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    “叮當、叮當……”
    建康城郊五十裏外一陣馬鈴聲響起，一隊民家人的馬幫不急不慢地走在林蔭道上，馬背上的蜈蚣旗和擔子上都寫著“貴春號”三個大字。
    “阿舅，這個人是不是死了？”一個十五六歲的趕馬青年發現了血泊裏的李擎蒼，驚懼地用民家語向馬鍋頭問道。
    “莫慌阿喜，我來瞧瞧。”五十來歲的馬鍋頭鎮定自若地俯下身來。他皺了皺眉頭，用長煙鬥指著隊尾的馬道：“阿喜，把那匹馬背上的貨卸下來扔了。”
    “阿……阿舅，這些可都是雲錦啊……”阿喜聞言焦急地大叫，七八個趕馬人也紛紛勸了起來。
    “把貨……卸下來扔了！”馬鍋頭抬起頭來，鷹一般的眼裏滿是威嚴，不容一絲一毫的質疑。眾人不敢多言，極不情願地卸下一擔貨物。
    “過來幫忙。”馬鍋頭一聲招呼，幾個趕馬人便把受傷昏迷的李擎蒼抱上了馬背。
    “馬鍋頭，我們為什麽要救這個來曆不明的人，如果是壞人怎麽辦？”一個中年趕馬人走上前不安地問道。
    “老董，我們如果不救他他就要死了……你說觀音老祖看見他會不會救他？”民家人最敬觀音，馬鍋頭一句話說得老董心服口服，不再言語。
    馬鍋頭走到隊前，牽著頭馬加快了趕路的腳步，阿喜走到隊尾，依依不舍地看了看留在路邊的貨物……
    李擎蒼不知道時間過去了多久，也不知道自己身處何方，他隻覺得自己一直在一個湖裏下沉，那湖水幽暗而深不見底，但他太疲憊，不能動彈，不想睜眼，也聽不到聲音，隻能慢慢地墜入深淵……
    不知下沉了多久，他忽然能感覺到一絲疼痛，微微睜開眼，是那隻書裏的仙鶴在用堅硬的喙啄著他肩上的傷口。
    “我死了麽？”擎蒼這樣想著，再一閉眼，又沒了任何感覺，身體還在不停地下沉……下沉……
    “騙子，你答應過我要好好活著！”
    是杜鵑的聲音！
    擎蒼拚盡全力睜開雙眼，他看見陽光照亮了水底，杜鵑穿著紅裙，她一邊朝他微笑一邊向水麵遊去。
    “杜鵑！”擎蒼一開口便覺得水朝鼻子和嘴裏猛灌進來，他嗆得手足亂舞，受傷肩膀和腿好像撕裂般地劇痛起來……
    “阿舅……阿舅！他醒了！”有人用擎蒼聽不懂的語言嚷了起來，他模糊的視線裏一個身穿白色短打，頭戴包頭，滿臉欣喜的小夥子慢慢變得清晰起來。
    “你醒了。”一個同樣裝扮的長者走進房間用漢話說道，語氣關切而又透著三分威嚴。
    “我死了麽？”擎蒼用虛弱的聲音問著，他試圖坐起來，全身卻痛得似火燒一般……疼痛的感覺，讓他意識到自己還沒有死，可他的心卻和死了沒什麽分別。
    那老漢把他按住道：“莫亂動，你的血才剛剛止住。這裏是個南京城外的木魚村，我們是從大理來做生意的‘白子’，趕馬回鄉的路上遇到了你……小夥子，你是什麽人，怎麽受了這樣重的傷？”
    擎蒼曾聽師父講過，民家人世居雲南大理，自稱“白子”，從前的大理國便是他們的故國。但此時的他心如死灰，對這些根本毫無興趣，倒是想起剛才見到杜鵑的情形不過是一場夢幻，心下不禁黯然，隻心不在焉地嘟囔了一句：“我還是活下來了……多謝前輩相救……。”
    馬鍋頭見他寡言少語，麵帶失落，便知道他是個內心及其困苦之人，隻好撫須勸道：“年輕人，你不願與我多說話，想來是有你的苦衷……但你既然活了下來，今後就好好活著吧。”
    擎蒼聽見“好好活著”四個字，內心好似被針突然紮了一下，杜鵑臨死前最後一句話再次縈繞他耳邊——
    “大哥哥……你一定要把我留下……你要活著出去！”
    他再也無法抑製心中的悲苦，兩行眼淚忍不住噴湧而出。
    馬鍋頭見狀搖了搖頭，放下一個藥瓶、一小錠銀子對屋裏的農夫道：“老包，這是止血的龍血樹粉，這些錢你拿去開銷……我們還要趕路，這個年輕人就托你照顧了。”
    原來馬幫是將擎蒼帶去了一戶熟識的農家，那農夫雖然憨厚，但對這個血淋淋的陌生人還是十分畏懼，心中不禁打起鼓來。
    馬鍋頭見他麵露難色，微笑道：“你放心，我打包票，他不是壞人。”說罷招呼眾人離去。
    擎蒼吃驚地望向馬鍋頭的背影，“他怎麽能肯定我不是壞人……”
    馬幫走後，擎蒼便在老包家中休養，老包對馬鍋頭的話倒是深信不疑，把他照顧得十分妥帖周到，但擎蒼卻依舊覺得度日如年，每天看著杜鵑送他的香囊暗自神傷。
    他不知道自己對這個認識時間很短的少女到底是一種怎麽的感情？是世人所謂的愛情麽？
    是夜，擎蒼不知何時才勉強入睡，夢中卻看見書中那隻仙鶴起舞，次日醒來便覺得體內元氣充實，四肢漸漸有力，一連三天均是如此，原來他的身體竟然在夢中自覺運用起仙鶴步的功法來。加之龍血樹藥效奇佳，傷口也恢複得極快。
    到了第四日清晨，擎蒼覺得手腳自如，大有好轉，便去對老包致謝告別。老包驚詫之餘，硬是送了一套裋褐、一條一字巾、一包幹糧才許擎蒼離去，擎蒼換上裋褐，紮上一字巾，倒真的似個年輕的農夫了。
    待出了村，擎蒼也不知道該何去何從，他的身體雖然恢複許多，心中卻依舊茫然無措。正躊躇間，卻看見幾個同村的農民抬著一個中間凸字形的擔子朝老包家走去，擎蒼心中奇道：“這不是馬幫用的擔子麽？”想罷也跟著到老包家去。
    原來這一擔貨正是幾日前馬幫丟棄的貨物，那幾個鄉親們到外地趕集時無意間發現，知道是“貴春號”的貨物，便送來老包家，叫老包暫且存放，待馬幫再來之日物歸原主。
    鄉親們氣嘴八舌地在老包家說著，擎蒼正要感歎民風淳樸，卻忽然意識到這些貨物正是馬幫為救他而主動舍棄，心中立刻覺得五味雜陳，慚愧不已。
    一番計較，擎蒼向鄉親們主動請纓，要去把貨物送還貴春號，問明了方向，又把那些綢緞取出來，用油布裹作一大捆背在身上。
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