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    “好…好啊,”辛語以為她姑是驚著了，可看著又不太像，遲疑兩息,見沒別的吩咐,便憂心忡忡一步兩回頭地去尋方管事。
    因永寧侯世子夫人來瞧吉安,回避到西廂裏間的楚鎮中聽聞消息,一臉的複雜,心裏頭是既歡喜又難受。歡喜的是狗崽子有他的氣概、血性，而且他一直認為比起讀書，戰場更適合狗崽子。
    隻狗崽子那脾性，也是實在叫他擔憂。不過現在家有丫兒,他該是不會胡來。
    難受…因得是永寧侯。楚鎮中端起茶杯,仰頭一口飲盡，永寧侯鎮守北望山嶺二十年，不應是這樣的下場。
    方圓大師在遼邊，怎就沒能保下永寧侯？難道他為國為民風餐露宿，連妻子病逝都未能歸京，不該得榮養不該得壽終正寢嗎？永寧侯府…還有一上了歲數的老太君，她得多疼？
    這麽大歲數了，兒子、孫子一起戰死…楚鎮中抹了一把老眼，他也有點擔心狗崽子。永寧侯父子都戰死了,可見這回漠遼大軍有多凶狠。
    “周老錢,拿把扇子過來，給我扇扇眼。眼幹了，咱們麵帶笑容地去瞅瞅丫兒。”
    “唉…”周老管家愁眉苦臉,那小祖宗真是個祖宗。皇帝老爺叫他去監軍,他倒好,折筆投戎。現在旁的也不敢想了，隻望他上陣的時候，心裏記掛著點少奶奶和尚未出生的娃兒。
    吉孟氏躲在後廚房哭了一會，又急急洗了把臉，將之前永寧侯世子夫人送來的瓜果切一切，裝盤端往正屋。進到堂室，強擠出一絲笑。
    “廚房裏在煸紅椒，那味兒太嗆了，刺得我都直淌眼淚。”
    青雨忙上前接了果盤：“老太太，您別忙活了，這些事交給咱們就行了。廚房裏熱，瞧你額上的汗，趕緊坐下歇息。”
    手裏拿著小奶虎畫樣的吉安，也不戳穿她娘：“一會太爺過來，我得跟他老人家說一聲。今年咱們地裏打下的糧食，除了繳田稅，一粒都不賣。”
    她不知道西北的仗要打到什麽時候，南邊很快也要打。一根蠟燭兩頭燒，大景國庫…有回費姐姐漏了句嘴，說一打仗，永寧侯府就剩個空殼，能掏的全部掏空…存糧。
    永寧侯府隻那麽幾張嘴，就是一天三頓大米飯加白麵饅頭，又能要多少糧？可若是為三十萬北伐軍，那就不一樣了。
    “是不能賣。”吉孟氏倒不擔心家裏。老二六月底就帶著信耘、信旻幾個在後院挖地窖，肯定是用來存糧的。
    “不止今年的不能賣。”楚鎮中與吉忠明並肩走入堂室：“往年新糧下來，家裏都會把舊糧全部出倉，繳完稅糧剩下的都賣掉。今年咱不賣，留一部分，其他的全運往遼邊馬場地倉。”
    不是不信朝廷，這麽做隻是防萬一。他坐在家裏啥事不幹，一天少吃一頓肚裏寡落落。那些打仗的兵，癟著肚子上陣沒氣力，能贏嗎？一頓都不能餓。
    “姑。”辛語跑回來，見老太爺、爺奶都在。都盯著她，她也不好套姑耳上說話，隻得小聲道：“方管事問您是要血燕還是白燕？”
    吉安臉上一熱，她也不懂：“哪種好吃買哪種。”
    “燕窩嗎？”楚鎮中老眼一亮，他大幾十年真是白活了：“讓方小四多買些，我也要吃。”都快在棺材板上躺平整了，才突然想起來自個還沒吃過燕窩。以前韓氏在的時候，她倒是會買，但人也不往豐禾堂送。
    當然她送來，他也不敢吃，而且也沒胃口。現在不一樣了，他得珍重自個，好好養著身子。
    “今晚就煮一鍋燕窩粥，咱們都吃。”
    吉安以為太爺是怕她害臊，才主動說要吃燕窩，心裏頭感動，但還是再與辛語強調一句：“偷摸買。”不能外頭一片悲憫，他們大搖大擺地去買燕窩。
