賈母等回來，各自歸家時，薛姨媽與寶釵見香菱哭的眼睛腫了，問起原故，忙來瞧薛蟠時，臉上身上雖見傷痕，並未傷筋動骨。薛姨媽又是心疼，又是發恨，罵一回薛蟠，又罵一回湘蓮。意欲告訴王夫人，遣人尋拿湘蓮。
    寶釵忙勸道：“這不是什麽大事，不過他們一處吃酒，酒後反臉常情。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家的無法無天的人，也是人所共知的。媽媽不過是心疼的原故。要出氣也容易，等三五天，哥哥好了，出得去的時候，那邊珍大爺璉二爺這幹人，也未必白丟開手，自然備個東道，叫了那個人來，當著眾人替哥哥賠不是認罪就是了。如今媽媽先當件大事，告訴眾人，倒顯的媽媽偏心溺愛，縱容他生事招人；今兒偶然吃了一次虧，媽媽就這樣興師動眾，倚著親戚之勢，欺壓常人。”
    薛姨媽聽了道：“我的兒，到底是你想的到，我一時氣胡塗了。”寶釵笑道：“這才好呢。他又不怕媽媽，又不聽人勸，一天縱似一天；吃過兩三個虧，他也罷了。”
    薛姨媽聽了寶釵的話後感到有些後悔自己剛才的行為。她意識到自己剛才太過衝動了，並且沒有考慮到自己的兒子和親戚之間的關係。她決定聽從寶釵的建議，不再把事情鬧大。
    寶釵繼續說道：“媽媽不用擔心太多。這種事情在社會上很常見。隻要我們能夠處理好這件事情就可以了。”
    薛姨媽點點頭表示同意。她決定不再追究這件事情了。
    薛蟠躺在炕上，痛罵湘蓮，又命令小廝去拆他的房子，打死他，還要跟他打官司。薛姨媽喝止了小廝們，隻說：“湘蓮一時酒後失態，如今酒醒，後悔莫及，懼怕罪責逃走了。”
    話說薛蟠聽到這些話後，氣才漸漸平息。過了三五天後，雖然疼痛已經減輕，但傷痕仍未消退，他便假裝生病在家休養，對於見親友感到有些慚愧。時間一晃到了十月，因為各鋪麵的夥計內有算年賬要回家的，少不得家裏要治酒為他們餞行。其中有一個叫張德輝的，從小就在薛蟠的當鋪內攬總，家內也有了二三千金的過活，今年也要回家，明年才會再來。他提起：“今年紙劄香料有些短缺，明年一定會漲價。明年先打發大小兒上來，當鋪裏照管，趕在端陽前，我順路會販些紙劄香扇來賣。除去關稅花消，還可以剩下幾倍利息。”
    薛蟠聽了這番話，心中暗自思量：“如今我挨了打，正難見人，想著要躲避一年半截，又沒處去躲。天天裝病也不是常法兒。況且我長了這麽大，文不文，武不武，雖說做買賣，究竟戥子、算盤從沒拿過；地土風俗，遠近道路又不知道。不如也打點幾個本錢，和張德輝逛一年來。賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水，也是好的。”
    薛姨媽聽他這麽說，便和寶釵商量。寶釵笑道：“哥哥確實需要經曆正事，這樣倒也罷了；隻是他在家裏說得很好聽，到了外麵，舊病複發，就難以約束他了。--不過也不用太擔心。他如果真的改正了，那就是他一生的福；如果不改，媽媽也沒有別的辦法。一半盡人力，一半聽天由命罷了。他這麽大的人了，如果隻管怕他不懂世路，出不了門，幹不了事，今年關在家裏，明年還是這個樣子。他既然說得名正言順，媽媽就權且相信他一次，丟了一千八百銀子，交給他去試試。橫豎有夥計們幫著他，未必好意思哄騙他。再者，他出去了，左右沒了助興的人，又沒有倚仗的人，到了外麵，誰還怕誰？有了的就吃，沒有的就餓著，舉目無親，他見了這樣，隻怕比在家裏省事也未可知。”
    薛姨媽聽了，思索了半晌，道：“你說得有道理。花兩個錢，叫他學些乖來也值得。”商議已定，一宿無話。
    到了第二天，薛姨媽命人請了張德輝來，在書房中，命薛蟠款待酒飯。自己在後廊下，隔著窗子，千言萬語，囑托張德輝好好照管薛蟠。張德輝滿口應承，吃過飯，告辭，又回說：“十四日是上好的出行日期，大世兄即刻打點行李，雇下騾子，十四日一早就長行了。”薛蟠聽了喜出望外，將這話告訴了薛姨媽。
    薛姨媽和寶釵、香菱以及兩個年老的嬤嬤，連日打點行裝，派下薛蟠的奶公、老蒼頭一名，當年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二名。主仆一共六人。雇了三輛大車，專門拉行李和物品，又雇了四個長行騾子。薛蟠自己騎一匹家裏養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事準備完畢後，薛姨媽、寶釵等連夜勸誡的話自不必備說。
