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    夜裏。
    鎖龍鎮下了今年頭一場雪。
    北風呼嘯，卷著落雪撲向各條街巷，很快積了一層。
    馬承忠、馬盡義兩兄弟剛從客棧下工，一路搓手，嗬氣捂耳，凍得鼻涕橫流，更要命的是身為罪民隻能穿草鞋，腳尖都已經冷得發疼。
    兩人本是貪官汙吏之後，以前到了冬天時候，都是躲在椒房，吃著火鍋唱著歌，哪兒受過這份罪？
    一路小跑回去，經過“戊字巷”。
    馬承忠忽然停了下來。
    他又冷又餓，此時鼻子異常靈，嗅到了一股甘醇酒香、桂花幽香，本能地咽了咽口水，肚子裏的饞蟲開始作祟。
    好酒！
    “盡義，你聞到沒有？”
    馬盡義點了一下頭，循著酒香而行，走道趙知遠的家門前麵，眯著眼睛，從門縫往裏麵望了望，漸露出陰沉之色。
    馬承忠追過來，“這好像是桂香釀。”
    馬盡義拽住馬承忠，這沒出息的家夥在瞬息之間，就已經扒到趙知遠的家門上。
    “走！”
    “我聞聞。”
    “走——”
    兩兄弟回了家，冷鍋冷灶冷窩頭。
    隻是餓急了的馬承忠，還是拿著窩頭啃了起來。
    “現在咱們要有壺酒多好，不說什麽好酒，燒刀子就成！”
    馬盡義沒搭這茬兒，搓著手道：“趙知遠家裏的酒香是什麽酒？”
    “桂花釀，少說是六十年份的。”
    “多少銀子一壇？”
    “這……”
    馬盡義嫌棄地愣了馬承忠一眼。
    同是一母所生，那家夥的腦子像是喂了狗，就知道吃喝拉撒！
    他道：“這陳年桂花釀，釀造工藝尤為複雜，一斤少說也得五兩銀子，五十年年份以上的就更貴，往往還有價無市，你說他趙知遠跟咱們一樣都是罪民，去哪兒弄這麽好的酒喝？”
    “肯定別人給的。”
    “誰給的？”
    馬承忠吃的滿嘴窩頭碎屑，一抬頭，瞪著愚蠢且茫然的眼睛，說道：“鎮子裏那麽多人，這我哪兒知道。”
    感覺有些無法交流，馬盡義幹脆直話直說道：“整個鎖龍鎮，有本錢珍藏桂花釀這種名酒的就僅有柳家一家！”
    “哦，對對對，以前咱爹貪了四五千兩銀子，都沒弄來幾壇桂花釀，這鎮子上也就他柳家比咱爹銀子多，沒想到開藥鋪的還挺賺錢，要不咱們去藥鋪做工……”
    “你懂我說什麽嗎？”
    “略……懂。”
    馬盡義破口道：“你懂個狗屁！用你肩膀上架的那玩意兒好好想想，柳家跟趙知遠非親非故，素無瓜葛，憑什麽送他六十年以上的桂花釀？”
    馬承忠揉著碩大腦袋，半晌後才反應過來，“難不成趙知遠給柳家做了什麽難辦的事，索取了賄賂！”
    “賄賂？對，對對對對。”
    “給人辦事肯定得索賄啊。”
    馬盡義已經無語，歎氣道：“你說近一段柳家發生過什麽大事。”
    “柳離被劫啊，鎖龍鎮人盡皆知。”
    “那把這些信息全部串聯到一塊，就可以推斷出一個極大的可能。柳離就是趙知遠救的，趙知遠會武功，而且很高！”
    馬承忠恍然大悟，一拍腦門，“對呀，盡義，還是你聰明。”
    “哼……哼哼……”
    兩人前一段在鎖龍鎮街麵四處溜達，尋找回武功的罪民，意圖出賣，可最終也沒能成功，沒想在這節點有意外驚喜。
    檢舉會武功的罪民，能免一年的“罪民稅”，能省下來不少的銀子，買二十壇高粱酒都夠。
    想到此處，馬承忠不免興奮起來，“咱們這就去告發趙知遠！”
    馬進義提醒道：“現在過了戌時三刻，等明天，你可千萬別起晚，讓別人搶先一步。”
    “這種好事，我就是今晚不睡，也不能讓別人搶了。”
    ………
    一夜風雪，到了早晨，鎖龍鎮已經銀裝素裹。
    積雪半尺深。
    寒意蝕骨。
    鎖龍鎮早早忙活起來。
    該去打柴火打柴火，該清理土炕的土炕等等，無關貧富，無論罪民或尋常百姓，都在禦寒準備。
    與此同時。
    六匹健馬正從鎖龍關疾馳而來，踏碎凜凜風雪。
    騎馬之人皆是公差。
    為首者背插雙斧，身形胖大，一臉橫肉坑坑窪窪，濃密絡腮胡直與鬢角相交，側臉一道疤痕猶如蜈蚣，年紀近四十，穿著件油光水滑的暗紅袍子。
    正是讓鎖龍鎮罪民畏之如虎的胡粲。
    胡粲的武功在鎖龍關管轄區域的諸多百總之中，首屈一指，早兩年就到了先天宗師境界。
    哪怕對陣兩位尋常先天宗師，也能立於不敗之地。
    另外胡粲的身上還有件極為出彩的事，他曾接過練氣問道的修仙者一招，竟還撿了條命回來！
    十分了得。
    如果不是殺心太重，手段太狠厲，早就該晉升為千總了。