    “姑放心。”辛語轉身匆匆往門房去。大搖大擺買也沒事，她姑懷著喜，能做到不給上下添亂就已經很好了，想吃口東西怎麽了？她恨不得姑現在滿心滿眼都裝著吃喝，如此…也能少跟著姑爺操心。
    唉…這都什麽事兒？辛語一想到楊小爺那眼淚珠子，不由抿緊嘴，眼眶裏泛淚。
    老天爺真是瞎了眼了。
    前頭永寧侯府鬆寧堂，楊淩南、費曉曉兩口子正伺候著躺在榻上的老太君。剛聽到那消息，老太君就差點厥過去，隻心裏還念著楚陌的話，再一次抓住大孫子的手：“你爹和瑜西他…”
    “您得保重。”楊淩南紅著眼眶：“多的孫兒也不知。”畢竟他也不能確定，楚陌去西北真的有帶密旨。
    老太君望著趴在腿邊的曾孫，老淚滾落：“文毅舍不得的，他說過要回來伺候我老。”
    “祖母，”楊淩南想給老太君分分神：“我們家是不是與刑部尚書進奎文有過節。”
    “怎麽說？”果然老太君精神一振，就著孫兒的力爬坐起。費曉曉送了口參湯到她嘴邊，見她喝了，心頭鬆了鬆。
    楊淩南陳述起今日早朝：“前有欽差之事，這次又支持我赴西北。我總覺他是在針對我和永寧侯府。”
    “刑部尚書進奎文出生在南延晉華縣，父親是個舉人。隻他親緣薄，不滿一歲，父親就病逝了。好在家底子厚，與母親相依為命，日子倒也不難過。他是昌平元年恩科傳臚，不似旁的進士一心往翰林院鑽，他未參加庶吉士選館，直接求了外放。
    這一放就是二十年。二十年他從一小小知縣一步一步爬上署釧布政使，回京便領了刑部侍郎的職。昌平二十二年，原刑部尚書費還告老，他順理成章地頂上。
    此人行事極為低調，在朝堂上也極少主動提議，但沒人敢小瞧他。淩南，你知道為什麽嗎？”
    “署釧金銀礦。”楊淩南斂目，他楊家一直鎮守在極北之地，與一南方人能有什麽過節？可要說沒有過節，那進奎文近日為何總盯著他？
    老太君又喝了一口參湯，伸手摸了摸大睜兩眼聽得專心的曾孫：“確實是因署釧金銀礦。大景幾代帝王都極勤政，雖建國不到六十年，但百姓日子是一年一個樣兒。可看似太平，其實又沒那麽太平。
    曾經署釧一代盜礦猖獗，但現在呢？全規規矩矩了。這是進奎文的功勞。而進奎文之所以能進刑部，就是因他掃清了署釧一帶的私礦。”
    “這個孫兒知道…”
    “你不知道。”老太君沉目：“進奎文殺了上萬盜礦賊，掃清了署釧私礦，但收繳上交國庫的金銀並不多。”這個人藏得很深，“你祖父在西衝山那剿過匪，從兩個土匪寨裏抄出來的金銀，都比他上交的多。”
    楊淩南鎖眉：“祖父剿匪時，進奎文還沒入朝堂…不對啊，您怎麽知道進奎文上交了多少金銀入國庫？”
    “你爹說的。”老太君歎氣：“這不是有幾年家裏窮嗎？你爹上回歸京，私下裏罵罵咧咧，說真想領兵去署釧找找還有沒有盜礦的主。你祖父當年上交多少，我很清楚，賬都是我給理的。前後一對比，不就品出不對了。”
    貪了。可楊淩南還是想不通：“他難道是怕爹窮極生惡，才針對我的？”
    “他要那麽多金銀做什麽？”楊寧非眨了眨眼睛：“刑部尚書家…還在西城。”六部尚書，就他家不住東城。清貴如蒙老爺爺，都在汪香胡同安的家。
    小兒還真問到點上了。老太君看向大孫子：“你說他貪了，但進奎文家在西城，進出也簡樸，貪了又不花用…怪！你說他沒貪…挺像那麽個樣兒，可外放近二十年，做了四年署釧布政使。
    能拿的不能拿的，一點沒拿，又未免太幹淨了，幹淨到…假。”這也是她為何會覺進奎文藏得深的緣故。
    楊寧非扒著自個的小肉臉：“您說得我都想見見這個進奎文尚書了。”楚小叔說祖父和二叔不會有事，也不知道是不是真的不會有事？
