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    九月二十九，冥夜從洛州回來，告訴他們沒有見到秦楓，不過風雨帶來了消息，說秦楓和莫清茶青都分別後一起離開的洛州，總算是安穩了一個。
    十月初一，君念卿不知去向，許鬧本來還準備叫他一同去前線，並且給冥夜下令去聚集青鸞觀前來淩風穀待命，她先去穀外找找君念卿，應該是去找賀江東了，大概率是萬靈山下的萬家村，她如是猜度著。
    兩個女兒也吵鬧著要跟她一道去，罷了，萬家村還算安全，她們想去就去吧！結果，她原是想著找君念卿的，可兩個女兒不幹，非要上山打獵，拽著她在山林裏當了三日“獵戶”才下山。
    三日後，母女三人走到萬靈山腳下的小院，賀江東在院中搗藥，君念卿在一旁沏茶喝，好不愜意！
    梅鳶到底活潑許多，蹦蹦跳跳地跑過去抱住君念卿的胳膊：“爹爹~娘親帶我們學獵人打獵去了，山上真好玩~”
    君念卿變了臉色，站起來繞著許鬧看了兩圈，仍舊不放心地詢問著：“你們沒有遇到什麽猛獸吧？沒事吧？”
    梅鳶扁了扁嘴，果然在爹爹心裏隻有娘親是最重要的，她們都排不上隊：“爹爹都不擔心我們啊？”
    梅蘇嗤笑道：“義父就是義父，你自己沒有自知之明別帶著我！”
    君念卿張了張口，沒有說一句話辯解，隻問：“穀主來江東這裏找我，是想要我去戰場吧？”
    許鬧點了點頭，眉目間覆上了一抹憂愁和記掛：“是，晝白應該也回來了，讓他帶著天煞，我們等冥夜帶青鸞觀，然後你帶四季堂，我們一起去陣前，我總覺得要親自再去一趟才能放心。何況算著時間，帥哥差不多也在燕州了，我倆是故交摯友，這次端木軍這麽慘，她一定沒有預料到，我擔心她的安危，必須要去城裏看看。”
    梅鳶笑嘻嘻地瞅著他們：“娘親，我要跟三姐待在賀伯伯這裏~”
    賀江東聳了聳眉毛，劍眉星目極為傲嬌：“我可不去山上當獵戶！”
    梅蘇勾起唇角：“我們可以跟你去山上采藥！”
    賀江東氣的嘴角直抽抽：“我說小丫頭，你看看你家這娃~”
    許鬧見賀江東口是心非不由忍俊不禁道：“好了，你個傲嬌貨，你一個人壓根待不住，不如她倆陪陪你得了！”
    賀江東跟許鬧認識十三年了，自是明白傲嬌是何意：“行吧，我勉為其難地答應了~”
    許鬧與君念卿立刻回穀，而燕州城內……
    ……
    葉廉清是九月二十九到的楓林鎮，自封城郡的山匪處理完畢後，從封城至楓林鎮七百八十裏地，大大小小的土匪窩竟一連端了四個，幾乎兩百裏一個土匪窩！
    她原想繞道走，孰料其餘通往北境的路要麽山石垮塌被堵，要麽南北通向的大橋被火藥燒毀，僅剩對付土匪一條路可走，此時明知被算計還是隻能走這條路——首先他們沒有少府司的工隊建築用具，其次需要更多的時間和人力。
    因為她嚐試過去鋪橋，但阻礙重重，每天都會有人搞事情，進度被拖得極慢，還不如正麵對抗，最終隻通過了兩條必經河流，一條河寬與水流都能接受的，他們用了浮木強行渡河，若非平日強化訓練又謹遵後世部隊三三製的配合，指定是要風寒；另一條大河寬廣且水流大且急，隻能用竹筏替代船隻，他們便在各種暗器、弓弩之中漸行漸遠。
    這一路走來，葉廉清真有種過五關斬六將的錯覺！由於渡河，她的束胸一時無法晾幹，隻得扔掉，現在裏麵隻穿了心衣和中衣，真得慶幸她不大，不明顯。
