話說有一日，周瑞家的人走進了薛姨媽的院子，立刻聽到了夏金桂的哭鬧聲。小丫頭領著他進入房間，看見薛姨媽和薛寶釵正坐著歎息。周瑞家的人是來傳達王夫人的問候，他恭敬地行禮後，開始說明來意。
    薛姨媽歎息道：“我怎麽不想過去看看？隻是我這邊的日子太艱難了，就像在滾釘板上一樣痛苦。鬧得我渾身是血印子，眼淚隻好往肚子裏流。”薛寶釵安慰道：“雖然這是實情，媽媽你把話說過了。這些爭吵和爭鬥，隻是市井常情，你自己保重才是最重要的。”周瑞家的人微笑著附和：“沒錯，姨娘您就放寬心吧，讓那些不懂禮的人去鬧吧。”
    他們說起迎春的夭折，薛姨媽和薛寶釵都忍不住落淚。薛姨媽悲傷地說：“怎麽我們這幾家就開始失去年輕的生命了？告訴你吧，我們這邊的秋菱也快要不行了！”周瑞家的人一臉困惑：“秋菱是誰？”薛姨媽解釋道：“就是香菱。自從我這媳婦進了門，他就把香菱改叫秋菱，任誰還叫香菱，他聽見了必大吵大鬧，說他明媒正娶的，竟連給侍妾取個順嘴的名兒也不能。想必是這個人家按先來後到排秩序，他爹他媽真是瞎了眼，把他推到這個火坑裏。他隻好幹瞪眼看著把香菱扶了正，把他轟到廚房裏去淘米燒火。”周瑞家的人搖頭：“這是怎麽說的？忒胡唚了！”
    薛寶琴從那邊走過來，臉上帶著深深的憂慮。薛姨媽看到她的表情，便說道：“周姐姐不是外人，你有什麽事情隻管說出來。”寶琴聽了，便說：“我哥哥還想來見伯媽。他說，還是帶著我住到別處吧。堂嫂整日這麽吵鬧，原因也是因為我們兄妹不順他的心。我不用說他嫌多餘。哥哥呢，他見縫插針，見隙潑水，你們也是知道的，常有撩撥、挑逗。不說我哥哥難堪其擾，有一天倘若堂哥起了疑心，往下可怎麽相處？”
    薛姨媽聽了，便說：“這裏畢竟還是我當家。你們父母雙亡，住到這裏名正言順。本想梅翰林家把你娶過去，蝌兒就買所房子迎娶那邢岫煙的。你們兄妹萬萬不能走，且耐一耐。那邊偏院吵鬧聲大，就搬到我這邊後頭去住。寶釵他姨娘特讓周姐姐來，請咱們過去敘敘，老太太那裏也多日沒去請安了，你且讓小螺給你拾掇拾掇，晚飯後一起過去是正經。”
    告辭前，周瑞家的求讓看望香菱。寶釵帶他過去，一路低聲對他說：“你是知道的，我們家現開著藥鋪，好醫生更不難請，隻是他這病竟藥不能除、醫不能治，隻怕是挨不過霜降了。原隻望能吃進東西，這幾天連粥也喝不動。你好歹勸他說出一兩樣想吃的東西罷。”到門前，小丫頭臻兒掀起簾子，寶釵隻讓周瑞家的進。
    周瑞家的緩緩地走到床前，看到眼前的情景，不禁吃了一驚。他吃驚的不僅僅是香菱那血幹癆的病容，更是讓她突然想起了一個人來。
    周瑞家的第一次見到香菱，是在那年薛姨媽一家初到榮國府，住在梨香院的時候。當時，薛姨媽讓他把一匣子宮花分送給眾小姐和王熙鳳。那時候，香菱剛剛留起了頭發，周瑞家的仔細端詳著她，忍不住讚歎道：“倒好個模樣兒，竟有些像咱們東府裏蓉大奶奶的品格。”東府蓉大奶奶秦可卿已經死去三年多了，現在的蓉大奶奶是許氏。周瑞家的本以為已經把秦可卿忘得一幹二淨了，沒想到這次來探視香菱，竟然還是覺得她“竟有些像咱們東府裏蓉大奶奶的品格”。
    秦可卿病死前，周瑞家的也曾隨王夫人去探視過她。眼前的香菱雖然瘦弱不堪，卻依舊透露出一股高貴的氣質。這讓她想起了當年病篤的秦可卿。盡管香菱現在的模樣已經脫了形，但依然能看出她的高貴氣質。
