卻說薛姨媽因為被金桂這場氣慪得肝氣上逆，左脅作痛。寶釵明知是這個原因，也等不及醫生來看，先叫人去買了幾錢鉤藤來，濃濃的煎了一碗，給他母親吃了。又和秋菱給薛姨媽搥腿揉胸。停了一會兒，略覺安頓些。
    薛姨媽隻是又悲又氣，──氣的是金桂撤潑；悲的是寶釵有涵養，倒覺可憐。寶釵又勸了一回，不知不覺的睡了一覺，肝氣也漸漸平複了。寶釵便說道：“媽媽，你這種閑氣不要放在心上才好。過幾天走的動了，樂得往那邊老太太姨媽處去說說話兒，散散悶也好。家裏橫豎有我和秋菱照看著，諒他也不敢怎麽著。”薛姨媽點點頭道：“過兩日看罷了。”
    讓我們來談談元妃病情緩和之後的情況。家中的每一個人都充滿了喜悅和欣慰。過了幾天，有幾個年長的仆人來到家中，他們帶著一些貴重的物品和銀兩，這是貴妃娘娘的命令。因為家中的人都在省問勤勞，所以都有賞賜。他們把帶來的物品和銀兩一一交代清楚，確保沒有任何遺漏。
    賈赦和賈政等人向賈母稟明了這個情況，然後一齊向貴妃娘娘謝恩。太監喝完茶後，就離開了。大家回到賈母的房間，說笑了一會兒。這時，外麵的老婦人傳進來說：“小廝們來回道：那邊有人請大老爺說要緊的話呢。”賈母便對賈赦說：“你去罷。”賈赦答應著，退出來，自己去了。
    在這個時刻，賈母突然想起了一件事，她對著賈政笑著說：“娘娘心裏其實非常關心寶玉，前幾天還特意問他的情況呢。”賈政陪著笑臉說：“隻是寶玉不太願意讀書，辜負了娘娘的一片好意。”賈母說：“我倒是給他找了個好機會，說他最近的文章都寫得不錯。”賈政笑著說：“哪裏能像老太太說得那麽好呢！”賈母說：“你們經常讓他出去寫詩作文，難道他都沒有寫出來嗎？小孩子需要慢慢教導。就像人家說的，‘胖子也不是一口兒吃的’。”賈政聽了這話，急忙陪著笑臉說：“老太太說得對。”
    賈母又接著說道：“提起寶玉，我還有一件事情想要和你商量一下。如今他已經長大了，你們也應該多加留意，為他找一個好姑娘作為終身伴侶。這也是他一生中非常重要的大事。我們不必過於拘泥於親戚的遠近，也不需要過分關注對方的家庭貧富，隻要能夠深入了解那個姑娘的性格善良、容貌端正就可以了。”
    賈政回答道：“老太太您的吩咐非常有道理。但是有一點需要注意：姑娘的品質也是非常重要的，首先她自己要有良好的品行和修養；否則，即使她長相出眾，性格也好，但如果她自己品行不端，反而可能會耽誤了人家的女孩子，那豈不是很可惜？”
    賈母聽了這番話，心裏有些不太舒服，便說道：“說起來，現在你們作為他的父母，應該承擔起這個責任，哪裏還需要我來操心呢？但我隻是覺得寶玉這孩子從小就跟著我，我對他多了一些疼愛，可能會影響到他成人後的正事；然而我看他那天生的模樣還算端正，性格也還算實在，未必一定會是那種沒有出息的人，導致耽誤了人家的女孩子。也許我是有些偏心吧，我覺得他無論如何都比環兒要好一些，不知道你們怎麽看？”
    賈政聽了幾句話，心中感到十分不安。他連忙陪著笑臉說：“老太太見的人也多了，既然她說他好，有福氣，想來應該是不錯的。隻是兒子希望他能早日成才的心情有些急切了一點，或許與古人的話相反，反而是‘莫知其子之美’了。”這句話讓賈母也忍不住笑了起來。眾人也跟著一起笑了。
