話說這日林之孝家的帶著一群女人，帶了一個媳婦走了進來。那媳婦愁容滿麵，也不敢進大廳，隻在台階下便朝上跪下磕頭。探春因一塊棋陷入苦戰，反複計算，總算得了兩個眼，便折了官著兒，兩眼隻盯著棋盤，一隻手伸在盒內，隻管抓棋子作想。林之孝家的站了半天，因回頭要茶時才看見了他們，忙問什麽事。
    林之孝家的便指著那媳婦說道：“這是四姑娘屋裏的小丫頭彩兒的娘，現在是園內伺候的人。她的嘴不太好，剛才我聽見她說的話。問她，她也不敢回姑娘。最好把她攆出去。”
    探春道：“怎麽不回大奶奶？”林之孝家的道：“剛才大奶奶往廳上姨太太處去，正好看見，我已回明白了，叫回姑娘來。”
    探春道：“怎麽不回二奶奶？”平兒道：“不回去也罷，我回去說一聲就是了。既然這樣，就攆他出去，等太太回來再回。請姑娘定奪。”探春點頭，仍又下起棋來。林之孝家的帶著那人出去了。
    黛玉和寶玉站在花叢下，遠遠地望著。黛玉說道：“你們家的三丫頭倒是個乖巧的人。雖然讓她管些事情，但她一步也不肯多做；稍微有些能力的人，就傲慢起來。”
    寶玉道：“你不知道呢：你生病的時候，她處理了幾件事情，這園子也分給了別人管，如今多掐一根草也不行。她又減了幾件事，隻拿我和鳳姐姐做榜樣。她是最有算計的人，豈止是乖巧呢！”
    黛玉道：“這樣才好。咱們也太浪費了。我雖然不管事情，但心裏經常閑著，替他們一算，出的多，進的少。如今如果不節省，必將導致後麵接不上。”
    寶玉笑道：“不管怎麽樣，後麵接不上也不少了咱們兩個人的。”黛玉聽了，轉身就往大廳上找寶釵說笑去了。
    寶玉正要離開，隻見襲人走了過來，手裏捧著一個精致的洋漆茶盤，裏麵擺放著兩杯新茶。襲人問道：“你們要去哪裏？我看見你們半天沒喝茶，特意倒了茶來，他又走了。”
    寶玉道：“那不是他，你給他送去吧。”說著，自己拿了一杯。襲人便送去另一杯。
    偏巧寶釵也在場，隻得一杯茶，襲人便說：“哪位要喝，哪位先接過去，我再倒去。”
    寶釵笑著說：“我不喝，隻要一口漱漱口就行了。”說著，先拿起來喝了一口，剩下半杯，遞給黛玉。
    襲人笑著說：“我再倒一杯去。”黛玉笑道：“你知道我這病，大夫不讓多喝茶，這半杯就夠了，真難為你想到這些！”說完，喝幹杯子裏的茶，將杯子放下。襲人又來接寶玉的茶杯。
    寶玉於是問：“這半天沒見芳官，他在哪裏呢？”襲人環顧四周，說：“剛才還在這裏，幾個人在玩鬥草，這會兒不見了。”
    寶玉聽說後，便回到房中，果然看見芳官麵向裏，睡在床上。寶玉推醒他，說道：“別再睡了，我們到外麵玩去。等會兒好一起吃飯。”
    芳官道：“你們喝酒，不理我，讓我悶了半天，現在不想睡覺了。”
    寶玉拉起他來，笑道：“我們晚上在家裏再吃。回來我叫襲人姐姐帶你一起吃飯，怎麽樣？”
    芳官道：“藕官和蕊官都不去，隻有我在那裏，也不好。我也吃不慣那個麵條子，早上也沒吃好。剛才餓了，我已經告訴了柳嬸子先給我做一碗湯，盛半碗粳米飯送來，我這裏吃了就完事。如果是晚上喝酒，別讓人管著我，我要盡情吃喝痛快才行。我以前在家裏，可是能喝二三斤好惠泉酒的；如今學了這勞什子規矩，他們說怕壞了嗓子，這幾年也沒聞見酒香。今天我可是要開齋了。”
    寶玉道：“這個容易。”
    說著，隻見柳家的派人送了一個食盒過來。春燕接過來，打開一看，裏麵是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油鬆瓤卷酥，並一大碗熱騰騰碧瑩瑩綠畦香稻粳米飯。春燕將菜肴放在案上，走過去安放小菜碗和筷子，又過來給寶玉撥了一碗飯。
    芳官便說：“這些食物太油膩了，誰會吃這些東西！”她隻將湯泡飯吃了一碗，揀了兩塊醃鵝就不吃了。寶玉聞到飯菜的香氣，覺得比往常更加美味，於是吃了一個卷酥；又命春燕也撥了半碗飯泡湯一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都開心地笑了。
