“恭迎您的到來，黑羽虛神的代行者。”一位身穿黑色傳統法袍的法師站在庭院門前。他眼窩深陷，鷹鉤鼻，外表約莫三十出頭，頭戴一頂上世紀流行的白色假發，虹膜呈很淡很淡的綠色。
    他微微地對三人鞠了個躬：“哈爾文警官，還有柯絲坦夫人的千金，也歡迎你們的到來。不才梅文·火之雨，受斯泰拉大師之托，在此恭候多時了。”
    “有勞閣下了，請叫我安傑麗卡吧。”
    迅速切換成禮貌模式的偵探也微微點頭回禮，隨後將視線投向對方稍顯尖銳的耳廓上，歪了歪腦袋道：“火之雨先生可是自然之子？”
    “自然之子？”埃莉絲皺起了眉頭，她隱約記得自己聽過這個稱呼。
    “就是人們常說的‘精靈’啊。”塞西莉亞雙手抱在胸前，冷冷地解釋道。
    “嗬嗬，隻是混血而已，叫我梅文就好，安傑麗卡小姐。”
    自然之子們與血族、狼人這些“常見”的超自然種族不同，這一曾經繁盛的古老種族已近乎消亡，沒人知道原因，有人說他們被種族瘟疫滅絕了，有人說他們舉族遷移了。
    說法不一，總之純種的自然之子已經百年未曾現身，隻留下一些他們與其他種族（通常是人類）交媾誕下的混血遺存在世間。
    這些混種們大多出生就錨定與靈界的鏈接，魔力會隨著年月自動地與日俱增，還會無師自通地掌握一些原始的自然魔法，隻可惜沒有繼承到他們先祖的悠長壽命，混種精靈的壽命與凡人相差無幾。
    “既然是‘恭候’的話，就不能把那堆霧散一散，好讓我們早點找到嗎？”塞西莉亞屁股靠在車頭上抱怨道。
    梅文朝吸血鬼禮貌地笑了笑，欠身道：“是在下疏忽了，不過我想，這點程度的迷陣，也不能給各位造成多大困擾吧。還請各位隨我來，斯泰拉大師已經在會客室等各位了。”
    他說著讓開了身子，身後巨塔外圈庭院的鐵門也隨之打開，露出一片無人打理的蕭瑟景象。
    斯泰拉？她還在塔裏嗎？
    埃莉絲挑了挑眉，心中難免感到了一絲失落，畢竟她本是來找奧德莉雅的，但既然身為高級法師的斯泰拉願意見她們，那就沒有找奧德莉雅的必要了。
    失落的同時，她又感到了一陣莫名的釋然，有種鬆了口氣的感覺，就如同兒時為了不擅長的科目複習了一宿，第二天來到學校時發現考試取消了一般。
    帶著複雜的心情，她默默地看著身材嬌小的塞西莉亞毫不費力地抱起瑪奇，庭院中。
    ……
    “啞！啞！”將軍和它的隨從留守在車上，暗鴉和兩隻魔鴉一前兩後地率先飛入庭院圍牆，在它們飛越院門的一瞬間，身形立刻就消失了，走在前麵領路的梅文也一樣，破敗的庭院裏並沒有他的身影。
    是結界嗎？還是異度空間？
    “嗡——”
    在安傑麗卡庭院大門的一瞬間，魔力的震蕩讓她輕微耳鳴，大量的光線穿透她濃密的長睫毛，讓她不由一時閉上了眼睛。
    像隔著眼皮看太陽一樣，眼前一片橘紅。
    “嗚啊，太陽光？你好歹提醒一下啊混蛋，要是普通血族的話就成灰了！”
    “你沒事吧？”
    “無需擔心，這是虛假的陽光，不會對你們一族造成損害的，貝恩小姐。”
    身後傳來吸血鬼叫人安心的尖叫聲，偵探緩緩睜開眼睛，明媚的陽光闖入眼簾，眨眼間，自己竟然身處於一片藍天白雲之下！
