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    站在東廂二房簷下的吉安,今日梳了垂髻。碎發長長短短，落在額前卻不顯淩亂。身著過臀的淺橘色襖裙，清爽之餘又不乏雅致。
    見到老者,眉眼生笑,稍稍頷首,屈膝行禮。
    這才合了周老錢所言,品貌出眾，落落大方。楚鎮中心口鬆快了,剛那個嚇得他差點扭頭往回。一大清早的,拉著張臉。知道的是你長這樣,不清楚的還以為是不歡迎他們爺孫。
    黃氏走出三房,目光一下子就落到了蒼發老者右手邊的少年身上，移不開眼。沒見著尚能安慰自個,她家欣然配得上更好的。可這會……心口隻剩憋悶,為何什麽好都叫東耳房那個占去？
    楚陌沒有避諱地看吉安，垂在身側的右手中指輕輕點了下袖沿，沿口處露出點點墨綠。
    一個兩個的都不省心,吉忠明臉上的笑有些掛不住，請人屋裏坐。跟在後的吉彥，下斂著雙目,嘴角微揚著，不知在想什。
    吉俞拖著閨女走在最後，欣欣往後賴著，不願意跟著她爹。吉安見之,朝她招招手：“來姑這。”
    “姑叫,”欣欣拽回手,縮起腦袋顛顛地跑向自家。
    才接住欣欣,吉安就聞嘩啦甩濕衣聲，扭頭看去，隻見數粒水珠從吉欣然頭臉快速下滾，才做的襖裙也花了。
    “呀，欣然姐，你怎俏沒聲地在我身後站著？”辛語手裏提著件濕淋淋的小棉襖，十分抱歉地說：“真是對不住。”看吉欣然僵著不敢動，又急忙解釋，“欣欣這件棉襖不髒，我淘了兩遍了。”
    不髒你洗什麽？吉欣然氣得眼眶都泛紅，她身上這件襖裙可是用緞子做的。原是打算到齊州府再穿，隻今日實不想叫小姑得意，才提早上身。現在……垂首看裙上的濕斑，心疼得想破口大罵。
    辛語就是故意的，欣欣的藥還沒吃完，她又開始作。這回連臉都不要了，若不是念著身份，她真想問問這位描眉畫眼的想幹什？
    妖妖嬈嬈地從楚陌身旁過，真不愧是她娘親生的，連惡心人的把戲都一樣。
    “傻了嗎，還杵在這做什？”洪氏掀門簾走出，瞄了一眼入正屋的一行，壓聲催促大丫頭：“趕緊回屋換身衣服。”伸手抽走辛語拿著的小棉襖，“我來晾，你把盆洗洗拿到後院去曬。”
    她現在隻盼著老三一家早點去齊州府。有三房在，這院裏一天到晚的就沒個清靜。
    “好。”辛語端了盆，見吉欣然還站著不動，幹脆把水往她腳邊倒，正好她繡鞋也是新做的。
    吉欣然跳腳，不想落地時腳下一滑，後仰摔在地。掌下濕泥，叫她黑了臉，憤怒地瞪向辛語。
    有奶和姑給撐著，辛語腰板也硬起來了，壓根不怵吉欣然，朝她翻了個白眼，抱著盆，往後院去。
    “你……”
    音才起，吉欣然就啞了，嘴半張著頓在那裏。她突然想起來，若小姑真嫁給楚陌，那不就等於辛語又回到了楚陌身邊？
    兜兜轉轉，楚陌、辛語依舊是主仆。突然慌亂，那她呢？
    眼不眨瞅了全程的欣欣，拉了拉小姑的指：“姐要要喝苦苦湯。”似想到了那味，小臉皺成一團。
    不，小姑前世克殘三任未婚夫婿，她一定嫁不進楚家。吉欣然雙手撐地，憤然起身快步回去三房。
    吉安唇角微揚，吉欣然忘了她的小碎步了。牽著欣欣，讓她拎上牆邊的小竹桶。
    “姑陪你去後院，給小果樹澆水。”
    這事欣欣每天必做。就連溺水的第二日，她都沒把小果樹忘了。
    晾好小棉襖的洪氏，看著一大一小的背影，忍不住壞心嘀咕道：“遲早那三棵小樹要被水灌死。”要不是閨女天天看著，她早把它們刨了挪去別地。
    正屋裏已經寒暄完了，楚鎮中前一刻還笑容滿麵，這眼皮一耷拉竟愁眉歎起氣：“哎……不瞞你們說，老夫這麽大歲數了還不得閑，實是我這可憐的曾孫沒旁的撐得起的長輩了。”
