話說某日，周瑞家的走進薛姨媽的院子。小丫頭領他進入房間，隻見薛姨媽與薛寶釵正坐著歎息。周瑞家的人此行是傳達王夫人的問候，他恭敬行禮後，便說明來意。
    薛姨媽歎息道：“我何嚐不想過去看看？隻是我這邊的日子太艱難了，厄運連連，鬧得我渾身是血印子，眼淚隻好往肚子裏流。”薛寶釵安慰道：“雖然這是實情，媽媽你把話說過了，你自己保重才是最重要的。”周瑞家的微笑著附和：“沒錯，姨娘您就放寬心吧，日子會好起來的。”
    周瑞家的深感薛姨媽的困境，他表示同情地說：“姨娘，我知道您現在的處境很艱難。但請相信，隻要堅持下去，一切都會好起來的。”薛姨媽聽後心生寬慰。她點點頭說：“謝謝你的鼓勵，我會努力堅持下去的。”
    周瑞家的接著說：“姨娘，您不必過於憂慮。王夫人一直都很關心您和寶釵小姐。她讓我轉告您，如果需要任何幫助，盡管提出來。她會盡最大努力來幫助您度過難關。”聽到這番話，薛姨媽眼中流露出一絲感激。她感慨道：“感謝王夫人的關心和援助，我會銘記在心。”
    在談及迎春的早逝、黛玉的外嫁以及探春的和親時，薛姨媽和薛寶釵都忍不住落淚。薛姨媽悲傷地說：“怎麽我們家的姑娘們近期都相繼離世？告訴你吧，我們家的香菱也快不行了！”
    周瑞家的人聽到薛姨媽的話，不禁感到一陣心痛。她回想起曾經活潑可愛的香菱，如今卻正麵臨生死離別。她心中湧起一股悲傷之情。
    在告辭之前，周瑞家的請求寶釵帶他去見一見香菱。寶釵便帶著他一起前往香菱的房間。一路上，寶釵低聲對周瑞家的說：“你知道，我們家現在經營著一家藥鋪，而且我們很容易就能請到好醫生。然而，香菱的病情卻非常嚴重，藥物和治療都無法奏效。恐怕她無法度過即將到來的霜降季節了。”
    寶釵繼續說道：“我們原本希望她能夠進食一些食物來維持體力，但最近幾天她連粥都喝不下了。所以，我希望你能勸一勸她，讓她說出一兩樣她想吃的東西。”
    當他們來到香菱的門前時，小丫頭臻兒迅速掀起簾子，讓寶釵和周瑞家的人進入房間。
    周瑞家的緩緩走到床前，眼前的情景令她大吃一驚。她清晰地記得，第一次見到香菱，是那年薛姨媽一家初到榮國府，住在梨香院的時候。當時，薛姨媽讓她把一匣子宮花分送給眾小姐和王熙鳳。那時，香菱剛剛留起頭發，周瑞家的仔細端詳著她，忍不住讚歎道：“好一個標致的姑娘，竟有些像咱們東府裏蓉大奶奶的風采。”雖然東府原來的蓉大奶奶已經走了三年，周瑞家的本以為已經把她忘得一幹二淨了，但這次探視香菱，她還是不由自主地想起了她。
    香菱緩緩地睜開眼睛，目光在周瑞家的臉上稍作停留，隨後認出了她。她的眉頭微皺，努力坐起身來。臻兒立刻察覺到她的動作，迅速將一個大靠枕放在她的身後，協助她保持穩定。
    周瑞家的輕聲說道：“太太讓我順便來看看你。老太太、二奶奶和寶二爺都很關心你。你沒有什麽大病，隻要好好休養即可。你想吃什麽？我們府裏的廚房有很多美食，隻要你說一聲，我會告訴他們，他們會立刻送來。”
    香菱微笑著表示感激：“替我向大家道謝吧。我這個人自知身份卑微，沒想到大家還這麽關心我，隻是我現在要回故鄉了，怕無法報答。”周瑞家的想起當年詢問香菱父母家鄉時她一無所知，心中不禁疑惑。這次她說要回故鄉，是真是假？
    香菱吩咐臻兒將一本書交給他。臻兒又轉向周瑞家的，憂心忡忡地說：“這些天，他對食物和藥物都毫無興趣。但當我給他一些唐詩宋詞的書籍時，他隻是簡單地翻閱，朗讀幾句，這比讓他吃藥吃飯還要有效，能讓他重新振作起來。”
    周瑞家的臉上露出一絲驚訝的表情，她沒有想到詩詞竟然有如此神奇的力量。她好奇地問道：“這是真的嗎？難道詩詞能夠治愈他的病痛嗎？”臻兒點了點頭。
    香菱開始吟誦起姑蘇民歌，她的聲音如同一陣清風，輕輕吹拂著的心靈。
    “煙雨蒙蒙的姑蘇城，小橋流水人家旁。”她的聲音溫柔而悠揚，仿佛將人們帶入了一個夢幻般的世界。在這個世界裏，姑蘇城的景色如詩如畫，煙雨彌漫，給人一種神秘而又寧靜的感覺。小橋流水人家，仿佛是一幅美麗的畫卷，讓人不禁想要停下腳步，細細品味這美麗的景色。
