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    剛入秋的時候，我聽牆外倒座房那邊的婆子、小廝亂嚼舌根。
    說什麽“老爺做了那沒品級小吏，這輩子也就這樣了，連累我們這幫下人出門走動都麵上無光！”
    好巧不巧，被林安聽了去，他一溜煙知會了巧兒。沒過多久，那夥人就被夫人尋了由頭攆出了鄒家，任憑他們哭爹喊娘地討饒，依舊無濟於事。
    這日到了吃中飯的時候，書生命巧兒把飯擺在我身下剛搭的石桌子上，撚著胡須，道：“曾聞古人列鼎而食，心下羨慕，亦有效仿之意。今日雖無鍾鳴之聲，卻有樹兄‘簌簌’之妙，倒也有趣。”
    巧兒撣清了石桌石凳上的落葉，又在石凳上鋪好了毯子，方吩咐小丫頭鶯兒出去傳飯。少時，巧兒擺好碗筷，扶書生坐下，康夫人就坐在書生下垂手的位子。隻見桌上是兩道時令小菜，還有一碟糟鵪鶉，沒得令我惡心。
    飯畢，巧兒命人收拾妥當，見書生未起身，忙又去沏了茶水。
    康夫人端著茶盅道：“巧兒，你去屋裏把昨日母親送來的衣料子歸置歸置。”巧兒會意，趕緊應了聲就走了。
    “嶽母又送來衣料了？”
    康夫人笑著回道：“是織雲坊從南方新進的料子，母親瞧著尚可，所以送了些來，說是給老爺做新衣用的。”
    書生點了點頭，放下茶碗，似是隨意地問道：“我聽林安說，有幾個下人被打發了出去，是為了什麽事兒？”
    康夫人陪笑道：“也是他們咎由自取，那幾個原是守門值夜的，夜裏灌了幾口黃湯，連東西南北都分不清。妾身恐他們貪杯誤事，到底靠不得，幹脆攆了出去，讓林安另挑些老實本分的補上缺也就是了。另有幾個情節輕的，也罰他們了半月的月錢以示懲戒，反倒給咱們家省了幾錢銀子。”
    書生頷首苦笑：“我素來疏於管家之道，還要夫人多多費心了。如今，我任翰林院孔目，掌管書籍圖冊，隻是個未入流的小吏，年俸不過三十兩。比不得編修、檢討之流前途無量，恐怕是要蹉跎歲月了，家中能省的就省些吧。”
    康夫人溫言勸道：“官場之事，妾身不懂。不過老爺很不必為銀錢煩惱的，不說家中本就沒幾張嘴，嚼用開銷不大。就是妾身父母家掛在老爺名下的莊子，現在都不用交賦稅，咱們一年能得的分紅少說也有二三百兩的進項，再有這時令果蔬也都能從莊子上得來，比起京中別的小戶人家，我們家單單這項就能比他們省好些錢。”
    “如此甚好。對了，往後這落葉五日一掃即可，你瞧瞧這滿地金黃的，早早就掃盡了豈不可惜，平日裏隻收拾桌凳上的落葉也就是了。”
    又聊了幾句，書生起身，準備和往常一樣回書房練字。自從書生不再做那勞什子“翰林院庶吉士”，閑下來的時間就多了，日間或是樹下小酌，或是寫字看書，過得舒服瀟灑了不少。
    書生還沒走兩步，就見林安過來回事：“老爺，剛受到消息，孟老爺，去了……如今孟家正辦著後事呢。”
    書生猛得回頭，急道：“我前幾日還去孟家赴過宴，那時我瞧著還好的很，怎麽好端端地，說走就走了！”
    書生忙命人更了素服，火急火燎地要前去吊唁，康夫人命巧兒封了九十兩銀子，讓林安帶了去。
    這個孟老爺，我也有點印象。書生常說他是自己進京遇到的第二個貴人，第一個自然是我了。他是書生在翰林院的教習師長，因書生的脾氣對他胃口，所以對書生照顧有加，連這座四合宅院，也是他幫忙置辦的。
    書生直言孟老先生對自己有再造之恩，既是老師，也如同父親。也難怪剛才書生三步並作兩步地出門，我還從未見他如此失態。
    康夫人是沒資格去的，索性回屋抄起佛經，打算差人給孟家太太送去。康夫人雖是商家女，但還認得幾個字，未出閣前，康家老太爺就訓誡康夫人讀書習字，也不要她博古通今，隻要她日後去了夫家打理家務之時，略懂幾個字，不叫偷奸耍滑的下人蒙騙了去就足夠了。
    康夫人抄了一遍《金剛經》，抬頭見巧兒眼皮子耷拉著，一副昏昏欲睡的模樣，笑罵道：“你這小蹄子，晃頭晃腦的像什麽樣子？沒得叫佛祖惱了，趕緊離了我這裏，去屋外走走吧。”
    巧兒吐著舌頭打起簾子出了屋，剛出門，就見一不過七八歲的小丫鬟正拿著掃帚掃那銀杏葉子，“沙沙沙”的，塵煙四起。
    巧兒忙上前止住了她：“別掃別掃，老爺出門前吩咐了，讓留些葉子的。你若掃幹淨了，沒得叫老爺回來生氣。”
    “鶯兒沒聽著！鶯兒不知道！姐姐千萬不要告訴爹爹啊，要不然鶯兒可慘了！”小丫鬟嬰兒肥的小臉寫滿了委屈和慌張，比她人高的掃帚都差點沒拿穩。
