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    趙一鳴下山，潛行過焦鎮，走水路到當陽。到了當陽休息了一晚，又來到渡口，準備坐船去荊州府。趕巧了，又碰到齊林夫婦。不過除了齊林夫婦，他還看到一個女子。這個女人是和齊林一塊兒去荊州的，這個女人他也認識，就是在地下室裏搶他（是你的嗎）的珠寶的那位。女子看了他一眼，也認出了他。現在好了，兩個人各懷鬼胎，竟坐到一條船上了，這是千年修來得緣分啊。
    在船上，齊林開始追問趙一鳴的來曆，他就把自己的身世說了一遍，也對在寺廟裏說謊的事兒道歉。等齊林問完了，趙一鳴開始問齊林。齊林是襄陽人，他的妻子名叫王聰兒。兩個人行走江湖，以賣藝為生，居無定所，四處漂泊。在遠安縣從道上的朋友那裏聽說了吳道士的惡行，才尾隨而來的。聽了齊林的話，趙一鳴明白自己誤入江湖了，隨即稱讚齊林為“齊大俠”。等弄明白齊林的身份後，趙一鳴轉而詢問他最“關心”的人，但這個女人隻說自己的名字叫魯昕兒，至於身世則無一言。等王聰兒拉著魯昕兒去船頭看岸上的風景時，齊林才告訴趙一鳴，魯昕兒也是受害者之一，人家不願談及，趙一鳴也不要亂問了。魯昕兒要去荊州投親，正好齊林也想去武昌走走，於是搭伴前行。趙一鳴也告訴齊林，自己因為王正倫的緣故，也要離家避禍，也盤算著去武昌找份工作，就是找個活幹。趙一鳴也看出來了，齊林疑心很重，所以盡量說實話。
    船行到中午時分，在河道轉彎兒的地方停了下來。四個人上了岸，看到碼頭上豎著一塊兒木牌，上麵寫著“清宮寺”三個字。這個地方過去是一座鎮河的寺廟，有一座磚砌的寶塔。由於轉彎兒處的河床淺，容易擱淺，所以過往船隻都會先停下來，弄清楚河水的脾氣再走。
    他們走進一家飯館，找地方坐下，點了些吃的。正在吃放時候，一個化緣的和尚走了進來，店小二就往外攆他。和尚卻看到了齊林他們，於是喊道：“齊兄弟在這裏啊！”
    齊林忙站起來招呼和尚坐下，口裏稱他“了然師父”。和尚跟四個人一一見禮後，坐了下來。趙一鳴喊小兒添了一副碗筷，加了兩個素菜。
    “了然師父怎麽也在這裏？”齊林問了然和尚。
    “貧僧雲遊四海，卻在此地有段緣分，所以到了這裏。”和尚了然說道，“如今流民遍野，爭向南山老林而去，川鄂陝豫這地怕要出亂子啦。”
    趙一鳴聽和尚說到這裏，猛然間想起曆史上有個白蓮教大起義，這就對上號了，乾隆的兒子年號是嘉慶，乾隆禪位，皇帝登基，就天下大亂了。
    又聽齊林問和尚：“師父可曾到武當山去？”
    “正要去那裏，師兄有什麽要托我捎去的？”
    “倒要勞煩師父了，武當山上有位劉洪的道長，想必師父也是知道的。”
    “自然知道。”
    “其實也沒有什麽，隻是要師父知會他一聲，小弟隨後就會去登門求教。”
    這種小事，和尚自然爽快的答應了。聽他們言談，趙一鳴知道江湖是怎麽一回事了。在這個信息不發達的時代，能夠為人所知的，肯定是了不起的人物。行走江湖的人，沒有名號寸步難行。
    正在吃飯的功夫，來了一隊官軍，是湖廣荊州水營的巡兵，12個人在把總的帶領下進了店。見官軍來了，老板急忙出來招待，領著他們進了包房。趁吃的差不多了，趙一鳴到櫃台把賬結了，一行人離開飯店去碼頭。路上，趙一鳴問他們：“這裏的士兵吃飯用付錢嗎，還是打白條啊？”
    和尚問“打白條”什麽意思，趙一鳴隻好解釋了一番，和尚笑了：“自然是要記賬的，自然是不記賬的，難道還要再付紙墨錢？”
    趙一鳴也笑了，他是要了解這個時代的軍隊是不是腐化了。看來鴉*片戰爭中清軍不光是武器落後，主要還是敗在製度上。他們走到碼頭，和尚看趙一鳴似有所思，就對他說：“綠營的兵丁日子也不好過。每月的餉銀不過一兩銀子，給米三鬥，連飯錢都不夠，怎麽養活一家人？哪裏比得大官人，隻養廉銀子，總督巡撫每年都有八、九千兩。其實這點銀子夠幹什麽，官場上迎來送往，一頓飯就要花掉數百兩。
    “正因為如此，士兵才要找別的路子去過活，其實朝廷也是知道的，普通兵丁日子難熬，也允許兵丁在沒有戰事的時候，幹些別的營生補貼家用。但是幹什麽呢，靠在駐地周圍幹些力活，開個小店能爭什麽錢，那裏有敲詐勒索來得自在。況且在河道上來往的商家船戶，哪個沒有做違法的生意，哪個飯店的廚房裏沒有私鹽，那艘船上沒有夾帶？
    “如今天下，官吏貪瀆，軍士困乏，流民遍野，恐怕這太平日子長久不了啦。”和尚低聲說道，“數千年來，天道人心，每有更迭，莫不如此。”
    齊林謹慎地接過話頭，說：“沒有災荒百姓尚能糊口，一遇災荒隻能賣兒賣女，看來亂世不遠。隻希望彌勒救世不負蒼生。”
    和尚隻是含笑不語。王聰兒和魯昕兒認真聽著，趙一鳴卻不屑一顧，他印象裏的大肚彌勒，手裏拿著元寶，怎麽會去救世。其實趙一鳴並不知道這個時代的彌勒信仰，和彌漫在中原大地的末劫傳說。趙一鳴從曆史書上知道，中國的問題根本在土地與人口的矛盾，要想避免禍亂，隻要兩個方法，平均地權和控製人口。既然知道，免不了要顯擺一番。
    “我覺得問題還是非常簡單的，”但是怎麽一個簡單法呢，趙一鳴想了想，接著說，“人多地少，就是人多地少的原因！”
    四個人都看著他，感到好奇。但也能理解他這麽說，因為他是個農民。但他們並沒有聽出深意。於是趙一鳴接著說：“100年前我們家有100畝田地，即使官員腐敗，天災不斷，每年也能存很多糧食，糧食吃不完。現在我們家隻有2畝地，即使風調雨順，打得糧食也不夠吃，還要打獵補貼家用。”
    趙一鳴看了四個人一眼，見他們都在認真聽，於是繼續說：“不止我們家，中國都是這個情況。剛建國時候，人口少，但是土地就是那麽多。過了100年，人口增加了好幾倍，土地增加的很少。人均土地減少了，人均產糧食自然不夠人吃，吃不飽就去逃荒，成了流民，這才是改朝換代的根本原因。”
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