    賈母接著說：“你現在也已經年紀不小了，又擔任著官職，自然經曆越多越成熟。”說到這裏，她回頭望著邢夫人和王夫人，笑著說：“想起他年輕的時候，那種古怪的脾氣比寶玉還要加倍呢。直到娶了媳婦之後，才稍微懂得了一些人情世故。現在卻隻抱怨寶玉。我覺得現在寶玉比他還要稍微懂得一些人情世故呢！”這番話讓邢夫人和王夫人都笑了起來，她們說：“老太太又開始講些逗人發笑的話了。”
    正在這時，一眾年幼的丫鬟們走進了房間，她們向鴛鴦傳達了消息：“請去請示老太太，晚飯已經準備好了。”賈母聽到這個消息後，便詢問道：“你們剛才在低聲細語地說些什麽？”鴛鴦笑著回答了賈母的問題。賈母聽後說：“既然如此，那你們都去吃飯吧，隻留下鳳姐兒和珍哥媳婦陪我一起用餐。”賈政和邢王二夫人都答應了賈母的要求，立刻開始準備飯菜。賈母又催促了一遍，大家才紛紛離開，各自去吃飯。
    邢夫人已經離開了，賈政和王夫人走進了房間。賈政提起了賈母剛才的話，說道：“老太太對寶玉如此疼愛，畢竟希望他能夠學到一些實際的知識，將來能夠在科舉考試中獲得功名：這樣才不會辜負老太太對他的關愛，也不會讓那些女孩子白白浪費了自己的青春。”王夫人表示讚同地說：“老爺說得非常有道理。”
    於是，賈政派了一個房間裏的丫鬟去告訴李貴：“寶玉放學回來後，先讓他吃完飯再過來，因為我還有話要問他。”李貴答應了一聲“是”。當寶玉放學回家時，他正準備過來向長輩請安，卻聽到李貴說：“二爺先不用過去。老爺吩咐了：今天叫二爺吃了飯就過去呢。聽說老爺還有話要問二爺呢。”寶玉聽了這話，心裏又是一陣鬱悶，隻得先去見過賈母，然後回到自己的園子裏吃飯。
    寶玉匆匆忙忙地吃完飯，漱了漱口，便朝賈政的房間走去。
    在那個時刻，賈政正安靜地坐在他的內書房裏。突然，寶玉走了進來，恭敬地向賈政請了安，然後在一旁靜靜地站立著。賈政看著他，開口問道：“這幾日我心上有些事情，也忘了問你。那一日，你說你的師父叫你講一個月的書，就要給你開筆。如今算來，已經過去了兩個月，你到底開了筆了沒有？”寶玉回答說：“我才做過三次。師父說：且不必回老爺知道；等好些，再回老爺知道罷。因此，這兩天總沒敢回。”賈政接著問：“是什麽題目？”寶玉回答：“一個是‘吾十有五而誌於學’，一個是‘人不知而不慍’，一個是‘則歸墨’三字。”賈政又問：“都有稿兒麽？”寶玉回答：“都是作了抄出來，師父又改的。”賈政再問：“你帶了家來了，還是在學房裏呢？”寶玉回答：“在學房裏呢。”賈政說：“叫人取了來我瞧。”寶玉連忙叫人傳話給焙茗，叫他“往學房中去，我書桌子抽屜裏有一本薄薄兒竹紙本子，上麵寫著‘窗課’兩字的就是，快拿來。”
    在不久之後，焙茗將一本書拿過來遞給了寶玉。寶玉接過書後，立即將其呈給了他的父親賈政。賈政接過書，翻開第一頁看了起來。他看到文章的標題是“吾十有五而誌於學”。他原本破的是“聖人有誌於學，幼而已然矣”。代儒卻將“幼”字抹去，明用“十五”。
    賈政說道：“你原本‘幼’字便扣不清題目了，幼字是從小起，至十六以前都是‘幼’。這章書是聖人自言學問工夫與年俱進的話，所以十五，三十，四十，五十，六十，七十，俱要明點出來：才見得到了幾時有這麽個光景，到了幾時又有那麽個光景。師父把你幼字改了十五，便明白了好些。”
