話說寶玉回到自己的房間，先洗了洗手，然後和襲人商議晚上的聚會。他說：“今晚我們一起吃酒，大家都可以盡情地取樂，不必拘泥於禮節。現在我們應該考慮吃什麽好，早點告訴他們，讓他們去準備。”
    襲人笑著回答：“你放心，我和晴雯、麝月、秋紋四個人每人出五錢銀子，一共是二兩；芳官、碧痕、春燕、四兒四個人每人出三錢銀子：他們請假的不算在內，總共是三兩二錢銀子。這些錢已經交給了柳嫂子，讓她準備四十碟果子。我還和平兒說了，她已經抬了一壇好紹興酒藏在那邊了。我們八個人會專門為你慶祝生日。”
    寶玉聽了非常高興，忙說：“他們是哪裏來的錢？不應該讓他們出才對。”晴雯回答道：“他們沒有錢，難道我們就有錢嗎？這本來就是每個人自願的事情，哪怕他們偷的呢，隻管領他們的情就是了。”寶玉聽了之後笑著說：“你說的很有道理。”
    襲人笑道：“你這個人啊，一天不挨兩句硬話敲打你一下，你就過不去。”晴雯也笑著說：“你現在也學壞了，專會調戲別人！”說著，大家都笑了起來。
    寶玉說：“那我們關了院門吧。”襲人笑道：“怪不得有人說你是‘無事忙’呢。現在關了門，別人反而會起疑心，不如再等一等。”
    寶玉微微點頭，然後說道：“我想出去散散步。四兒，你去舀些水來，春燕，你跟我一起去吧。”說完，他走到門外，發現周圍沒有人，於是便問起了五兒的事情。
    春燕回答道：“我剛才已經告訴了柳嫂子，她對這件事情很感興趣。隻是五兒那一夜受了委屈和煩惱，回到家後又氣病了，現在哪裏能來呢？隻能等她病好了再說吧。”寶玉聽了這番話，不禁感到後悔和歎息。
    接著，他又問道：“這件事襲人知不知道？”春燕回答說：“我沒有告訴她，不知道芳官有沒有說。”寶玉說：“我也沒有告訴過他。好吧，等我告訴他就是了。”說完，他又走進屋裏，故意去洗手。
    已是掌燈時分，聽得院門前有一群人進來。大家隔窗悄視，果見林之孝家的和幾個管事的女人走來，前頭一人提著大燈籠。晴雯悄笑道：“他們查上夜的人來了。這一出去，咱們就好關門了。”隻見怡紅院凡上夜的人，都迎出去了。林之孝家的看了不少，又吩咐：“別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮。我聽見是不依的。”眾人都笑說：“那裏有這麽大膽子的人！”
    眾人紛紛走出房間，迎接著林之孝家的和其他管事的女人。他們手持燈籠，照亮了整個院子。林之孝家的環顧四周，目光銳利地掃視著每一個上夜的人。她深知這些人是負責看守怡紅院安全的，因此對他們的表現格外關注。
    林之孝家的走到一個年輕人麵前，他是個身材高大、麵容英俊的青年。她微笑著問道：“你今晚有沒有發現什麽異常情況？”年輕人恭敬地回答：“回夫人的話，一切都很平靜，沒有發現任何異常。”林之孝家的點了點頭，對他的表現表示滿意。
    接著，她又轉向另一個年紀稍大的男子，他是個經驗豐富的老員工。林之孝家的問道：“你今晚有沒有聽到什麽奇怪的聲音或者看到什麽可疑的人？”老員工沉思片刻後回答：“回夫人的話，我沒有聽到任何奇怪的聲音，也沒有看到任何可疑的人。”林之孝家的微微一笑，對他的誠實和謹慎表示讚賞。
    林之孝家的繼續巡視著院子，她的目光落在一個年輕女子身上。這個女子是個嬌小玲瓏的姑娘，她正專注地觀察著周圍的一切。林之孝家的走近她，輕聲問道：“你今晚有沒有注意到什麽不尋常的事情？”年輕女子抬起頭，眼中閃爍著聰明的光芒。她回答道：“回夫人的話，我注意到了一點不尋常的事情。在院子的角落，我看到了一隻貓悄悄地溜進了樹林。”林之孝家的眉頭微微一皺。
