霧城，港區。
    金水草酒店，老板娘哼著小曲，用木夾子從麵包機裏取出剛烤好的麵包，刷上一層煉乳，再給自己泡了一杯南部半島的精品咖啡，滿意地喝了口，看著搞清潔的女傭在樓梯間爬上爬下。
    她最近心情很好，一原因是她那沉迷賭博、整日遊手好閑的兒子最近找到了份新的工作，那便是聽從那些無良警察的安排，裝成熱心群眾去“驅散”那些聚集在警局門口示威的人群，雖說這也不是什麽值得驕傲的光彩工作，但總比賭錢強多了。
    至少他賺了錢，還發泄了他那過剩的精力，不至於麻煩到酒店裏幹活的女傭。她可不想某天再冒出個大著肚子的窮女人，一把鼻涕一把淚地說肚子裏的孩子是她兒子的種。
    另一個原因則是她的酒店前幾天來了一夥新大陸的遊客，那群人長得有些怪模怪樣的，說話黏糊得像冒泡泡的泥潭，但出手倒是非常闊綽，包了她酒店三樓一整層，也不像其他客人那般諸多要求、難以伺候，甚至還特意要求沒事別去打擾他們，也不要房間服務。
    果然長得怪的人要求也怪，不過既然對方房間服務費照給，她也樂於不去打擾他們。
    “嗯哼~有點甜了，下回少放點糖吧。”
    她嚐了一口咖啡後，不甚滿意地撇了撇嘴，又拿起送報員放在櫃台上的一份報紙，是專門記述刑事案件的《霧城犯罪報》。聽說昨天警方可是大規模出動了，有人說他們去鎮壓抗議團體了，也有人說是黑幫火拚，更有人幹脆說是蜥蜴人進攻之類的陰謀論。
    老板娘對此不屑一顧，比起坊間傳聞，她更篤信報紙上的說法，雖說《霧城犯罪報》近來為了銷量，寫過許多博人眼球、胡編亂造的報導，與警方的通示完全不搭邊。
    但在如今的日子，又有誰能打保票說警方的說辭就是可信的呢。
    “嗯？剿滅黑幫團夥？查到大量失蹤人員及屍體？”
    女人瞪大了眼睛，報紙頭版上赫然刊印著幾具堆疊在一起的屍體，還有一些長相奇形怪狀的人……過分平扁的鼻子、萎縮的耳朵、稀疏的毛發、瞪得大大的眼睛……這些失蹤者的樣子……怎那麽像住她酒店的人啊？
    正當女人這麽想時，櫃台突然被一個高大的身影籠罩，她抬起頭，隻見正是一位租住她酒店的新大陸客人。
    “老板。”客人穿著鬥篷，自陰影中露出小半張可怕的臉，“馬什先生他有出去麽？”
    “砰！”
    “該死的！休倫！”
    金水草酒店，三樓，國王套房內，一名膚色灰白偏綠的年輕人猛地砸了桌子一拳，將報紙丟到一邊，垂下頭，一隻手肘撐在桌麵上，頗為惱火地抓了抓他那頭稀疏的長發。
    “那可恥的叛徒，竟然躲在了海上？他不怕神使的追殺麽？”
    報紙上赫然刊印著昨晚發生的大新聞，港區警方聯合白教堂區警方，突襲了位於霧城外海的怒濤雙塔，發現了大量屍體，營救了一批不久前這一兩個月來的失蹤者。
    然而那些失蹤者身上，都有非常明顯的畸變痕跡，看起來普遍長了張魚臉。詢問受害者情況，他們也一問三不知。
    警方懷疑是黑幫組織在塔上進行了某種非人道的實驗，不過他們並沒有公示是哪個黑幫組織所為，也沒有說逮捕了哪些哪些人，隻放出兩張模糊的照片，說是犯人的屍體。
    但年輕人知道，毫無疑問地，那些生還者身上的畸變，正是他這樣的混血深潛者身上的特征，隻不過他是從人轉變為深潛者，而他們則是從深潛者轉變……不，是退化成人。
    該死的！
    年輕人又捶了下桌麵。他的人先他幾天到達，一些同胞在搜尋休倫的痕跡時，在琥珀河周邊遭到了一些奇怪的深潛者的襲擊，由此他斷定那老休倫定是藏身在了琥珀河某處，搜尋至今，一無所獲。
    沒想到，河邊的深潛者隻是障眼法，那狡猾的家夥，竟然躲在了海上！
    “嘖！讓別的無魂者捷足先登了麽？”
    年輕人咬牙切齒地想著，深吸一口氣攤開手掌，隻見他的左手手心處，有一個非常非常黯淡的、類似蛇眼的怪異紋身，像有生命一般，隨著他的呼吸有韻律地舒張著。
    這是他從休倫身上篡奪到的部分命痕，其分量並不足以讓他成為無魂者。
    休倫曾是他達貢密教的修士，在偶然間獲得了司辰的垂憐後，秘密地成為了其中蛇的無魂者。
    他本對此一無所知，直到兩個月前，休倫突然找到他，告訴了他有關司辰的戰爭，還有自己成為了蛇的無魂者這兩件事情，打算向他請辭一段時間，去參加這一輪的代理戰爭。
    而他……並沒有答應。
    更準確來說，他是假裝答應了。
    他借口給休倫開個歡送會，將他灌得酩酊大醉，隨後使出一點手段，來篡奪他身上的命痕，打算代替他成為蛇的無魂者。
    計劃失敗了，至少沒有完全成功。篡奪儀式沒進行多久，休倫突然醒來，先是擊傷了他，又劫持了守在外邊的水滑螅主教，一路逃出了教團。
    結果，他隻得到了手心上這麽一點命痕，並不算獲得了戰爭的門票。而不久之後，在夢中，他突然得到了偉大的克蘇魯的夢引。