    自楚小叔走了，他就沒再夢到祖父被火燒。這是不是意味著楚小叔會救了他們？
    腦袋一耷拉，楊寧非想去遼邊，可是…兩腿叉開，屁股一沉，他還是蹲會馬步吧，目前就這個最實在最能定他的心。
    老太君瞧曾孫那樣，不由露了笑：“好了，我也緩過神了。咱們等著，南邊一直沒動靜。現在西北有消息了，南邊應也快了。你爹和瑜西若真的…那信也就在這一兩個月。曉曉…”
    “祖母安心，我已經吩咐下去了。先帝駕崩尚未過百日，家裏也不見鮮亮。”費曉曉眼睛還紅著，又舀了一口參湯喂老太君：“等會就掛白帆。”雖然晦氣，但消息傳回來了，總不能不掛吧？
    “好。”老太君歎氣：“希望…一切如咱們所願。”
    碎花胡同暖熙院裏，謝家母女又聚到了一塊。謝紫靈現在是完全信了獨眼老僧之言了。永寧侯父子竟戰死，新科狀元楚修撰折筆投戎了。長姐被賜婚給雍王那日，她都沒這般震驚。
    “再等幾日。”鄒氏手捂著心頭：“皇上還未任命新的北伐軍主帥。”若楚陌能一舉奪得，那有些事就得安排起來了。
    “母親，女兒不想與人為妾。”就算那人是“文王”轉世，後院裏她也不願低人一頭。
    鄒氏斂目：“不會的。你忘了高僧說的，文王轉世，吉星高照，天乙隨之。楚府那位該是有喜了。”不然哪來的天乙？
    “您是要…”謝紫靈心一緊，盯著她娘。鄒氏眼睫微顫：“咱們女人生孩子，就是在鬼門關口走。能活下來是幸，不能活也隻能認命。”
    “這能得手嗎？要是被發現，不會結親不成結成仇吧？”最近她有意在丫鬟麵前提了幾回楚修撰。那幾個丫頭臉都泛紅，直說楚修撰娘子是積了幾輩子的福才得此郎君。
    謝紫靈早聞趙家清晴亦戀慕那人。趙清晴眼都長頭頂上了，竟不在意楚修撰寒門出身，由此可曉楚修撰模樣是真的出眾。再加“文王”，她…臉上泛熱，紅粉爬上了兩腮。
    “法子是人想出來了的。”鄒氏端了幾上的茶小抿一口，她生紫靈傷了身子，不能再生了，膝下就兩閨女。幾個妾室倒是爭氣，一個比一個能生，還大半是兒子。
    總有人說她命不好，她以前也是這般想。可後來…閨女漸大了，相貌越發出挑，她心境慢慢變了。誰說生閨女，命就不好了？
    有母憑子貴，就沒有母憑女貴嗎？若閨女能成那頂尖尖的貴主，她這個親娘走到哪不是被簇擁著？紫妤被賜婚給雍王時，她也風光了一段日子。隻後來先帝立了東宮，雍王蟄伏。她不想給閨女添麻煩，少出門了。
    再說那些妾室，生兒子有何用？年輕時，個個恨不能都紮根在肅寧，伺候老爺。等兒子長大了，想要記嫡，她們還不是要來她跟前跪著伺候？
    誰叫她是雍王的嶽母？老爺也拿不了她的主意。
    記嫡？可以呀。把她伺候好了，她將那幾個小子全記在名下，然後叫他們繼續鬥。鬥出個一二三了，她閨女勢成，瞧得上就接著使喚他們。別把他們當人，就當狗，誰厲害、乖巧聽話誰就能跟著吃肉。
    鄒氏輕掀眼皮：“咱們不髒手，就算被發現了，罪也是別人頂。至於楚陌…靈靈，你不懂男人。他們啊…”垂目下望杯裏舒展開的嫩芽，“能得萬人之上，絕不屈居人下。”
    謝紫靈凝眉：“可高僧也說了，楚吉氏乃吉星，‘文王’沒了她的襄助，會不會大損？”
    “你從小運氣就比旁人好。”鄒氏笑得溫婉：“一家子往京郊踏青，你放個紙鳶，線斷了，紙鳶掉了下來。你去找紙鳶，竟發現了一個溫泉眼。靠著你，為娘僅用了一千八百兩銀，就在京郊圈了個溫泉莊子。
    你十一歲還在肅寧發現了一鐵…”及時打住，她有點太高興了，端起茶杯喝茶，“不要妄自菲薄。你爹是肅寧總督，楚修撰心存大計，自會衡量。”
