霧城，中心區。
    雖然繁華程度比不上新興的港區，但勝在曆史悠久，大部分貴族和富豪生活在這裏，文藝和奢靡的氣息遠勝港區。
    安傑麗卡駕車駛過幾棟宮殿似的豪宅，最後在一處燈火通明的酒吧駐了車。
    酒吧名“兔子洞”，帶有停車場和馬廄，幾輛聯邦國設計風格的豪車不規整地停靠著，一位馬房小廝正給馬廄裏的馬匹刷毛。
    少女下了車，看了眼懷表，零時三十六分。酒吧裏傳來陣陣激昂的管弦樂，還有鼓掌和喝彩的喧鬧聲。
    門衛恭敬地給安傑麗卡開了門，用餐區人聲鼎沸，少女的到來並未引起多少注意，人們都把視線集中到了舞池中間臨時搭建的擂台上，那邊正在舉辦一場拳賽。
    “洛斯戈！洛斯戈！洛斯戈！”
    穿著得體的男女們紛紛放下了往日的風度和矜持，頗有節奏地或拍手、或用手杖敲擊地麵。
    安傑麗卡視線越過人群，擂台上，兩位戴著紅黑二色拳套的魁梧男子正在全力互毆。
    她看了眼揭示板，比賽已經進行到第九回合了，紅方是酒吧的冠軍，擂主“蠻力王”洛斯戈；黑方則是今晚的挑戰者“沙丁魚”傑曼。
    “我去，沙丁魚不會要贏了吧？”
    “從第七回合開始，洛斯戈就完全打不到傑曼啊！”
    “不不不，別輕易下結論，他可是蠻力王啊！十七連勝的蠻力王！”
    身旁一夥觀賽的男人激烈地交談著，因為周圍很吵，他們被迫扯著嗓子說話。
    確實，從場麵上看，紅方的冠軍已經氣喘籲籲了，他粗壯的臂膀因對手的頻繁攻擊變得青一塊紫一塊，臉部也遭受到了重創，一顆光頭上不斷湧出豆大的汗珠。
    而反觀他的對手，雖然體型比冠軍矮半顆頭，但身上並沒有明顯的淤青，一直敏捷地閃躲著冠軍的重拳，並用刺拳持續消耗冠軍的體力。
    接下來，冠軍的一套組合拳全部揮空，沙丁魚趁機一記重拳命中他的側臉，他頓時腳步踉蹌，整個人倒在邊繩上。
    “哇哇啊！冠軍要輸了！”
    “靠！還好我中途加注買了沙丁魚贏！”
    裁判要開始數秒了，安傑麗卡見狀卻微不可查地歎了口氣，洛斯戈那家夥，還是這麽惡趣味啊。
    偵探的感想剛冒出來，一副昏厥模樣的洛斯戈突然睜開雙眼，兩手一拍彈起身，在宣告比賽繼續的鍾聲和觀眾們的呐喊聲中衝向對手，晃過兩記刺拳後，以不可思議的速度揮出一記勾拳。
    來不及格擋，紅彤彤的拳套與下巴親密接觸，十秒前還遊刃有餘的挑戰者和闔上眼睛，迎來了嬰兒般的睡眠。
    一拳就ko了對手，冠軍眼中閃過一絲驚訝，但隨後他就舉起了右拳，大吼一聲宣告自己的勝利。
    “叮叮——”
    “今晚的勝利者是！我們的冠軍！蠻力王！洛~~~~斯~~~~戈~~~~！！”
    “洛斯戈！洛斯戈！洛斯戈！”
    冠軍在眾人的呐喊聲中走下擂台，當他來到相對安靜的後台時，一個拄著手杖的身影已經在等著他了。
    “安傑麗卡？”
    “我是來見夫人的。比賽有趣麽，冠軍。”
    洛斯戈搖搖頭，揮揮手讓身後的助手離開，自己接過毛巾擦拭身上的汗液：
    “不怎麽樣，我們都沒盡全力，這場比賽本來應該打到第十回合的，我的那一擊，他沒反應過來。”
    “是麽。”安傑麗卡一挑眉，她還以為那個ko是事先配合呢，不過這不重要了。
    “夫人在吧？她應該收到我的信鴉了。”
    “啊啊，夫人在包間裏，今晚她似乎有點忙，你先過去吧，我……嗅嗅！”他說著用力吸了吸鼻子，做出個聞到大蒜似的惡心表情：“我等下過來，夫人很討厭汗臭味。”