    “絲竹悠揚在夜晚，月光灑滿了河塘。”隨著她的吟誦，仿佛音樂聲漸漸響起，絲竹樂器的悠揚旋律在夜空中回蕩。月光灑滿了河塘，猶如一層銀紗覆蓋在水麵上，映照出一片寧靜而美麗的景象。人們仿佛置身於一個仙境之中，感受著音樂和月光帶來的美妙體驗。
    周瑞家的對於香菱吟誦的詩感到困惑，她隻記住了“姑蘇”這個地名。於是，她好奇地問道：“你是如何知道你的故鄉是姑蘇的呢？你不是從小就來到了薛家，對過去的事情一無所知嗎？”然而，香菱並沒有回答她的問題，而是繼續念誦另一首詩:
    姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。
    月色朦朧人已醉，靜聽古韻夢回還。
    這首古詩描繪了姑蘇城外寒山寺的夜晚，夜深人靜，鍾聲悠揚，人已陶醉在月色中，靜聽古韻，仿佛回到了夢中的故鄉。這讓周瑞家的更加難以理解。
    香菱似乎還想繼續念詩，但突然間，她的雙眼變得空洞無神，她把書扔到一邊，緊緊抱住肩膀，身體開始顫抖。
    過了一會兒，周瑞家的說她會以後再來看望香菱。然而，香菱突然掙開眼睛，對周瑞家的說：“周嫂子，你再留一會兒。”她讓臻兒從箱子裏拿出那條石榴裙，然後對周瑞家的說：“請你幫我把這個還給襲人，並告訴他謝謝。隻是我就要回到故鄉去了，沒有力氣去和他當麵告別。”周瑞家的隻得接過裙子，卻不知道這究竟是什麽意思。
    周瑞家的看著香菱那雙空洞無神的眼睛，心中不禁湧起一股擔憂。她輕輕拍了拍香菱的肩膀，試圖安慰她。然而，香菱的身體仍在顫抖，仿佛被什麽東西所控製。
    周瑞家的看著臻兒拿著那條石榴裙走過來，心中更加疑惑。她不明白為什麽香菱要讓她把這條裙子還給襲人，並且還要告訴她謝謝。難道這條裙子有什麽特殊的意義嗎？
    周瑞家接過裙子，仔細觀察著它。這是一條非常漂亮的石榴裙，上麵繡滿了精致的花紋。她突然想起了香菱曾經對她說過的話：“這條裙子是襲人送給我的，是他親手為我縫製的。我一直珍藏著它，因為它代表著我們之間的友誼。”
    周瑞家終於明白了香菱為什麽要把這條裙子還給她了。原來，香菱已經決定離開這個世界了。她知道自己沒有多少時間了，所以才會如此急切地想要完成自己的心願。
    香菱又喃喃自語：“我在夢裏知道，我的故鄉是姑蘇。”周瑞家的隻得安慰她幾句，告訴她已經出來太久了，應該回去向太太匯報情況。她還囑咐臻兒要好好照顧香菱，然後便離開了榮禧堂。
    在那個寧靜的夜晚，香菱獨自躺在溫暖的炕上，炕上的小幾上擺放著新鮮的水果和點心，她的丫頭臻兒靜靜地站在一邊。香菱深深地歎息一聲，然後進入了一個夢境。
    在夢中，外麵的煙花閃爍，人聲鼎沸，仿佛有一場盛大的慶典正在進行。香菱被這喧鬧的聲音吸引，順著聲音的方向追去。她感覺到身後似乎有人在呼喚她，但那聲音並不像是在叫她的名字，而是反複地呼喚著“我兒、我兒”。
    香菱突然意識到，原來她也有父母，並不是從天外而來的人物。於是，她停下腳步，回頭尋找那熟悉的聲音。但她的父母卻沒有任何回應。
    她抬頭望向窗外，月色如水。一位穿著華麗仙袍的仙女飄然而至，牽起她的手，帶著她輕盈地飛翔。她們飛過水麵，飛過樓閣，飛過楓橋，最後停在一個院落裏。
    在這個院子裏，東邊是一棵掛滿五彩斑斕花燈的石榴樹，西邊是一棵柿子樹。香菱看見一個五六歲的小女孩，穿著紅襖紅裙，正向一位慈愛的婦人跑來，興奮地喊道：“娘，我棉鞋上的蝴蝶飛起來了！它飛到了花燈上，飛到了那個冬天也沒有的地方。”
    小女孩對婦人說：“娘，我這輩子命運多舛，對不起你，沒有報答你的養育之恩，反而讓你一生都在為我憂慮。我隻希望下輩子能報答你。我要走了，這樣我就能擺脫生活的苦難，你就不必再為我擔憂了。請你一定要好好照顧自己，安享晚年。”說完，小女孩跪在地上向婦人行禮。
