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    “駱斌雲？”盤腿坐在榻上看《四方周遊》的吉忠明很是詫異，見大兒點頭，麵露疑惑：“不應該呀，他是知州大人，就算是下來體察民情，也會有親信護衛隨行，怎會不見了？”
    “聽說是連護衛一起失蹤了。”
    之前在城裏被盤查了兩回，路過鎮上時，他又被衙役攔下一回。吉誠心有餘悸：“今兒那些當差的，個個凶神惡煞一般。眼神稍有躲閃的，就走不了了。”
    吉忠明放下書：“當然凶惡了，駱斌雲是內閣首輔張大人的嫡親外甥。他出事了，別說齊州府，就是陽安省府都兜不住。”想到幾天前那場大雪，直覺告訴他，近日若不能找著人，那就找不著了。
    著家了，吉誠也舒緩了下來：“徐掌櫃讓我最近沒事別往縣裏跑，說知州大人失蹤前最後一次露頭，就是在咱們遲陵縣。”
    “那就不去。”吉忠明端了炕幾上的茶，喝了一口。一個五品知州連帶著護衛一同失蹤，不是小事。遲陵縣要有陣子不能安生了。
    門外，吉欣然將屋裏對話聽了個全。最近幾日一直心神不寧，她也是估摸著時候差不多了。今日見大伯晚歸又匆匆去找爺，她便知有消息，就往廚房提了壺開水跟著來了正屋。
    果然，駱斌雲消失了。
    說不出此刻是什麽感受，她慶幸有茫然也有。幾日前，因為自己的插話，改變了事情的發展。雖因此她娘沒有遭前世那樣的罪，但她卻很惶恐。生怕自己得益於前生記憶所占據的先機，不再有。
    現先機猶在，她又徒生茫然。抬眼上望，頭頂就隻有這片巴掌大的天。她身在棗餘村裏，要怎樣才能改變自己的悲慘？拚盡所有，又真的能改變得了嗎？
    吉安拿著分好的線出東耳房，就見吉欣然拎著茶壺呆站在堂屋門口，走上前去提醒：“水涼了，泡不好茶。”
    聞聲，吉欣然立時回神：“小姑，爺在和大伯說話，我想等他們說完再進去添水。”
    是嗎？吉安沒細究，空出右手：“水給我吧。”
    想聽的都聽到了，吉欣然也沒堅持，將壺給吉安：“小心。”
    吉安拎了壺，掀簾走進堂屋。她爹和大哥估摸是聽著門外的聲了，這會沒在說話。
    “幫娘分了一下午的線，我眼睛都酸了。爹，您給我把枸杞，我放上幾朵菊花泡茶喝。”
    吉誠上前接了小妹手裏的茶壺：“別跟爹要了，爹的也是我給的。我一會拿一小陶罐給你。”
    “謝謝大哥。”吉安往裏屋去尋她娘，也不問他們剛在講什麽。反正對目前尚走不出棗餘村的吉欣然，她就一招，以靜製動。
    裏屋點了油燈，吉孟氏坐在炕上，發髻有些鬆散。最近總想著一些事，成夜成夜地睡不好，才幾日臉皮就往下耷拉了。昏暗的燈光一照，人更顯老態。手裏拿著幾張泛黃的紙，老眼空洞。
    吉安知那是家裏的房契和田契，挨到炕邊，放下抱著的線：“您怎麽把這些東西翻出來了？”
    掉得稀疏的眼睫微微一顫，吉孟氏斂目，眼中有了些許光：“到娘身邊來坐。”上回老二歸家，黃氏來了那一出後，老頭子已經連著幾天給她講古。
    講他們剛成親那會，因為他讀書，她這個新媳婦謹小慎微、謹心盡力地伺候公婆，與大嫂也不敢有一句硬氣話。可就算這樣，大嫂每日裏還是嘀嘀叨叨，摔盆摜碗的。