    香菱睜開眼，認出了周瑞家的，掙紮著坐起來。臻兒忙把大靠枕擱到她身後。周瑞家的就說：“那邊太太讓我順便看看你。就是老太太、二奶奶、寶二爺、林姑娘他們，也都惦著你。不是什麽大症候，你安心補養就好。想吃什麽？我們府裏廚房究竟豐富些，說出來我告訴他們，給你送過來。”
    香菱說：“都替我道謝罷。我這麽個人兒，自知分量，不過是人間小小過客。難為這麽多人還把我當回事兒，隻是我如今要回故鄉了，怕報答不了了。”周瑞家的想起當年問她父母家鄉時，她一概不知，心中詫異不已。這次她說要回故鄉，究竟是真的還是假的呢？
    香菱讓臻兒遞書給他。臻兒接過書，然後轉向周瑞家的說：“這些日子以來，他對於藥物和食物都沒有任何興趣。但是隻要我遞給他一些唐詩宋詞的書籍，他隻是稍微瀏覽一下，朗誦幾句，竟然比喝藥吃飯還要有效，能夠讓他振作起來。”
    香菱開始吟誦起姑蘇民歌：
    “煙雨蒙蒙的姑蘇城，小橋流水人家旁。絲竹悠揚在夜晚，月光灑滿了河塘。”
    這段歌詞描繪了姑蘇城的美麗景色和寧靜生活。在這座城市裏，人們臨河而建房屋，古宮的空閑之地很少，水巷和小橋隨處可見。夜市上售賣著菱藕，春天的船隻載著精美的絲織品。當夜深人靜時，遠離家鄉的人會在月光下思念著故鄉的歌聲。
    香菱對這段詩句非常熟悉，她也許曾經在蘇州生活過或者經常聽到當地人吟誦這段詩句。這段詩句也體現了蘇州的地域文化和人文風情，讓香菱感到親切和溫馨。
    周瑞家的對於香菱的話感到困惑，她隻記住了“姑蘇”這個地名。於是，她好奇地問道：“你是如何知道你的故鄉是姑蘇的呢？你不是從小就來到了薛家，對過去的事情一無所知嗎？”然而，香菱並沒有回答她的問題，而是繼續念誦另一首詩:
    姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。
    月色朦朧人已醉，靜聽古韻夢回還。
    這首古詩描繪了姑蘇城外寒山寺的夜晚，夜深人靜，鍾聲悠揚，人已陶醉在月色中，靜聽古韻，仿佛回到了夢中的故鄉。這讓周瑞家的更加難以理解。
    香菱似乎還想繼續念詩，但突然間，她的雙眼變得空洞無神，她把書扔到一邊，緊緊抱住肩膀，身體開始顫抖。臻兒立刻上前扶她躺下，然後告訴周瑞家的：“他又感覺到大奶奶的聲音在他的耳邊回蕩。雖然我們那位爺對我們並不關心，但我們畢竟和他一起生活了這麽多年。那天他過來看望香菱時，還沒來得及站穩，就聽到大奶奶在院子裏大喊大叫，說什麽要休了我，讓我回到夏家去，還有什麽破鏡重圓……按理說，我們不該說這些——真的應該把他休了才是！”周瑞家的聽後沉默不語。
    過了一會兒，周瑞家的說她會以後再來看望香菱。然而，香菱突然掙紮著坐起來，對周瑞家的說：“周嫂子，你再留一會兒。”她讓臻兒從箱子裏拿出那條石榴裙，然後對周瑞家的說：“請你幫我把這個還給襲人，並告訴他謝謝。隻是我就要回到故鄉去了，沒有力氣去和他當麵告別。”周瑞家的隻得接過裙子，卻不知道這究竟是什麽意思。
    香菱又補充道：“我在夢裏知道，我的故鄉是姑蘇。”周瑞家的隻得安慰她幾句，告訴她已經出來太久了，應該回去向太太匯報情況。她還囑咐臻兒要好好照顧香菱，然後便離開了榮禧堂。