    叛徒。
    背棄者。
    休倫，必須被消滅。
    於是，遵循著神明的指示，他從新大陸渡過波濤洶湧的分裂洋，一路來到了霧城。
    “唉……”
    年輕人歎了口氣。
    心情複雜，如果當時成功篡奪了休倫的命痕的話，想必他現在就會處在休倫的位置，被當成偉大的克蘇魯的背叛者吧。雖然他從不曾懷疑過偉大的克蘇魯，但一名無魂者的誘惑，可就太大了。
    不老不死。
    隻要一日還是無魂者，身體就不會老去。
    那位深紅的無魂者就憑此活了三百多年，前後參加了七次代理戰爭，雖說他在上一次戰爭中失去了肉體，但依然活了下來，不過倒是沒想到，他竟然是這次的戰爭中第一個死去的。
    那麽……如果能抓到休倫的話，自己要再去篡奪他的命痕麽？
    年輕人陷入了深深的猶豫中，要知道，雖說像他這樣的混血深潛者最終總會變成真正的深潛者，雖然也是不老不死的，但畢竟，那已經不是人類了。
    他的內心深處，依然有著對人類身份的某種執著。
    “叩叩叩！”
    “……進來吧。”
    重新合上左手，年輕人深吸了口氣看向房門，說道。
    “……打擾了，馬什總主教。”
    一個身材臃腫的男人推開了房門，在年輕人麵前恭敬地單膝跪下。他身上披著厚重的黑色的鬥篷，外形已經完全偏向於深潛者了，恐怕不過多久，就能蒙偉大的克蘇魯的呼喚，遁入大海，成為一名“神使”了。
    年輕人把手遞到下跪的男人麵前，在對方恭敬地用額頭碰了碰他手背後，站起身來將對方扶起，攤了攤手示意對方入座。
    “辛苦了莫雷主教，怒濤雙塔的事情調查得怎樣了？”
    在有人進來後，馬什便收起了先前的失態，重新表演起一個年輕有為的威嚴總主教來。
    “報告總主教，跟報紙上登的一樣，這裏的警察確實從怒濤雙塔解救了大量的失蹤人員，他們普遍呈我們這種混血臉。”莫雷主教說著，指了指自己青蛙似的醜臉，又補充道：“不過，根據線人的說法，警察並沒有抓獲任何的歹徒。”
    “這麽看來……休倫那可悲的叛徒之前確實藏身在怒濤雙塔那邊。”
    馬什總主教點了點頭：“他把怒濤雙塔當成了據點，在那邊秘密地轉化劣等的偽神使。水滑螅主教呢，有他的消息嗎？”
    “總主教，水滑螅恐怕已經背叛了，那些偽神使大概就是出自他的手筆。”莫雷主教頓了頓，用猩紅的舌頭舔了舔嘴唇，繼續道：“他持有父神達貢的血，他正是用那個來創造偽神使的。不過，他已經死了，還有那叛徒也是。”
    “什麽？”
    馬什瞪大了他那本就瞪得很大的眼睛，灰色的瞳孔微微一縮，不自覺地站起身來，往前又湊了幾步：“你是說，水滑螅主教和休倫那叛徒，都已經死了？”
    “沒錯，總主教大人。”
    莫雷主教也站起了身，湊到總主教麵前，恭敬道：“我花一筆錢從警察局結交了一位朋友，他帶我去看來這起行動中的撈起的屍體，其中就有水滑螅主教跟休倫那叛徒的屍體，他們兩個都被切成了塊，就跟水果丁一樣。”
    主教用手比劃了一下。
    “呼……”
    不知是該高興還是失望，總之，馬什舒了口氣。
    “這樣……事情就解決了？……莫雷，你去找一你的那位警察朋友，把水滑螅和休倫這倆叛徒的屍體都買過來，我們把他們帶回新大陸去，獻給偉大的克蘇魯。然後——”
    腦中正高速運轉著馬什似乎想到了什麽，突然愣了愣，皺起眉頭看向莫雷主教，道：“等等，既然水滑螅主教已經死了，你怎麽判斷出他也背叛了的？不也可能是休倫強行奪走了他的父神之血麽？”
    “因為……總主教大人。”
    莫雷舔了舔嘴唇，湊到馬什麵前，壓低了嗓音道：“因為，是水滑螅主教親口跟我說的，他說，‘請讓我也加入吧’。”
    “！？”
    “噗！”
    馬什愣了愣，下一刻，腹部傳來一陣尖銳的疼痛，他往下看去，隻見一個注射器正紮在他的肚子上，透明的不知名液體正隨著莫雷的動作注入他的體內，麻痹的感覺讓他動彈不得。
    “獸用麻醉劑，如何，有點後悔當時沒給我也打上吧？你還是太年輕了，總主教。”
    看著馬什滿臉不可置信的表情，“莫雷”滿意地笑了笑，一把揪住了他的衣領，以防止失去了力氣的他摔倒在地，“把我的力量從遙遠的新大陸一路護送過來，可真是辛苦你了，總主教。”
    “裏……離係……宿……倫？”
    麻醉劑起效很快，馬什發麻的舌頭根本說不出話來。
    “猜對了。真遲鈍啊，總主教。力量，我這就來收回了。”
    莫雷……或者說休倫張大了嘴巴，從他冒著臭氣的巨大喉嚨裏慢慢升起一條幽綠色的蛇，蛇吐了吐蛇信子，在馬什驚恐的目光中，一頭鑽進了他的耳朵。