    說著話，老手一把抓住楚陌的手。立於邊上的楚陌，想把手抽回，但奈何對方緊抓不放。
    還抱著小包袱的周老管家，適時地拽出一塊方巾，摁了摁眼角：“我家大爺在小少爺兩歲時就不幸去世了，大奶奶身子也一直不好。年前到寒因寺還願，在回程路上又遭大火，傷了根本，落下心疾、咳疾，也不知能熬到幾時。”
    楚鎮中再歎氣，回仰首看曾孫，擺出一副悲傷樣：“他娘現就撐著一口氣，等著他定親。我楚家虧欠她良多，到最後了，我怎麽都得叫她走得安心。”
    這這……吉忠明不知該如何接話，瞧著兩老一唱一和的，全不像來提親的，倒似仗慘逼親。眨了眨眼睛，好歹問一句：“善之，你可與老太爺將之前事說清楚了？”
    “巨細無遺。”楚陌想出去走走，有些經過不知道也好。
    “吉老爺，”周老管家左手裏攥著方巾，上前半步真切道：“我家小少爺跟貴家千金就是天定的良緣。不然咱一個範州府人家，怎那麽湊巧就在貴家千金危機時候出現了？”
    楚鎮中聽完連連點頭：“說得太對了。”回過頭來，一本正經地與吉忠明講，“這就是老天爺牽的線。”
    他們是來提親的？楚陌留意著吉家眾人的神色，強硬地抽回自己的手，來到堂中，向吉忠明夫婦拱禮道：“善之知您二位十分疼寵吉安，恨不能將她時時刻刻護在身後，是萬不想她遠嫁。”
    確實，但如今情況由不得人。吉忠明現就想要楚陌一句話。
    “善之不才，求你們掌中明珠。堂堂男子，頂天立地，今以先父之名立下誓言：此生吉安若不背棄，陌允她一生一世一雙人，敬之重之，護其怡然，她生我生，她隕我亦……”
    “呸，”楚鎮中斥道：“大好的事，提什麽喪？你和吉安一定會活得比我長。”
    吉忠明笑著附和：“您老說得對。”他無甚可說了，轉眼看向老妻。
    “你上回來，不巧家裏有客。喝了一杯茶，就匆匆離開了。”吉孟氏終於能理解那日鍾蔣氏的心情了，越看楚陌是越覺滿意。真真是要才有才，要貌有貌，身條也好。
    往那一站，遠近看都是翩翩佳公子，就是親緣薄。臉上神情和藹，內裏也心疼這孩子。
    “今兒有閑，你也出去轉轉，好好看看咱家。”
    楚鎮中知這是要交換庚帖了，立馬擺手：“去吧去吧。”
    “好，”楚陌拱禮，臨走時還看了一眼他太爺，明顯是對其不甚放心。隻楚鎮中此刻一門心思全在快要到手的庚帖上，壓根沒注意。
    出了正屋，楚陌目光掃過院子，見東廂簷下少了一隻小竹桶，腳跟一轉往右，向後院走去。
    吉家後院雖有雞有牛、驢，但日日清掃，幹淨整潔，一點異味都無。站在後簷下，楚陌看女子麵目柔和地瞧小肥丫耍玩，其唇角不時高揚，小小的梨渦或深或淺。眼底的墨色淺了些許，雙目變得清澈。
    戴著貓兒帽的欣欣正拿著小木勺，一勺一勺給小果樹澆水。那小木勺也就跟她吃粥用的勺子一般大，她爹特地給做的。澆幾勺，小胖丫就對樹說：“結果欣吃。”
    每每聽到此言，吉安都忍不了笑。可憐的小樹喝點水，壓力也是真不小。
    楚陌沒有收斂腳步，慢慢走近。聽到動靜，吉安扭頭見是他，難得地生了些不自在，轉過身微屈膝：“上次的事，感激不盡。”
    “不用感激。”楚陌駐足在她身側，低頭看大仰腦袋望他的小肥丫，問吉安：“她還鬧嗎？”
    “欣不鬧。”欣欣盯著望了一會，小肉嘴動了兩下，將勺子塞竹桶裏轉動手腕，舀了半勺水舉起，衝楚陌說：“給你喝。”
    楚陌瞥了一眼她的小竹桶，搖了搖頭：“我不渴，你自己喝。”背在後的右手中指一勾，一隻墨綠繡囊滑出袖口，將它送到吉安麵前。
    見到繡囊，吉安有些意外，抬眼問道：“怎在你這？”