    眾人見狀，紛紛議論起來。有人猜測這是有人想要趁機闖入怡紅院，有人則認為這隻是一隻迷路的貓而已。林之孝家的冷靜地聽著大家的議論，她知道在這個時候保持冷靜是非常重要的。
    最後，林之孝家的吩咐眾人：“別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮。我聽見是不依的。”眾人都笑說：“那裏有這麽大膽子的人！”他們明白林之孝家的意思，知道她是為了保護怡紅院的安全而做出這樣的安排。
    林之孝家的又詢問道：“寶二爺已經入睡了嗎？”眾人紛紛回答：“我們並不清楚。”襲人立刻推了推寶玉。寶玉迅速脫下鞋子，迎了出來，笑著說：“我還沒有睡呢。媽媽進來休息一下吧。”
    他又吩咐襲人：“給我倒杯茶來。”林之孝家的急忙走進來，笑著說：“還沒睡呢！如今白天長夜晚短，應該早點休息，明天才能早起；否則，到了明天起床晚了，別人會笑話的，你這樣可不像是個讀書上學的公子哥兒，反而像個挑擔子的苦力。”說完，她又笑了起來。
    寶玉連忙笑著說：“媽媽說得對。我平時都是早睡的，但媽媽每天進來的時候，我都不知道，已經睡著了。今天因為吃了麵食，怕消化不良，所以多玩了一會兒。”
    林之孝家的又轉向襲人等人笑著說：“應該泡些普洱茶喝。”襲人和晴雯兩人忙說：“我們已經泡了一壺女兒茶，已經喝了兩碗了。大娘也嚐嚐吧，都是現成的。”說著，晴雯便倒了一杯茶過來。
    林家的站起來接住茶杯，又笑著說：“這段時間以來，我聽二爺說話時換了一些稱呼，竟然開始叫這些大姑娘們的名字了。雖然她們在這屋裏，但畢竟是老太太和太太的人，嘴裏還是應該尊重一些才是。如果偶爾叫一聲還可以；但如果一直順口叫起來，恐怕以後兄弟侄兒也會跟著學，那就讓人笑話這家子的人眼裏沒有長輩了。”
    寶玉笑著說：“媽媽說得對。我隻是偶爾叫一聲而已。”襲人和晴雯都笑著說：“你可別委屈了他。直到現在，他可是一直在姐姐姐姐地叫著，隻是在玩耍的時候叫一聲半聲名字。如果在別人麵前，他還是和以前一樣。”
    林之孝家的笑道：“這才好呢，這才是讀書知禮的表現。越謙遜越尊重別人。別說是三五代的陳人，即使是從老太太、太太屋裏調過來的，甚至是老太太、太太屋裏的貓狗，也不能輕易傷害他：這才是受過良好教育的公子哥兒應有的行為。”說完，她喝了口茶，又說：“請安歇吧，我們走了。”寶玉還想挽留：“再坐一會兒吧。”然而林之孝家的已經帶著眾人去別處查看了。
    晴雯和其他幾位姑娘忙碌地關上了門，然後笑著走了進來。她們說：“這位奶奶剛才在哪裏喝了一杯呢？她嘮叨個沒完，又把我們一頓好罵。”
    麝月笑著說：“她也不是故意的，我們以後還是要多注意一些，以防出現什麽大問題。”說著，她們開始擺放酒和水果。
    襲人建議說：“不用高桌，我們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐吧，這樣既寬敞又舒適。”大家聽了都覺得這個主意不錯，於是把桌子搬了過來。
    麝月和四兒去搬果子，她們用兩個大茶盤來回搬運了四五次。兩個老婆子在外麵火盆上篩酒。寶玉說：“天氣這麽熱，我們都脫掉外套吧。”
    眾人笑著說：“你要脫就脫吧，我們還要按照順序安排座位呢。”寶玉笑著說：“這一安排座位，就要到五更天了。我知道我最討厭這些繁瑣的禮節，在外人麵前不得不應付一下，現在你們還來逗我，那就不好了。”眾人聽了，都說：“好吧，依你的意思。”
