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    皇後倚在床榻上，一如曾在閨閣時的千金小姐。
    “赤玉，你知道嗎，那天遊湖，我一眼就心悅了這個風度翩翩的男子，便此一眼，終生不悔。”
    赤玉用力的點了點頭。她知道的，那時候她的小姐時那般明媚張揚，卻為了那時的五皇子，當今的聖上硬生生的收斂了一身驕縱。
    皇後繼續說著。
    “後來，他成了皇上，我和一眾女子成功的入圍了他的選妃大典。那時我好開心，終於，終於有機會能嫁給他了。”
    “選妃大典上，他眸色柔和，在我手上放了一柄刻著鳳凰的玉如意，我便如願以償的當了他的皇後。”
    皇後的淚珠順臉頰滾落。
    “可是，我從未發現，他最愛的女子原也在選妃大典上。薛芙，被他賜了一柄刻著金鸞的玉如意。那時我隻是單純的以為，金鸞次於鳳凰，他還是最喜我的。”
    皇後麵容酡紅，可蓋不住她散發出來的哀傷。
    “可我現在才明白，那是他默許薛芙成為皇後的信息。隻要薛芙願意，皇後之位，他便可以毫不猶豫的許給她。那麽，我又算什麽呢？或許，什麽都不是罷。”
    赤玉淚眼模糊，她好心疼她的小姐。“小姐，不是的，不是的……”
    皇後輕輕笑著，揉了揉赤玉的頭：“傻丫頭，睡罷。”
    赤玉看著自家的小姐，終究抑製住了滿腔的淚水，替她掖了掖被角，轉身退了下去。
    皇後聽到了關門的聲音。她看著滿屋的黑暗，終究哭了出來。
    不怕紅顏易老，最怕紅顏錯付。
    翌日醒來，皇後神色憔悴。
    赤玉替她細細描了眉，用了好些脂粉才掩蓋她麵上的蒼白。到妝成之時，竟足足用了一個時辰。
    皇後斂下眉眼，穿上赤玉替她擇的鐵鏽紅撒亮金刻絲蟹爪菊花宮裝，徐徐起身。
    “扶本宮出去罷。”
    照例，宮妃們每日都要晨省，此時她們正坐在外廳候著。
    玉妃體弱，早早便告了假，她的位子常年都是空著的。薛貴妃畏熱，今日也告了假。
    現下快至夏末，氣候仍炎炎，底下嬪妃自是躁動。
    與玉妃平分春色的榮妃性子張揚，出身將門，最看不得便是玉妃病懨懨的。她看著空位子，嗤了一聲。
    “本宮道是誰又不來呢，原是玉妃呀，可憐她夜夜頂著病弱身子還要伺候皇上呢。”
    底下嬪妃竊竊笑著。
    皇後從裏屋出來，倚在椅子上，溫溫的看著底下頓時沒了聲兒的妃嬪，聲音是少見的冷厲。
    “榮妃，你出生將門，自然不拘禮法，但你要記住，這是皇宮，若再這樣口無遮攔，本宮絕不輕饒！”
    好一招殺雞儆猴。
    榮妃咽下不甘，諾諾稱是。
    皇後這才緩了眉眼，與幾個妃子絮絮拉了一些家常，便也就散了。
    臨了，她留了榮妃下來。
    榮妃尚年輕，眉眼間神色自然掩藏不好，透露出一股不忿。
    皇後抿了一口清茶，輕輕一笑：“可是不服氣？”
    榮妃小孩心性，低低垂了眉眼，道：“臣妾不敢。”
    皇後放下茶盞，含笑望向她：“你是不敢，並非沒有。那你可知，本宮為何當眾訓斥你？”
    榮妃到底按捺不住，搖了搖頭。
    皇後道：“本宮這是護了你。”
    她有一搭沒一搭的撫著鎏金紅玉護甲，言道：“你出生將門，父親任恭德將軍，是朝堂第一武將，頗受皇上器重，對嗎？”
