在寶玉的眼前，現實與夢境交織，虛實之間，他仿佛看到了蔣玉菡和金釧兒，他們的麵孔在寶玉的腦海中浮現，他們的故事在寶玉的心中蕩起波瀾。寶玉在半夢半醒之間，想要訴說前情，然而他突然感覺有人推他，模糊中聽到了一陣悲切之聲。
    寶玉從夢中驚醒，眼前的人影讓他懷疑是夢。他小心翼翼地欠起身，使勁揉了揉眼睛，仔細地打量著那個人。隻見她的眼睛腫脹得如同桃子一般，滿麵淚光，寶玉心中一驚，這不就是黛玉嗎？寶玉還未來得及細看，身體卻已疼痛難禁，他“噯喲”一聲，又倒了下去。
    他歎了口氣，看著黛玉說：“你又做什麽來了？太陽纔落，那地上還是怪熱的，倘或又受了暑，怎麽好呢？我雖然捱了打，卻也不很覺疼痛。這個樣兒是裝出來哄他們，好在外頭布散給老爺聽。其實是假的，你別信真了。”
    在這個時刻，黛玉的哭泣並非豪啕大哭，而是那種無聲的啜泣，更能讓人感受到她內心的痛苦。她的眼眶泛紅，抽泣著說：“你可都改了罷！”寶玉聽後，長歎一聲，眼中充滿堅定地說：“你放心。別說這樣話。即便為了這些人而死，我也是心甘情願的！”
    院外突然傳來人聲：“二奶奶來了。”黛玉立刻明白是鳳姐來了。她緊張地站起身，臉上帶著緊張的神色，說道：“我從後院子裏去罷，回來再來。”寶玉一把拉住她，臉上帶著疑惑，道：“這又奇了。好好的，怎麽怕起他來了？”
    黛玉急得跺腳，悄悄的對寶玉說道：“你瞧瞧我的眼睛！又該他們拿咱們取笑兒了。”寶玉一聽說，趕忙的放了手。黛玉三步兩步，轉過床後，剛出了後院，鳳姐從前頭已進來了。
    鳳姐是個聰明伶俐的人，但有時卻也口無遮攔。她見黛玉和寶玉有些緊張，便打趣道：“看來你們兩個可是怕我吃了你們不成？”黛玉和寶玉的臉一紅，忙不迭地搖頭。
    薛姨媽笑著接口道：“鳳姐你可別逗他們了，兩個小家夥被你嚇得臉都白了。”賈母的人也到了，帶來了一些安慰和溫暖的話語。大家族中的情感，真是複雜又微妙。
    至掌燈時分，寶玉隻飲了兩口湯，便沉沉睡去。周瑞媳婦、吳新登媳婦、鄭好時媳婦，這些年長且有交往的婦人，聽到寶玉遭受了打，紛紛走進來探望。襲人忙迎上前去，悄悄笑道：“幾位嬸娘，您們來晚了些，二爺已經睡下了。”說著，她陪著他們來到另一邊的屋子，親自倒茶給他們喝。那些媳婦們在屋裏悄悄坐了一會兒，向襲人說：“等二爺醒了，你替我們傳達吧。”
    襲人答應了，送他們出去。她剛要返回，隻見王夫人派了個老婆子來，說：“太太要見跟二爺的人。”襲人一想，便回身悄悄告訴晴雯、麝月、秋紋等人：“太太召人，你們就在屋裏等著，我馬上就回來。”說完，她便和那老婆子一起出了園子，來到上房。
    王夫人舒適地坐在涼榻上，手搖芭蕉扇，一派悠閑。見到他來了，她輕輕笑道：“你不管叫誰來也罷了，又撂下他來了，誰伏侍他呢？”
    襲人謙遜地笑了笑，柔和地回答：“二爺纔剛入睡。那四五個丫頭如今也痊愈了，會伏侍了。太太請放心。恐怕太太有什麽話吩咐，打發他們來，一時聽不明白，倒耽誤了事。”
    王夫人道：“也沒什麽話，白問問他這會子疼的怎麽樣了。”襲人答道：“寶姑娘送來的藥，我給二爺敷上了，比先好些了。先疼的躺不住，這會子都睡沉了，可見好些。”
    王夫人又問：“吃了什麽沒有？”襲人答道：“老太太給的一碗湯，喝了兩口，隻嚷幹渴，要吃酸梅湯。我想酸梅是個收斂東西，剛纔捱打，又不許叫喊，自然急的熱毒熱血未免存在心裏，倘或吃下這個去，激在心裏，再弄出病來，那可怎麽樣呢？因此，我勸了半天，纔沒吃，隻拿那糖醃的玫瑰鹵子和了，吃了小半碗，嫌吃絮了，不香甜。”
    王夫人歎息道：“噯喲！你何不早來和我說？前日倒有人送了幾瓶子香露來，原要給他一點子，我怕胡糟蹋了，就沒給。既是他嫌那玫瑰膏子吃絮了，把這個拿兩瓶子去。一碗水裏，隻用挑上一茶匙就香的了不得呢。”
    說著，王夫人喚彩雲來把前日的那幾瓶香露拿來。襲人道：“隻拿兩瓶來罷，多也白糟蹋。等不夠，再來取也是一樣。”
    彩雲聽了，磨蹭了半日，果然拿著兩瓶來，交給了襲人。襲人看著，隻見兩個玻璃小瓶，卻有三寸大小，上麵螺絲銀蓋，鵝黃箋上寫著“木樨清露”，那一個寫著“玫瑰清露”。襲人笑道：“好尊貴東西！這麽個小瓶兒，能有多少？”王夫人道：“那是進上的。你沒見鵝黃箋子？你好生替他收著，別糟蹋了。”
    襲人答應著，正要走時，王夫人又叫：“站著，我想起一句話來問你。”襲人忙又回來。王夫人見房內無人，便問道：“我恍惚聽見寶玉今日捱打是環兒在老爺跟前說了什麽話，你可聽見這個話沒有？”
