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    2.
    齊襄公的一句話：“等明年瓜熟的時候寡人自然會派人接替你們這攤戍邊任務。”讓連稱、管至父堅守在葵邱，卻要麵對多重困難。城邑裏沒有現成的軍營，他們就臨時搭建軍帳，這臨時的軍帳卻夏天漏雨，冬天透風，軍士們苦不堪言，朝廷調撥的物質款項有限。而且即便是有錢在這邊緣的地方買不到肉食、買不到糧食蔬菜，而且秋天穿著到了冬天、春天弄不來換季的衣服。連稱和管至父一籌莫展，隻好派人回朝廷請求調撥一些物質衣物作為換季補用。而齊國的經濟經過齊襄公這幾年那種隻顧討伐而不注重經濟建設，已警是虧空嚴重，朝廷上下難以支付連稱管至父二位將軍提出的要求。連派人回臨淄催幾次都不見效果。這一次連稱、管至父隻好將邊塞安頓妥當兩人親自跑回朝廷麵見國君，催促邊塞補給。
    連稱麵見齊襄公，向齊襄公稟報邊塞守關的困難。連稱說：“五千軍士駐守葵邱，還有二百乘車馬，進入冬季需要大量換季衣物、糧草，請主公派朝廷命官按季節發放補給。”
    齊襄公說：“按季節補給，請相國做好預算，定期補給。”
    齊襄公當場答應很爽快，可是到了相國那裏完全不是那麽回事。換季的服裝沒有辦法辦到，隻能給一定的錢幣，而國庫的錢幣有限，連稱拿到手的錢幣尚不夠全軍一個季節的人吃馬喂的費用。這事讓兩位將軍非常沮喪。再去找齊襄公卻以公務繁忙避而不見。兩位將軍隻好回到邊塞。當路過渠丘的時候，公孫無知還是熱情地接待了二位將軍。這一次不是公孫無知抱怨了，而是兩位將軍抱怨眼前的軍中困難。
    公孫無知問道：“見兩位將軍愁眉不展，看似駐守大軍有諸多困難了？”
    連稱隻是唉聲歎氣，舉樽自飲。管至父說：“這冬季到了，我大軍禦寒衣物沒有著落，派回朝廷去的人總解決不了問題。這次我和大哥親自麵見國君，可是還是解決不了問題。這君上說的好聽，答應的很快，可是到了相國那裏確實這也沒有那也不成。害的我大哥連夜上火牙疼的厲害。葵邱那裏畢竟是上萬的軍士幾百乘兵車，住在臨時搭建的草棚子裏，冬不遮風、夏不避雨，這不冬天來了軍士們尚無保暖衣服……。”
    連稱舉樽又幹了，罵道：“我說這個薑諸兒就不是個東西，他率兵出征，軍士的車馬衣物都備的妥妥的，我們率兵在外，他嘴上說的好，實際上什麽都不管。讓我們這些將士怎麽過冬！”
    公孫無知就問：“沒有換季的衣物，朝廷沒給些銀兩來購買衣物？”
    連稱苦笑笑說：“相國說，齊國經濟形勢不好，好多地方對朝廷的納貢收不上來，給了份額不足，讓我們戍邊更加艱難。現在將士過冬衣物還無著落。”
    管至父說：“你說這個君上，說的很好，什麽都答應，具體落實什麽都不成。你說也不知道這個君上是有意唬弄我們，還是下麵的人不聽他的。”
    連稱說：“相國不會欺騙我們，看來這幾年國君東征西討的，卻是讓百姓生活有一定的壓力。今年又出現幹旱，糧食收成下滑，估計國庫確實是不足了。難就難在我們的將士如何過冬的問題。”
    看到連稱將軍一籌莫展的樣子，管至父也唉聲歎氣了。兩個人舉起酒樽，默默地飲酒。
    公孫無知也跟隨著歎了口氣，說：“兩位將軍莫愁，家父的封邑雖然不算大，也有五千戶以上，作為邑宰無知可以動員每戶製作一套軍士的過冬服裝，以免去今年的賦稅代價，我想百姓會願意接受的。另外本城邑的甲士庫存的過冬服裝還有一些，可以全部提供給將軍征用。我看差不多就解決將軍的困難。”