    榮妃點點頭，疑惑地看向皇後，並不懂她到底要說什麽。
    皇後繼續道，“那你可知，玉妃出身簪纓世家，其父是太傅，雖不比你父親掌握兵權，權勢滔天，但是在文官中是數一數二的地位。”
    榮妃又點點頭。
    皇後這時看向了她，“曆代君王，哪一個容得下手握重兵，虎視眈眈的武將？”
    皇後頓了頓：“那你說，一個是手握重兵的大將軍，一個是掌管文官的大太尉，若真有什麽，孰輕孰重？”
    一席話，說的榮妃手腳冰涼。
    她似乎明白了什麽：“皇後如今告訴我這些，可是想讓我入您的陣營？”武將之門，自然說話少了彎彎繞繞。
    皇後笑了笑，不再說話。
    榮妃是個聰明的女子，她思慮再三，終究跪了下去。
    “給娘娘請安。”
    不同之前的請安，這一次，是擺明了自己的立場。
    皇後滿意的笑了一笑。
    窗外，鳥雀喳喳。
    南山邊。
    姚灼娘終是暈倒在了山巔。待她再醒來時，已是三日之後。
    於秋姑坐在床頭，顯然沒有發現她醒來了，還在與姚雄說著話。
    於秋姑聲音哽咽：“雄哥，你說，阿灼為何還不轉醒？”
    姚雄亦是一臉愁容：“你說，阿灼怎就……唉，封華也是，一言不發便走了，害得我們阿灼這般傷心。”
    於秋姑聲音定定：“不若，我們去把封華尋回來？”
    姚雄忙搖搖頭：“不行不行，封華早走遠了，不知天涯海角，你到哪兒尋？”
    於秋姑偏頭看了看緊閉著雙眼的姚灼娘，眼眶紅紅。
    “可憐我的阿灼，若，若阿灼不投生在我們家中，是不是就能好好的過上富貴日子……”
    姚雄斥責的話語突的凝在了嘴邊。的確。
    無人看見，姚灼娘眼角邊劃過一滴淚珠，輕輕的，在她心中蜿蜒成了一條小溪。那條小溪上有著油麥田，三三兩兩的孩童，還有一個小樹樁。
    時日總是過得極快的。一晃，便又到了一年的中秋。
    中秋，意味著團圓。宮中，照例舉辦一場中秋宴。
    順惠帝許是過夠了往年那乏味的宴會，今年別出心裁，舉行了一場嬋娟局。
    何謂嬋娟局？便是與民同樂，在中秋當日，攜親近嬪禦、官吏微服出巡。
    而這出巡人的名單，便是曆來爭搶的物什。
    養心殿。
    皇後靜靜侍立在皇上身旁，為他研墨。
    順惠帝身著明黃龍袍，和著日光，淺淺的暈了一層光影。批了一會子折子，他擱下了手中的朱筆，靠在椅子上休憩。
    皇後細心地拿了一些清涼膏，用手沾罷，細細的為順惠帝揉著太陽穴。
    順惠帝享受的眯了眯眼，囈歎道：“投我以木李，報之以瓊玖。瓊玖，果不其然。”
    皇後輕聲笑道：“好端端的，皇上叫臣妾名字做什麽？”
    許瓊玖，是皇後的閨名。
    順惠帝聲音低沉，是少見的溫柔：“瓊玖，你總是這般貼心。”
    皇後嗔道：“皇上今日怎麽這般會哄人。”
    順惠帝低低笑道：“那皇後可喜歡？”
    皇後笑容愈加羞澀了些：“自然。皇上莫要再戲弄臣妾了。”
    看著皇後臉色泛紅，順惠帝哈哈大笑：“好了好了，朕不鬧你了，你過來。”
    順惠帝招了招手。
    皇後疑惑的上前，不明白他要做什麽。
    順惠帝拿起一張梅花紋樣的宣紙，遞到皇後手中。
    “你幫朕瞧瞧這出巡名單，嬪禦人選由你來定。”
    一張薄如蟬翼的宣紙，瞬間重如泰山。