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    吉家的驢車才離開不過一刻，就有一身穿灰布長褂的方臉中年漢子進了紅楓林，大仰著脖子找人。好容易找著了，這位主卻仍半躺在樹杈上不下來。
    無奈，中年漢子隻得壓著聲回稟：“少爺，遲陵縣縣學一個月前來了位新教諭，叫譚東，是齊州府現任知州譚誌敏的二子，昌平十八年的舉人。”
    樹上少年似沒聽到一般，翻過書頁。
    中年漢子接著說：“他也在廣霖巷賃了院子，攜良妾張氏居於此。那張氏通詩文，與柒號院吉黃氏甚是投緣。吉黃氏是東溪鎮秀才吉彥的媳婦，也是個靈竅人，最近已經給張氏介紹了好幾個伴夫求學的婦人。
    另譚東也沒閑著，不到一個月就參加了七場詩會，三場論辯，酒宴更是來者不拒。我以為他來此並非偶然，很可能與齊州府前任知州駱斌雲失蹤一案有關。”
    縣學是什麽地方？那裏齊集了遲陵縣所有出色的士子，他們背後的勢力、耳目聚合到一起，絕不下於一縣父母官。
    眾所周知，駱斌雲失蹤前最後一次露麵是在遲陵縣。這譚東才隨父到任，就來了遲陵縣縣學，不得不叫人深思。
    樹上少年，修長的指輕輕一撥，合上書，垂目下望：“你好好看著院子，按時收租子。至於別的，與我們無關，也不要多管。”
    “少爺放心，小人就隻是廣霖巷十三園的管事。”回稟完事，中年漢子正想離開，才跨出步又收回腿：“對了，少爺，吉彥便是我爹讓打聽的那位東溪鎮吉忠明老秀才的三子，他的院子賃到六月底就不續了。”
    少年閉目假寐，似並不關心。中年漢子見狀，轉身走了。
    廣霖巷很深，環繞著縣學，地上鋪了石板，很平整。今日縣學不開，但巷子裏依舊幽靜。
    吉家驢車停在廣霖巷十三園七號院外，辛語去敲門。吉安牽著小欣欣站在爹娘、大哥之後。他們來，並沒有事先讓人帶信。
    “誰呀？”門裏傳來黃氏的聲。
    “這個點，該不會是吉秀才。”一陌生的女音隨在後。
    門從裏打開，黃氏見到幾人，稍有愣神，不過很快揚起笑臉，欣喜道：“爹娘、大哥、小妹，你們怎麽來了？”側身讓路，“快進來。”
    “三嬸，”小欣欣奶聲奶氣地喚人。
    “噯，”黃氏麵上不露，但手腳卻已慌了。將人請進門，是一腳跨出去轉身又回頭，見辛語將門關上，就近挽住吉安。
    吉安不喜這樣的親近，抽回自己的臂膀，抱起仰著腦袋看黃氏的小欣欣，望向站在簷下的窈窕婦人：“三嫂有客？”
    “哎呦，瞧我。”黃氏趕忙走上前：“爹娘，這位是縣學譚教諭的夫人。”
    吉忠明聞之，眉眼微不可查地一縮，與吉誠一拱手，退至一旁，算是回避。
    吉安斂下眼睫，隨娘朝著婦人微微屈膝，並未言語。
    婦人打扮勝黃氏幾籌，身後還跟著一丫鬟，目光在吉安身上逗留了瞬息，輕聲細語地問道：“這位是吉秀才的妹妹？”
    “是呢，今年十四了，夫人……”
    “嗯……”吉孟氏適時地清嗓，打斷了黃氏的話。黃氏尷尬，抬手去扶婦人：“張姐姐，今日真是不巧，我家裏來人了，要不我們改日再敘？”
    “也好，”婦人微仰下巴，搭著黃氏的手，領著丫鬟慢條斯理地向院門走去。將人送離院子後，黃氏還在門口逗留了片刻才匆匆進來：“爹娘，快屋裏坐。”
    吉孟氏臉拉得老長，進到堂屋，不等坐下就衝黃氏斥道：“丫兒的事，什麽時候輪到你來做主了？”
    正忙著倒茶的黃氏，笑笑：“是我的錯，娘別生氣。”奉茶到公爹麵前，“夫君去書嶽樓了，可能要有一會才能回來。”
    吉忠明接過茶：“縣學裏新來了位譚教諭？”