    管至父樂了，推開酒樽，起身給公孫無知施禮，高興地說：“多謝公孫邑宰的支持。我和連將軍不知改如何感謝大人。”
    連稱說：“不成，公孫邑宰免去食邑中百姓一年的賦稅，那明年一年的府邸開銷怎麽辦？另外上交朝廷的納貢怎麽辦？”
    公孫無知對連稱擺擺手，然後舉起酒樽說：“將軍喝酒！公孫無知從朝廷的上大夫降為當今的邑宰，你認為他薑諸兒還會讓我自由自在地生活嗎？”
    連稱一口幹了樽中酒，說：“難為公孫大人了。連稱不才，今後公孫大人有需要連稱的地方盡管說，我連稱絕不負公孫大人！”
    管至父接著說：“我們可以聯名稟報朝廷，渠丘百姓傾力解決邊塞將士過冬問題，應該免去渠丘的對朝廷的年貢。”
    公孫無知說：“二位將軍也不容易，不必為背運的無知花費太多精力。”
    管至父說：“不行，公孫大人如此厚待我邊塞軍士，我二位即便是拚死也要為公孫大人免去年貢。”
    連稱用感激的目光看著公孫無知，似乎那眼神傳遞著一種異樣的信息。公孫無知輕輕拍著連稱的肩膀說：“來日方長，從師傅那裏論，我們就是親兄弟一般。”
    連稱點點頭，趁管至父出去解手，連稱忽然說：“家父早就說你有君子相，難道你一點想法都沒有嗎？”
    公孫無知見是時候了，便對連稱說：“其實祖母活著的時候就希望我來繼位。祖母說過，論長相和能力家父就應該即位國君。家父不是長子，祖母就希望先君培養無知即位。但先君還是支持自己的血脈，表麵上讓無知和世子一樣待遇，似乎在看薑諸兒和公孫無知哪一個更有國君才能。可是暗地裏卻怕公孫無知即位將家父殺害……。”
    這是一段齊國鮮為人知的事，大將軍在視察途中被暗害，至今還不知凶手。而公孫無知對此卻心知肚明，隻因為夷仲年大將軍一旦出手，薑諸兒就會失去即位的可能性，所以便被暗害於途中。
    連稱吃驚地問：“夷仲年大將軍是先君所害？”
    公孫無知搖搖頭深深歎息，然後說：“不說這些了。這麽多年，家父死的真正原因一直埋藏在無知的心裏。家父一生英明、為齊國南征北戰，到頭來卻暗遭陷害，無知無處為家父伸冤啊！”公孫無知已經是淚流滿麵了。
    連稱說：“公孫大人別難過，薑諸兒這個惡魔作孽太多，遲早要死於天災人禍！我妹妹做他的妃子卻十分痛恨他，我現在明白為什麽王姬也要刺殺他了。如果有機會，連稱也會結果了他，到時候公孫大人既可以如願以償了。”
    公孫無知沉默了一會，對連稱說：“將軍話說到這裏，你我也就是親兄弟一般，我看是不是可以這樣……。”
    待公孫無知說完自己內心的盤算，連稱連連點頭。他對公孫無知說：“公孫大人放心，王姬死後，我的妹子應當為繼室。無道昏君，不顧輪理道德，兄妹亂來，寡廉鮮恥，哪裏還像個國君。讓我們日夜警惕守候，當傻瓜看待，他卻不顧朝政，日歡夜愛。我一定殺了他!”
    連稱、管至父二將領命往葵邱駐紮，不覺一年光景。這一年連稱和他的下屬吃得許多辛苦。說是駐守，實際上就是隨時待命迎敵。既要派出諜探前往幾十裏處分級監視，打探消息；又要士兵們隨時保持備戰狀態，住的是臨時帳篷，吃的是當地接濟供應。加上有妻室的將士，長時間不與家人團聚，心性煩躁，各種牢騷相繼而生。連稱就隻能板起麵孔訓斥，不過他是訓斥手下，都要帶上一句：“這都是國君的意旨，本將軍也是無奈。這個冬天不是公孫無知邑宰支持本將軍，弟兄們這個冬天還不凍成幹兒了。”
    忽一日，戍守的士兵捧來甜瓜讓連稱及管至父二將品嚐，二將見甜瓜想起齊襄公的爪熟之約：“此時正該交代，如何君上還不派人來接替我們?”