    那吉氏出生小門小戶，能予他什麽助益？
    “那姐姐呢？”謝紫靈為難。
    鄒氏沉凝兩息，喃喃道：“前朝黎氏推翻趙王朝後，為名聲保了趙王朝一脈。左不過是換個皇帝，繼續做王爺王妃。難道你這個盤梧桐樹上的親妹妹，還能眼睜睜地看著姐姐死？”
    光她不願不行，得看“文王”是什麽意思。謝紫靈展眉笑之，現在想這些都太早了。西北才開始打…而她再有幾個月就十六了，希望楚修撰別讓她等太久。
    這兩母女在臆想著好事時，三禾胡同張府裏，張仲正憂心不已。他把二兒叫來，一遍又一遍地問，問著同樣的問題。可惜都不得答案，氣急敗壞地大罵。
    “那藍花真是個廢物，給我造下天大的麻煩，報個事卻報得不清不楚。說楚陌將丫鬟踢傷，傷哪了沒說，傷多重也沒說。被踢傷的丫鬟哪去了，更是一字未提。隻說會拳腳功夫，拳腳功夫也是分的。”
    左手食指撫過一撇胡，張恒寧實不懂父親在怕什麽：“爹，您別自尋煩惱，傷身傷神了。楊文毅、楊瑜西都是練內家功夫的厲害主兒，還不是死在戰場上了。楚陌折筆投戎於咱們來說，最好不過。做個監軍，躲在人後，還有幾分活頭…”
    “你閉嘴。”張仲凝目：“楚陌沒你們想得那麽簡單。他心思縝密，若無算計沒本事，絕對不會折筆立誓。”
    一折筆，就等於是舍了文士路子。
    “難道他還能靠那三腳貓功夫，拿了北伐軍的兵權？”張恒寧嘲笑：“那楊文毅、楊瑜西的戰死豈不成笑話了？”
    張仲怒瞪笑得跟傻子沒兩樣的二兒，沉默不語。
    被這般瞪，張恒寧立馬歇了笑，收斂情緒：“爹，兒子錯了。”
    “楚陌、楊文毅是你能取笑的？”張仲厲聲：“為父在你心裏也是下流人物？”雖不喜楊文毅，但其鎮守邊關二十年，如今又戰死沙場，他敬重。而楚陌…能把張家、趙家打擊得支離破碎，也絕非等閑。
    他一小小舉子，哪來的臉笑話那二人？
    “兒子隻是覺楚陌做文士還行，武將…就他那細胳膊細腿的，能成什麽事兒？”
    張仲肚裏的火蹭蹭地往上冒：“武將就一定要五大三粗嗎？領兵布陣，靠的是‘謀’。個□□腳再好，也不能多長幾雙，能敵得過幾人？謀為上，戰略戰法懂不懂？”
    “懂…懂的。”
    “你懂個屁，滾。”
    張恒寧不敢遲疑，趕緊退出他爹書房。站在簷下大吐氣，他真覺楚陌對父親的影響太大了。以前遇事那般沉穩的主，剛竟罵了髒。他冤得慌，也不知是不是錯覺，父親跟大姑是越來越像了。
    書房裏，張仲平複著激蕩的心緒，老臉上的皮肉掛拉著。膝下那麽多兒孫有什麽用？沒一個立得住的。閉眼後倚，靠在椅背上養神。
    永寧侯父子戰死沙場的消息傳開了，京裏人心惶惶。就在所有眼睛都盯著東城時，一輛青蓬馬車自西城浣麗街兩號巷子駛出，往西崮門去。
    因著車主人，守門的城衛隻簡單查了下，就放行了。京外十裏豐寧亭，馬車停下，一布衣老頭出來，右眼無神左眼凝望著前路。
    車中傳出一醇厚的男音：“不要再回來了，京城非你能來的地方。”
    “你還是沒拿定主意嗎？”老頭垂在身側的手收緊。
    車中人沉默片刻，道：“前塵過往，該放下還是要放下。執迷不悟到最後，隻會是自取滅亡。”
    “你天天對著坐在那把黃金龍椅上的人，能甘心？”老頭笑了，不再停留也不等車中人的回答，大步往前，抬手擼下頂在頭上的假發，扔至一邊。左眼下望，皮鬆弛，但也掩不住眼尾略寬的折痕。
    久久，青蓬馬車裏的人輕語，似自問：“甘心嗎？”
