血腥味……
    非常濃烈，非常純潔，甚至顯得有些甘美的血腥味。
    安傑麗卡咽了口唾沫，在這個距離下，血實宛如一個裝著渾濁的暗紅色液體的水滴形玻璃容器，她甚至能看到紅得發黑的緋血在果實中翻騰，折射著容器後方親王玩味的眼睛。
    “安潔，你知道血樹是如何誕生的麽？”
    “……我對血族的事情知之甚少。”
    “嗬，在久遠的過去，人類最初的凶殺案中，該隱謀殺了他的兄弟亞伯，司辰深紅由此誕生，而該隱也被深紅誕生時的光芒所炙烤，慌亂地逃離了深紅的照拂，意外地成為了最初的血族。由此，我們一族皆由深紅而誕生，卻又背棄了深紅，為深紅所詛咒。”
    安傑麗卡挑了挑眉，所以深紅的無魂者才稱塞西莉亞為“深紅的恥辱”。
    “因深紅的詛咒，吾等血族被心獸所驅馳，心獸賦予我們‘活’著的本能，指引我們躲避白晝，指引我們狩獵凡人，指引我們吮飲鮮血，也最終——指引我們步入徹底的瘋狂。”
    吸血鬼親王一步步靠近，她的眸子一如血實那般深紅，莫名的威儀讓安傑麗卡不自覺地後退了一小步。
    “司辰的戰爭已經延綿了數千年，將近兩百輪戰爭中，共誕生了二十六位勝者，其中留下了姓名的共有九位。而最後一名勝者，也是最後留有名字的勝者，便是綠法師特利德爾了。”
    柯絲坦夫人頓了頓，露出個玩味的笑容：“法師們相信，是他的勝利創造了隔絕石，將原本存在於凡人視線中的隔絕場轉移到了石頭上，從此凡人不再是法師的障礙，法師們也由此開啟了一個強盛的時代，持續至今。”
    偵探抿了抿唇，二十六位勝者這個說法，她從水滑螅那兒也聽說過，但根據批評家的說法，應該是從未誕生過勝者才對。
    “為什麽是二十六個？”她謹慎地提問。
    “……因為，我活的時間足夠漫長了。”柯絲坦夫人道：“雖說我沒當過無魂者，但我認識不少，上一輪戰爭中，審判的無魂者便與我交流過，‘有二十六人步入了最後的日’，當時他是這麽回答的。”
    說著，親王聳了聳肩：“而且，我可不是世上僅有的長生種，也不是唯一在關心司辰代理戰爭的人，這自然是許多人通過各種手段打聽到的。”
    好吧，聽起來很有說服力，或許批評家的說法才是錯誤的，隻是十二個人間相互廝殺的戰爭遊戲，快兩百多年依然沒有誕生任何一位勝者，那也太過極端了。
    想到血族親王最開始的問題，安傑麗卡皺起了眉頭，謹慎道：“夫人你的意思是……血樹的誕生也與司辰的戰爭有關？”
    “沒錯，跟你腦中所想的一樣，安潔。”柯絲坦夫人豎起兩根手指，比了個形似v的手勢：
    “共有兩位血族的無魂者獲得過戰爭的勝利，分別是蒼白的西林菲娜和‘劣種’卜拉貝，族人們相信，西林菲娜的勝利為一族帶來了血樹，讓我等無需再辛勞狩獵人類；而卜拉貝，他是一位淡血種，他的勝利讓淡血種們能夠通過性的方式誕下後代。”
    “拜他所賜，原本還有些能耐的淡血種血脈越傳越稀薄，最終大多數淪為了廢物。”
    似乎對此怨念很大，一旁扮演著雕像的莫伊忍不住咬牙切齒地說道。
    柯絲坦夫人瞟了他一眼，後者馬上閉上了嘴巴，恢複成一尊石像。夫人聳了聳肩，慢慢挪步到安傑麗卡麵前，“話題扯遠了。這個，不同於那邊鮮血工廠，這個可不是一般的血。”
    她壓低了聲音，換上了一副頗為少見的嚴肅神情，道：“這是一位上古耆宿的血。”
    “上古耆宿？”
    “沒錯，有人說他們是該隱子嗣的子嗣，有人說他們是當今十三氏族的源頭，總之……上古耆宿共有十三位，都是死了特別特別久的長者。比方說……你麵前就有一位。”
    柯絲坦繞到了偵探的身後，左手輕輕壓在她頭頂上，讓她的視線對上那尊被母樹包裹的石棺。
    安傑麗卡張了張嘴，剛想說點什麽時，親王將暗紅色的血實移到了她的眼前，“就在這裏，上古耆宿的深紅之血。”
