“怪物？”
    埃莉絲放下報告書，頗為疑惑地皺起了眉。超自然生物在霧城不算罕見，但少有目擊到他們的報告，無論吸血鬼還是狼人，都會盡力偽裝成人類而非暴露自己原本的種族，即便偶有暴走的狼人、吸血鬼，也難有目擊者能活著報告給警察局。
    “是怎樣的怪物？像直立的狼一樣，渾身長黑毛的嗎？”埃莉絲問。
    對麵的馬雷警探聳了聳肩，從警服上衣口袋裏摸出一張紙，遞到警督麵前，道：“從目擊者繪製的‘塗鴉’來看，恐怕不是。”
    埃莉絲接過紙片，上麵以稚嫩的筆觸描繪了一個人型生物，有點像某種立直的蜥蜴，著重刻畫了那瞪得如銅鈴大的眼睛和滿口尖牙。因為沒上色，繪製者還在紙上空白的地方寫上了“綠色”、“鱗片”、“濕漉漉的”等字樣。
    蜥蜴人？
    警督皺了皺眉，她記得這是新大陸民俗傳說裏的怪物。
    馬雷警探將他粗糙的手壓在桌麵上，用過於厚實的指甲敲了敲鋪在上邊的照片，“如果犯人是‘狼人’的話，就可以甩給超自然對策局了，但我現在懷疑，隻是那個目擊者失心瘋了，或者幹脆就是在撒謊！”
    照片上是一具狀況頗為慘烈的屍體，他倒在河道邊，腹部被掏空了，身體近乎斷成兩截，屍體上到處是被啃食的痕跡，那咬痕比什麽野貓野狗都要大。
    案件發生在琥珀河左岸，白教堂區，死者為男性，年齡超過五十歲，屍體上找不到任何能證明其身份的東西，應該是一位無家可歸的流浪者。
    唯一的目擊者是“住”在附近的另一位流浪者，他有點瘋瘋癲癲的，一直對警員重複說琥珀河裏有水怪，會把人拖下水吃掉，那名死者就是被琥珀河裏的水怪襲擊殺死的。
    琥珀河水怪，這倒是個經久不衰的話題，一直有傳言說琥珀河裏有能把人一口吞下的巨型鯰魚。
    不過隨著工業時代到來，琥珀河經曆了一個多世紀的集中排汙，別說是水怪了，大概率連隻蝦米都找不到。
    “但從屍體的傷口上來看，確實更像是被某種長著大嘴巴的東西給啃食了……”埃莉絲歎了口氣，將那些血腥的現場照片翻了過去：“這起案件在調查清楚之前，不要對外公布細節，他的死狀可能會勾起人們對午夜屠夫的記憶。”
    馬雷警探摸了摸他冒出點胡茬的下巴，扯了扯嘴角道：“恐怕他們從未忘記，畢竟直到現在，他們還在圍堵市政廳呢。”
    “那就更不能刺激他們了，加強河邊的巡邏，不管出現的是變態殺人犯，還是什麽水怪，現在是法製的時代、人類的時代，超自然生物的時代早就過去了！”
    ……
    “你還好嗎，塞西莉。”
    “我很好。”
    “你可以把那把沾滿洋蔥汁水的菜刀先放下嗎？洋蔥可不是大蒜，殺不死吸血鬼。”
    “咕——為什麽不準備點大蒜！”
    “呃，因為不喜歡那個味道？總之……你先冷靜一點，再這樣不但今天明天，連後天也要吃洋蔥了。”
    安傑麗卡滿頭黑線地奪下塞西莉亞手中那剁了十分鍾洋蔥的廚刀，又摸了摸她的頭頂，安慰道：“好啦好啦，畢竟任誰看到自己變成一隻大青蛙，情緒都會崩潰的，這是很正常的事情。”
    “別摸我頭！”
    塞西莉亞一把拍開偵探的爪子，惡狠狠地瞪了她含笑的嘴角一眼：“你丫的！為什麽不早點告訴我！我還以為自己真變成個醜八怪了！看我失態的樣子很有趣嗎！”
    “呃……我覺得還挺可愛的。”
    “哈？”