    晚上，吉安吃到了楊小爺說的燕窩粥，品了又品，有點點腥，但放了桂花枸杞，壓住了味。明天可以試試用牛乳燉。
    “你們放的是燕窩嗎？”楚鎮中想不明白了，這東西沒滋沒味的為什那麽貴：“這不就是雞蛋清？”
    吉孟氏也覺得像：“雞蛋清煮熟了比這好吃。”不過聽說燕窩滋補，可以隔三差五給丫兒燉一盅。
    “沒雞蛋羹好吃。”楚鎮中用了兩碗，拿了一張酸菜肉餡的餡餅咬了起來，解膩。
    “下次燉雞湯，放一些，肯定鮮。”不甜不鹹的，周老管家也吃不下去，真是賤命。以前緋雲院那位三天來一盅，吃了還想吃。這福，他不好享。說句實在話，碗裏的燕窩粥，還沒地瓜苞米粥香甜。
    吉忠明點頭：“雞湯好喝。”
    一鍋燕窩粥，幾個主子吃完了還剩小半鍋。這七月的天也不能留，吉安讓廚房和幾個丫頭趕緊分吃了。
    在園裏溜達了小半個時辰，回屋洗漱。收拾清爽了，才往榻上一趟，吉安就見辛語拿著本什麽來了：“怎晚上看書？”
    “這會您閑著，我也沒事，就依姑爺吩咐的來。”辛語站到榻邊，翻開書一臉嚴肅。
    “等等，什麽吩咐？”她怎麽不知道？
    辛語抬首：“是姑爺吩咐華四叔轉達的，讓我沒事的時候，給您念念書。”
    胎教嗎？吉安一下子來了精神，讓辛語往她肚子那站一站，手覆上小腹：“好了，你可以開始讀了。”
    “人之初性本善……”
    吉安閉目聽著，在心裏默默地跟著念，不一會嘴裏生津液，為什聽到“馬牛羊雞犬豕”，她想到的不是牲畜，而是…烤串？有些東西不能想起來，一想起來滿腦子都是。
    吞咽了下口水，吉安手指輕彈小腹，腹誹著：“裏麵那位住客，你爹還在邊關打仗，咱們能不能想想他？他打仗，風吹雨淋吃糠咽菜；我們在家安安穩穩，大魚大肉。不太好吧？”咕咚又咽了一口口水。
    辛語停下：“姑，你想吃啥跟我說，我去給你弄。”
    屋裏靜默了足有五息，吉安不做掙紮了：“今晚的燕窩粥少點味道，我現在想吃烤肉。”在心裏對遠方的那位，真誠地說上三聲“對不起”。她不想吃，但嘴在流口水。
    “我會，正好冰庫裏有牛肉、羊肉，還有殺好的雞。”辛語合上書，因著南邊、西北動亂，方管事怕亂到京城，就花大價錢買了冰，堆了冰庫。方大娘幾個，近日沒少往家裏扒拉東西。
    “缸裏有魚，要殺一條嗎？”
    “好。”吉安下榻，再對她相公說聲抱歉，暫時不能與他同甘共苦了。遠在遼邊的楚陌，日子也沒吉安想得那般差。他們奪回了北望山嶺，這會營地裏正殺著馬，都是漠遼重傷的駿馬。
    救不活了，楚陌便下令殺了吃肉。
    這幾天，與漠遼大小交戰十七場，北伐軍是見好就收，傷亡極少，軍隊士氣已經上來了。天天殺胡虜子的馬，吃馬肉，吃得噴香。現八副將，對楚陌是真心俯首了。
    “兄弟，你什麽意思，我一二品龍虎將軍不能夠當一副將？”主帥營帳裏，常威俠兩眼瞪得大大：“咱們押著軍餉一路從京城到遼邊，共患難的情誼呢？我上陣有犯慫嗎？”
    楚陌看著地輿圖：“軍餉進地倉，你就該回京了。”
    “我回什麽京城？”他絕對不會獨回，那是軍餉進地倉嗎？萬一事發，皇上要摘他腦袋滅他族怎麽辦？他找誰喊冤：“我跟你說，上了你這條賊船，你不回京，我絕不回京。”
    什麽賊船？遲瀟和陳二道對視一眼，同瞥向常威俠，陌哥不坑一般人。這大哥…怎麽被他盯上的？
    “我話撂這了，北伐軍的副將，我是當定了。”常威俠雙手抱臂，才打幾天，他已經殺了十六個胡虜子。照這樣下去，攢到最後沒有一百也有八十。以後京裏誰再說他是吃幹飯的，他大嘴巴子就呼誰臉上。