    偵探點點頭，按著熟悉的路線找到旋梯向下走去。地下一層是酒窖，再往下則是個陰暗的吧廳，僅有幾盞低亮度的電燈提供光源。
    這裏客人不少，但非常安靜，他們無論男女皆膚色蒼白，眼睛呈現詭異的深紅色，或捏著高腳杯彼此低聲交談，或幹脆低頭喝著悶酒。舞台上，隻有一名大提琴手在演奏單調重複的音樂。
    用眼神阻攔了送來可疑紅色酒水的服務生，安傑麗卡安靜地穿過大堂，敲了敲最末尾的包廂大門。
    “晚上好。”
    開門的是一位身材瘦削但極度高挑的男子，頭頂幾乎觸及門框，他冷漠地和安傑麗卡打了個招呼，隨即讓出一道勉強隻夠一人通行的縫隙。
    “晚上好。”安傑麗卡點點頭，將手杖夾在腋下，從男人讓出的縫隙裏擠進包廂，摘下頭頂的貝雷帽，恭敬地朝坐在餐桌邊上鋸著牛排的貴婦人躬了下身：
    “夫人，晚上好。”
    “晚上好，安傑麗卡。”
    柯絲坦夫人微笑著放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，眼神示意剛才開門的男人將盤子收走。男人端起隻吃了幾口的牛排走出包間，安傑麗卡抬起頭趁機觀察了下包廂的情況。
    柯絲坦夫人並非包廂裏僅剩的客人，一位黑發、綁著雙馬尾的少女坐在餐桌對麵，她穿著蓬蓬裙，兩條腿上套著條紋襪，麵容極為年輕，正無聊地用磨甲刀修整著她鮮紅色的指甲。從她同樣鮮紅色的眼睛來看，應該也是一位血族。
    而在安傑麗卡隔著餐桌的另一側地毯上，還跪著一位被麻繩捆住嘴巴、全身上下都是滲血鞭痕男人，他的拷打者站在他身後，戴著頭套，僅露出兩隻紅眼睛，手裏捏著血跡已經幹涸的鞭子。
    “嚇到你了？很抱歉我必須把許多事情放在同一場景下處理。”
    “沒有，夫人。我已經習慣了。”
    安傑麗卡無奈地搖搖頭，她和柯絲坦夫人是在養父的葬禮上認識的，在那之後她接手了養父的工作，為這位霧城的吸血鬼親王服務。
    報酬很豐厚，她甚至買了輛車。
    感覺在被什麽東西盯著，她循著視線望去，找到了她的信鴉——焰尾。它正站在一個懸掛式的鳥架上，跟柯絲坦夫人的寵物灰鸚鵡站在一起。看到她進來後朝她張了張嘴，卻始終沒敢發出聲音。
    “你的寵物有點緊張啊，安傑麗卡。”柯絲坦夫人笑了笑，她的灰鸚鵡隨即發出“咯咯咯”的笑聲，讓身旁的焰尾縮了縮身子。
    “它也會慢慢習慣的。”
    “嗯，我很期待。”夫人點點頭，眼神慵懶地看向安傑麗卡：“那麽，情況如何？”
    “莊森先生的委托很不幸地跟連環命案扯上了關係。午夜屠夫襲擊殺死了掌握莊森先生盜用器官證據的洛克醫生，拿取了他的證據，並將莊森先生列為了他的下一個目標。而關於午夜屠夫的身份，至今依然沒有頭緒。”
    “他是個狡猾的家夥，對嗎。”柯絲坦夫人從容地點點頭：“那麽，你想求助什麽？”
    偵探聞言從口袋裏摸出了那枚鏽紅的釘子，單手遞到夫人麵前：“這個，我在現場發現了它，應該是午夜屠夫留下的。”
    鏽紅的鐵釘，從外表來看不過是普通的生鏽釘子，但其內在卻散發著一股令人不安的氣息。
    柯絲坦夫人皺起眉頭，沒有去接，而是像看到了什麽髒東西一樣往後靠了靠：“惡心的氣味，這東西不是這世界的產物。更準確地說，它被附上了不屬於這個世界的術式。”
    她揮揮手，示意安傑麗卡把鐵釘收起來，“藩神……法師是這麽稱呼祂們的吧，祂們的力量與魔法近似卻不相同。那位殺手先生顯然是藩神的信徒，甚至獲得了賜福，我想他殺了那麽多人，不僅是出於興趣愛好，更可能是為了祭祀他的神明。”