夜色已深，天邊的霞光已然消退，尤氏與秦氏兩人在明亮的燈火下計算著今日牌局的輸贏。秦氏的臉上帶著一絲疲倦，但眼神裏卻閃爍著愉快的光芒，他總是喜歡與尤氏一起在牌桌上消磨時光。而尤氏，雖然輸掉了酒席的費用，卻並無懊惱之色，她更在乎的是與秦氏的這份難得的親近。
    “派兩個小廝送秦兄弟回家。”尤氏向媳婦們吩咐道。媳婦們領命而去。不多時，一個麵容憔悴，衣衫襤褸的老者走了進來，他是焦大，賈府裏的一個年老傭人。尤氏皺了皺眉，但並未言語。
    “外麵派了焦大，不過他可能已經醉了，還罵人呢。”媳婦們小心翼翼地說道。
    “偏要派他去！”尤氏和秦氏幾乎同時說道。
    “你平時說你太軟弱了，縱容家裏人這樣，這怎麽行？”鳳姐看著尤氏，語氣帶著一絲不滿。
    “難道你不了解焦大嗎？連老爺都不理他，你珍大哥哥也不理他。他小時候跟太爺出過三四回兵，在死人堆裏把太爺背出來，才保住了性命。自己餓著肚子，卻偷了東西給主子吃；兩天沒水喝，他得了半碗水，卻給主子喝，自己喝馬尿：不過仗著這些功勞情分，在祖宗時都另眼相待，如今誰肯為難他？他自己又老了，又不顧體麵，一味地嗜酒，喝醉了人人都在罵。我常囑咐管事的，以後不用派他差使，隻當他死了就完事了。今兒又派了他！”尤氏苦笑一聲，把事情的來龍去脈告訴了鳳姐。
    鳳姐聽後沒有說話，她望向窗外，心裏似乎在思量著什麽。過了好一會兒，她才開口道：“我難道不知道焦大？你們到底是沒有主意，何不遠遠地打發他到莊子上去！”她的話語中透著一絲決絕。
    “我們的車都備齊了嗎？”鳳姐問道。
    “都準備好了。”眾媳婦們回答。
    鳳姐深深地看了尤氏一眼，然後緩緩起身，走向了門外。尤氏望著她的背影，眼中閃過一絲感激。她知道，這是鳳姐為她打算的表現。至於焦大，他的去留並不是最重要的事情。而她與秦氏之間的這份親密與和諧才是最重要的。
    清冷的月光下，鳳姐兒與寶玉攜手走出大廳。尤氏跟在他們身後，一同送至大門。這座豪宅的燈火在夜晚熠熠生輝，仿佛是一幅繁華的畫卷。小廝們齊刷刷地站在丹墀上，靜謐而恭敬。然而，這種寧靜的氛圍被一個身影打破——那便是焦大。
    焦大因賈珍不在家，趁著酒興，口無遮攔地罵起了大總管賴二。他嚴厲地指責賴二不公道，欺軟怕硬。對於好差事便派給別人，卻在這樣的深夜，將送人的任務派給了他。他使用了很多激進的言辭，諸如“沒良心的忘八羔子！瞎充管家！”等等。更甚至，他抬出二十年前焦大太爺的威望，鄙視眼前這些“一把子的雜種們”。
    正罵得起勁時，賈蓉的車送鳳姐出來。尤氏示意眾人攔住焦大，讓他閉嘴。賈蓉見狀，怒從心起，下車大聲喝止他，並威脅要捆住他，等明日酒醒後再問他是否還想尋死。然而，焦大並未將賈蓉放在眼裏，反而變本加厲地大叫起來。他直接喊出賈蓉的名字，責罵他不要在焦大麵前擺出主子的架子。
    賈蓉聽後自然怒不可遏，兩人之間的矛盾一觸即發。而鳳姐在車上也看不下去了，她怒斥焦大，威脅若不趕快打發掉這個無法無天的家夥，等親友們知道這事，他們這樣的人家豈不成了笑話，連規矩都沒有了？聽到這，賈蓉趕緊應聲答應。這場鬧劇才暫時得以收場。
    在賈府的一角，夜色如同濃墨，吞噬著白日的喧囂。幾聲犬吠透過層層高牆，傳到了焦大的耳中。他獨自一人，坐在馬圈旁的石階上，雙眼如深深的湖麵，泛著淩亂的波光。
    焦大是賈府的老人，他見證了賈府的榮辱興衰。他的心如同一麵古鏡，映照出賈府那曾經的輝煌與現在的落寞。而今晚，他心中的憤怒與失望如同被夜風吹拂的火苗，越燒越旺。