    後來分家了，他們自己當家做主。雖然身後沒了著落，但心裏卻鬆了一口氣。開始苦是苦了點，可兩口子齊心合力，日子也不難熬。與大房人再見麵，亦和和氣氣。
    兩家人了，沒了銀錢幹係在裏頭，誰還沒個好臉？
    夫妻三十六年，吉孟氏知道老頭子是想分家了。說實話，她心裏很不願，但這事由不得她。
    吉安坐過去，抽走她娘手裏那幾張值錢的紙，細細翻看。縣裏鋪子兩間，都在西直街上，買了就賃出去了。良田拚拚湊湊有一百一十二畝，旱地三十畝。總的來說，她家條件夠著小康。
    三個兒子！吉孟氏歎氣。既然老頭子有那心了，那她就要好好想想這家該怎麽分？抓住身旁閨女的手，指下細細膩膩。這個也是她身上掉下來的肉，也得有一份。
    其實吉安挺能理解她娘。吉家不是什麽大戶人家，沒有富裕的祖產。現在所有都是老兩口辛辛苦苦、起早貪黑，好不容易攢下的。他們尚沒享受成果，孩子就長大了。各自成家，各有心思。
    吉家分家，分的是老兩口辛勤大半輩子所得的果實。關鍵果實被分盡，他們還很可能會落不著什麽好。
    換作是她，她也會不甘心地想要牢牢抓住，不等死不鬆手。將房契、田契還給娘，吉安勸到：“您不要多想，咱們主動總比被動來得好。”
    吉孟氏沒精打采。黃氏躲屋裏幾天了，吃喝都是大丫頭端回西廂。她真的是厭惡極了那人，心頭的火蹭蹭往上，怎麽都消不了，燎得她嘴裏都害瘡。
    有時她是真想逼老三休了黃氏，可又想想休了之後呢，三房那三個孩子怎麽辦？落後娘手裏，能有好日子過嗎？
    動不了黃氏，她這口鬱氣總要撒出來。老頭子說，這些年自家與村西大房還常走動，都是因當年沒撕破臉。這是在明著告訴她，再磨下去，她與老三遲早會因黃氏，母子反目。
    一反目，別說母子情，麵子情都沒了。
    吉孟氏眼前逐漸模糊，她這心裏堵得慌，難受得很。吉安抽了帕子，輕輕為她擦拭淚，餘光瞥見門簾下的鞋，知道大哥回去東廂了，嘴上就沒了顧忌。
    “娘啊，我說您就不會享福。不分家，一大家子十來口，吃喝盡是您和爹的。雖說田地收成和鋪子的租金都在您這，但您仔細想想您為了能儉省一點，費了多少心思。心思費了，又有誰惦著您好了？”
    吉孟氏苦笑，眼淚越擦越多。
    “您今年五十二了，爹還比您大三歲。別整日瞧著我，你們就以為自己還年輕。明年大哥家信耘，您長孫，都要成親了。您跟爹還要顧三個哥哥到什麽時候？”
    吉安眼眶也泛紅，摟她娘入懷，輕拍著她的背：“您跟爹這回都聽我的，把家一分，咱就坐正屋裏當老財東。三個哥哥每月按時按點上孝敬。您和爹養了他們多久，他們也得養你們多久。
    自己勞作了一輩子，便宜不能全給兒孫占了。以後我大了，也一樣，該孝敬的孝敬，該伺候的伺候。”
    “嗚嗚……”
    吉孟氏終於壓抑不住，埋首在女兒肩上嗚咽。
    門外吉忠明嗓子眼就似被石塊堵實了。老妻看不清，但他卻不好糊弄。昌平二十一年臘月初九，老三請了他這個爹到鎮上雲客來茶館喝茶。才坐下，就先以茶代酒三敬他。
    他當時心裏頭對這個兒子已經失望了。老三以為在縣裏買鋪子的事，他不知道。他真的小瞧他爹了。
    遲陵縣就那麽點大，能瞞住什麽事。老三前腳買了鋪子，後腳西陳書齋的徐掌櫃就差人來告訴他了。黃氏娘家父親在鎮上賢客書肆做掌櫃，她二哥收舊書，這些西陳書齋徐掌櫃一清二楚。
