“回稟公主殿下，那是很多年前的傳說了，”羅伯特伯爵欠身說道，“不過我的屬下曾告訴我，有農奴在礦山海邊見到一隻長著紅色觸手的巨大海怪。”
    “你再說說它的長相！”維多利亞抱著人偶兔子的手微微顫抖著。
    “那是一隻巨型怪物，足有一幢房子那麽大，它有著藍色的腦袋和十幾條猩紅色的觸手，隨便甩動觸手都會掀起巨浪。”羅伯特搖了搖頭，“就像我和你反複說的那樣，這不過是農奴們的胡言亂語而已。”
    羅伯特伯爵微微抬頭看向馬車，一對綠豆大小的小眼睛裏閃著賊光。
    “藍色的腦袋，猩紅的觸手！”維多利亞的胸口微微起伏。
    這麽明顯的特征分明就是海怪克拉肯。
    海怪克拉肯是一種會孕育空間戒指的海怪，每隔300年才出現一次的神秘生物。
    這些並非什麽傳說，而是真實記錄在王族私藏的古籍中，僅有直係血脈的王族人員才能借閱。
    六百年前，梅恩王國的創始人，愛德華·蘭利一世就曾在一隻克拉肯的腹中發現了空間戒指。
    這枚空間戒指在他推翻奴役薩爾努人，昂克雅人的黑林王國時發揮了關鍵作用，也是梅恩王室的重要秘密之一。
    可惜的是這枚空間戒指後來神秘丟失了。
    兩年前，維多利亞從王族的古籍中得知海怪克拉肯的存在後，便萌生了尋找它的念頭。
    維多利亞有個癖好，喜愛收集各種各樣的人偶。
    國王雷克·蘭利甚至為她建造了一座奢華的別墅，專門用來存放從世界各地收集而來的各式人偶。
    有梅恩王國的人偶兔，有奧美群島的綠草人偶，有帕薩斯王國的冰人泥偶，甚至還有晨曦大陸才有的木偶——一種可以動，可以說話的魔法人偶。
    維多利亞實在是太喜歡自己的人偶了，希望天天把這些上萬件的人偶隨身攜帶。
    在首席魔導師（維多利亞的叔叔）的幫助下開始尋找海怪克拉肯。
    這兩年來她一直打聽各個地方的海怪，但始終沒發現疑似海怪克拉肯的信息。
    直到三個月前在二哥威廉王子那見到了羅伯特伯爵。
    從羅伯特伯爵口中得知，蘑菇鎮出現的海怪和海怪克拉肯非常相似。
    於是這次趁著羅伯特前往蘑菇陣她也跟著一起過來了。
    “公主殿下，您也知道，此次是為在前線作戰的威廉王子采購礦石，我提議在尋找海怪之前，我們還是先辦這件正事吧，您看呢？”
    羅伯特伯爵撚了撚被精油浸潤的棕色八字胡。
    這個傻女人，這個世界哪有什麽海怪，那不過是農奴滿嘴胡言罷了。
    不過這樣也好，正愁沒人做個證人。
    羅伯特嘴角翹起，嘴角擠出一抹陰毒的笑容。
    此行的目的很簡單，就是讓維多利亞為他做一次證人。
    他要以貽誤戰機的罪名拿下蘑菇鎮的新領主，萊恩男爵。
    作為二王子的心腹，羅伯特早在數年前就有意吞掉蘑菇鎮。
    隻是鐵礦的資源日漸耗盡，再加上摩根那個家夥去年又將女兒嫁給了三王子，抱緊了三王子的大腿。
    一直不好出手。
    現在局勢變了，有傳言大王子得了重病，恐怕撐不過今年冬天。
    因此，二王子與三王子正在爭奪兵權。
    一個月前，二王子與北方的帕薩斯王國因爭奪水晶礦在兩國邊境交接處發生了武裝衝突。
    有了這次契機，羅伯特建議立即吞下蘑菇鎮。
    因為蘑菇鎮還存有少量鐵礦，雖然不多，但也是重要的戰略物資，同時也能削弱三王子的力量。
    得到了二王子的同意後，羅伯特這才製定了計劃。
