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    入夜的東市大街早不似白天那般吵鬧。
    連年的戰亂讓路邊商販營生早就不似當年那般紅火，可人總是要吃飯的，吃不起稻穀，總也得一頓有二兩粟米。
    在幾聲沿街叫賣換成了打更老頭的叫喊聲後，東市上逗留的路人再無幾個。
    二更天，萬家燈火共與眠，就連聞雞起舞的讀書郎，也趁著月色倒在書桌前，隻盼著三更天能起來將經書再翻看上幾頁，來年投入名師門下，由大家舉薦入仕。
    東市大街上一家客棧中，白展堂與靈蘊坐在桌前，不曾點燈，手中雖端著茶杯，一雙耳朵，卻仔細聽著門外動靜。
    本來，劉基是不許白展堂帶出靈蘊的，畢竟有靈蘊在府中作人質，劉基覺得事情會更有勝算一些，可是白展堂也明確表示，如果有靈蘊在劉府作質，那即便殺了霍方，他也無法帶著靈蘊從曲阿城中脫身，若劉基執意如此，他寧願當場捅破身份。
    即便是有了幾分超出同齡人的膽識計謀，劉基也始終被白展堂的那句話所震懾。
    白展堂說，“孫家兒郎多，如果我今天命喪於此，孫家子弟人數眾多，他日若真有成一方英豪者，你以為劉繇一脈當真能全身而退嗎？”
    劉基倒不是當真怕了白展堂，隻是白展堂這一番話，讓他想起了一個來府上看過他幾次的吳景叔叔。
    初見吳景，他不似旁人那般提了禮物前來，反而是雙手空空，臨走時還從劉基灣碗中順走一個雞腿，平日裏奸懶饞滑占盡，十足的市井氣，卻仍舊能在袁術身邊當差多年，順風順水的做官。
    那個平日裏未見得半分陰鷙之人，卻是劉繇口中常念叨的笑麵虎。
    劉繇常說，“孫賁莽夫不足為懼，朱治英傑隻善於陽謀，隻有吳景，兩軍交戰時，明明時常臨陣脫逃，卻能在軍中服眾，不可小覷。”
    劉基不明白，這麽一個人，到底有什麽能耐，能讓父親歎服。
    劉繇初初任命為揚州刺史之時，為袁術掣肘，並不能雄霸一方。
    是吳景在兩邊當了個和事佬，和稀泥，才讓劉繇有一絲喘息的機會，從無到有，由小至大，這幾年的韜光養晦，讓劉繇手下有了不少能人，雖然未必當真效忠大漢，總也算是組建了一支隊伍。
    後來，劉繇起勢，與吳景和孫賁兩位各為其主，那吳景領兵卻是屢戰屢敗，每次交戰，傷亡不多，這城池卻割讓得快，一度讓遠在江對岸的袁公路肉疼。
    劉繇說，他知道吳景在等什麽，果然，他等來了孫策。
    孫策一來，便接連攻下當利橫江兩座城池，而後一舉拿下牛渚營，不可以說孫策將軍不驍勇，也不可以說吳景將軍無謀略。
    藏拙，便是這個在官場混跡多年的老狐狸最擅長之事。
    此番聽聞孫家大軍身後起火，樊能殘部企圖堪破橫江城，若是昔日，吳景將軍或許會棄城奔逃，那孫家大軍遭受前後夾擊，便可盡數消滅。
    可如果一向示弱的吳景將軍此刻不再棄城呢？
    劉基自幼便知道父親是個胸懷大誌之人，他更知道，能被父親如此重視的笑麵虎，絕非表麵看起來那般不堪一擊。
    想到此處，劉基暫且鬆口，“罷了，我本不是沉迷酒色之徒，我父親也不是，你帶來的人，也應該與你生死一處，隻是，若你死在霍方刀下，我定不會替你們收屍。”
    白展堂應對之時隻是微微一笑，“兩小蟲在缽中爭鬥，威風將軍個頭大，常勝將軍雖小卻猛，兩者懸殊之時，威風將軍尚且未必能贏常勝將軍，何況是人呢？”
    ……
    白展堂此刻便坐在東市一家客棧的客房之中，等待著霍方將軍的大駕光臨。
    客房左右兩間，是弩手，都穿著孫家大軍的褐色盔甲，樓外埋伏了一隊刀兵。
    人雖不多，但打得是請君入甕的主意。
    聽著外麵馬嘶的聲音，白展堂將靈蘊小心護在身後，低聲道，“來了。”
    客棧門外馬蹄疾，來者不善刀兵客。
    霍方將軍此行帶領的親兵並不多，抬眼看了看麵前不大的客棧總覺得哪裏不妥。
    “消息可靠嗎？”
    帶頭的騎兵拱手道，“千真萬確，來人是牛渚營回來的遊梟，說是與孫策就在此處聯絡。”
    霍方將軍的方臉上鼻翼微動，轉頭道，“派個小卒進去先探個虛實。”
    這時，從隊伍中站出來一人自告奮勇道，“我去。”
