆短的，人家臉上怎麽過得去？”
    襲人和平兒忙道：“你倒是別這麽說。他也沒說我們，你可別繞彎子。你聽見哪位太太、太爺封了我們做小老婆？況且我們兩個也沒有爹娘哥哥兄弟在這門子裏，仗著我們橫行霸道的！他罵的人，由他罵去，我們犯不著多心！”
    鴛鴦道：“他見我罵了他，他不好意思了，沒法兒掩飾，又拿話挑撥你們兩個！幸虧你們兩個明白！原是我急了，也沒分辨出來，他就抓住這個機會來！”他嫂子自覺無趣，生氣地離開了。
    鴛鴦氣得怒罵，平兒襲人勸他一番方才罷休。平兒好奇地問道：“你究竟藏身何處？我們竟然沒有發現你的蹤影。”
    襲人回答道：“我原本是前往四姑娘的住處探望我們的寶二爺。不料遲了一步，聽說他已經回家了，我不禁疑惑為何沒有遇見他呢？正打算前往林姑娘的府邸尋找，卻遇到了他的隨從，說他也未曾去那裏。我當時正困惑他是否已經出園子了，恰好你從那邊過來。我一閃而過，你也沒有注意到。後來他又回來了，我從樹後走到山石後麵，卻看見你們兩個正在交談。真是奇怪，你們四個眼睛居然沒有看到我！”
    言猶未盡，忽聞身後笑聲：“四目未曾見爾，六目亦未嚐見我！”三人驚駭，回首一望，汝知何人？乃是寶玉。襲人先笑道：“尋我甚勞！爾在何處？”
    寶玉笑道：“自四妹處出，迎麵見爾行來，料必是尋我而去，故藏身以戲之。觀爾昂首而過，入院複出，逢人便問，我在其中竊笑。待爾至近，欲嚇爾一跳。後見爾亦藏匿躲閃，方知亦是欲戲人耳。我探頭往前窺視，乃是爾二人，遂繞至爾身後。爾離去，吾亦藏於爾所藏之處。”
    平兒笑道：“吾等再往後尋覓可也。或能找出兩人，亦未可知。”寶玉笑道：“此間已無他人矣。”
    鴛鴦已知此言已被寶玉聽聞，便伏在石頭上裝睡。寶玉推他笑道：“此石寒冷，不如回屋中安眠，豈不美哉？”言罷，拉起鴛鴦，又忙請平兒來家品茗，襲人亦勸鴛鴦離去，鴛鴦方始起身。四人遂往怡紅院行去。寶玉已聞得方才之言，心中實為鴛鴦不快，隻默默躺臥在床上，任他三人在外間嬉笑。
    邢夫人問及鴛鴦之父，鳳姐兒答曰：“彼之夫君名喚金彩，夫妻二人皆在南京看守房屋，鮮少歸來。彼兄文翔乃老太太之買辦，其嫂亦為老太太那邊漿洗之主。”
    邢夫人命令她的仆人叫來了金文翔的媳婦，向她細細說明。金文翔的媳婦聽了，自然很高興，興衝衝地去找鴛鴦，期望能一舉成功。然而，鴛鴦搶白了她一頓，又被襲人平兒說了幾句，羞惱地回來。
    金文翔的媳婦便對邢夫人說：“不行，他罵了我一場。”因為鳳姐兒在旁邊，不敢提平兒，隻說：“襲人也幫著罵我，說了許多不知好歹的話，我無法回去見主子。太太和老爺商量再買一個吧。想來那小蹄子也沒有這麽大福分，我們也沒有這麽大造化。”
    邢夫人聽了，說：“又與襲人有什麽相幹？他們怎麽知道呢？”金家的回答：“還有平姑娘。”鳳姐兒忙說：“你不該罵他一頓把他趕回來？我一出門，他就跑出去玩了；回家來，連個影子也看不見他！他必定也幫著說了什麽！”
    金家的說：“平姑娘沒有在跟前，遠遠地看著，倒像是他——可也不真切，隻是我瞎猜的。”
    鳳姐便命人快找了他來，“告訴我家來了，太太也在這裏，叫他快著來。”豐兒忙上來回道：“林姑娘打發了人下請字兒，請了三四次，他才去了；奶奶一進門，我就叫他去的。林姑娘說：“告訴奶奶：我煩他有事呢。””鳳姐兒聽了方罷。
    邢夫人無計可施，吃完飯後回到家中，晚上向賈赦傾訴。賈赦想了一會兒，立刻叫來賈璉，說道：“南京的房子還有人看守著，不止一家。立刻叫上金彩來。”
    賈璉回答道：“上次南京來的信，說金彩得了痰迷心竅，那邊連棺材銀子都賞了，不知道現在他是死是活；即使活著，人事不知，叫來也沒用。他老婆子又是個聾子。”