    於是，他們決定先不坐下，而是忙著卸妝和寬衣。一時間，他們將正妝卸去，頭上隻隨意地挽著發髻，身上穿著緊身的小襖兒。寶玉則穿著一件大紅色的綿紗小襖兒，下麵搭配著綠色的綾彈墨夾褲，褲腳散開，係著一條汗巾。他靠在一個用各色玫瑰芍藥花瓣裝飾的玉色夾紗新枕頭上，與芳官兩人開始玩起了搳拳遊戲。
    當時，芳官滿口嚷著熱，隻穿著一件玉色的紅青駝絨三色緞子拚接的水田小夾襖，束著一條柳綠色的汗巾。底下是水紅色的灑花夾褲，褲腿也散開著。她頭上齊額編著一圈小辮，總歸至頂心，結一根粗辮，拖在腦後。右耳根內隻塞著米粒大小的一個小玉塞子，左耳上掛著一個白果大小的硬紅鑲金大墜子。這使她的臉顯得更加白皙如滿月，眼睛清澈如秋水。眾人看到這一幕，不禁笑說：“他們兩個倒像一對雙生的弟兄。”
    襲人等人一一斟上酒來說：“且等一等再玩搳拳吧。雖然我們還沒有安席，但我們可以每人手裏吃一口酒。”於是襲人為先，將酒杯端到唇邊，喝了一口酒。其他人依次下去，每個人都喝了一杯。大家這才團圓地坐在一起。
    春燕和四兒因為炕沿坐不下，便端了兩個絨套繡墩，靠近炕沿放下。那四十個碟子都是一色的白彩定窯瓷器，隻是比小茶碟稍大一些。裏麵擺滿了山南海北的各種幹鮮水陸的酒饌果菜。
    寶玉欣然提議說：“咱們也該玩個遊戲才好。”襲人聽後，微笑著回應道：“當然可以，但我們要斯文一些，不要大聲喧嘩，以免被人聽到。另外，我們都不識字，所以最好不要選擇那些需要文字的遊戲。”
    麝月調皮地笑著說：“那我們就拿骰子來搶紅吧。”寶玉搖了搖頭，表示不感興趣：“這個太沒趣了，不好玩。我們還是玩占花名兒吧。”晴雯聽了，立刻讚同地說：“正是，我早就想玩這個遊戲了。”
    襲人接著說：“雖然這個遊戲很好玩，但是人太少就沒什麽意思了。”春燕笑著提議：“依我看，我們可以悄悄地把寶姑娘、雲姑娘、林姑娘請過來一起玩一會兒，到二更天再睡覺也不遲。”
    襲人聽後，有些擔憂地說：“這樣一來，又要開門關門的鬧騰一番。萬一遇到巡夜的人問起……”寶玉打斷她的話：“怕什麽？咱們三姑娘也會喝酒，再請她一聲就好了。還有琴姑娘。”眾人都紛紛搖頭說：“琴姑娘就算了吧，他現在在大奶奶屋裏，正鬧得不可開交呢。”寶玉卻不以為然地說：“怕什麽？你們就快去請吧。”
    春燕和四兒都急切地盼望著一聲令下，二人立刻命令開門，各自帶著小丫頭分頭去請客人。晴雯、麝月、襲人三人又商量道：“他們兩個去請，隻怕不肯來，我們必須親自去請，無論如何都要把他們拉過來。”
    於是襲人和晴雯急忙命老婆子點亮燈籠，二人再次出發。果然寶釵說：“夜已經很深了。”黛玉說：“我身體不舒服。”他們兩人再三懇求：“請給我們一點麵子，稍微坐一會兒再來。”
    眾人聽了，也很高興。因為他們想到如果不邀請李紈，萬一被她知道了，那就不好了，於是命令翠墨和春燕也再三邀請了李紈和寶琴二人，先後都來到了怡紅院中。
    襲人又拚命拉著香菱過來。炕上又並了一張桌子，大家才坐下來。寶玉急忙說：“林妹妹怕冷，到這邊靠板壁坐吧。”他又拿了一個靠背墊著。襲人等人端著椅子在炕沿下陪著。黛玉卻離桌遠遠地靠著靠背，笑著對寶釵、李紈、探春等人說：“你們天天說別人晚上聚會賭博，今天我們自己也這樣，以後還怎麽指責別人呢！”
    李紈笑著說：“有什麽妨礙？一年之中，隻有在生日和節日才會這樣，並不是每天晚上都如此，這也沒什麽好擔心的。”
