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    顏兮如何也料不到時隔幾個月，在她最窘迫之時會再見到這個她再也不想見到的人。
    子明安靜坐著，仿佛已是完全置身事外的樣子，隻端起茶碗來，輕輕抿了一口。
    顏兮不敢再多看，與吉承雙雙跪在從彭禮與芩氏麵前。
    還不等所有人開口，吉承便先說道：“吉承知錯。”
    從彭禮一改往昔慈愛模樣，他尚未換下赴宴官服，如此看起來便同高高在上又不近人情的高官無異。他沉聲問：“何錯？”
    吉承低著頭，語氣平靜：“我不該慫恿大小姐去集市玩兒，也不該帶大小姐偷溜出府。”
    顏兮聽後，馬上抬頭急道：“這本來是我的主意，和吉承沒有關係！他隻是聽——”
    話未說完，便被從彭禮厲聲打斷：“住口。”
    顏兮看從彭禮冷著的臉，一愣，沉默一會兒，卻又堅定說道：“可是事實就是事實，父親母親如果要責罰吉承，就請加倍責罰顏兮！”
    從彭禮一怒，拍案斥道：“從顏兮！看來我平日是太寵著你了！竟然目無尊長，簡直是無法無天！”
    顏兮這才不敢再說，但身子仍舊挺得筆直，沒幾分退讓之色。
    芩氏在旁默然許久，看了看二人，開口問道：“兮兒，你身上的衣服是怎麽回事。”
    吉承低頭先說：“回夫人，大小姐穿著的衣服是我的，是我建議大小姐換上衣服再去集市的。”
    說完又平靜繼續道：“我知曉今日王上慶王子孫滿月，民間必有許多集市，見大小姐在府中無聊生悶，便悄悄建議帶她去市集玩兒。大小姐猶豫再三，還稱即便是去也該稟明父母，讓孔馮賀等隨行。但我卻道陣仗太大，就玩不到普通百姓能玩到的東西。因此就讓大小姐換了我的衣服，悄悄帶她溜了出去。”
    顏兮連忙去看吉承，美目此刻瞪得圓圓的：“吉承！你不要——”
    吉承與顏兮一顧，卻隻是目色平靜，不等顏兮講完，又回頭對芩氏說：“夫人若不信，可問淩冬兒。”
    芩氏盯著吉承良久，將目光投向低頭走上前的淩冬兒，問道：“吉承所言是否屬實？”
    淩冬兒跪在吉承身邊，猶豫片刻，便頜首垂眸，恭敬道：“是。確實是吉承突然稱小姐有經文未解，便想去書房讓她再讀。並讓奴婢們不要跟去。”
    芩氏微微點頭：“既然你也這麽說，那吉承，此事你免不了受到重罰。”
    吉承低頭說：“是，吉承甘願受罰。”
    顏兮在旁聽著，眼中再也忍不住噙出淚來。父親，母親，淩冬兒，甚至吉承。他們每個人都在說謊，像是合力演一出戲，將自己一時頑皮所犯的所有過錯全栽贓在吉承身上。自己卻無力辯駁，每每想發聲道出事實，便被所有人一齊壓下。頓時委屈，傷心，憤怒，感懷等等情感如五味雜陳翻湧上來。
    從彭禮讓人將吉承帶下去關起來。便有下人從旁走來，剛要去抓吉承，在一旁的顏兮突然撲過去擋在吉承麵前。
    從彭禮見她此舉大驚，忙看了看一直在旁垂眸不語的三王子，對顏兮怒道：“從顏兮！”
    顏兮也顧不得自己麵上淚痕斑斑的狼狽樣子，隻是心一橫就覺得今日誰也不準帶走吉承。
    她倔強地用手擦擦眼淚，說話尚且哽咽，卻顧不得許多，仰起頭鏗鏘而言：“父親母親平日裏總教導顏兮知禮儀首孝悌，顏兮不敢忘。可是，顏兮雖是女兒家，也知人活世上需抱誠守真敢作敢為。今日顏兮已不顧禮法多次衝撞父母，本是不該被原諒的大錯，斷不敢再蒙蔽父母，將所有罪責推卸給仆人！吉承入府僅幾個月，年紀又比我還小，他怎敢提出如此不合家規家訓之事。此中真相，一看就知！他隻是怕我受到責罰，與淩冬兒想保護我，才把所有過錯往自己身上攬。如此護主心切，何罪之有？所有過錯本來就是顏兮一人所犯，就算父母都要罰，也請讓顏兮代他們受！”
    這番話說得擲地有聲，一時滿堂皆靜，隻聽得堂外清秋兒難掩的淺淺抽泣之聲傳來。芩氏與從彭禮聽得她這番決絕堅定，又滿是道理之言，反而一時不知怎麽回答。
    跪在顏兮身後的吉承第一個打破了長久的沉默，他仍舊用適才平靜語氣，垂眸淡淡說道：“大小姐保護吉承，吉承感懷。隻是若非吉承這個來自市井之人說，大小姐又怎會知道王上大宴群臣之時民間亦會有徹夜不閉的市集？”
    說罷，對從彭禮與芩氏俯身叩首道：“望老爺夫人明鑒。”
    “那是——”顏兮剛要解釋，忽聽一人聲音清朗，打斷她道：“從大人，從夫人，可否聽我一言。”
    顏兮看去，一詫，卻見說話之人竟是南榮子明。
    從彭禮忙道：“三王子請講。”
    子明略一笑，溫言道：“子明是府外之人，本不該管從府的事。隻是在旁聽到現在，又忍不住言語一二。從小姐雖是女子，卻膽識骨氣良善無一不具，主仆二人竟都願站出來替對方受罰，實為難得。就連子明也甚感佩服。”
    從彭禮歎氣閉目搖手道：“哎，小女做事乖張，讓三王子殿下見笑了。本來是想請您到府上喝茶品茗，卻鬧成這個樣子。這……哎。”
    說罷，又連歎一聲。
    子明隻微笑，道：“無礙，本就是子明深夜打擾，若從大人遺憾，改日子明再來登門造訪。”說罷，站起身子，從彭禮與芩氏也站了起來。
    子明說：“我也不便多做打攪，隻是從小姐與其仆人尚且年幼不知輕重，且心地良善主仆情深，不如從大人便看在子明麵上，從寬處理吧。”
    從彭禮與芩氏攜仆人將子明送出府去，回來見顏兮等人仍跪在堂上，顏兮滿麵淚痕，秀巧的鼻子與眼眸還泛著紅，便立時心又軟了。
    芩氏扶起顏兮，見她跪的久了膝蓋都不能立刻站直，大為心疼，溫言說道：“快先回去歇著吧。”
    顏兮雙腿顫顫巍巍，身子也還因哭大了而痙攣抽搐，卻隻問：“那吉承和淩冬兒他們呢。”
    芩氏看了看地上跪著的二人，便道：“他們也回去。今日誰都不罰。兮兒，安心去睡吧。”
    顏兮聽後，如獲大赦，這才有了點兒笑模樣。淩冬兒便走過來扶著顏兮去了。
    芩氏又扶起地上跪著的吉承，見他隻垂目不發一言，便說道：“今日雖有三王子和顏兮為你請罪，暫且不罰你，卻並不代表你沒有錯。小姐貪玩，你便更不該任由她去。一時縱容，反而鬧得她今日哭成這樣。到底怎樣才叫保護她，你回去好好想吧。”
    吉承聽後仍舊垂著眸子，並未多言，隻行禮退下了。