    他瞥了一眼馬圈裏那幾匹懶洋洋的馬，心頭湧上一種深深的厭惡。他想起府上的那些少爺、小姐，他們的放蕩形骸，他們的淫亂行為。他緊握著拳頭，心中那股無名的怒火在他體內焚燒，焚燒。
    突然，他站起身來，衝進了馬圈，那些馬兒似乎也被他的氣勢所嚇到，紛紛躲避。他撿起地上的馬糞，朝著馬圈裏那唯一的稻草人扔去。那稻草人象征著府上的老爺們，他的每一個動作都帶著深深的鄙視和憤怒。
    焦大的聲音在夜空中回蕩：“咱們‘胳膊折了往袖子裏藏’！你們這些畜生，每日偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麽不知道？我曾經以為我能藏住這一切，但我現在才發現，我錯了！”
    他的喊聲驚動了府上的守衛，他們紛紛趕來，看到了焦大那近乎瘋狂的舉動。他們上去，揪翻捆倒，將焦大拖往馬圈裏。焦大的身體無力地癱在地上，但他的眼神仍舊充滿了堅定和決絕。
    守衛們用土和馬糞將他填滿，那是一種恥辱的味道，是一種深深的無奈。然而，焦大並未反抗，他隻是冷冷地看著他們，那眼神如同冬夜裏的寒風，刺骨而寒冷。
    “你們會後悔的，”他說，“你們這些罪惡的畜生，你們會為你們的所作所為付出代價的。”他的聲音雖然沙啞，但卻充滿了力量。
    守衛們驚恐地看著他，仿佛被他的話語所嚇到。他們以為他們已經將他徹底擊敗，然而他們錯了。焦大那堅定的眼神和他們那罪惡的行為形成了鮮明的對比。
    就在此時，遠處的鍾聲悠悠響起，那是府上的大鍾，隻有在緊急情況下才會被敲響。焦大的眼神閃過一絲疑惑，他用力掙紮著身體，然而卻被繩子緊緊地綁住。
    守衛們匆匆離開馬圈，他們的步伐帶著一絲慌亂。他們留下焦大一個人在那裏，馬糞和泥土混合著他的淚水，流淌在石地上，化作一條孤獨的河流。
    焦大用盡全力掙脫了束縛，他走到馬圈中央，抬頭看向夜空。那是一個滿月之夜，月光如水灑在他身上。他閉上眼睛，心中默念：“太爺，您在天有靈，請保佑我。”
    然後，他開始了他的祈禱。他祈禱府上的罪惡得到清算，祈禱那些無辜的人能夠得到拯救，祈禱那個曾經的賈府能夠重現輝煌。
    鳳姐和賈蓉遠遠地聽到了什麽聲音，他們互相看了一眼，卻都裝作沒聽見。寶玉坐在車上，也聽見了那聲音，他疑惑地問鳳姐：“姐姐，你聽他說‘爬灰的爬灰’，這是什麽話？”
    鳳姐一愣，隨即立刻喝道：“少胡說！那是醉漢嘴裏胡唚，你是什麽樣的人，不說沒聽見，還倒細問！等我回了太太，看是捶你不捶你！”寶玉被鳳姐的怒氣嚇得連忙央告：“好姐姐，我再不敢說這些話了。”
    鳳姐見寶玉害怕了，便換上了哄人的語氣：“好兄弟，這才是呢。等回去咱們回了老太太，打發人到家學裏去說明了，請了秦鍾學裏念書去要緊。”她說得仿佛理所當然，話語之間卻掩藏著深藏不露的算計。
    寶玉聽了，心裏欣喜若狂。他和秦鍾早已是知己好友，一同在學堂念書。此番回去，若是能再回到學堂，和秦鍾再度一起念書，這對他來說無疑是一種最大的喜悅。
    鳳姐看著寶玉高興的樣子，嘴角勾起了一絲微笑。她心中清楚，這不過是對寶玉的安撫罷了。她並不會真的為寶玉請什麽家教，而是會暗中阻撓，讓寶玉無法再與秦鍾接觸。她的目標很明確，就是打消寶玉與秦鍾的友誼，從而在賈府中進一步掌控寶玉。
    而此時此刻，賈蓉也在一旁默默觀察著這一切，他心中清楚鳳姐的為人，卻選擇了沉默。他知道，這是鳳姐在保護自己的利益，他不能插手其中。
    隨著鳳姐的馬車漸行漸遠，留下的隻有塵土飛揚。而這場爭鬥的序幕，也由此拉開了。