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    鎖龍鎮，實際上是流放之地。
    鎮上居民，半數以上都是有罪之人，或其後裔，被稱為“罪民”。
    陸缺也是罪民。
    按《大夏例》，罪民不可入仕，不可習武，不可經營，不可乘轎騎馬……被禁止的事項林林總總，甚至細到不可食精糧酒肉。
    反正事事低人一等。
    鎖龍鎮設立已有六百多年，朝廷條例隨時間推移，寬泛了許多，通常不會刻意去查罪民是否練武，即便知道，也是睜一隻眼閉一隻眼。
    隻不過終究不合法令。
    公差不計較，也就罷了，可如果哪天翻了臉，較起真，起碼挑斷罪民手筋腳筋。
    斬首，也有可能。
    全看心情。
    陸缺早早體會世間艱辛，不敢把生死寄托在別人的善良上，所以一直謹小慎微。
    練武，多是夜半更深在家中偷練。
    也從未在人前顯露。
    至於境界——
    先天宗師之前，共有三層，淬骨，融血，入腑。
    由淺入深，由表及裏，旨在於完善自身的精氣神。
    先天宗師之後，那便是練氣問道的修仙者了，於世間萬不存一，可望而不可及……
    陸缺身為卑微罪民，條件簡陋，連精糧肉食都吃不上，更別提能像那些出身富庶的武者、以湯藥滋養體魄，偷摸練了七年，進境緩慢，淬骨境圓滿而已。
    沒想到得到夢裏的乾坤化氣壺，居然一夕破境。
    陸缺驚喜萬分，也認定乾坤化氣壺是無上寶物。
    甚至是仙人遺寶！
    他把乾坤化氣壺仔細擦拭幹淨，捧在手裏端詳，啞黑色的壺壁，就像隔絕前世今生的漆黑屏障，看不到前世如何，可卻存在著一種莫名的羈絆，牽動靈魂，也讓他覺得此物非常熟悉。
    那邊邊角角，一寸一毫，全部都清晰無比地投射在腦海之中。
    猶如實物。
    陸缺心裏漸漸湧過靈光，念頭一動，乾坤化氣壺便急劇縮小，化成細微黑芒，融入胸膛“神闕穴”之中。
    天地霎時寂靜，周邊環境宛若虛化。
    在這一瞬間裏。
    陸缺莫名其妙地看到了一副空白卷軸，當他注視這副卷軸，上麵開始疾速閃現出文字，密密麻麻，不可辨認。
    但當這些字跡定格時，最後一行卻無比清晰。
    簡短一語：
    “陸缺，枉死，終年十五歲。”
    陸缺剛看到“枉死”二字，還沒來得及感慨，就有一道虹光從乾坤化氣壺射出，落到卷軸上，緩緩消融了這一行字。
    夢境裏的青年人，聲音憑空傳來，“開局了！”
    陸缺恍然醒來，左右四顧，也不知是夢是真，更不知剛才所見是何含義。
    “真奇怪，大白天就又做夢了？”
    ………
    陸缺去把身上塵垢泥汙洗了洗，剛穿上衣物。
    門外響起叩動門環的聲音。
    有人隔門問道：“小陸，在家不在？”
    “在，在！”
    陸缺慌忙應聲，三步並兩步跑去開門。
    來人身材高大，年將花甲，麵上三縷白須，氣度略有兩分溫文爾雅，但也不多，名叫餘盡春，在鎮上開了一間木匠鋪子。
    身份並非罪民。
    自從父母去世以後，陸缺就在餘盡春的木匠鋪裏，做學徒幫工，以此來維持生計。
    另外。
    便是賺錢交納每月一兩四錢的“罪民稅”。
    罪民稅必繳，不然可就得為奴為仆。
    或到礦場做礦奴，馬場做馬奴，勞累致死！
    陸缺對餘盡春心懷感激，今天被兩件怪事纏身，把到木匠鋪做工的事，忘得一幹二淨，心裏多少有些愧疚。
    罪民找份營生可不容易。
    他低頭道：“餘大伯，昨晚睡得實在太沉，起來得晚，我保證明天一定早去！”
    罪民這種身份，把大好少年壓得佝僂。
    餘盡春輕歎，少年人睡個懶覺算什麽，何至於如此低聲下氣？
    “不礙。”
    “您扣我工錢也行……”
    餘盡春含笑拍了拍陸缺肩膀，帶著點調侃道：“我又不靠壓榨學徒發家致富，我說不礙！今天也沒多少錢，就是到三槐村送四副棺木，漆剛幹了，正好去。”
    ………
    木匠鋪。
    餘盡春已提前借來兩架牛車，停在門前。
    陸缺和他搭手，把四副漆好的棺木抬上牛車，用粗麻繩束緊，趕往預定棺木的三槐村。