    襲人道：“我倒沒聽見這個話，隻聽見說為二爺認得什麽王府的戲子，人家來和老爺說了，為這個打的。”王夫人搖頭說道：“也為這個，隻是還有別的原故呢。”
    襲人道：“別的原故，實在不知道。”又低頭遲疑了一會，說道：“今日大膽在太太跟前說句冒撞話。論理──”說了半截，卻又咽住。王夫人道：“你隻管說。”襲人道：“太太別生氣，我纔敢說。”王夫人道：“你說就是了。”襲人道：“論理，寶二爺也得老爺教訓教訓纔好呢；要老爺再不管，不知將來還要做出什麽事來呢。”
    王夫人聽到襲人的話，不禁感慨萬千，心中悲喜交加，也不禁點頭歎息。她忍不住趕忙拉著襲人的手，親切地叫了一聲：“我的兒！你這話說的很明白，和我的心裏想的一樣。其實我又何嚐不知道寶玉該管？隻是有個原故：如今我想，我已經五十歲的人了，通共剩了他一個，他又長的單弱，況且老太太寶貝似的，要管緊了他，倘或再有個好歹兒，或是老太太氣著，那時上下不安，倒不好，所以就縱壞了他了。我時常掰著嘴兒說一陣，勸一陣，哭一陣，彼時也好，過後來還是不相幹，到底吃了虧才罷！設若打壞了，將來我靠誰呢？”說著，王夫人不由得又滴下淚來。
    襲人見王夫人這般悲感，自己也不禁傷了心，陪著落淚。她又說道：“二爺是太太養的，太太豈不心疼？就是我們做下人的，伏侍一場，大家落個平安，也算造化了。要這樣起來，連平安都不能了。那一日那一時我不勸二爺？隻是再勸不醒！偏偏那些人又肯親近他，也怨不得他這樣。──如今我們勸的倒不好了。今日太太提起這話來，我還惦記著一件事，要來回太太，討太太個主意；隻是我怕太太疑心，不但我的話白說了，且連葬身之地都沒有了。”
    王夫人聽了這話，心中有所觸動，知道她所言非虛，趕緊問道：“我的孩子，你隻管說，最近我總聽人們在背後稱讚你，說你對寶玉關心備至，或者在眾人麵前和氣周到，這隻是些小意思；誰曾想到你剛才和我說的話全是大道理，正合我的心事。你有什麽隻管說，說什麽，隻別叫別人知道就是了。”
    聽到王夫人這樣親切的話，襲人心中自然也是略感安慰。她猶豫了一下，然後說道：“我也沒什麽別的說，我隻想著討太太一個示下，怎麽變個法兒，以後竟還叫二爺搬出園外來住就好了。”這番話讓王夫人不禁想起了自己的煩惱，她沉默了片刻後說道：“這個我也考慮過，隻是怕不能應允。現在既然你這麽說，我就和你商量商量，想個法子讓寶玉搬出去。”
    王夫人聽了，驚得目瞪口呆，急忙拉起襲人的手，問道：“寶玉難道和誰做了什麽怪事嗎？”
    襲人連忙回道：“太太別多心，並沒有這話。這隻是我的一點小見識。如今二爺也長大了，裏頭姑娘們也長大了，況且林姑娘、寶姑娘又是兩姨姑表姐妹——雖說是姐妹們，到底是男女有別。日夜在一起，起坐不方便，不由得叫人擔心。既然承蒙老太太和太太的恩典把我派在二爺屋裏，如今跟在園中住，都是我的責任。太太想，多有無心中做出，有心人看見當做有心事，反說壞了的，倒不如預先防著點兒。況且二爺素日的性格，太太是知道的：他又偏好在我們隊裏鬧。倘或不防前後，錯了一點半點，不論真假，人多嘴雜——那起壞人的嘴，太太還不知道呢：心順了，說的比菩薩還好；心不順，就沒有忌諱了。二爺將來倘或有人說好，不過大家落過直過兒；設若叫人哼出一聲不是來，我們不用說，粉身碎骨，還是平常，後來二爺一生的聲名品行，豈不完了呢？那時老爺太太也白疼了，白操了心了。不如這會子防避些，似乎妥當。太太事情又多，一時固然想不到。我們想不到便罷了；既想到了，要不回明了太太，罪越重了。近來我為這件事，日夜懸心，又恐怕太太聽著生氣，所以總沒敢言語。”
    王夫人聽了這話，正觸了金釧兒之事，心中如被電擊，呆呆地愣了半晌。她思前想後，心下越發感愛襲人，微笑著說道：“我的孩子，你竟有這樣的心胸，想得如此周全！我何嚐不想到這裏？隻是這幾次有事就忘記了。你今日這話提醒了我，難為你這樣細心。真真是個好孩子！──就這樣吧，你且去罷，我自有道理。隻是還有一句話：你如今既然說了這樣的話，我索性就把他交給你了。你且留點心兒，別叫他糟蹋了身子才好。我自然不會辜負你的。”
    襲人微微低下頭來，方才說道：“太太吩咐，敢不盡心嗎？”說著，她慢慢地退出，回到院中。寶玉這時剛剛醒來，襲人便回明香露之事。寶玉甚為欣喜，即命調來吃，果然香妙非常。他心下惦記著黛玉，想要派人去看望，隻是怕襲人攔阻，便設法先使襲人往寶釵那裏去借書。