話說那趙姨娘和賈政正在交談，忽然聽到外麵傳來一聲巨響，他們都不知道是什麽聲音。趙姨娘急忙詢問賈政，想知道發生了什麽事情。原來，是外間的窗戶沒有扣好，導致窗屜滑動了一下，屈戌（一種用來固定窗屜的器具）掉下來發出的聲音。
    趙姨娘對丫頭們非常生氣，她責罵了她們幾句，然後親自帶領丫鬟們去檢查窗戶。她們仔細地將窗屜扣好，確保不會再發生類似的事情。經過一番努力，窗戶終於被修好了。
    趙姨娘滿意地看著窗戶，然後回到賈政身邊，告訴他窗戶已經修好了。賈政感激地點了點頭，表示安心。趙姨娘又安排了一些其他的事情，確保賈政能夠安歇。這些事情都不再贅述。
    在怡紅院中，寶玉剛剛躺在床上準備入睡。丫鬟們也正準備各自回到自己的房間休息。突然，他們聽到有人在外麵敲門。老婆婆打開門，發現是趙姨娘房內的一個叫小鵲的丫頭。老婆婆問她有什麽事，但小鵲沒有回答，直接走進去找寶玉。
    當小鵲找到寶玉時，他剛躺下不久，晴雯等人還坐在床邊和他開玩笑。看到小鵲來了，他們都問：“什麽事？這麽晚了還跑過來？”小鵲急忙小聲地對寶玉說：“我來告訴你一個消息。剛才我們奶奶在老爺麵前嘀嘀咕咕地說了些什麽，我隻聽到了‘寶玉’這兩個字。我來告訴你，明天老爺可能會和你說話。”說完，她轉身就要離開。
    襲人讓小鵲留下來喝茶，但她擔心關門的時間，所以直接離開了。
    寶玉聽了趙姨娘的話，心中明白她心術不正，就像自己的仇人一樣。然而，他又不知道她說了些什麽，這讓他感到如同孫悟空聽到緊箍咒一般，全身的四肢和內髒都變得不自在起來。他想來想去，除了認真複習功課，準備明天的考試之外，別無他法。隻能確保書本沒有錯誤，這樣即使有其他事情發生，也可以搪塞過去。
    在思考片刻後，寶玉急忙披上衣服開始讀書。他心中暗自後悔：“這些日子以來，我一直說不再提這件事了，卻偏偏又出了差錯。早知道應該每天都好好溫習功課。”如今他打算重新整理一下，看看自己還能背誦哪些內容。不過，隻有《大學》、《中庸》和《論語》還勉強能背出來。至於《孟子》，其中一半的內容都是夾生的，如果憑空提出一句，肯定無法背誦；而下半部分的內容則有一大半是生疏的。
    算起《五經》，由於最近一直在寫詩，所以將《五經》集在一起，雖然不是很熟練，但還可以應付過去。其他的書籍雖然不記得，但賈政從未要求過自己去讀，即使不知道內容，也無關緊要。至於古文方麵，這是幾年前讀過的幾篇作品，如《左傳》、《國策》、《公羊》、《穀梁》等漢唐時期的文章，這幾年都沒有仔細閱讀過。隻是一時興起，隨看隨忘，從未下過功夫去記憶。這讓寶玉更加難以應付。
    此外，還有時文八股一道，因為平時對這種文體深惡痛絕，認為這不是聖賢所製定的規範，怎麽能闡發聖賢的智慧呢？這隻是一種後人為了名利而設置的陷阱。雖然賈政當年選了一百多篇文章讓他去讀，但實際上也隻是後人的時文而已。偶爾在這些文章中看到一兩段能夠引起共鳴的內容——或許是流暢的表達方式、或許是遊離於世俗之外的情感、或許是悲天憫人的情懷——能夠稍微觸動內心的人，偶爾會拿出來讀一讀。但究竟有多少篇能夠真正深入研究、潛心玩味呢？現在如果要複習這些內容，又擔心明天要學習其他的內容；如果要學習其他的內容，又擔心會忘記之前學過的內容。一夜之間也無法完全複習完畢。因此，越發增添了焦慮感。