    偵探挑了挑眉，“夫人，我聽說過，血族有一種名為‘噬魂’的能力……”
    “嗬，你很清楚嘛，安潔。”
    親王點了點頭，“我知道你想暗示什麽，為什麽我不將這位上古耆宿噬魂，飲盡他的的深紅之血，染指他的偉力呢。很簡單的原因，其一，這有違我們的傳統；而二，沒人可以打開那尊石棺。唯有母樹，汲取他的血，在適合的時候，誕下一枚完成的血實。”
    “……為什麽要給我？”
    “隻是一項投資，一項對未來的投資。”柯絲坦夫人在偵探耳邊笑了笑，“你擊敗了深紅的無魂者，或許你可以最終取得勝利呢。”
    安傑麗卡皺了皺眉，這是要把自己綁在她的戰車上的意思嗎？雖說自己本來就大體是綁在她戰車上的。
    “有什麽條件嗎？”
    “照顧好我的女兒。”
    “……怎麽我感覺這也是個獎勵。”偵探抽了抽嘴角，“恕我直言，夫人。雖然我很感謝塞西莉亞能陪在我身邊，但說實話，正因為這樣她才會經常陷入危險之中吧。我……我沒有保護她的能力。”
    “所以，你就更有理由接受這份贈品了。”
    親王拍了拍安潔的肩膀：“上古耆宿之血蘊含著難以想象的偉力，如果塞西莉亞那孩子還沒告訴你的話——她就是這樣被製造出來的。”
    原來如此，確實是這個道理呢……不過……
    “請容我拒絕，夫人。”
    安傑麗卡將手伸在了她的胸口前，表情寫滿了認真：“我正在拯救我逝去的家人，而成為血族那就意味著，我要先被殺死，即便隻是一瞬，一旦我死去了，就很可能就會失去無魂者的身份，徹底喪失參賽資格。我不能冒這個險。”
    親王聞言眉頭隻是微微一皺，很快便又舒展了開來，好似早有料到對方會拒絕一般點了點頭：“好吧，偵探。謹慎與保守也是一種美德，幸好我還準備了別的禮物，莫伊。”
    柯絲坦夫人轉過頭去，隻見莫伊又活了過來，手裏多出了一柄相對於他的身高而言有些過於過短的手杖，雙手呈到了夫人麵前。精通隱身術異能的血族，甚至能將一張比人都大的桌子隱藏起來不被任何人看到，所以別看他兩手空空，沒準他正手持著致命的武器呢。
    夫人拿起手杖，轉身麵向安傑麗卡，遞到她的麵前。手杖通體為堅硬的黑胡桃木，長約二尺七寸，她接過手杖，輕輕一晃，心中已有定數，往內注入少許魔力後，緊扣的杖身鬆動開來，輕輕一抽便露出了內部大馬士革鋼紋的劍身。
    這是一柄做工相當精良的手杖劍，堅硬，而且目測削鐵如泥。
    “東方聖城巧匠們打造的劍，名字叫野獸之嚎……嗬，那是它的前身，曾有一位獵人試圖用那柄劍刺殺我，被我毀去了，剩餘的部分鑄成了你眼前的這柄劍。”
    安傑麗卡眼前一亮，在某種莫名衝動的支配下，手上無意識地耍了個劍花，但不知是不是睡太久了緣故，居然一時沒握牢杖柄，劍刃直刺柯絲坦夫人而去。
    “！！”
    “哎呀。”
    “叮！”
    吸血鬼親王露出一個玩味的笑容，冰涼的劍刃擊打在她的手上，雖說傷不到她分寸，卻意外地擊落了她兩根手指捏著的血實。
    安傑麗卡下意識地伸手，接住了那顆玻璃般易碎的血實，下一刻，她聽見自己的心髒劇烈地跳動了一下。
    “砰砰！”
    “欸？”
    幾乎在一瞬間，身上的命痕好似見了糖水的蟻群蜂擁而至，自心髒處一路延伸到她抓著血實的手心，劇烈的疼痛與熾熱頃刻間從手掌湧向她的神經，手掌像被燒得通紅的生鏽鐵釘貫穿，讓她不禁跪倒在地。
    “哼——啊啊！”
    她左手捏住手腕，本能地想放開手，右手卻不聽使喚地死死捏著血實，命痕像啜飲著鮮血般變得通紅起來，那四散在命痕角落的深紅之花如同有生命般逐一綻放。
    “啊啊——”
    幾乎隻在眨眼間，安傑麗卡被這突然而至的炙熱疼暈了過去，她的眼睛也在刹那間，變成了深深的紅色。