    在那個寧靜的夜晚，香菱獨自躺在溫暖的炕上，炕上的小幾上擺放著新鮮的水果和點心，她的丫頭臻兒靜靜地站在一邊。香菱深深地歎息一聲，然後進入了一個夢境。
    在夢中，外麵的煙花閃爍，人聲鼎沸，仿佛有一場盛大的慶典正在進行。香菱被這喧鬧的聲音吸引，順著聲音的方向追去。她感覺到身後似乎有人在呼喚她，但那聲音並不像是在叫她的名字，而是反複地呼喚著“我兒、我兒”。
    香菱突然意識到，原來她也有父母，並不是從天外而來的人物。於是，她停下腳步，回頭尋找那熟悉的聲音，但她的父母卻沒有任何回應。她抬頭望向窗外，月色如水，一位穿著華麗仙袍的仙女飄然而至，牽起她的手，帶著她輕盈地飛翔。她們飛過水麵，飛過樓閣，飛過楓橋，最後停在一個院落裏。
    這個院落裏，東邊是一棵石榴樹，西邊是一棵柿子樹，樹上掛滿了五彩斑斕的花燈。香菱看到一個五六歲的小女孩穿著紅襖紅裙，正在向一個慈愛的婦人跑去：“娘，我棉鞋上的蝴蝶飛起來了！它飛上了花燈，飛到了那個冬天也沒有的地方。”小女孩對婦人說：“娘，我這輩子命運多舛，對不起你，沒有報答你的養育之恩，反而讓你一生都在為我憂慮。我隻希望下輩子能報答你。我要走了，這樣我就解脫了生活的苦難，娘你就不要再為我擔憂了。請你好好照顧自己，安享晚年。”說完，小女孩跪在地上向婦人行禮。
    那婦人掙紮著起身，想要抓住小女孩，嘴裏不停地說：“我兒，不要走！你留下來陪伴我吧，我不會再抱怨過去的苦難了。不要走，讓我再看看你……”然而，就在這時，一個道人穿著青袍麻履，風塵仆仆地走了過來。他責怪道：“孩子的痛苦讓母親傷心，這是錯愛和冤戀的結果。人生的榮華富貴都是虛幻的幻象，轉瞬即逝。愛情讓人痛苦，癡迷讓人悲傷。”說完，那道人拉起香菱的手說：“你今生的苦難已經結束了，幸好今天得到了解脫。我現在帶你去太虛幻境警幻仙姑那裏銷號。”兩人一起飄然而去。
    在榮禧堂那邊，賈政正在熱情地招待客人。這位客人是他的老朋友，故而他們選擇在設在外書房裏品茶閑聊。這位來客正是賈雨村。
    賈雨村對香菱的來曆了如指掌，因為香菱的生父甄士隱對他有再造之恩。在葫蘆僧亂判葫蘆案的時候，那個門子曾向他透露了一個秘密。那薛馮二家爭搶的小姑娘，眉心有一顆胎裏帶來的米粒大小的胭脂痣，這正是甄士隱在元宵花會上丟失的女兒英菊。這是無可置疑的事實。
    然而，賈雨村卻將英菊判給了薛蟠。薛家給這個女孩取了新的名字，叫做香菱。但是，他們並未去尋找甄士隱的下落，也從未將香菱的真實來曆告訴過賈政，更沒有讓賈政轉告薛蟠。
    賈雨村心中矛盾，他深知英菊與薛蟠之間並無感情關係，而且英菊的生父甄士隱還曾對他有恩。但是，他也明白自己的仕途前程需要依附於四大家族之一的賈家。他權衡再三，最終選擇了保持沉默。
    而在這個富麗堂皇的榮禧堂裏，賈政並不知道這一切背後的真相。他隻知道薛蟠得到了一位美麗的女孩香菱，而這個女孩的來曆卻成了一個謎。
    周瑞家的在回家之後，首先回到了自己的家中，對一切進行了簡單的整理和安頓。香菱交給他的石榴裙，他選擇暫時放置在一旁，沒有立即處理。就在這個時候，他的女兒和女婿冷子興來到了他的家中。