    寶玉覺得自己讀書並不重要，卻連累了一屋子丫鬟們都無法入睡。襲人在旁邊剪燭斟茶，那些小的丫鬟們已經疲倦得前仰後合。晴雯氣憤地罵道：“什麽小蹄子們！一個個白天黑夜都躺在床上不夠用，偶爾睡晚一點就裝出這個樣子來！再這麽下去，我就要拿針紮你們兩下子！”
    話還沒有說完，隻聽到外麵傳來一聲“咕咚”的巨響。寶玉急忙朝外看去，原來是一個小丫頭在打盹兒時，不小心從椅子上摔了下來，頭撞到了牆上，從夢中驚醒過來。這時正好是晴雯說這話的時候，小丫頭怔怔地看著晴雯，以為她是故意推自己一下，於是哭著求饒：“好姐姐！我再也不敢了！”眾人見狀都忍不住笑了起來。
    寶玉趕緊勸道：“算了吧。她本來就該去睡覺的。你們也該輪流休息。”襲人責怪地說：“小祖宗！你隻顧你自己吧！這一夜的時間，你應該把心思放在這幾本書上，等過了這一關，你再去做別的事也不遲。”寶玉聽她說得誠懇，隻得又繼續讀下去。
    麝月端了一杯茶給寶玉潤喉，寶玉接過茶喝了。他看到麝月隻穿著一件短襖，便提醒道：“夜深了，很冷，你還是穿上一件長衣服吧。”麝月笑著指著書說：“你先把我們忘了吧，不行嗎？先把心思放在書上吧。”
    話還沒說完，就聽到春燕和秋紋從後門跑了進來，嘴裏喊著：“不好了！有人從牆上跳下來了！”眾人一聽，忙問：“在哪裏？”立刻派人四處尋找。
    晴雯見寶玉讀書如此苦惱，費盡一夜的心思，明天也未必能準備好，心裏正想為寶玉出個主意，幫他擺脫這個困境。突然聽到這個消息，她立刻對寶玉說：“趁這個機會裝病吧，就說被嚇到了。”
    寶玉聽了正中下懷。於是他叫起上夜的人，打著燈籠四處搜尋，卻並沒有找到任何線索。大家都說：“小姑娘們可能是看花了眼出去的，風搖動樹枝，錯認了人。”
    晴雯反駁道：“別胡說八道！你們搜查得不夠仔細，怕負責任，就拿這種話來搪塞！剛才並不是一個人看到的，寶玉和我們出去的時候，大家都親眼看到了。現在寶玉嚇得臉色都變了，全身發熱，我現在還要去上房取安魂丸藥呢。如果太太問起來，我必須把事情說清楚，難道你們覺得這樣就可以了嗎？”
    眾人聽了這個消息，嚇得不敢發出任何聲音，隻能四處尋找。晴雯和秋紋二人果然出去要藥去了，故意讓大家都知道寶玉受到了驚嚇而生病了。王夫人聽到這個消息後，急忙派人前來看望並給予藥物治療，還吩咐各個值夜的人仔細搜查；同時又叫查二門外鄰園牆上夜間巡邏的小廝們。於是整個園內燈籠火把一直鬧騰了一整夜。到了五更天，就傳令管家仔細查看並調查此事。
    賈母得知寶玉被嚇到的消息後，立刻詢問了事情的經過。眾人不敢再隱瞞，隻得如實回答。賈母說：“我沒想到會發生這樣的事情。現在各處上夜的人都不謹慎，這還隻是小事，就怕他們其實是賊，也未可知。”
