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    2.
    熊貲的父親楚武王去世，熊貲繼位，號為楚文王。
    楚文王繼位後，開始從丹陽遷都郢都。讓自己從距離上更靠近了中原。從地理位置上雖然看東不過漢水，南不過蠻河。在楚武王中期，楚國就占領了位於丹陽東南的郊郢，作為渡漢水東征的基地。楚武王後期滅了羅國、盧國、鄢國等，原為鄢國國都的郢地為遷都奠定了良好的基礎。從漢水以西丹陽而東進，實際上這隻猛虎心裏的目標早已瞄準中原。退有汗水進有漢東的多個附屬國領域，為後續對中原的長期植入打造了一道保險、多條渠道。
    楚文王受過良好教育，在楚武王熊通的安排下，尋能人指點，向高人學藝，文韜武略都有所攻習。為了讓這個太子能有更遠大抱負，並指定為武王創造了荊屍陣法的保申作為熊貲的太傅，協助其成長。
    熊通可謂是精心打造了太子的未來。然而成長的過程並不是那麽簡單。年輕的熊貲卻不是那麽好調教的。熊貲從茹邑那裏得到了一條名字叫“茹黃”良犬。“茹黃”通人性，善獵野獸，讓熊貲喜歡的不行。又從宛邑那裏得到了宛邑製造的鋒利箭矢。同樣的弓力竟能穿過更深的樹木，更不用說作戰和狩獵，可以實現事半功倍的效果。兩件寶物使熊貲愛不釋手。
    兩樣寶物的到手把個熊貲喜幸的不能控製，於是他帶上“茹黃”良犬，帶上宛邑製造的利矢，去雲夢山狩獵一去就是三個多月，國事置之不理。還有一次，熊貲得到了一個叫“丹之女”的美女，寵愛無度。每日在宮中傾盡魚水之歡，一年不理朝政。
    太傅保申找到熊貲說，大王要我給太子做太傅並占卜是吉兆，而今大王出征外地，國內大事委於太子。可是太子貪圖美色，整年不理朝政，已經有罪於楚國，請太子受罰。
    “學生一驚不是孩子了，可以改過，請師傅免罰吧。”熊貲狡辯說。
    “臣受命於大王，不敢違抗，如果太子不肯受罰，就是違抗大王的命令了。臣寧願得罪世子也不能違命於大王。”
    熊貲見狡辯不過太傅，無奈隻能表示敬諾。
    熊貲順從地趴在地上等待太傅的鞭笞。按照常理太子就要挨鞭笞100下。保申就把50根細藤條捆成一捆，在太子身上比劃了兩下，就代替了刑罰100鞭。
    “請太子起身吧，刑罰完畢。”
    熊貲衝著保申樂了。
    “這樣表演一下，不痛不癢的，懲罰和不懲罰有什麽區別啊？”熊貲問保申
    “臣以為君子受鞭刑為辱，小人受鞭刑為痛。現在太子不以為恥，還說痛不痛的，老夫的刑罰對太子來說還有什麽用呢？這都是老夫的無能，老夫真的調教不了你這個太子了。”
    保申說完抹去臉上的兩行熱淚。快步走出門去，走到水井前，仰麵叫到：“大王啊，請賜予我死罪吧，我對不起楚國，無法教育太子。”
    說完保申就要縱身下跳。熊貲見太傅要自殺，趕緊尾隨其後，攔腰住了太傅。表示自己認錯了。
    熊貲當著太傅的麵折斷利箭，殺死了“茹黃”，還打發了丹之姬，從此攻讀兵法，料理國政，當楚武王駕崩時，熊貲已經對國政駕輕就熟，可以挑起大梁處理國事了。所以楚文王順利接管了楚國。
    這也算是楚武王的一個長遠戰略吧。
    實際上保申非常清楚，自己這個太傅是騎在老虎身上謀事。正所謂伴君如伴虎啊，太子隨時登基繼位，如果他像對待一般孩子那樣真打真罰，就會在太子心裏埋下仇恨的種子。一旦大權在手，他這個老師就會朝不保夕了。