    那婦人掙紮著起身，試圖抓住小女孩，嘴裏不斷喊著：“我兒，別走！留下來陪我吧，我保證不再抱怨過去的苦難了。別走，讓我再看看你”
    在這時，一名道人穿著青袍麻履，風塵仆仆地走了過來。他責備道：“孩子的痛苦讓母親傷心，這是錯愛和冤戀的結果。人生的榮華富貴都是虛幻的，轉瞬即逝。愛情讓人痛苦，癡迷讓人悲傷。”隨後，那道人拉起香菱的手說：“你今生的苦難已經結束，慶幸的是，今天你得到了解脫。我現在帶你去太虛幻境警幻仙姑那裏銷號。”兩人隨即飄然而去……
    周瑞家的在回家之後，首先回到了自己的家中，對一切進行了簡單的整理和安頓。香菱交給他的石榴裙，他選擇暫時放置在一旁，沒有立即處理。
    在霜降的那一天，傳言成真，香菱終如人們傳說中的那樣，魂歸故裏。這個消息如秋風吹過湖麵，掀起層層波瀾。當周瑞家的聽到這個消息時，她突然想起自己還未將那件石榴裙交給襲人。
    帶著深深的歉意和愁緒，她捧著那條石榴裙，邁步走向了怡紅院。她的步伐有些沉重，仿佛承載著襲人的憂慮和思念。在襲人的房間裏，她輕聲說道：“這也是你們兩個的緣分吧，那天我順便去看他，他說要回故鄉了，留下這個給你作個念想。”
    襲人接過那條石榴裙，她的心中充滿了酸楚。那件裙子，仿佛成了她們之間最後的聯係，她的手指在裙子上輕輕滑過，仿佛在觸摸香菱的溫柔。
    然而，就在此刻，窗外突然傳來了慟哭失聲的聲音。襲人立刻轉身，輕輕搭在寶玉的肩膀上，溫柔地安慰著他。周瑞家的意識到自己可能做錯了什麽，她小心翼翼地退出了房間。
    當她走到怡紅院外麵時，心中不禁感到困惑：姨表哥家那邊死了一個強買來的侍妾，寶玉為何會如此傷心？原來府裏多有人說他模樣兒齊整，腔子裏傻怪。她抬頭看向天空，那朵朵白雲在她的眼中似乎變成了香菱的身影，心中充滿了思念和後悔。
    周瑞家的輕輕歎了口氣，她的思緒飄向了遠方，那裏有香菱的故鄉，有香菱的家人，有香菱的夢想。她開始思考著那個被人們傳說的女子的一生，她的故事，她的悲歡離合。
    與此同時，襲人和寶玉的內心也充滿了無盡的悲傷和思念。他們為香菱的離去而悲痛，為那個美麗而短暫的生命而惋惜。他們的心中充滿了對未來的恐懼和對過去的懷念。他們開始回憶起和香菱度過的每一個美好的時光，那些歡笑和淚水都成為他們最珍貴的記憶。
    在榮禧堂那邊，賈政正在熱情地招待客人。這位客人是他的老朋友，故而他們選擇在設在外書房裏品茶閑聊。這位來客正是賈雨村。
    賈雨村對香菱的來曆了如指掌，因為香菱的生父甄士隱對他有再造之恩。在葫蘆僧亂判葫蘆案的時候，那個門子曾向他透露了一個秘密。那薛馮二家爭搶的小姑娘，眉心有一顆胎裏帶來的米粒大小的胭脂痣，這正是甄士隱在元宵花會上丟失的女兒英菊。這是無可置疑的事實。
    然而，賈雨村卻將英菊判給了薛蟠。薛家給這個女孩取了新的名字，叫做香菱。但是，他們並未去尋找甄士隱的下落，也從未將香菱的真實來曆告訴過賈政，更沒有讓賈政轉告薛蟠。
    賈雨村心中矛盾重重。他深知英菊與薛蟠之間並無感情關係，而且英菊的生父甄士隱還曾對他有恩。但是，他也明白自己的仕途前程需要依附於四大家族之一的賈家。他權衡再三，最終選擇了保持沉默。
    賈雨村坐在書房裏，心情沉重。他想起了當年甄士隱對他的恩情，以及他對甄士隱的承諾。他知道如果自己揭露真相，將會給甄士隱帶來巨大的傷害和痛苦。但是，他也知道自己如果不揭露真相，將會違背自己內心的良知和正義感。
    賈雨村陷入了深深的思考之中。他想起了自己曾經的夢想和理想，以及為了實現這些夢想所付出的努力和犧牲。他知道如果自己放棄仕途前程，將會失去一切。但是，他也知道自己如果堅持正義和良知，將會得到內心的平靜和安寧。
    最終，賈雨村做出了一個艱難的決定。他決定保持沉默，不揭露真相。他相信時間會證明一切，並且相信自己終有一天會得到內心的救贖和平靜。