    庭院一改從外麵看去的破敗，不同產地、時節的鮮花無序地堆砌在花叢中，卻並不給人以雜亂的感覺，反而顯得自然又和諧。一顆高大的榕屬植物栽種在前院中央，它垂下的枝條被不自然地編織成了秋千。蔓生植物爬滿了柵欄和眼前巨塔的高牆，各色的花從枝杈間盛開著。
    安傑麗卡看向後方，迷霧已然消散不見，從這個地勢稍高的地方能清晰地看見霧城的輪廓。
    進入巨塔，內飾跟她想象中的相去不遠，分外華麗而鋪張。恒定的空間魔法讓塔內的空間比外觀上要大出許多，集塵的法陣讓建築內的大多數地方一塵不染。
    偌大的空間，除去一行四人外卻再無一人，暴風雪像個好奇的孩子一樣在各個雕像與書架間飛來飛去，不時亢奮地“啞！”上幾嗓子；焰尾與馬屁精則牢牢地各自占據了偵探一邊肩膀，其中有些膽小的焰尾更是把大半個身子都藏在了主人的頭發下。
    搭乘升降梯來到了不知第幾樓，梅文又領著眾人穿過幾道走廊，最終停在一扇不起眼的木門前，麵向眾人退到了一側：“就是這裏了，各位請進去吧。”
    說著，他做了個請的手勢。
    “打擾了。”
    安傑麗卡打開門，這裏似乎隻是個普通的書房，房間牆上全是書架，除了一部分書都像鳥一樣扇動著“翅膀”在半空中飛外，也沒什麽特別的。
    房間中央，高大的沙發椅上，蜷縮著一位身形佝僂的老人。
    她手肘架在沙發扶手上，手掌撐著下巴，臉上戴著副有些滑稽的圓框眼鏡，雙腳甚至踮不到地麵，正一臉倦意地看著攤在她大腿上的一本書。
    “看不懂，真叫人不懂啊，這些凡人的著作……這本書上說，人類是從猴子變來的，你相信嗎？黑羽的無魂者。”
    老人抬起頭，朝偵探揚了揚手裏的《鴿子起源》。
    “為什麽不呢？這聽起來比用泥土捏的或者吹口氣吹出來的靠譜多了，夫人。”安傑麗卡微笑著回應，隨後摘下帽子，恭敬地朝對方行了個禮：“初次見麵，斯泰拉夫人，我是安傑麗卡·溫德，一名……野法師。”
    “我更喜歡‘飼鴉的魔女’這個名字。坐吧，兩位也是。”老人擺了擺手，指向沙發椅麵前空著的四個座位。
    安傑麗卡保持著微笑點了點頭後落座了，塞西莉亞則眯起鮮紅的眸子緊盯著老人，這位看起來沒幾日好活的老女人身上散發著一股危險的氣息，跟媽媽……不，甚至在那之上！讓她身上每根汗毛都像觸電一樣豎起。
    她艱難地咽了口唾沫，努力移開視線，將懷裏的瑪奇放在一張空著的椅子上後，坐到了另一張椅子上。
    埃莉絲看著眼前佝僂的老人，嘴角有些抽搐。似乎最近自己每次見斯泰拉，對方都處在不同的年齡段，上一次見麵時，對方還是個外表十一二歲的小姑娘，而現在這副九十甚至八十歲的衰老模樣，她也是第一次見。
    “怎麽了埃莉絲？不認得老身了麽？”
    察覺到了警督的視線，高級法師搓了搓滿是皺紋的臉，朝她投去個和善的眼神。
    “……該怎麽說呢，這變化有點太大了。”埃莉絲無力地扶了扶額頭。
    “畢竟老身也是女人嘛，身為女人總有那麽幾天……說笑的。”斯泰來滿是皺紋的臉擠出了一個燦爛又有些滲人的笑容，隨即那深灰色的眼睛又看向偵探，道：“溫德小姐，你來這裏，是為了尋找答案而來的吧，你身旁那位可憐女孩的答案。”
    “哎呀，這可真是……相當難得的樣品呢。”衰老的聲音中帶上了一絲激動。