    冷子興曾經與賈雨村有過交往，他們之間的關係可以說是相當的熟悉。如果冷子興再次與賈雨村在一起閑聊，以別人家的事情作為談資，那麽很可能會牽扯出香菱的來曆。如果他們再將這些事情帶到嶽丈嶽母的家中去說，那麽周瑞家的就有可能了解到香菱的來龍去脈。
    而香菱的故鄉，恰好就是姑蘇。這無疑是一個令人感到遺憾的事實。香菱雖然一直在詩裏夢裏感應到自己的故鄉，但是她在生的時候，卻從未真正得到過一個見證。她的故鄉，始終隻是一個存在於詩和夢之中的地方，而無法在現實中得到確認。
    在霜降的那一天，傳言成真，香菱終如人們傳說中的那樣，魂歸故裏。這個消息如秋風吹過湖麵，掀起層層波瀾。當周瑞家的聽到這個消息時，她突然想起自己還未將那件石榴裙交給襲人。
    帶著深深的歉意和愁緒，她捧著那條石榴裙，邁步走向了怡紅院。她的步伐有些沉重，仿佛承載著襲人的憂慮和思念。在襲人的房間裏，她輕聲說道：“這也是你們兩個的緣分吧，那天我順便去看他，他說要回故鄉了，留下這個給你作個念想。”
    襲人接過那條石榴裙，她的心中充滿了酸楚。那件裙子，仿佛成了她們之間最後的聯係，她的手指在裙子上輕輕滑過，仿佛在觸摸香菱的溫柔。
    然而，就在此刻，槅扇那邊突然傳來了慟哭失聲的聲音。襲人忙轉過身去，她的手輕輕搭在寶玉的肩膀上，溫柔地安慰著他。周瑞家的意識到自己可能做錯了什麽，她怯怯地退出了房間。
    當她走到怡紅院外麵的時候，心中不禁感到困惑：那邊姨表哥家死了一個強買來的侍妾，寶玉為何會傷心到如此地步？原來府裏多有人說他模樣兒齊整，腔子裏著實傻怪。她抬頭望向天空，那朵朵白雲在她的眼中似乎變成了香菱的身影，她的心中充滿了思念和追悔。
    香菱，這個在府中傳頌的女子，她的離去，仿佛帶走了整個秋天的色彩。周瑞家的輕輕歎了口氣，她的思緒飄向了遠方，那裏有香菱的故鄉，有香菱的家人，有香菱的夢想。她開始思考著那個被人們傳說的女子的一生，她的故事，她的悲歡離合。
    與此同時，襲人和寶玉的內心也充滿了無盡的悲傷和思念。他們為香菱的離去而悲痛，為那個美麗而短暫的生命而惋惜。他們的心中充滿了對未來的恐懼和對過去的懷念。他們開始回憶起和香菱度過的每一個美好的時光，那些歡笑和淚水都成為他們最珍貴的記憶。
    在那個秋天，整個府邸都沉浸在悲傷的氣氛中。人們為香菱的離去而感到惋惜，為她的生命而感到悲痛。她的故事在府中傳頌著，她的美麗和善良深深地打動了每一個人。
    然而，時間並不會因為我們的悲傷而停止。隨著冬天的到來，府中的生活逐漸恢複了平靜。人們開始重新投入到日常的生活中，隻有那些深愛香菱的人才會永遠記住她。
    周瑞家的時常會回憶起香菱，那個美麗而堅強的女子。她開始懂得生命的無常和珍貴，懂得珍惜當下和關愛他人。她知道，香菱的故事將會成為府中的傳說，永遠流傳下去。
    而對於襲人和寶玉來說，他們的生活雖然會繼續前行，但香菱的影子將永遠留在他們的心中。他們知道，那個美麗的女子已經成為了他們生命中不可替代的一部分。他們會繼續懷念她，珍惜她留給他們的記憶。
    在那個霜降的季節裏，香菱的離去給整個府邸帶來了悲傷和思念。然而，她的美麗和善良卻永遠留在了人們的心中。她的故事成為了一個永恒的傳說，激勵著每一個人去珍惜生命中的每一個瞬間。