    “好，就你。”霍方對於忠勇之士一向看好，轉頭看了看那個自告奮勇的高個子小兵笑道，“你叫什麽名字？”
    “哦，他是周秀才。”帶頭的騎兵笑道，“霍將軍，這是我新尋來的人才，周兄弟忠肝義膽，以後定有一番大作為。”
    “很好，周秀才，你的名字本將軍記下了。”說著，霍方點點頭。
    隻見那周公瑾孤身走到了客棧二樓，玄黃字號的房間內，一根手指忽然襲向脖頸處，周公瑾一個躲閃，連忙低聲道，“兄長？”
    聽那聲音之中似乎有幾分驚喜，白展堂連忙低聲道，“公瑾？”
    “是我。”周公瑾連連點頭。
    白展堂借著月光看去，隻見周公瑾此時穿著劉繇大軍的黑色盔甲，一時間不由得嘖嘖稱奇，幾天不見，周公瑾都混到敵營去了。
    與周公瑾簡單說明了當前情況，周公瑾也不由得嘖嘖稱奇，這幾天光景，白展堂都混進虎狼窩裏去了。
    兩人交換信息後，周公瑾低聲道，“既然左右都是刺殺霍方的劉府親兵，我倒有一個法子。”
    周公瑾說著，就小心翼翼地打開了房門。
    ……
    客棧下，霍方將軍帶著親兵在樓下等了半柱香，卻始終不見樓上動靜。
    “王二，你說，這個周秀才不會是出事了吧？”霍方不由得皺著眉頭問道。
    王二哥看著樓上也是一臉惆悵，“即便是那孫策小兒再狂妄，周秀才的拳腳功夫總歸是不差的，即便是周秀才遇襲也斷然不會半點聲響也沒有啊！”
    霍方不由得皺緊了眉頭，揮手道，“上去看看。”
    說著，一眾小兵跨步上前，霍方走在隊伍中間，到了二樓的玄黃字房間後，還是王二哥身先士卒，以火把照亮四周，隻見房間空無一人，方才進來查探的周秀才此刻全無蹤影，地麵上也未曾見過打鬥痕跡，唯有長廊中一扇小窗虛掩著，直通客棧後身的東市巷弄。
    “跑了？”王二哥回到長廊上查探虛實，忽然聽見‘嗖’地一聲，隻見羽箭破空而出，瞬間射死一小卒。
    “兩寸五的箭？”霍方將軍頓時眼前一亮，“是孫策軍的箭！”
    隨著一片呐喊聲，這埋伏在兩旁的身穿褐色甲胄的士兵瞬間衝殺而出，在這小小客棧之中，頓時湧起一片腥風血雨。
    霍方來之前正在巡夜，見擒獲消息，為能在義父麵前爭得一席之地，連忙快馬趕到。
    這身邊隻帶了一隊人馬，眼下左右兩側弩手破牆而出，直接攻擊，一時間躲無可躲，避無可避，生生讓兩根羽箭刺穿了胳膊與大腿。
    王二哥見狀連忙要回身護住，哪知道霍方連忙一邊廝殺一邊朗聲道，“擒賊先擒王，快去抓孫策！”
    王二哥得令連忙翻身跳窗追了出去。
    霍方雖然現下已經受傷，樓下的步兵也魚貫而入，但霍方卻是有恃無恐。
    一來是這曲阿城是劉繇的老本營，他料想此刻因為討賊負傷等到回去複命的時候，劉繇定會因此而更加器重他，二來，則是城中此時都在追查孫策下落，四處都有巡查的隊伍，東市這邊不出半盞茶的功夫就會趕來幾支兵馬，將這些逆賊團團圍住。
    想到這裏，霍方頓時有了力氣，連聲鼓舞道，“將士們，雖然敵眾我寡，但我跟你們保證，隻要撐住一盞茶的功夫，一定會有援兵相救！”
    霍方深諳用兵知道，自然知曉軍心是逆境之中最能讓人增加鬥誌的東西，他領頭帶著小卒憤然廝殺，一直到四更天，這身邊隻剩下了五個小卒。
    “霍將軍，援軍怎麽還不到啊？”一個小卒已經退無可退，被一刀入腹，臨死前，這便是他的遺言。
    五人隻剩下四人，霍方也逐漸力竭，看著又一波衝殺過來的刀兵，他的動作逐漸遲緩。
    他想不通，為何在自家城池之中，久困無人援救，距離軍營才多少裏路，就算是要跑兩個來回，這麽久的時間也是足夠的了。
    在血濺戰袍的時候，他想了很多，他忽然想到了劉繇從來都是對劉基嚴苛，卻對他寬和褒獎。
    他又想到了劉基這孩子雖然頑劣異常，但姑母時刻要自己提防他。
    他想不到，他一個不到二十歲的小將被過繼給姑父之後，竟然落得這般下場。
    臨死前，他到底苦笑，卻看見床下兩雙眼睛，正在看著他。
    原來……真的有孫策！
    霍方剛想抬手指向床下，卻發現自己的手腳已然沒有抬起來的力氣，反而是一個身邊的小卒拱手對著幾個敵軍作揖求饒，一刀了斷了前者的喉嚨，用來賣主求榮。
    臨死前，霍方的眼角滲出一滴淚。
    劉基……好算計啊！