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    1.
    這一天，宋莊公得知姬突順利就位，成為鄭國國君，心中自是暗喜。心想：宋國控製主宰鄭國的時代已經到來。先前強製公子姬突的諸多承諾就如一塊肥肉即將擺在他的餐桌一樣，那種喜悅和快感衝擊著他。
    於是宋莊公揮筆寫就國書一封，派人送往鄭國。祝賀姬突即位。不過，這個宋莊公已經掩飾不住內心對即將進口肥肉的渴望了。國書中宋莊公是明裏致賀、暗裏提醒。既然你姬突當上國君了。他宋莊公要按圖索驥了。
    宋莊公派使臣前往鄭國明裏稱賀，實際是來索取三城邑交割，以及姬突在宋國答應下來的白壁、黃金以及每年納貢的穀物等。
    鄭厲公接到宋國的國書賀信心下裏一沉，他知道自己麵臨的是可怕的訛詐。鄭厲公忙召祭足商議。
    “當初急於繼位，又恐宋國加害於寡人，以此讓他隨便提條件，不敢不答應。今寡人剛剛即位，宋莊公就來討債。如果按照他的胃口，鄭國國庫一下子就被他宋國掏空了不說。即位伊始，便要被宋國割去三城，豈不讓鄰國恥笑、讓國民憤慨從而怪罪寡人！當如何處理對宋國的承諾才好？”鄭厲公心裏十分不定地看著祭足說。
    祭足早知道有這一天，況且當初自己也是在見證人的地方簽下了名字的。所以祭足並不吃驚，反而胸有成竹。
    “主公不必惶恐。對於宋莊公對主公有扶持之恩，必有報答。但不可以傾國力而為之。主公可以鄭國人心未定，馬上割三個城邑給宋國會引起鄭國上下不滿為理由拒絕交城。依臣之間：可以三個城每年的貢賦交於宋國作為條件，取代交割三城。至於白壁、黃金等物就以當初答應的三分之一送給他。派一個會說話的使者，多說些好話，感謝宋莊公的幫助。其餘穀物糧食，答應他以來年開始交付。”
    盡管這些貢賦對鄭國來說也是極大的開銷，但眼下主臣都明白，自己有把柄在人家手裏，何況現在宋國逐漸強大起來。而鄭國正是人心渙散之時。
    鄭厲公按照祭足之言，修國書一封。書中多以感恩戴德的口吻感謝宋莊公幫助自己繼位。而後說明自己獻上的禮物。即：先送上白壁三十雙，黃金三千鎰，其餘三城貢賦，約定冬初交納……。最後說明了自己的難處，以及後麵如何供奉等。
    實際上這一切對鄭厲公來說已經是十分努力了。白壁貢賦不說，就拿黃金來說，一鎰黃金換算到現在的重量單位就是二十四兩，三千鎰就相當於三千六百公斤的黃金。剛剛即位鄭厲公，國內尚不穩定，就要從國庫中拿出這麽多的回饋之禮。不能不說對鄭國的經濟是一大打擊。作為鄭厲公的確是盡力了。
    鄭厲公心想宋莊公不會不理解他的難處吧。
    鄭國的使者帶著鄭國厚重的禮物和鄭厲公用心杜撰的國書，來覲見宋莊公。
    宋莊公開始見鄭國送來禮物，還帶著滿臉笑意。當看過國書後，宋莊公不僅把臉拉得老長，一臉的不高興。
    回到他的君坐上，不滿地數落著鄭國使者。
    宋莊公說：“姬突死而複生，從貧賤到富貴都是寡人相助的結果。自己親口所承諾的區區回饋，對一個偌大的鄭國而言也不過是小菜一碟。鄭國本來就是人家姬忽的，你姬突不是我從中協助，你能有什麽？得了鄭國，還要在意輕而易得的東西，還敢如此吝惜？真是豈有此理！”
    宋莊公不滿意鄭厲公的回饋，拿到了禮物也不肯善罷甘休。
    鄭國使臣剛回，宋莊公就馬上又派人前往鄭國索要鄭厲公的其餘承諾。
    使者按照宋莊公的話：必須如數繳納鄭厲公對宋國的所有承諾。並表明他宋莊公不需要每年三城的貢賦，而是要立馬交割三城歸屬宋國。