    自青都到燕州，越是千難萬險，心裏便越是忐忑不安，端木軍還不知能守得住多久，守得了幾座城池，心中愈是焦急便愈容易出錯，她必須穩住情緒，這些日子以來她極難入眠，都是服用定量的藥物來保證足夠的休息，好讓大腦時刻清醒，避免錯誤指揮，指揮不當可是兵家大忌！
    到達楓林鎮兩個時辰後，一個斥候來報，徐水縣派來一個侍衛模樣的探子，差不多是被斥候背到將軍大帳的。
    刀凜冽忙上前把了脈，對著葉廉清搖搖頭：“小清，這人此前中了巫毒，毒解了，但損傷的程度並不會愈合，如今受了重傷，怕是……”
    葉廉清明白，解毒其實就是中斷毒藥對身體的傷害，並不是每一種解藥都可以將中毒者順帶手地治愈，哪怕是後世也不可能做到每樣毒物對身體的損傷都可以恢複如初。
    她已經做好了心理準備，隻吩咐刀凜冽將人弄醒：“盡快讓他蘇醒，我要知道前線的所有情況！”
    刀凜冽深知，以自己的本事根本救不活這個人，遂用藥將人刺激醒，好方便葉廉清詢問戰況。
    侍衛是被痛醒的，方才不由自主就睡著了，現下見到葉廉清，撲通一聲跪在葉廉清身前，話未說完，人卻倒了下去：“葉副帥，我們將軍派了三個人去送戰報，至今未回，又派三人出城，其餘二人為了掩飾屬下都被殺了。燕州轄下三裏屯縣、庸關郡、邊城郡、蒙郡赤縣、呼延縣現已失守，端木軍兩萬六千人守在徐水縣。軍師……軍師為將軍擋了刀……死了……求葉帥火速馳援……求……葉帥……”
    饒是葉廉清設想過最壞的打算，此時聽得實情還是意外，心內除了震驚就是震驚，上前一把將人提起來，整個人都仿佛在刹那間崩潰了，目眥欲裂，憋了二十三天的問題一股腦全問了出來：“敵軍兵力多少？是何人領兵作戰？將領是誰？主帥又是誰？端木軍現在除了主帥還剩誰活著？你起來！起來說話啊！”
    竹塵賦也是驚怔了少時，見葉廉清手中提著死人，忙掰開她的手扶著她，瑞鳳眼滿是擔憂和關切，好生勸說著：“阿秦，你冷靜一點，他已經死了。他隻是一個侍衛，匯報軍情不如斥候詳細，也不如斥候會挑重點，你該知道的。”
    侍衛的屍體“噗啪”一聲摔在地麵，宛如失去支撐的木偶，失去了靈魂，躺在地上一動不動。
    十三年了，刀凜冽從未見過葉廉清如此失態的時候，在腦海搜羅了半天詞匯，才故作鎮定，語調盡可能變得溫和：“小清，九月初六出發你一直緊繃，為攔路虎費了不少心思，我知你心情——”
    葉廉清即使心緒不寧，急切緊張，卻仍在僅僅彈指間靜下心，神色沉靜地打斷了刀凜冽，語氣裏還帶著冷靜自持後的無奈感歎，望著他的那雙眼睛還有幾分宿命的意味：“刀大哥，我是蒼甲軍副帥，征戰沙場這麽多年，我會保持好的心態。”
    竹塵賦心疼地握緊了她的手，十三年來，她從未這般心情失控，想來這二十三天一千七百裏的五次剿匪，還有前方未知的戰況都將她的心境折磨到了極限，能在彈指間便穩住心神是真的不易，隻是還不到可以釋放感情的時候，她隻能靠過硬的心理素質來壓製一切的不穩定：“阿秦，辛苦你了。”
    葉廉清搖搖頭，回到了最初的淡定：“刀大哥，你方才說這侍衛是中過巫毒，解毒後重傷才死的。對吧？”
    刀凜冽按上脈搏，將侍衛睜大的雙眼合上，點點頭：“小清，看來北狄真的用了巫毒，不知是誰解的毒，也不知究竟會有多少人中毒。我們怎麽辦？”