    “是，才來一個月。”說著話，黃氏瞄了一眼還冷著臉的婆母：“譚教諭是咱齊州府知州譚大人的二子……”
    啪，吉孟氏將才接到手的杯子扔在了桌上，站起身就想撓黃氏一把，可卻叫她躲過了。大氣，壓著聲怒罵：“你個混賬，安的是什麽心？譚知州的二子，妻早喪。你供的是哪門神？”
    老大近幾個月多在外跑，汕南河道那不少人，他早把齊州府新知州打聽清楚了。縣學姓譚的教諭，若真是譚知州的二子，那剛那位至多是個良妾。叫她關照丫兒，黃氏想什麽美事呢？
    黃氏沒料婆母會忽然發作：“娘？”
    “二弟妹，你不知道張氏妾室的身份嗎？”吉誠瞟了一眼退去屋外的小妹，複看向黃氏：“還有我朝規製，‘夫人’稱呼不是誰都能用的。諸侯及二品以上官員的妻子，受封誥命，享朝廷俸祿，才可稱為‘夫人’。”
    所以，別說譚教諭的妾室了，就是譚教諭他娘，在外也稱不得夫人。當然微末小民無需注意這些，因為他們少有能見到“夫人”。
    黃氏臉上發燙。
    “你還真是叫我長了回見識。”吉孟氏被氣得心口發疼，火衝上眼，燎紅了眼眶：“一個正頭娘子，跟個小妾稱姐妹，老三知道嗎？”等不到回話，抓起杯子就砸。
    “進吉家門十四年了，我還以為你隻會哭，原來你也曉得怎麽覥臉奉承。剛那奴顏，我瞧著就喜歡，你怎不那樣討好我？”
    黃氏縮肩躬身靠著牆，眼淚一滴一滴地往下掉。
    吉孟氏喘著粗氣：“是，是我不配。”緩了緩，撐桌落座，哽聲說道，“今日正好老三不在，你也告訴我個理由。這些年……你你到底是為了什麽？”說到最後，連哭腔都出來了。
    她自認對老三已經仁至義盡。
    這時，吉忠明卻站起身：“丫兒，把給你三哥的繡囊留下，咱們回吧。”
    “老頭子……”
    “她不會告訴你的。”吉忠明背手先一步出了院。
    上回在書嶽樓外，他與老三說前朝樊尹四旬立業，成賢士。樊尹是四旬才立業，但他六歲識文，十五歲通讀四書五經，本該在落冠之年下場。但奈何天不厚待，先是母重病，後又父重傷。
    等送完父母，他已近四旬，看盡百態，心境清明，從此一路過五關斬六將至宰輔。
    為官者有兩怕，一怕新舊更迭，二怕守孝。尤其是他們這樣在朝裏無依無靠的人家，一守父母孝，回鄉二十七月。脫孝時，能否起複？
    黃氏大概是讀過樊尹典故，老妻拿捏她，叫她夫妻分隔兩地。她就打算在老三學業未達時，送走他的雙親，為之鏟除一怕。
    而父母雙親沒了，吉家也就散了。
    耐性倒是好，一點一點地磨，十餘年！
    隻是她低看了老妻。老妻長在繡坊，吃過的苦非黃氏所能想象。老妻不病，他自然不會傷心府。
    好啊，老三娶的好媳婦。兩口子還真是……一路貨色。
    黃氏癱坐在地，渾身戰栗。站在門外的吉安，看她這回卻不像是在裝，扭頭望向爹，心有疑思。
    明明爹早就覺出不對了，可在書裏他為何遲遲不挑明？思及再有一月即將啟程去陽安府的吉彥，吉安彎唇苦笑。大概是沒來得及，之後欣欣又沒了，要了二哥的大半條命。
    爹忍下，是想給留分情麵。可惜，最終吉彥還是辜負他了。還有譚東，沒有今日這一出，他們大概這輩子都會以為吉彥是在中舉之後才認識的譚東。
    吉安斂目，鬆開手，讓辛語帶欣欣。跨進屋，去攙扶僵著不動的娘。有些事，該明了時總會明了。
    “娘，我想吃紅石磨坊的桂花糕了。”
    吉孟氏不癡，她通透得很。老淚汪眼裏，就著閨女的力搬動著似灌了鉛的兩腿，往外走。一行人才出小院，就見一黑衣少年緩緩從前經過。
    吉安一眼認出了他，此人不是範州府的嗎？辛語也認出來了，這已經是第二回，回過頭來小聲嘀咕：“姑，他沒你好看。”