    吃完之後，春燕便將剩下的要交回。寶玉道：“你吃了罷，如果還不夠，再要些來。”
    春燕道：“不用再要了，這就夠了。剛才麝月姐姐拿了兩個盤子給我們吃了點心，我再吃了這個，已經足夠了，不用再吃了。”說著，便站在桌旁，一口氣吃了。又留下兩個卷酥，說：“這個留下給我媽吃。晚上要吃酒，給我兩碗酒吃就行了。”
    寶玉笑道：“你也愛吃酒？那等咱們晚上痛痛快快地喝一回。你的襲人姐姐和睛雯姐姐的酒量也好，也要喝，隻是每日不好意思的。趁今天大家開齋。還有件事忘了囑咐你，此刻才想起來：以後芳官就交給你照看了。他如果有不到之處，你提醒他。襲人照顧不過這些人來。”
    春燕道：“我都知道，不用你操心。但五兒的事怎麽樣了？”寶玉道：“你和柳家的說去，明天真叫他進來就行了。等我告訴他們一聲就完了。”
    芳官聽了，笑道：“這才是正事。”春燕又叫了兩個小丫頭進來，伏侍洗手倒茶。自己收了家夥，交給婆子，也洗手，便去找柳家的。此事不在話下。
    寶玉便出來，仍然去紅香圃找眾姐妹。芳官在後麵，拿著巾扇。剛出了院門，隻見襲人和晴雯兩人手拉著手回來。
    寶玉問：“你們做什麽呢？”襲人道：“已經擺好飯了，等你一起吃飯呢。”寶玉笑著將剛才吃飯的事，告訴了她們兩人。
    襲人笑道：“我說你是貓兒食，總是這樣。但也應該上去陪他們吃一點，多少應個景兒。”
    晴雯用手指在芳官的額頭上戳了一下，說道：“你就是狐狸精！什麽空兒，偷偷跑去吃飯！你們兩個怎麽約好的？也不告訴我們一聲兒。”
    襲人笑道：“不過是誤打誤撞的遇見；說約好，可是沒有的事。”晴雯道：“既然這樣，我們要沒用場了。明天我們都走了，讓芳官一個人留在這裏就夠了。”
    襲人笑道：“我們都走了，那可以；但你卻不能走。”
    晴雯道：“隻有我是第一個要去：又懶，又笨，性子又不好，又沒用。”
    襲人笑道：“如果那孔雀褂子的襟子再燒出了窟窿，你去了，誰能補呢？你倒別和我拿三搬四的。我麻煩你做個什麽，你懶的連‘橫針不拈，豎線不動’都不肯做。這一般也不是我的私活麻煩你，橫豎都是他的，你就都不肯做，什麽我去了幾天，你病的要死要活，一夜連命也不顧，給他做了出來？這又是什麽緣故？你到底說話呀！別裝憨兒和我笑？那樣也不頂事。”
    晴雯笑著啐了一口。大家說著，來到廳上。薛姨媽也來了，依序坐下吃飯。寶玉隻用茶泡了半碗飯，隨便應付一下而已。
    大家吃茶閑話，又隨便玩笑。外麵小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五個人，滿園玩了一回，大家采了些花草來，兜著坐在花草堆裏鬥草。
    香菱說：“我有觀音柳。”
    小螺說：“我有羅漢鬆。”
    芳官說：“我有君子竹。”
    蕊官說：“我有美人蕉。”
    荳官說：“我有星星翠。”
    小螺又說：“我有月月紅。”
    香菱又說：“我有牡丹亭上的牡丹花。”
    芳官又說：“我有琵琶記裏的枇杷果。”
    荳官說：“我有姐妹花。”
    眾人沒了。香菱便說：“我有夫妻蕙。”
    荳官反駁：“從來沒聽說過什麽‘夫妻蕙’。”
    香菱解釋道：“一個剪兒配一個花兒叫做‘蘭’，一個剪兒配幾個花兒叫做‘蕙’。上下結花的叫‘兄弟蕙’，並頭結花的叫‘夫妻蕙’。我這枝是並頭開的，怎麽不是‘夫妻蕙’呢？”
    荳官無言以對，便笑著起身：“照你這麽說，如果這兩枝一大一小，就是‘老子兒子蕙’了？如果是兩枝背麵開的，就是‘仇人蕙’了？你丈夫離開大半年，你想念他，便扯著蕙花上也有了夫妻了，好不害臊！”
    香菱聽了，臉紅起來，忙要起身去擰他，笑著罵道：“你這爛了嘴的小蹄子！滿口裏胡說八道！”
    荳官見他要站起來，怎肯讓他走？連忙伏身壓住他，回頭笑著，央告蕊官等：“來幫我擰他這張嘴！”兩個人在地上滾來滾去。
    眾人拍手笑道：“不得了！那是一窪子水，可惜了香菱的新裙子！”荳官回頭看了一眼，果然見旁邊有一汪積雨，香菱的半條裙子都濕了，自己不好意思，忙奪手跑了。眾人笑個不停，怕香菱拿他們出氣，也都笑著一哄而散了。