    “不，沒什麽。”安傑麗卡立刻舉起雙手，做出個投降的手勢：“說到底，我根本就不知道，在你的視點中，自己是一隻……怪物呀。”
    塞西莉亞沒好氣地白了她一眼：“那你還在大言不慚地說什麽‘不論發生什麽事，你都是我的助手’，結果隻是見我哭了，在安慰我啊。真見我變成怪物的樣子，你肯定逃之夭夭了吧！”
    “是‘無論變成什麽樣子，你都是我可愛的助手小姐’。”
    安傑麗卡腔調古怪地重複了一遍自己說的話，“所以這麽可愛的助手小姐就算變成怪物，應該也是可愛的怪物。”
    “啪！”
    偵探右手手心精準地接下了吸血鬼的一拳，耳尖微紅的吸血鬼狠狠瞪了她一眼，
    “揍你哦。”
    “你已經揍過來了。”安傑麗卡聳聳肩鬆開了手，視線落在吸血鬼的紅眼睛上：“言歸正傳，塞西莉，還記得你是怎樣出現幻覺的嗎？具體是什麽樣子的幻覺？”
    塞西莉亞沉默片刻，隨後搖了搖頭：“我隻記得我進到房間來找你，然後，打開了一個……瓶子？”
    “是這個嗎？”
    安傑麗卡從上衣口袋裏摸出了裝著紅冰的小瓶子，用食指與拇指捏著，展示在助手麵前。
    助手的眼睛亮了亮：“沒錯，就是這個……在我打開它之後，好像有一股奇怪的魔力，在誘惑我服用它。”
    “你直接服用了？”
    塞西莉亞眨了眨眼睛，隨後點點頭：“應該是吧。”
    原來如此。
    偵探挑了挑眉，看來那位在大燈塔自殺的哈蒙船運的公子哥，很可能也是服食了紅冰後出現了幻覺，把自己看成了一頭醜陋的怪物，甚至對自己的大腿開了一槍，最後也因此失足從大燈塔跌下。
    這番推理勉強說得通，但她總感覺這與真相還有段距離，畢竟那夥碼頭的工人也服食了紅冰，卻沒有表現出把自己視作怪物的樣子。
    是藥物對每個人的影響都不一樣嗎？如果是的話，那位不知名的無魂者散布這些藥物，又有什麽目的呢？
    疑點太多了，不過幸好，並非讓人一頭霧水，至少她找到了一些線索，現在隻要等到禮拜日，“水滑螅”從海潮碼頭現身就好了。
    在此之前，還有什麽可以調查的事情呢？
    “叮叮！叮叮！”
    “啞！啞！啞！”
    清脆的門鈴聲響起，大櫸樹上的烏鴉一陣騷動，偵探與助手對視了一眼，現在是夜晚十一點後半，接近午夜，誰會在這種時間登門拜訪呢？
    “來了來了。”
    偵探一邊答應著一邊走向大門，而助手則屏住呼吸立在門側，鮮紅的指甲伸出，隨時準備暴起傷人。
    “哢嚓。”
    安傑麗卡打開了門，兩個意料之外的身影出現在了門後。
    門前站著一男一女兩人，男性一頭黑色短發，眼睛為深棕色，背後背著一把用布條纏繞的火槍，兩眼無神；而女性則是一頭仿佛燃燒著的野火般的紅發，眼睛是罕見的紫羅蘭色，腰間挎著一把遠東樣式的長刀，埋在刀鞘中，卻依然銳氣逼人。
    顯然，來者正是與藩神——或者說與奈亞拉托提普——的化身作戰時，那三名幸存的對策官之二。
    她眨了眨眼睛：“哦呀，是你們？超自然對策局的找我有什麽事呀？”
    “打擾了，飼鴉的魔女閣下。”
    紅發女看了眼那棵大櫸樹，又看向安傑麗卡的眼睛，露出個禮貌性的笑容，道：“多日不見，閣下傷勢恢複如初，真是叫人驚喜。實不相瞞，這次冒昧拜訪，實有一事相求。”