    我仔細一看，不禁笑了，是這丫頭啊。
    要說我除了書生以外，最喜歡的人是誰？不是康夫人，也不是巧兒，卻是這個蠢萌蠢萌的小鶯兒。
    若問我最討厭的是誰，那麽非林安莫屬！真想讓他也體驗一番斷枝之痛！
    可這人間就是這麽奇妙，我最討厭和最喜歡的人居然是一對父女。
    真是不知道林安這個一臉小人、厚背粗腰的家夥怎麽養出鶯兒這樣花骨朵兒似的小女娃的。
    我瞧著林安的婆娘長得也是普普通通的，林安把她從鄉裏帶進了鄒家管值夜，那個時候我遠遠見過的，此是後話，暫且不提。
    反正隨便叫個不相幹的人來辨一辨，都會覺得鶯兒是從大戶人家家裏拐來的。
    巧兒現在正做著一件我想做卻做不到的事。
    她彎著腰，兩手揉搓著鶯兒胖嘟嘟的小臉蛋，兩團上下微顫的小嫩肉逗得我心都化了。
    “想讓我不告訴你爹也可以，來吧，給本姑娘揉揉脖子、敲敲腿，去去瞌睡蟲。”
    說著便豪不客氣地轉身往石凳子上一坐。鶯兒聞言，把掃帚靠放在我身上，咧著小嘴，露出滿嘴小白牙，歡歡喜喜地踮起小腳給巧兒按摩。
    “可是這葉子兩天三天的不掃便罷了，若留的時間長了，反倒不好。”鶯兒手裏不停，隻是蹙著眉問。打掃庭院和正房是她的活兒，要是出了差錯，自己可討不了好，到時候可沒人會說主子的不是，錯全在自己身上。別看她年紀小，看著也一團孩氣，有時又會犯糊塗，被人蒙騙了也不知道，但林安夫婦調教的好，該懂的早懂了。
    “老爺說了五日一掃，又不是一直不掃，哪日要掃？哪日隻要收拾桌子凳子？你就自己掰指頭算去吧。”巧兒抿嘴笑道。
    “巧兒姐姐每次與鶯兒說話都隻說半句，害得我先前做錯了好些事，每次都要被爹爹罵個兩句。”鶯兒嘟起嘴抱怨道。
    正好一陣風吹過，落下幾片葉子，巧兒眼疾手快，抓到了一片，拈著葉子在鶯兒的俏臉上滑來滑去，癢得她直躲，玩笑道：“以後倘若你爹罵你，你娘又不敢多嘴，你就告訴我，我回了夫人給你做主，管叫你爹給你賠不是！”
    鶯兒還當真了，頭搖得跟撥浪鼓似的，趕忙說道：“好姐姐，你可別鬧，哪裏敢勞動夫人發話，可折煞鶯兒了。”
    二人正嬉戲，廚房裏負責打雜的張婆子站在二門外招著手，壓著聲道：“巧姑娘，這裏！來這裏！”
    巧兒起身，囑咐鶯兒別忘記收拾好石桌石凳上的落葉，方來到張婆子身前，笑道：“張媽，什麽事不能進來說？”
    我眯起眼，瞧得真真的，那張婆子往巧兒手裏塞了些錢，紅著臉小聲說：“我那娘家老母今年七十有八了，最近得了場病，大夫說就是這兩日的事了，我特來跟巧姑娘討兩日假，好回去料理我老娘的後事。我在廚房的活兒橫豎讓我男人頂上，我男人就是外頭抬轎子的賴三，做事漂漂亮亮的，姑娘不用擔心。姑娘要什麽好吃的好玩的，隻管告訴我，等我回來，一定給姑娘帶到！”
    巧兒笑道：“怎麽這告假的事不回太太，反倒求到我這裏來了？今兒是你有事，明兒輪到別人有事，一來二去的，我成什麽了？”
    張婆子忙陪笑道：“原也該回了太太，隻是前幾日，太太剛攆了人出去，就怕太太還在氣頭上，所以就來討姑娘的意思。好姑娘，你在老爺太太跟前是有臉麵的，你一個唾沫星子抵得上老婆子我十句話，還請姑娘好歹給我探個口風。”
    巧兒擺擺手，笑道：“行了行了，你收拾收拾就且去吧，我去轉告太太就是了，不相幹的，你就別給我戴高帽了。”
    張婆子聞言，千恩萬謝地去了。
    我不明所以地想著：上回攆人，是他們自己嘴臭，與賴三一家沒什麽幹係。康夫人平日看上去又慈眉善目的，怎麽會跟她計較，這婆子怕個什麽勁兒？還巴巴地找巧兒塞銀子，真是多此一舉。
    到了晚間，書生方吊唁回來，依舊是麵色悲戚，與康夫人草草地吃了晚飯，略說了幾句話就睡下了。
    我靜靜聽著，原來孟老爺隻因吃了幾口花蛤嚐嚐鮮，哪成想竟是不服此物（過敏的意思），胸口一悶，六十出頭就一命嗚呼了。
    張婆子她老母這兩天也要去了，七十八歲，也沒活過八十歲。
    我若沒出現意外，活個上千年都不成問題的，人的壽命對我來說，實在短暫。
    今日，書生為恩師之殤悶悶不樂；婆子為老母之死低聲下氣。
    恐怕再過幾十年，就輪到我給書生、康夫人、聰敏可人的巧兒、討厭的林安，還有迷糊的鶯兒日夜悲慟了。
    望著那輪亙古不變的明月，不禁思緒萬千……