    昨夜，艾薩克已將赤鐵礦的信息用渡鴉通報了自己，這讓羅伯特興奮了一夜。
    這無疑在二王子麵前凸顯了自己的眼光和價值。
    優質的赤鐵礦價值不菲，這次二王子一定高興壞了。
    按照計劃，羅伯特將以未及時履行500筐礦石交付為由，按貽誤戰機的名義當眾斬殺萊恩男爵。
    但是這件事不能隻是自己單方麵說了算，必須有個大人物在場，最好是中立勢力。
    羅伯特想到了維多利亞公主和首席魔導師。
    他們不參與權利之爭，但是又有足夠的威信。
    有了他們在場證明的話，會輕鬆很多。
    就算告到國王陛下那裏，也不怕。
    羅伯特先是試著邀請首席魔導師，但是他忙著各種巫師實驗，無暇離開王都。
    在二王子的幫助下，羅伯特幸運地請到了維多利亞公主一同前往蘑菇鎮。
    而對方的興趣點竟然是一則海怪的傳說。
    想到這，羅伯特搖了搖頭。
    這個女人並不像看起來那麽單純。
    不知為何會為了一則海怪傳說願意乘車數百裏來到這種鳥不拉屎的地方。
    恐怕這件事也不是那麽簡單。
    但是羅伯特並不關心這個。
    “知道了，你看著辦吧。”維多利亞隨口敷衍了一句。
    她的心思全在海怪身上。
    維多利亞從貼身口袋裏掏出一枚水晶瓶子。
    瓶子中躺著一顆綠油油的藥丸。
    魔導師說了，隻要給海怪喂食藥丸空間戒指就會從它的腹部漂出。
    “希望這次能派上用場。”維多利亞嘟囔了一句。
    “站住什麽人！”突然前方的衛兵大喝一聲。
    “我是蘑菇鎮的鎮長皮埃爾，奉領主萊恩男爵之命在此等候巨領要塞的運輸隊。”皮埃爾撩了撩額頭那唯一一縷長發，緊張地打量著衛兵手中的旗幟。
    那是藍色為底，手持天秤和利劍的獅子造型。
    他一眼便認得出這是巨領要塞的主人羅伯特伯爵的家徽。
    衛兵見騎士長點頭：“前方帶路！”
    皮埃爾掉轉馬頭，與隨行的幾名小鎮官員領著運輸隊向著礦石倉庫的方向走去。
    “我記得這裏是卡洛斯那個肥豬負責的吧。”麻臉騎士把玩著手裏的匕首說道。
    “管他呢，老子現在隻想躺在溫暖的被窩裏上睡一覺，一路上這些魔獸就沒消停過。”獨眼騎士拍了拍掛在馬鞍上的黑白虎皮，那是他的戰利品。
    “奇怪，三個月前黑暗森林可沒這麽多魔獸。”
    “興許是是從帕薩斯王國那邊跑來的吧，最近二王子殿下連連大勝，聽說燒了不少森林。”獨眼打了個哈欠，擺了擺手。
    騎士們有一搭沒一搭地閑聊著，不一會浩蕩蕩的隊伍很快就來到了蘑菇鎮的礦石倉庫。
    這裏已經堆滿了一筐筐礦石。
    數十名衣衫不整的農奴正緊張地看著這些精壯的騎士和衛兵們。
    眼神裏充滿了敬畏和羨慕。
    “嘿，禿頭，對，就是你，過來！”獨眼騎士指著鎮長皮埃爾，“讓農奴們快點，飯菜都準備好了吧？”
    “大人，都準備好了。”
    皮埃爾表麵連連點頭，但心中嘀咕：你們堂堂巨領要塞，每一次來運輸礦石還得我們提供食物，最可惡的是走的時候還要帶上不少食物，蘑菇鎮已經夠窮了。
    皮埃爾臉上笑容不變：“好的，大人，這批農奴們年輕力壯，不會耽擱太久時間......”
    “等等！”獨眼騎士突然揪住鎮長的衣領，他將手裏的厚皮紙摔在鎮長臉上，“隻有492筐，還差8筐，被你們吃了嗎？”
    不等皮埃爾解釋，獨眼騎士便甩出馬鞭，甩向鎮長皮埃爾。
    “住手！”萊恩一把抓住馬鞭。