    賈赦聽了，大喝一聲，又罵道：“混賬！沒天理的囚徒！偏偏你這麽清楚！還不快離開我這裏！”嚇得賈璉退出。過一會兒又叫來金文翔。賈璉在外書房等候著，又不敢回家去，又不敢見他父親，隻得聽候差遣。
    當時，金文翔來了，小麽兒們直接帶他去了二門。過了四五頓飯的時間，他們才出來離開。賈璉暫時不敢打聽，過了一段時間，又打聽賈赦已經睡了，才過來。到了晚上，鳳姐兒告訴他，他才明白。
    鴛鴦一夜未眠，次日，他哥哥回賈母家接他去逛逛。賈母同意了，叫他們回去。鴛鴦不想去，擔心賈母會懷疑他，隻好勉強答應。他哥哥隻好把賈赦的話轉告給他，又向他許諾了如何體麵和如何當家做姨娘。鴛鴦隻咬定牙不願意。他哥哥沒辦法，隻好回去回複賈赦。
    賈赦很生氣，說：“我叫你去跟他說，就說我的話：自古‘嫦娥愛少年’，他肯定嫌我老了，大概他看上了少爺們！很可能他對寶玉有意思，或許也有賈璉。如果有這種想法，叫他早點放棄！我要他不來，以後誰敢收留他？這是第一件。第二件事：考慮到老太太疼愛他，將來在外麵找個正式的配偶。叫他仔細想想：他能嫁給誰家，也難逃出我的手心！除非他死了，或是終身不嫁男人，我就佩服他！如果不是這樣，叫他趁早回心轉意，會有很多好處！”
    賈赦說完後，金文翔立即應了一聲“是”。賈赦說：“你別哄我！明天我還打發你太太過去問鴛鴦。如果你們說了，他不答應，那你們就沒有錯；如果問他，他再答應，小心你們的腦袋！”金文翔急忙又應了聲“是”，然後退出回家，也等不及告訴他女人轉述了，自己就說了這話。
    把鴛鴦氣得無話可說，想了一會兒，便說：“即使我想去，也需要你們先帶我回去見老太太。”他哥嫂這才明白過來，都感到非常高興。他嫂子立刻帶他回去見賈母。
    王夫人、薛姨媽、李紈、鳳姐兒、寶釵等姐妹以及外麵幾個有頭有臉的執事媳婦，正在賈母跟前湊趣。鴛鴦看見後，拉起她嫂子的手，跪在賈母麵前，邊哭邊說，訴說邢夫人如何說，園子裏她嫂子怎麽說，今天她哥哥又怎麽說。她堅決不依，以至於大老爺越發說她迷戀寶玉。
    她聲稱，無論寶玉還是寶金、寶銀、寶天王、寶皇帝，她都不會嫁。她這輩子就是不想結婚！即使老太太逼她，她也不會服從。如果老太太去世，她不會跟著自己的父母或哥哥去。她會自殺或剪發當姑子。如果有人質疑她不是真心，請天地鬼神日頭月亮作證。眾人看到鴛鴦進來時，她手裏拿著一把剪刀，一邊說話一邊剪頭發。眾人連忙拉住她，但她已經剪掉了一半的頭發。幸運的是她的頭發很多，沒有被剪透。眾人幫她把頭發挽起來。
    鴛鴦的這一舉動讓在場的人都感到震驚。賈母看著鴛鴦，眼中閃過一絲複雜的情緒，她知道鴛鴦是個有主見的女子，但她沒想到她會如此堅決地拒絕婚姻。
    王夫人和薛姨媽對視一眼，都看出了對方眼中的擔憂。他們都知道邢夫人的性格，如果鴛鴦真的拒絕了她安排的婚姻，邢夫人肯定會找機會報複。
    李紈、鳳姐兒和寶釵也都為鴛鴦捏了一把汗。她們都知道鴛鴦的為人，她是個說一不二的人，一旦決定了什麽，就很難改變。
    鴛鴦剪下的頭發被眾人挽上後，她再次跪在賈母麵前，哭泣道：“老太太，我知道您是為了我好，但我真的不能嫁給那個人。我願意為您做牛做馬，但我不想嫁給他。”
    賈母歎了口氣，她知道鴛鴦的決心已經堅定，再勸也無濟於事。她輕輕地摸了摸鴛鴦的頭，道：“好吧，既然你這麽堅決，我就不逼你了。但你要知道，你這樣做會給你帶來很多麻煩。”
    鴛鴦抬起頭，眼中充滿了決絕：“老太太，我知道。但我寧願選擇自己的路，也不想被人牽著走。”
    賈母深深地看了鴛鴦一眼，最後點了點頭：“好吧，你自己決定吧。”