    於是連稱、管至父二將軍就派心腹往回都城打探消息，心腹回來報告二將說齊襄公正在糕地與文薑歡樂;有一月不曾回宮。
    連稱感覺機會來了。恰好管至父巡查回來，抱怨說：“弟兄們都在壓著火，都在罵君上派我們在這裏苦守，如果知道君上再和自己妹妹歡娛糕地非殺了他不可。”
    連稱就與管至父密商：“我要殺了這個昏君，你可助我一臂之力嗎？”
    管至父見連稱情緒在激動之中，就勸其冷靜下來，他說：“弑君枉上，乃大逆不道，不可輕易而為之。雖然說待今年瓜熟季節派人來替代我們確實主公所親許承諾。恐怕主公事多忘記了，不如當麵請示來人替代。如果請示後而不許，蓄怨於將士，軍心浮動，再發動策劃不遲。”
    連稱心裏想即便我們告訴他該換防了，他薑諸兒也不會放在心上，何不利用這個機會激怒將士一起造反，於是對管至父說：“不錯，你說的有道理。如果他順順當當放我們弟兄回城，我們就饒了他。”
    於是就派手下的軍士為齊襄公送甜瓜，也順便請命換防一事。
    連稱派出的幾個軍士帶著一車甜瓜從葵邱一路顛簸到了送糕地，求見齊襄公。並選出一個最大最甜的瓜，然後切開送到齊襄公麵前。
    齊襄公高高興興地吃著甜瓜。當聽到邊防戊守的軍士說到換防請求的時候，非但不感謝戊卒迢迢幾百裏送瓜的心意，反而大發雷霆。
    “派人不派人接替你們，那是寡人的事情。與你們何幹？你們請哪家子的命？回去告訴連稱等甜瓜再熟了的時候再說換防！”
    幾個送瓜的軍士氣在心中，卻不敢發泄。隻好垂著頭，回去交差。
    送瓜的軍士把齊襄公的話回稟了連稱將軍。連稱咬牙切齒，氣憤不已。當場大罵薑諸兒這個王八蛋，不得好死。於是軍營中一片嘩然。義憤填膺矛頭直指齊國國君。
    連稱找到管至父，對管至父說：“怎麽樣，看出來了吧？他薑諸兒的心裏隻有他的文薑妹妹，沒有我們這些辛苦戍邊的將士。為他幹事還能有什麽好下場！我現在就是想幹了這個雜種，你有什麽好辦法?”
    管至父沉吟了片刻，他想到了公孫無知，就對連稱說：“凡立廢之事，必須要先清楚我們要立誰，然後舉事方可成事。”
    “你覺得公孫無知怎麽樣？”
    管至父認真地想了想說：“公孫無知是大將軍夷仲年的嫡長子。先君因為與仲年是同母所生的原因，與夷仲年自小情同手足、親密無間。成為一國之君後也把夷仲年視作心腹，國有要事都要與夷仲年協商。更有太後心裏喜歡公孫無知，所以公孫無知自幼就放在宮中撫養。在先君的身邊，吃、穿、教育乃至所享受待遇都與世子薑諸兒沒有區別。甚至與薑諸兒同住東宮。所以在朝廷大臣的心目中公孫無知與世子沒什麽區別，現在看公孫無知對我們戍邊將士那是真正放在心裏，關心備至。和大家說我們過冬的事，沒有不擁護公孫無知的。如果說立廢國君，非他莫屬。”
    連稱見管至父句句說到了自己的心裏。這正是公孫無知與自己密謀的思路。於是連稱與管至父表明自己的立場：
    “殺了薑諸兒，擁立公孫無知！這也許是你我唯一的可乘之機。公孫無知得立，你我必被重用。也不至於每日擔驚受怕、苦守邊疆。”
    “我們可以將此事秘密通知公孫無知，讓公孫無知直奔齊宮，齊宮大臣他都熟悉，做宮中內應。我們起兵殺了薑諸兒擁立公孫無知，此舉可以成功。”
    “什麽時候舉事最合適呢?”連稱問。
    “薑諸兒一向喜歡用兵動武，也喜好進山遊獵。就像要製服猛虎一樣，唯有它離開洞穴時才容易找到機會予以製服。所以我們要事先探聽他外出的具體時間、地點，到那時就是製服這個猛虎的最佳時機。”
    連稱想了想說：“我妹妹連妃被冷落在宮中，對薑諸兒整日泡在文薑身上，也心懷不滿。我們可以囑咐無知私下裏與我妹妹聯係，關注薑諸兒的行蹤，尋找給我們下手的機會。連妃在宮中可白天晚上監視他外出的時機，不會誤事的。”
    二將軍商量好了計策之後，連稱就派心腹人，密送書信一封給公孫無知。信中寫到：
    公孫兄：現今國君昏庸，不顧倫理，政令無常。我們駐守葵邱的軍士已經一年多了，國君承諾說瓜熟派人接替，可到了瓜熟季節不聞不問，三軍將士憤憤不平。連稱以為現在正是公孫大人可以實現其遠大抱負的最佳時機。連稱等願效犬馬之勞，致死擁戴。稱之妹連妃在宮因被冷落而怨恨在心，可協助公孫大人做內應，機不可失!