    接著，賈政看到了承題部分。那抹去的原本雲：“夫不誌於學，人之常也。”賈政搖頭道：“不但是孩子氣，可見你本性不是個學者的誌氣。”又看後句：“聖人十五而誌之，不亦難乎？”說道：“這更不成話了！”然後看代儒的改本雲：“夫人孰不學？而誌於學者卒鮮，此聖人所為自信於十五時歟？”便問：“改的懂得麽？”寶玉答應道：“懂得。”
    賈政再次瀏覽第二篇藝術文章，題目是“人不知而不慍”。他首先閱讀了代儒的修改版本，其中寫道：“那些不因自己的無知而生氣的人，最終不會改變自己對快樂的看法。”接著，他目光投向被抹去的底本，問道：“這是什麽？”底本上寫著：“能夠沒有對他人的憤怒之心，才是真正的學者。”
    賈政覺得上一句似乎隻是單獨強調了“而不慍”這三個字，而下一句又與下文中君子的界限相衝突。他認為必須按照修改後的版本來寫，才能符合題目的要求。此外，下句還需要與上文保持一致，這才是正確的書寫方式。他要求寶玉要細心領會這一點。
    寶玉答應了賈政的要求。賈政繼續往下看：“那些不知道自己無知的人，沒有一個不會生氣；然而事實並非如此。那些能夠通過言語表達快樂的人，怎麽可能達到這種境界呢？”原本的結尾是“非純學者乎”，但賈政認為這與破題有相同的問題。他認為修改後的版本雖然清晰易懂，但還是說得過去的。
    在賈政的眼中，第三藝是“則歸墨”。當他看到這個題目時，他抬起頭來，沉思了一會兒。然後，他轉向寶玉，問道：“你的書已經講到這部分了嗎？”寶玉回答說：“師父說，《孟子》的內容相對容易理解，所以先講解了《孟子》。大前天剛剛講完。現在開始講解《論語》。”
    賈政看著這個破題，並沒有做太大的改動。破題的內容是：“言於舍楊之外，若別無所歸者焉。”賈政說：“第二句確實有些難度。”“夫墨，非欲歸者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸於墨，得乎？”賈政又問：“這是你做的嗎？”寶玉回答：“是的。”
    賈政微微點頭，然後說：“這並沒有什麽特別出色的地方，但是作為初次嚐試，這樣的表現還算不錯。前年我在任上時，還出過一個題目叫‘惟士為能’。那些童生都讀過前人的文章，不能自出心裁，經常抄襲。你讀過這篇文章嗎？”寶玉回答：“我也讀過。”
    賈政說：“我希望你能換個思路，不要和前人的文章雷同，即使是做一個破題也可以。”
    寶玉隻得答應著，低頭搜索枯腸。賈政背著手，也在門口站著作想。隻見一個小小廝往外飛走，看見賈政，連忙側身垂手站住。賈政便問道：“作什麽？”小廝回道；“老太太那邊姨太太來了，二奶奶傳出話來，叫預備飯呢。”賈政聽了，也沒言語，那小廝自去了。
    寶玉心中一陣慌亂，他知道自己必須盡快想出一個好的辦法來應對這個突如其來的情況。他開始在腦海中搜索枯腸，試圖找到一個能夠解決問題的方案。然而，時間一分一秒地過去，他仍然沒有找到任何有用的線索。
    與此同時，賈政也陷入了沉思之中。他站在門口，背著手，目光深邃地望著遠方。他知道這件事情對於整個家族來說都是非常重要的，因此他必須要做出一個明智的決定。
    就在這時，一個小小廝從外麵飛快地跑了過來。他看見賈政，連忙側身垂手站住。賈政便問道：“作什麽？”小廝回道；“老太太那邊姨太太來了，二奶奶傳出話來，叫預備飯呢。”賈政聽了，也沒言語，那小廝自去了。