    晴雯，一個活潑開朗的女子，此刻正站在眾人的中間。她手中拿著一個精致的竹雕簽筒，筒內裝滿了象牙製成的花名簽子。每一根簽子上都雕刻著各種各樣的花卉圖案，每一個都細致入微，栩栩如生。
    晴雯輕輕地搖了搖簽筒，那些象牙花名簽子在筒內發出清脆的聲音，仿佛在訴說著它們的故事。隨後，她將簽筒放在桌子的中央，示意大家可以開始抽簽了。
    接著，她又從一旁取過一個小巧的骰子盒，裏麵盛滿了骰子。晴雯再次搖了搖骰子盒，然後小心翼翼地揭開蓋子，露出了裏麵的骰子。眾人的目光都聚焦在那六點的骰子上，這意味著接下來的抽簽順序是寶釵。
    寶釵，一個文靜而又有些害羞的女子，聽到自己的名字後，微微一笑。她輕輕地說：“我先來抓吧，不知道會抓到什麽。”說完，她也開始搖起了簽筒。
    不一會兒，寶釵的手從筒中抽出了一根簽子。大家紛紛圍上前去，想看看寶釵抽到了什麽簽。隻見那根簽子上畫著一朵盛開的牡丹，下麵還題著“豔冠群芳”四個大字。而在下方，還有一行小字，那是一句唐詩：“任是無情也動人。”並有一行注解：“在席共賀一杯。此為群芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，或新曲一支為賀。”
    眾人看到這簽子，都笑了起來。有人開玩笑地說：“真是巧得很！你和牡丹花真的很配。”寶釵聽後，臉上泛起了紅暈，但她還是笑著接過了酒杯，與大家一同舉杯祝賀。
    寶釵品嚐完美味佳肴後，臉上露出滿意的微笑，她提議說：“芳官，給我們唱一首歌吧。”芳官回應道：“既然大家都這麽期待，那我們先幹一杯，然後再唱。”
    於是眾人舉杯共飲，芳官便開始演唱：“壽筵開處風光好……”然而，眾人並不滿足，紛紛催促：“快打回去！這會子很不用你來上壽。揀你極好的唱來。”
    芳官隻得細細的唱了一支《賞花時》：
    翠鳳毛翎紮帚叉，閑踏天門掃落花。您看那風起玉塵沙。猛可的那一層雲下，抵多少門外即天涯。您再休要劍斬黃龍一線兒差，再休向東老貧窮賣酒家。您與俺眼向雲霞。洞賓嗬，您得了人可便早些兒回話；若遲嗬，錯教人留恨碧桃花。
    寶玉卻一直拿著那簽，口中念叨著“任是無情也動人”，聽著芳官的歌聲，他默默地注視著芳官，沒有說話。湘雲見狀，忙從寶玉手中奪過簽子，遞給寶釵。
    寶釵又擲了一個十六點，輪到探春。探春笑道：“還不知得個什麽。”她伸手掣了一根簽子出來，自己一瞧，便將簽子撂在桌上，臉上泛起紅暈，笑著說：“很不該行這個令！這原是外頭男人們行的令，許多混賬話在上頭。”眾人不解其意。襲人等忙拾起簽子。眾人看時，上麵一枝杏花，那紅字寫著“瑤池仙品”四字。詩雲：“日邊紅杏倚雲栽。”注雲：“得此簽者，必得貴婿，大家恭賀一杯，再同飲一杯。”
    眾人笑說道：“我們說是什麽呢，這簽原是閨閣中取笑的。除了這兩三根有這話的，並無雜話，這有何妨？我們家已有了王妃，難道你也是王妃不成？大喜，大喜！”
    說著，大家來敬探春，探春那裏肯飲？卻被湘雲、香菱、李紈等三四個人強死強活，灌了一杯才罷。探春隻叫蠲了這個，再行別的。眾人卻不肯依。湘雲拉著他的手，強擲了個十九點出來，便該李氏掣。
    李氏搖了一搖，掣出一根來一看，笑道：“好極！你們瞧瞧這行子，竟有些意思。”眾人瞧那簽上，畫著一枝老梅，寫著“霜曉寒姿”四字；那一麵舊詩是：“竹籬茅舍自甘心。”注雲：“自飲一杯，下家擲骰。”
    李紈笑道：“真有趣！你們擲去罷。我隻自吃一杯，不問你們的廢興。”說著，便吃酒，將骰過給黛玉。黛玉一擲是十八點，便該湘雲掣。