    做父親的，他可以坦然接受兒子駑鈍，但卻無法認同兒子算計苦心供養他多年的娘老子。老三說買鋪子搞營生，是為長遠計。這點他讚同，科考舉業確實花費極巨，但別的心思呢？
    老大、老二自立業，除了吃穿公裏的，花用都自己掏，當然娃兒讀書除外。老三誌在科舉，雖沒立業，但有秀才功名，收入絕對不差老大、老二。可他從來沒提過，理所當然地花用公裏。
    上了陝東省鄉試副榜，他出息了。買鋪子搞營生，明麵上確是為科考，但暗裏未嚐沒有在為脫離吉家做鋪路。脫離，怎麽脫離？
    這兩年，吉忠明都在看著，想兩個問題。一、黃氏的性子是不是當真如此？二、老三是真的喜歡黃氏整日哀哀戚戚，還是在故意縱容？
    不是他這個親爹，愛把兒子往壞裏想。實在是黃氏嫁入吉家十四年，既畏懼老妻，卻又不改“本性”，屢屢挑起老妻怒火。而每每老三又袒護黃氏。可以說他的行為，是在變相地讓他娘更加厭惡黃氏。
    他意欲為何？家中不寧，於他有什好？
    吉忠明沉目，這家早分，他們老兩口早好過。但在此之前，他必須先弄清心中疑慮。年後他會叫老妻，讓黃氏隨老三去縣學照顧。他要看看，黃氏不分場合“凝眉垂淚”的毛病到底能不能好？
    裏屋，吉孟氏哭了一場，心裏舒坦了不少：“我姑娘說的對，憑什我就該為他們勞碌一輩子。”分了也好，眼不見心不煩。說不定她還能少氣點，和老頭子多活幾年。
    見狀，吉安放心了：“不當家不知家事瑣碎，當了家他們自有體會，就該清楚您為這家付出了多少心血。”
    “對，是該讓他們自個煩去了。我看他們能不能買到兩百文一匹的細棉布，能不能讓飯桌上常有葷腥，還年年有餘剩？”
    想開了，吉孟氏也有了胃口，正好朱氏在廚房給吉誠做臊子麵，她也來了一大碗。吃飽了，洗漱了一番，進屋開始清點銀子。
    “除去我跟老頭的體己，賬上共有銀五百二十六兩，金三十兩。三個兒子，兩間鋪子，唉……都是討債的，看來還得買間鋪子。”說著話，她順手拿了一張百兩銀票放進體己錢盒中。
    吉忠明趿拉著棉鞋進屋就聽到這麽句話，走到炕邊，拿起一隻銀錠子掂了掂。在鎮上私塾坐館二十餘年，他也不是隻懂當先生。學生中有人家裏走商，他也會摻一份。
    “兩間鋪子夠了，老三有鋪子。”
    “啥？”吉孟氏愕然。
    既然她把丫兒勸的話都聽進去了，吉忠明也不打算再瞞，三言兩語將老三買鋪子的事講了，不等她回過味，又言：“我思慮過了，老大、老二一人一間鋪子，良田三兄弟一人二十畝。銀子老大、老二各六十兩，老三一百兩。
    至於房子，他們現在住的就歸他們。要是有誰不願意在這住，想搬出去，我們給十兩銀，房子歸我們。
    分完他們，家裏就隻剩良田五十二畝，旱地三十畝。我想若能碰著好地，再買五十畝，湊一湊，給丫兒做嫁妝。
    分家之後，孝敬銀子我們也不多要，每年九兩銀，平下來一家三兩。糧食，我們有地不缺，就不用他們給了。暫時咱們身子都健朗，就先帶著丫兒過。等不中用了，就在老大家。”
    一氣講完，吉忠明趕緊爬到炕裏麵躺平，才閉上眼睛，就聽老妻怒罵，“好個狼心狗肺的東西，老娘這麽多年真是白養他了。吃的屎嗎？竟敢背著我……”