    古今這樣的事情實在太多。你希望他好，當他不理解你的時候就認為你是在刁難。保申小心翼翼地與太子處事，苦口婆心啟迪其心智。由於保申巧妙地點播了太子熊貲，在太子熊貲的心裏對他這個太傅無比尊敬和愛戴。
    熊貲順利繼位，按理保申也應該順理成章地成為令尹。隻是楚武王在位五十一年，熊貲即位已經是人到中年了。而保申在熊貲即位的時候已經垂垂老矣，加上重病纏身，難以支持這位新王勤政了。
    保申是申國人，當這位太傅臨終之前，楚文王親自蒞臨安撫。臨別隻問保申有什麽遺願，保申想到了落葉歸根，希望自己能埋葬到申國的土地上。
    “老朽從申國來，四十餘年為楚國做事，再也沒有回過申國，我真想能回到小時候的故裏，在看看那裏的親人和那裏的土地。我死了隻希望望能埋於故土，靈位能歸於宗祠。”
    保申說完合上了雙眼，淚水卻從眼角中溢出。
    至於楚國的事，這位太傅什麽都沒有說。是不是對楚文王已經有了信心，確信他能掌管好這個國家。抑或是他已經把自己的渾身解數都傳給了這個太子，可以撒手人寰了。
    楚文王難過地訣別了太傅，伴隨自己半生的老師。就吩咐人去申國，要申國派人來楚，兩國共同為保申發喪。
    他要兌現保申的遺願，讓保申魂歸故裏。當然，楚國也完全可以送保申的遺體歸申，但楚文王並沒有這樣做而是通知了申候，當然楚文王的心裏也許是別有企圖。
    3.
    申國之君接到楚國的使臣的信件，心裏很矛盾。想你楚國國君憑什麽來對我申國下命令，如果是協商我還不一定答應你呢，信上顯然不是協商的口氣，真是豈有此理。他保申是你楚國國君的太傅，可不是我申國國君的太傅。但又一想，楚國很強大得罪不起。於是就表麵應承下來，然後就遣人告訴保申家族的後人，保申家族在申國朝中並無重臣，家族籌集遙遠路途的打點也不輕鬆，這事就擱淺下來。
    楚文王就是要挺進中原，這事就成了他的一個借口。
    熊貲繼位的第二年。這年冬天，楚文王決定舉兵北上討伐申國。
    他率領的楚軍中也有與楚國示好的巴國軍士。雖然巴國處於楚國西南，與楚國相距甚遠，但由於楚國的強大其威懾力早已讓巴國憂心忡忡，唯恐被楚國討伐。趁楚國顧及不暇，巴國首領派人與楚國君示好，並送楚國厚禮。對楚文王來說，那是不戰自降。於是楚文王就命令在討伐申國的時候巴國軍士相隨作戰。
    這對遠在西南角落裏的巴國有些為難。小小的巴國從大西南來到郢都已經是跋山涉水、千裏迢迢了。再伴隨楚文王趕幾百裏路去討伐申國長途跋涉，人吃馬喂消耗更不必說。
    但對巴國來說，既然自認是附屬國了，自以為是與楚國建立盟國關係了。楚文王決定的事情當然不好馬上拒絕。於是巴國隻能疲於奔波地從屬楚軍。
    楚、申之間有個鄧國。楚國伐申，必須假道於鄧國。鄧與楚為姻親，當時的鄧國國君鄧祁侯是楚武王夫人鄧曼之弟，楚文王之舅。楚文王的內心世界是挺進中原，申國、鄧國都在其兼並的計劃之列。但是對鄧國一時尚無口實。
    楚文王引兵過鄧時，有人進諫鄧祁侯說：楚文王假道伐申，實則有並鄧國之意，不可不防。
    鄧祁侯不以為然地說：“楚文王是我的外甥。”
    鄧祁侯外甥、朝中為大夫騅甥直言相勸：“楚國已經將南方漢東諸國兼並為附庸，現在正是虎視眈眈麵向中原的時候，鄧國是楚國麵向中原的必經之地，楚文王必然是兼並鄧國直撲中原。舅父不可不防啊。”
    鄧祁侯還是搖頭。他說：“楚國強勢多年。周邊諸侯被其兼並不計其數，為何我鄧國能安然無恙，就是因為楚國與鄧國是姻緣關係。如果憑武力楚國兼並鄧國也是在股掌之間。防範又有何用。如果作為舅甥之國不與借道，豈不是影響了兩國關係。到那時候楚文王翻臉攻打我鄧國，又將如何？”