    “之前在貢院外見文禮兄戴著，覺囊上小像十分生動，故印象深刻。”楚陌指一翻，將小像那麵朝上：“考完後，見它被遺落在地，便撿了起來。想著哪日見著文禮兄，再還予他。”
    吉安揚眉：“那你又怎知是出自我手？我三哥可是有妻有女。”
    這問楚陌沒直接答，左手落在欣欣的貓耳帽上，輕輕揪著小貓耳，歪首笑看吉安。
    美目下瞥，吉安頓時明了，不由笑之。抬起手去拿繡囊，收回時指尖相觸。他的手微涼，抬眼觀其身，是隻穿了兩件嗎？
    楚陌平靜的眸底蕩起波：“繡囊很特別，小像畫得很有趣味。”
    聞言，吉安心中一動：“你喜歡？”
    “嗯，”楚陌點了點頭，耳根處生熱，這感覺很陌生。吉安笑著撇過臉，眼睫下斂，目光卻撞上一雙黑亮的圓眼。不知何時，欣欣已站起，正麵朝著他們仰頭盯著望。
    楚陌手覆上那張小圓臉，與吉安說：“範州府距離棗餘村雖有一百餘裏，但兩地民風無差，你不用害怕會不習慣。”另他們在範州府待的時日也不會久，成親後該是大多住在京城。
    “我沒有害怕。”吉安想吉欣然意欲勾引的男子，應十分靠得住。在這古代，她也不貪求真愛，隻願夫妻能彼此尊重。
    “你……”楚陌正欲說什，餘光瞥見一道長影從走道來，從兩隻肉乎乎的小爪子中抽回自己的手。得重見光明的欣欣，大呼一口氣：“好好累。”找不準方向，東倒西歪地在原地轉了個圈，才一頭栽向她姑。
    知道吉欣然來了，吉安幫小胖丫正好歪了的帽子。帶著她後退一步，與楚陌拉開點距離。
    見之，楚陌薄唇微抿，麵上少了兩分柔和。
    “小姑，原來你在這。”吉欣然著桃粉，刻意不去看背對她的那人，走到近前草草屈膝，然後麵向吉安，興高采烈道：“奶說後日要帶我們去寒因寺上香。”
    吉安理解不了她的歡喜：“記得準備點銀子，給欣欣祈個福袋。”
    笑容僵凍，吉欣然尷尬，隻瞬息又想起什，立馬正了神態，返身兩手交握置於左腹，屈膝道：“欣然謝楚公子救小姑和欣欣於危難。”
    楚陌淡而笑之，沒叫她起，望向吉安：“我去瞧瞧太爺。”都說往寒因寺了，那庚帖應該已經換了。
    “嗯，”吉安待人進了走道，才轉眼看向已站起身的吉欣然，幽幽道：“醜態畢露。”
    吉欣然還在望空無一人的走道，並未將那四字聽進心：“小姑，您說您到底是什麽命？”剛她看兩人站一塊，竟覺十分般配。怎會生如此荒誕之感？
    回過頭來，她笑著說：“欣然很羨慕您呢。”
    “羨慕不來，就決定往我心上紮刺。”吉安看她麵上笑意漸漸散去，斂目輕語：“知道楚陌為何不搭理你嗎？”
    吉欣然沉默，隻盯著吉安那張美麗動人的臉。
    知她在想什，吉安隻覺其真的白活了一世：“不是我比你貌美，而是因為你看低了他。一而再地撩撥，你亦同時在作踐自己。”牽起認真聽她們說話的欣欣，起步離開，“白話告訴你，在這個院子裏就屬你與你娘最蠢。”
    兩個都不懂得生活為何。
    她憑什麽這麽說？吉欣然忽地轉過身，氣急敗壞道：“容一個下人欺負自己的親侄女，你又聰明到哪……”裏字含在嘴裏，見她爹陰沉著臉出走道，踉蹌著後退半步。
    心頭的火衝上鼻間，燎得吉彥生疼，小妹剛所言皆入他耳。走近，冷眼打量起已長成的閨女，遲遲才道：“你剛在衝誰叫喚？”
    “爹，”吉欣然兩眼蒙淚：“女兒知道錯了。”她不甘心，為什麽自己重生一回，好全歸了別人？不是這樣的，不該如此。
    “錯了？”吉彥苦笑：“這兩字為父已經聽膩了。”閨女大了，他打不得罵不得，可又不能不管。看來有些銀子該花還是得花，省不得。
    楚陌三人在吉家用了午飯便準備離開。小欣欣得了一大包果糖，心情好極，拖著她姑將三人一直送到門外，不住嘴地叮囑：“再來玩喔。”