    街上熱浪嫋嫋蒸騰。
    熱風撲麵。
    巡街公差早就被曬得沒了精神，聚在小鎮出口，溜牆根兒躺著打瞌睡，哈喇子已經流到下巴，聽見牛車軸輻響動，睜了一隻眼瞥陸缺。
    “去哪兒？”
    陸缺心裏咯噔了一下，壞事了！
    如今已是“融血境”。
    此境界氣血旺盛，目聚精光，稍微有點道行的練家子，隻要仔細留意，就能看得出來。
    鎖龍鎮公差又都有武功在身，很容易就能發現他的端倪。
    陸缺緊張道：“和餘大伯到三槐村送棺木。”
    “戌時三刻之前，得回鎮上。”
    罪民……必須恪守宵禁規矩，戍時三刻，各歸各家，不可外出。
    這規矩陸缺清楚，點頭道：“不用到戌時三刻，送完棺木，我立刻就回來。”
    公差閉上眼，準備再會周公，索然地揮手了揮手。。
    “滾滾滾。”
    陸缺頓時鬆了一口氣。
    倒不是這位公差拿眼睛出氣，白長了眼珠子。
    隻不過他在鎖龍鎮當差多年，整日看著罪民言行舉止，繁瑣無比，已經倦怠了，疲了，奉行的宗旨就是“差不多”三字。
    而此時正困得睜不開眼，哪兒有心管陸缺。
    一個無依無靠的小罪民，翻不了天！
    走出鎖龍鎮。
    陸缺心裏的石頭暫時落了下來，看著遼闊郊野，天空白雲浮動，漸漸出神。
    公差可以敷衍了事，他卻不能因此就掉以輕心。
    一時無事，並非一世無事。
    等上麵官吏到鎖龍鎮巡視了，肯定會仔細查驗罪民情況。
    所以——
    得盡快提升境界。
    倘若修為再近一層，抵達“入腑境”，蘊生內氣，就能調整氣機，返璞歸真，瞞過尋常公差的眼睛。
    那就夠了！
    總不可能來一位先天宗師，針對他這個小小罪民。
    琢磨了一會兒，陸缺有所釋然，回看身後拉的兩副棺木，疑惑地問餘盡春道：“餘大伯，三槐村怎麽一下就訂四副棺木。”
    這對他來說其實是好事。
    做棺木，比折椅子、打床製櫃省心省力，主人家通常也不會在喪葬上吝嗇銀子，四副棺木，他就能拿整整兩吊工錢，合一兩銀子，那本月的罪民稅就不用太愁了。
    用鬥笠扇風的餘盡春，回看了缺一眼，多半看出他的心思，輕輕搖頭唏噓。
    怎能為碎銀幾兩，就盼人死？
    隻是話說回來。
    這少年自出生時，就背得負一副無形枷鎖，為生計操勞，又無可出頭，也不大可能有關懷他人死活的胸襟。
    餘盡春不是站著說話不腰疼的腐儒，沒想責備陸缺。
    他道：“三槐村的幾個莽後生，仗著學了拳腳，想逃離鎖龍鎮，前天晚上溜到了鎖龍關前，結果就被打死了。”
    “他們的屍體，現在都還在鎖龍關，棺木也未必能用得上。”
    “隻是家人自然想讓他們入土為安，就提前訂了。”
    陸缺臉色驀然暗淡。
    餘盡春口中的“後生”，其實也是罪民，他向來一視同仁，不願如此稱呼罷了。
    而罪民沒有身份文牒，一生都隻能留在鎖龍鎮。
    硬闖關隘，必誅！
    這也是鎖龍鎮，雖有那股邪氣妖風作祟，連續死了近三百人，百姓卻也沒有搬離的原因。
    不是願意搬，而是沒資格。
    陸缺有些不自然道：“就直接打死……”
    “那我可不就不知道了，不過你得謹慎，公差處事，可寬可緊，萬不可與之發生正麵衝突。”
    “我知道。”
    邊說邊走。
    很快到了一片陰翳的楊樹林，清風送爽，消減暑氣。
    兩人停下休息了一會兒。
    反正到三槐村的路途，來回僅需一個半時辰，時間寬裕，耽擱不了陸缺在戌時三刻前回鎮。
    餘盡春摘下鬥笠，坐在樹蔭裏納涼。
    陸缺很自覺的解下牛韁繩，牽牛到溪畔飲水。
    溪流瀲灩，柔軟的水草中，一群白魚自在遊動，很平常的畫麵，可陸缺看著，卻覺得莫名開心，在溪畔多待了一會兒。
    準備回去時。
    兩頭性情溫和的老黃牛，卻不願意走了。
    梗著牛頭，扯拽韁繩，顯得有些焦躁。
    “餘大伯，牛不願意走了。”
    餘盡春起身看過來，兩頭黃牛喘息聲粗重，焦躁不安，像是受到了驚嚇……
    老牛性靈，不會無端如此。
    他從牛車上摸出一把柴刀，“可能要出事，我到前麵看看。”
    ………