    公孫無知見書信喜出望外，多年來的心中憤懣無以寄托。而今，天上掉下來一幹人馬，認主圖謀，豈不是天助我也！公孫無知派人與蓮妃聯係後，果然得到蓮妃的回應。公孫無知立即提筆回信：
    承蒙將軍之衷情，無知十分感激。無知已經派女侍與連妃通信，且把將軍的書信一並送至連妃閱知。無知已經承諾與連妃，事若成，當立連妃為夫人。連妃已答應配合。
    連稱與管至父兩位將軍見公孫無知回信，按耐不住內心之激動。兩人皆摩拳擦掌，翹首待日，屏息靜待那一刻的到來。
    3.
    姑棼之野有一座貝邱山。那裏到了冬季禽獸聚集，是一個遊獵的好地方。
    這裏一直是齊國的皇家獵場。到了十月份，有人向齊襄公稟報說：貝邱山今年仍然是禽獸如群，趨之如騖，是狩獵的好年景。
    齊襄公興奮不已，這兩年連年征戰，滅紀國、送姬朔、殺姬亹（wei）、防周王，每一件事都讓這個國君傷透腦筋。搞的齊襄公精神緊張，很是辛苦。姑棼地區好久未去狩獵了。於是齊襄公就吩咐下人：準備車馬費用，點將貼身隨從，決定下月份去貝邱山狩獵。他要痛痛快快放任一遊，讓自己這背負沉重的國君之累能放鬆一段時間。
    連妃得知齊襄公要出去狩獵，便讓下人打探清楚，然後修書一封，派身邊下人直接送到公孫無知的手裏。
    公孫無知得到確切信息，片刻不停，星夜傳信至葵邱。公孫無知在信中通知連、管二將軍，約定十一月初旬，一起前往姑棼行弑君擁立之舉。
    連稱接到蓮妃與公孫無知的信後，急忙找管至父商議。
    “薑諸兒出獵，國中空虛，我們可以率兵擁著公孫無知直入都城，以我五千大軍轄製朝中大臣直接擁立公孫無知為君，如有造次者格殺勿論，你說怎麽樣?”
    管至父連連搖頭。
    “不可。薑諸兒為一國之君與鄰國和睦。素有聯合征兵伐紀、伐宋等相伴活動。如果薑諸兒在外得知公孫無知篡位，完全可以借他國之師來討伐。到那時候，我們將如何禦敵?況且隻要薑諸兒還在，朝中的眾大夫就會向背不一，公孫無知將會難立朝綱。不如在姑棼之野布好伏兵，伺機先殺了昏君，然後再奉擁公孫即位。方可成大事。”
    連稱為管至父周密的思考所信服，於是二人決定率大軍伏擊薑諸兒。
    這一日，管至父將駐守大軍集合一處，請大將軍連稱做戰前動員。
    連稱身穿犀牛皮鎧甲，肩披紅色鬥篷腰間掛著長劍，威風凜凜站在閱兵台上。大聲疾呼。
    “弟兄們：戍邊一年多，大家都在想家想親人。盼望著早日回家。是不是？”
    “是！是！是！”
    “連將軍帶我麽回家吧！”
    “回家，回家，回家！”
    連稱向興奮起來的軍士擺擺手。
    “如果我現在帶你們回臨淄，我們就違背了軍令，就要掉腦袋。”
    連稱說到這裏，下麵鴉雀無聲了。眾將士的臉上現出沮喪來。連稱接著說：
    “這一年如果不是公孫無知邑宰的扶持，我們每個將士都要受凍挨餓，沒有公孫大人，我們會更加悲慘，但是薑諸兒不僅不同情我們，還要我們繼續堅守到瓜熟季節。如此下去，還不知道要等到幾個瓜熟季節。他薑諸兒心中還有我們這些戍守將士麽？沒有！我們這些為國家賣命的將士圖什麽？他不愛戴我們，我們就不愛戴他，大家說對不對？”
    下麵的將士聽明白了。一致呼喊著：
    “殺了昏君！擁立公孫大人！”
    此時駐守葵邱的戍卒，因長時間在外，都在想家、思念親人。內心恰似一把幹柴，一點便可燃起大火。連稱接著眾將士的義憤，密傳號令，各備幹糧，前往貝邱舉大事。所有戊邊守兵都明白連稱將軍就是要帶他們回家了。殺了昏君就回家時候了，人人振奮，興高采烈地準備去了。