    宋莊公的逼債，讓鄭厲公心魂不定。他垂頭喪氣地派人找來祭足。
    兩手一攤，問祭足怎麽辦。
    祭足心中也是惱怒，他說：“三城邑不可以交割，這是底線。宋莊公不滿意就再送他兩萬鍾穀物作為補償。”
    決定再貢宋國穀物二萬鍾。鍾是古代的體積單位，一般為十升為一石（dan）,十石為一鍾，可知兩萬鍾穀物，對鄭國來說數量也是夠龐大了。
    祭足也是咬著牙，來答兌宋莊公的。無奈自己有短處在宋莊公手裏。
    宋使把鄭國的決定帶回宋國，向宋莊公稟報。
    宋莊公極不耐煩，高聲叫道：“去給鄭國回話，就說：如果他姬突不能兌現對寡人所許下的承諾，就讓祭足親自來宋國回話！”
    宋莊公心裏清楚他需要的承諾，就是要把鄭國國力拉下去，永遠不敵宋國。
    就這樣宋莊公又把信使打發到鄭國去了。
    宋國信使無奈隻好去覲見鄭厲公，並把宋莊公的話說給鄭厲公。
    祭足聽後對祭足憤怒在胸。不過祭足似乎明白了，這個宋莊公苦苦相逼實則就是想搞垮鄭國。他祭足必須從長計議，不能僅僅為滿足宋國而讓鄭國在經濟上徹底被拖垮。
    “他宋莊公如此不講義氣，存心搞垮我鄭國。他完全忘記了當年他子馮是怎麽繼位的了。”祭足憤憤地說“不是我先君莊公幫助他子馮，哪裏有他今天的宋莊公！不還是流浪在我鄭國的公子嗎？就憑當年宋國多次討伐都為了殺他子馮，能不能活到現在還不好說。看今天把他龍興的？受先君如此大恩大德。他宋國未報分毫。現在自恃立君之功，貪得無厭，且出言不遜，我們鄭國如果滿足他的胃口，那就要變成成一個窮困潦倒的弱國，更是要被他宋國欺淩。”
    鄭厲公沉重地垂下頭，低聲說：“現在寡人該怎麽辦？”
    祭足沉默了一會，說：“臣請派使臣去齊國和魯國。求兩個國君出麵斡旋調停宋國與我鄭國的關係。當年先君參與稷地的四國會盟，他宋莊公是我先君助其國政，有意為其鳴鑼開道拉近與幾個大國的關係。現在兩國國君見在，應該可以說動他宋莊公。”
    鄭厲公搖搖頭，猶豫地說：“齊國和魯國怎麽肯為我鄭國斡旋呢？”
    祭足分析說：“先君伐許、伐宋，哪一場戰役不是與齊、魯並肩作戰的。況且魯桓公即位也是我先君莊公第一個認同。即使齊釐公不出麵幫忙，魯桓公也會出麵幫忙調停。隻要主公求到他，魯桓公當自不會推辭。”
    “那麽讓兩個國家國君出麵以什麽理由調停呢？宋莊公手裏握著寡人的承諾書。”鄭厲公又問。
    “不怕的。當初華督弑君立子馮，是我鄭國先君與齊國、魯國相約首先認可他宋莊公的。三國都收受了華督的禮物而成全他宋莊公的。當時魯得到了一個大鼎，鄭國也得到了一個商彝鼎。今天我們可以與齊國、魯國說明白，以商彝（yi）鼎歸還宋國。宋莊公如果能追憶當時情景，必自心存慚愧而停止對鄭國無底線貪婪索取。”
    鄭厲公一拍腦門，似乎猛然清醒了許多。
    對祭足說：“對啊，寡人真糊塗。卿這一說真是提醒了寡人。父公幫他繼位，鄭國也無非得到一個商彝鼎而已。他子馮憑什麽如此貪婪無度！”
    隨即鄭厲公派使臣帶了些珍貴禮品，分頭前往齊、魯二國。一是通報二國：鄭國已立新君，尋求二國國君的支持。二是盡情說透宋莊公忘恩負義、貪得無厭，對鄭國勒索不斷、索取無盡無休的事情。要求使臣一定遊說好二位國君認識宋莊公的本來麵目，激起二位國君對宋莊公的不滿，並願意出麵調停。
    鄭厲公將使臣派出之後，焦急地等待兩個大國的信息，希望能得到支柱。徹底擺脫宋莊公那無盡無休的勒索。