    湘雲笑著，揎拳擄袖的伸手掣了一根出來。大家看時，一麵畫著一枝海棠，題著“香夢沉酣”四字；那麵詩道是：“隻恐夜深花睡去。”黛玉笑道：““夜深”二字改“石涼”兩個字倒好。”眾人知他打趣日間湘雲醉眠的事，都笑了。
    湘雲笑指那自行船給黛玉看，又說：“快坐上那船家去罷，別多說了！”眾人都笑了。因看注雲：“既雲“香夢沉酣”，掣此簽者，不便飲酒，隻令上下兩家各飲一杯。”湘雲拍手，笑道：“阿彌陀佛！真真好簽！”
    黛玉和寶玉恰好坐在對弈的位置上。黛玉是上家，而寶玉則是下家。兩人為這場遊戲斟滿了兩杯美酒，既然已經準備好了，那就隻能硬著頭皮喝了。
    寶玉首先拿起酒杯，輕輕地抿了一口，但當他環顧四周時，發現大家都不在視線之內。於是，他悄悄地將酒杯遞給了芳官。芳官見狀，也不客氣，立刻端起酒杯，仰頭一飲而盡。
    與此同時，黛玉則繼續與其他人聊天，完全沒注意到旁邊的酒杯。她隻是隨意地將酒水倒入了自己的漱口盂中。
    湘雲見狀，覺得有些無聊，便抓起骰子來擲。沒想到，她竟然擲出了一個九點。按照遊戲的規則，這個九點應該輪到麝月了。麝月微微一笑，從簽筒中抽出一根簽來。
    大家紛紛圍過來，隻見那根簽上畫著一朵荼蘼花，旁邊還題著“韶華勝極”四個大字。更有趣的是，還有一句舊詩：“開到荼蘼花事了。”下麵還有一行小字注釋：“在席各飲三杯送春。”
    麝月有些不解地問：“這是什麽意思？”寶玉聽後，臉上露出一絲尷尬的表情，他知道詩裏藏了玄機，忙將那根簽藏了起來，然後說：“咱們還是繼續喝酒吧。”說完，大家都象征性地吃了三口酒，以此來表示已經喝了三杯。
    麝月毫不猶豫地擲出了一個十點，輪到香菱了。香菱輕輕地伸手，從骰子中掣出一根並蒂花，上麵題著“聯春繞瑞”四個大字。翻轉過來，那麵寫著一句古老的詩句：“連理枝頭花正開。”注釋中寫道：“共賀掣者三杯，大家陪飲一杯。”
    香菱微笑著，又擲出了一個六點，這次輪到黛玉了。黛玉默默地思考著：“不知道還有什麽好的，被我掣著方好！”她伸手取了一根骰子，隻見上麵畫著一枝嬌豔的芙蓉花，題著“風露清愁”四個大字。翻轉過來，那麵寫著一句古老的詩句：“莫怨東風當自嗟。”注釋中寫道：“自飲一杯，牡丹陪飲一杯。”眾人笑著說：“這個好極！除了他，別人不配做芙蓉。”黛玉也忍不住笑了起來。於是，她飲了一口酒，然後擲出了一個二十點，這次輪到襲人了。
    襲人輕輕地伸出手，從花瓶中取出一枝嬌豔的桃花。這枝桃花上題著“武陵別景”四個大字，另一麵則寫著一首舊詩：“桃紅又見一年春。”詩的下方還有一行小注：“杏花陪一盞，坐中同庚者陪一盞，同姓者陪一盞。”
    眾人看到這首詩和注釋後，都笑了起來，紛紛說：“這一回真是熱鬧有趣！”他們開始計算起來，香菱、睛雯、寶釵三人都與襲人同歲，而黛玉則與她同月同日生，隻是沒有同姓的人。
    芳官見狀，急忙說道：“我也姓花，我也陪他一杯酒。”於是大家紛紛斟滿了酒。
    黛玉笑著對探春說：“命中注定要招貴婿的！你是杏花，快喝了這杯酒，我們好喝。”探春聽後也笑了起來，回應道：“這是什麽話！大嫂子順手給他一巴掌！”
    李紈也跟著笑道：“人家不得貴婿反而挨打，我也不忍心啊。”眾人聽了都哈哈大笑起來。
    整個場景充滿了歡聲笑語和輕鬆愉快的氛圍。湘雲的調皮和幽默讓大家感到愉悅，而黛玉的機智和反應也增添了一份樂趣。大家在這個歡樂的時刻中相互交流和互動，共同創造了一個美好的回憶，也預示著未來的命運。