    當下，邢夫人、尤氏等人紛紛過來請安，李紈、鳳姐以及姊妹們也都陪著賈母。聽到賈母這樣說，大家都沉默不語。隻有探春站出來笑著說：“最近因為鳳姐姐身體不好幾天，園裏的人比以前放肆了許多。以前大家隻是偷偷地玩一會兒，或者夜裏坐更時三四個人聚在一起，擲骰子、鬥牌等小玩意兒，不過是為了消磨時間。但現在逐漸變得放縱起來，甚至開了賭局，甚至有頭家局主參與，輸贏動輒三十吊五十吊。半個月前，甚至還發生了爭鬥打鬥的事情。”
    賈母聽了之後，急忙問道：“你既然知道這些情況，為什麽不早點告訴我？”探春回答說：“我想著太太您事情多，而且連日來身體不舒服，所以沒有告訴您。我隻是告訴了大嫂子和管事們，並多次告誡他們要改正。最近情況已經好轉了一些。”
    賈母連忙說：“你作為姑娘家怎麽能了解這裏麵的利害關係呢？你以為賭博是平常的事情，隻是為了避免爭端；卻不知道晚上賭博的時候難免會喝酒，一旦喝醉了就會隨便打開門戶或者買東西。在夜深人靜的時候，趁機藏賊引盜，什麽事情做不出來呢？更何況園內你們姐妹們居住的地方都是丫頭媳婦們陪伴著的，賢愚混雜在一起。即使隻是發生一些小賊盜事件也不可小覷！這件事情怎麽能輕易原諒呢？”
    探春聽到這個消息後，她默默地回到了自己的座位上。盡管鳳姐的病情並未完全好轉，但她的精神狀況並沒有因此而減弱。當她看到賈母如此嚴肅地說話時，她立刻回應說：“偏偏我又生病了。”然後，她回頭命令手下的人迅速去傳喚林之孝家的和其他四個負責管理家務的媳婦過來。在賈母麵前，她嚴厲地訓斥了她們一頓。
    賈母命令立即調查那些在家中賭博的人，如果有人主動揭發，將會得到獎賞；如果有人隱瞞真相，將會受到懲罰。林之孝家的和其他媳婦們看到賈母生氣的樣子，誰也不敢徇私舞弊，於是她們急忙去園內傳達命令，並逐一進行調查。雖然有些人試圖抵賴，但最終事實還是無法掩蓋。經過調查，發現有三個大頭家和八個小頭家參與賭博，總共有二十多人參與其中。這些人都被帶到賈母麵前，跪在院子裏，磕頭求饒。
    賈母首先詢問了大頭家的姓名和所擁有的錢財數量。原來，這三個為首的大頭家分別是林之孝家的兩姨親家、園內廚房內柳家媳婦的妹妹以及迎春的乳母。至於其他的人，賈母並沒有過多地記住他們的名字。
    在了解了這些情況之後，賈母便下令將骰子和紙牌一並燒毀，所有的錢財都要上交給官府，然後分發給眾人。對於這三個為首的大頭家，賈母命令每人打四十大板，並將他們趕出去，永遠不許再進入賈府。而對於其他的從犯，每人被打二十大板，並被剝奪三個月的月錢，然後將他們分配到圊廁行內工作。
    此外，賈母還對林之孝家進行了嚴厲的訓斥，要求他以後要嚴格遵守家規，不能再讓這樣的事情發生。
    林之孝家的見他的親戚又給他打嘴，自己也覺得沒趣。迎春在坐也覺得沒意思。黛玉、寶釵、探春等見迎春的乳母如此，也是物傷其類的意思，遂都起身笑向賈母討情說：“這個奶奶，素日原不玩的，不知怎麽，也偶然高興。求看二姐姐麵上，饒過這次罷。”
    賈母道：“你們不知道！大約這些奶子們一個個仗著奶過哥兒姐兒，原比別人有些體麵，他們就生事，比別人更可惡！專管調唆主子，護短偏向。我都是經過的。況且要拿一個作法恰好就遇見了一個。你們別管我自有道理。”寶釵等聽說隻得罷了。