    香菱起身，低頭一看，發現裙子已經被綠水弄濕了，正在不停地責罵。這時，寶玉也找了一些草花來湊熱鬧。他突然發現大家都跑了，隻剩下香菱一個人，低頭弄著裙子。
    寶玉問：“怎麽都散了？”香菱回答說：“我有一枝夫妻蕙，但他們不知道，反而說我胡謅，因此鬧起來，把我的新裙子也弄髒了。”
    寶玉笑道：“你有夫妻蕙，我這裏倒有一枝並蒂菱。”說著，手裏真個拈著一枝並蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手內。
    香菱道：“什麽夫妻不夫妻，並蒂不並蒂！你瞧瞧這裙子！”
    寶玉低頭一瞧，說：“噯呀！怎麽就拉在泥裏了？可惜！這石榴紅綾最不禁染！”
    香菱道：“這是前兒琴姑娘帶了來的。姑娘做了一條，我做了一條，今兒才上身。”
    寶玉跌腳歎道：“若你們家，一日糟蹋這麽一件，也不值什麽。隻是頭一件，既係琴姑娘帶來的，你和寶姐姐每人才一件，他的尚好，你的先弄壞了，豈不辜負他的心？二則姨媽老人家的嘴碎，饒這麽著，我還聽見常說你們不知過日子，隻會遭蹋東西，不知惜福。這叫姨媽看見了，又說個不清！”。
    香菱聽了這話，正中她的心意，不禁喜笑顏開。她笑著說：“正是這話。我雖然有幾條新裙子，但都不及這條合我心意；如果有一條和這條一樣的，我馬上就會換上，之後再談其他。”
    寶玉道：“你站著別動，小心弄髒了衣服。我有主意：襲人上個月做了一條和這條一模一樣的，因為她當時在服喪，所以沒穿，現在送給你，你換下這條來，怎麽樣？”
    香菱笑著搖頭說：“不好。如果他們聽見了，倒不好。”
    寶玉道：“這有什麽？等他孝期滿了，他想要什麽，難道不許你送他別的不成？你如果這樣做，那就不是平時的你，況且這也不是什麽秘密。盡管告訴寶姐姐也無妨。隻不過怕姨媽老人家生氣罷了。”
    香菱想了一想有理，點頭笑道：“就這樣罷，別辜負了你的心意。等著你，千萬叫他親自送來才好！”。
    寶玉聽了，心中非常歡喜，便答應了下來。他匆匆忙忙地趕回來，低頭沉思：“可惜這麽優秀的人，沒有父母，連自己的本姓都忘了，被人拐賣出來，卻偏偏賣給了這個霸王！”他又想起：“往日平兒的事情是意外，我沒想到今天會發生更加意外的事情！”他胡思亂想，來到房間，拉住了襲人，細細地告訴了她事情的經過。
    香菱是一個讓人憐愛不已的人。襲人也是一個手中大方的人，與香菱關係要好。聽到這個消息後，她立刻打開箱子取了出來，折好，跟著寶玉來找香菱。看到香菱還站在那裏等待，襲人笑著說：“我說你太調皮了，總是要找點事情出來。”
    香菱害羞地紅了臉，笑著說：“多謝姐姐了！誰知道那起促狹鬼會這麽黑心！”說著，她接過裙子，展開一看，果然和自己的一樣；又讓寶玉轉過臉去，自己向內解開，將這條係上。
    襲人道：“把它給我，我幫你收拾幹淨再給你送來。如果你想自己拿回去，又該問東問西了。”
    香菱道：“好姐姐，你把它給哪個妹妹都行。我有了這個，就不要它了。”襲人道：“你倒很大方。”香菱趕緊又拜了兩拜，向襲人道謝。然後襲人拿著那條弄髒的裙子就走了。
    香菱見寶玉蹲在地上，用樹枝挖了一個坑，先把夫妻蕙和並蒂菱放進去，再抓些落花鋪墊好，用些落花掩蓋，然後撮土掩埋平伏。香菱拉住他的手笑道：“這又叫做什麽？怪道人人說你慣會鬼鬼祟祟，使人肉麻呢。你瞧瞧！你的手弄得泥汙苔滑的，還不快洗去！”寶玉笑著，才起身去洗手。香菱也自走開。
    二人已走數步，香菱轉身回來叫住寶玉。寶玉不知有何話說，手上沾滿泥巴，笑嘻嘻地轉來，問：“作什麽？”香菱紅了臉，隻管笑，嘴裏卻難以說出口。這時他的小丫頭臻兒走過來，說：“二姑娘等你說話呢。”
    香菱臉又一紅，轉向寶玉道：“裙子的事，別和你哥哥說。”說完，轉身走了。
    寶玉笑道：“我豈不是瘋了，往虎口裏探頭兒去呢！”說著，也回去了。下回分解。