    於是鄧國答應與楚文王借道，而且還備好楚軍魯國鄧國時候，鄧國如何設宴款待楚文王。
    鄧祁侯三個外甥：騅（zhui）甥、聃甥和養甥這天三個外甥一起求見鄧祁侯。
    三人密諫鄧祁侯借款待楚文王大軍之時，見機行事殺掉楚文王，以消除鄧國後患。
    鄧祁侯不許：“不可以動這種歹念，和你們一樣，熊貲必經是我的外甥，而今家姐尚為楚國太後，如果我這個做舅舅的親自殺害了熊貲，楚國必然打亂，太後該有多麽悲傷。”
    騅甥說：“舅父不可感情用事，亡鄧國者，必是此人。”
    聃生說：“等他滅了申國，再來滅我鄧國的時候，鄧國就在楚國的包圍之中，吃掉鄧國就好像老虎已經咬噬您的肚臍一樣，再也來不及圖謀應付了。舅父要殺他，隻有乘這個時候下手。”
    養甥說：“此時不下手，就再也沒有機會了。”
    鄧祁侯被逼急了，厲聲說：“你們就是頭腦簡單。殺死熊貲我們如何對楚國交代？殺死熊貲，楚國就會饒過我們？”
    三人便把自己的計劃合盤脫出：“趁楚文王酒醉下手，讓高手穿上巴國的軍服，冒充巴國人，因為巴國將士各個都不願意隨從楚文王攻打申國，內部有矛盾，何不趁此機會，既可以殺死楚文王，又可以轉嫁責任。到時候鄧國可以站在楚國一方，滅了巴國的將士。巴國隻能仇恨楚國，楚國也隻能把仇恨記在巴國身上。從此楚國與鄧國仍是姻緣關係，楚文王不在了必定會換來鄧國的喘息機會。”
    “不行!”鄧祁侯還是不同意，一時仁義之心不認對這個外甥下手，一個是恐懼之心，擔心弄巧成拙讓自己陷入困境。“你們都給我老實點，不得在楚軍國境過程中搬弄是非。否則惹出禍端寡人就那你們試問！”
    鄧祁侯沒有聽從三個外甥的進諫，按正規的禮儀接待楚文王後，又送楚文王出城門繼續北上，攻打申國。
    4.
    申國是周王朝南部最大的一個異姓國，在周平王時期由於申候保駕有功，被晉升為公爵。然而地處義渠犬戎邊境，又與周王室的老西城都鎬京臨近，常年受犬戎騷擾，又有後起的秦國擠壓，申國的實力並沒有多少增強。以前申國還仰仗周平王，有事救急，這些年親申國的周平王已經過世了三代，早沒了當年的親情，另外現在的周王室已經是日落西山，幾經與諸侯國較量不僅王威大跌，而且調度諸侯能力更是不可與當年相提並論了。
    申國國君聽說楚國來伐申國，急得國君團團轉卻毫無辦法，四處無緣，隻能束手待斃。楚國大軍到達城門，申國的兵將、重臣已經四處潰散，不攻自破。
    此時的巴國軍士，對破敗的申國紅了眼睛，一路的疲憊缺糧斷草的苦惱一起向申國人發泄了。肆無忌憚的掠奪殺戮，到處掠奪勝利果實。使楚軍看不下眼了。就報於楚文王，楚文王當即命令將巴軍首領退出斬首。令其副手帶隊。這樣表麵是鎮壓了巴軍的凶狂，但卻種下了巴國軍士對楚文王的仇恨。
    楚文王征服了申國，立刻將申國變成楚國的一個大縣，並將保申的遺體送回了故裏，還把申地封邑於保申之子申候。考慮申候要謀事與楚國，所以留在身邊勤政，自此，申候成為楚文王的要臣。申國也成了楚文王的納貢之大縣。
    不過申候與保申相比耿直為人不足，工於心計有餘，更精通於楚文王的喜怒哀樂，做事處處考慮楚文王之所好，能讓楚文王心地寬裕。不久就成為楚文王身邊不可或缺的要臣。
    此時，鄧國雖然幸存，但早已成為楚文王的掌心之物了，已危若釜底遊魚。