    至十三日，薛蟠先去辭別了他的母舅，然後過來辭別了賈宅的諸人。賈珍等難免又說了些餞行的話，這裏就不必詳述了。到了十四日一早，薛姨媽、寶釵等直跟著薛蟠出了儀門，母女兩個，四隻眼珠兒都未離開薛蟠左右。
    於是，薛蟠開始尋找一個適合隱居的地方。他聽說南方的山水秀麗，氣候宜人，是一個理想的選擇。他決定前往南方，遠離家鄉的喧囂和壓力。
    在南方的一個小村莊裏，薛蟠找到了一間簡樸的房子。這個地方遠離城市的喧囂，周圍是鬱鬱蔥蔥的山林和清澈的溪流。薛蟠覺得這裏非常適合他隱居修行。
    他開始每天早上起床後，進行一些簡單的鍛煉和冥想。他希望通過這種方式來調整自己的心態，擺脫過去的陰影。他還開始學習一些文化知識，希望能夠提升自己的修養和素質。
    除了修身養性，薛蟠還決定利用這段時間來探索南方的山水風光。他經常和朋友一起徒步旅行，欣賞大自然的美麗。他們登上高山，俯瞰群山連綿；他們漫步在溪流邊，感受清涼的水流；他們探索古老的寺廟和廟宇，領略傳統文化的魅力。
    通過這段時間的隱居和旅行，薛蟠逐漸找回了內心的平靜和自信。最終，薛蟠結束了他的隱居生活，回到了家鄉。他帶著新的心態和經曆，重新開始了他的生活。此乃後話。
    薛姨媽帶著家人來到京城，他們隻有四五間房子，還有兩三個老嬤嬤和小丫頭。現在他們都跟著薛蟠去了，外麵隻剩下一兩個男子。因此，薛姨媽決定立即將書房裏的陳設、玩器和簾帳等物品全部搬進來收起來，並讓兩個跟去的男子的妻子也一起進來睡覺。她還命令香菱把她的屋子收拾得嚴嚴實實，“把門鎖好，晚上和我一起睡。”
    寶釵說：“媽媽既然有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園裏又空蕩蕩的，夜晚很長，我每天晚上都要做活，多一個人陪伴豈不是更好？”薛姨媽笑著說：“正是，我忘了，本來應該讓她和你一起去才是。我前幾天還和你哥哥說：文杏又小，還不太懂事；鶯兒一個人，不夠服侍的。還要再買一個丫頭給你使喚。”
    寶釵說：“買的不知道底細，如果看走眼了，花了錢事小，沒準還會惹麻煩。還不如慢慢打聽著，找到知道來曆的人，再買個丫頭。”說著，她一邊命香菱收拾好衾褥妝奩，一邊讓一個老嬤嬤和臻兒送她們到蘅蕪院去。然後寶釵和香菱才一起回到園子裏來。
    香菱輕輕地轉向寶釵，眼神中充滿了期待和羞澀，她說：“其實我早就想和太太說，等大爺離開後，我想和姑娘你一起住在這裏。但我又怕太太誤會我，以為我是貪戀園裏的美景才來的。沒想到你竟然主動提出來了。”
    寶釵微微一笑，眼中閃爍著智慧的光芒，她回應道：“我知道你對這園子的喜愛已經很久很久了，隻是一直沒有機會。每天匆匆忙忙地來一趟，又匆匆忙忙地走，確實沒有什麽趣味。所以我覺得這次是個很好的機會，你可以在這裏多住一段時間，我也多了個伴兒，你也可以實現你的心願。”
    香菱聽後，眼中閃過一絲興奮，她笑著說：“好姑娘！既然這樣，那趁著這個機會，你能教我寫詩嗎？”
    寶釵笑著搖頭：“我說你真是‘得隴望蜀’啊。我建議你先緩一緩。今天剛進來，你先出園東角門，從老太太開始，去拜訪一下園子裏的每一個人，問候他們一聲。不必特意告訴他們你已經搬進園裏來了。如果有人問起原因，你隻需簡單地說是因為你想和我作伴兒就可以了。回來後，再去各個姑娘的房裏走走。”
    香菱應了一聲，正準備離開時，突然看到平兒急匆匆地走了過來。香菱立刻向她問好，而平兒也隻能陪著笑臉回應。寶釵見狀，便笑著對平兒說：“我今天特意帶他來作伴，正打算回去告訴你奶奶一聲。”平兒笑著說：“姑娘這話說得可真是有趣，我竟然無言以對了。”
    寶釵接著說：“這才是正理。就像店房裏有個主人，廟裏有個住持一樣。雖然不是什麽大事，但至少應該告訴一聲。這樣園裏的守夜人就知道多了一個人，他們也好關門候戶了。你回去就告訴他們吧，我不打算派人去通知了。”平兒點頭答應著，然後又轉向香菱說：“既然你來了，不去拜訪一下街坊鄰居嗎？”
    寶釵笑著說：“我正打算讓他去呢。”平兒接著說：“你暫時不必去我們家。二爺生病在家呢。”香菱答應了一聲，便離開了。她先去了賈母那裏，然後才繼續她的行程。