    胡粲帶著五名精幹手下，縱馬來到鎖龍鎮前……鎮上罪民遠遠看到他身上常穿的暗紅色袍子，就立即閃了路邊，為他清開一條路。
    到了鎮口。
    胡粲勒馬而停，坐在馬上，掃視著低頭出入的罪民，片刻之後，揚起馬鞭子指向一位幹瘦的老叟。
    “你，過來！”
    老叟猛地打了機靈，丟了魂一般，機械地立在原地。
    “過來！”
    一聲怒喝，在場所有人的心髒都跟跳了一下。
    那老叟竟直接被嚇癱在雪地。
    胡粲催馬過去，冷眼瞥了一眼老叟鼓鼓囊囊的衣襟，“把他衣服扒下來。”
    “得令——”
    胡粲的兩名手下下了馬，一左一右，拉住老叟的衣服，撕拉一聲，將身上棉袍子撕開。
    隨後便有隻死了的野兔，從老叟懷裏掉出來。
    罪民……
    不可食酒肉精糧，狩獵雞兔等。
    若有違背，按律令該打三十鞭子。
    那老叟已經過了花甲，骨瘦如柴，哪兒挨得住這種責罰？當即就匍匐著撲到胡粲的馬前，連連磕頭，祈求饒命。
    兩名下馬的屬下拱手道：“胡百總，屬下來罰著老東西。”
    “我親自來！”
    說著，胡粲上了馬，在眾目睽睽下，一鞭子抽到了老叟脊背。
    他已是先天宗師境界，一鞭子揮下去是何等力道？
    隻聽“啪”的一聲脆響。
    還在不住磕頭的老叟一下被爬到了雪地裏，背上單薄衣衫撕開口子，脊背留下近兩寸深的血槽。
    不僅皮開肉綻，連骨骼恐怕都斷了。
    “我不在鎮上這幾年，你們這些該死的東西，一個個都膽大了啊。”
    “都把招子擦亮，給我看著！”
    “凡是轉頭的，與這老東西並罰。”
    胡粲落下去第二鞭子。
    鮮血飛濺，灑滿雪地，也灑到了他的絡腮胡上。
    而這兩鞭子下去，基本就要了老叟的命，他卻沒有停手的意思，一鞭子接一鞭子的抽下去……
    周圍罪民的身軀，不由自主地跟著鞭子落下的聲音顫抖。
    恐懼，於心不忍。
    但沒有人敢把頭轉過去，不看這殘忍的一幕。
    老叟疼得撕心裂肺，可隻叫喊了兩三聲，就咽了氣，爬行過的兩步距離，全部被鮮血染成紅色。
    胡粲依然沒有停手，直抽開老叟皮肉，露出了白森森的骨骼。
    血腥畫麵，嚇壞了一個小孩兒，隻是他的家人死死的捂著他的嘴，不讓他哭出聲音來。
    終於——
    三十鞭落定。
    而老叟幾乎已不成人形。
    胡粲抹掉胡須濺到的血跡，愜意地呼出一口氣，內力向四周宣泄而開，鼓蕩漫天風雪。
    他所學武功，名為《殺生心決》，心中須有極強殺性、極深戾氣。
    殺人時產生的戾氣，便能催生內力。
    每殺一人，內力也隨之精進一分！
    胡粲感覺體內氣機流轉如龍，扭著脖頸大笑了兩聲，舒服，然後看了看老叟不成人形的屍體。
    “把這老東西的屍體懸掛三日，以儆效尤。”
    “是！”
    陶三門聞訊趕來，急得連衣服都沒有穿好，一麵狂奔，一麵扣扣子，可跑過來的時候，胡粲的兩名手下已經準備把老叟的屍骨往出口牌坊上係。
    陶三門攔住那兩名手下，把老叟屍體放了下來，眼眸通紅道：“胡粲，鎮上的事輪著你管了！”
    “不過是替陶百總管教管教不聽話的罪民。”
    “他罪不至死——”
    “我殺他了嗎，誰看見我殺了他？啊？我隻是按律行事，打了三十鞭子而已。”
    胡粲冷眼環視周圍罪民以及百姓。
    鎮子出口四五十人，無一人敢站出來仗義執言。
    陶三門強壓著怒氣道：“你不在鎖龍關守著，來鎮上做什麽？”
    胡粲看不上陶三門，笑了笑，“守關將軍擔憂你辦事不利，特意讓我過來督辦神秘人的事。”
    “今天才第九天。”
    “九天都沒辦好這點小事，姓陶的，你的能耐就這麽點？需不需要我替你來查。”
    “不必——”
    “人呢？你一天沒把神秘人挖出來，我就今天留在鎮子一天，兩天沒挖出來，我就留在鎮子兩天，兩天之後……哼哼，那就由來處理這幫雜碎。”
    陶三門麵作踟躕。
    馬家兩兄弟，一大早上跟他告發了趙知遠。
    而他也覺得神秘人就是趙知遠，隻是如何處理，心裏拿不定主意……趙知遠為人慷慨仗義，品行端正，哪怕是有了先天宗師的境界，也不會影響鎖龍鎮安危。
    他很想留趙知遠一命。
    可眼前這種狀況……
    這時，一個爽朗聲音從甲字巷巷位響起。
    “胡粲，你狗叫什麽？
    “陶百總昨晚就已經查到了是我，沒有來得及向守關將軍稟報而已。”
    “我不就是救了個小姑娘嗎，怎麽了？”
    ………