    葉廉清鎖著眉，不假思索道：“那侍衛剛才說，燕州三裏屯縣、庸關郡、邊城郡、蒙郡呼延縣、赤縣皆失守，端木軍兩萬六千守在徐水縣。端木熙丟了五座城池，十萬五千端木軍還剩兩萬六千人，應該是都被敵人下了巫毒，沒有了最開始的戰鬥力，猶如待宰的羔羊，徐水縣恐怕也不見得守得住了。”
    江梧站在一旁，青山般的長眉輕蹙：“可是副帥，我們的戰士也很累了，如何趕到陣前去援助呢？”
    葉廉清眉間攏上一層愁雲，眼神決絕而堅定：“江梧，傳令下去，原地修整，明日急行軍，務必在後日趕到徐水縣。江桐，你去安葬了他，立個墓。”
    江桐領命退下：“是，副帥，末將這就去。”
    待江梧再次歸來，目光變得更凝重：“副帥，兄弟們的體力在這些日子裏消耗得太多，急行軍隻怕也無法如往日那般一個時辰行四十裏地了，至多三十裏地一個時辰。”
    葉廉清如何不懂，所謂強行軍，每小時十二公裏左右，急行軍約每小時十公裏左右，她帶的兵都是按照最高標準的訓練和要求的，也就是這個左右之間，必須是左！
    這一千七百裏大大小小的仗打了五場，再也沒有多餘的體力強行軍了，四千人沒有人死亡，但負傷者達百人，十人重傷，被遣在當地農家修養，輕傷者恢複得好些了，勉強跟得上大部隊。
    思緒在腦中百轉千回，最終說道：“今夜好生修整歇息，明日巳時啟程，急行軍四個時辰。”
    江梧默默領命，算了一下時間，比常規的六個時辰少了兩個時辰，士兵們咬咬牙也還撐得住，待酉時前歇下養足精神，後日定能抵達徐水縣的，他們很可能一到徐水縣就要開戰，所以必須擁有足夠的精力對戰北狄！
    葉廉清能隱約猜到徐水縣內的境況，但畢竟沒有親眼所見，並不知道端木熙這一仗究竟打得有多麽慘烈——
    徐水縣城外，端木熙緊握手中長劍，他是端木軍所有人中毒最厲害的，能苦撐一個月不殞命已是奇跡，即使君念卿為他解毒，可五髒六腑早就壞的徹底，每日由軍醫為針灸帶重藥維持所剩無幾的毅力。
    “元帥，撤吧？”賀知行想護住端木熙，那是他們的主帥啊！
    端木熙縱觀戰場，不是他的兵不拚命，是他們的身體不允許，北狄兵強馬壯，而他們盡是病殘，根本無力抵擋，許多戰士幾乎來不及反擊就被北狄的騎兵踩死了。
    賀知行不知如何相勸，又叫了聲：“元帥！”
    端木熙不停地揮舞著長劍，不肯離去。他要如何撤退？在三裏屯縣中毒昏迷伊始，就一直被部下抬著撤離，從燕州三裏屯縣退至蒙郡赤縣，又從蒙郡赤縣退至呼延縣，再從蒙郡呼延縣退至燕州庸關郡，邊城郡也失守了，如今連徐水縣都要丟在他手裏了嗎？
    想他端木家兩代忠良，十萬五千將士守了十三年邊境，居然被小人通敵暗算，眼睜睜看著國土一寸寸淪喪在異族鐵蹄下，那時他昏睡著，如今他清醒著，不願再退，不能再退！
    賀知行知曉端木熙的身體已不堪重負，與晉楚賓白時刻在端木熙左右，奮力斬殺著進入徐水縣城的敵軍，身上的血跡早分不清是敵是己，此刻他能感受到主帥拚死血守的決心，他也不想後撤，之前主帥醒的時間太短，還沒等他交流戰況就再度昏睡，他便與軍師商議戰術，帶著一眾毒傷的士兵們勉力支撐。
    不知是他們突然不要命的廝殺震懾到了北狄，還是北狄有新的部署，居然勢頭減弱了不少，甚至往後撤了半裏，給了端木軍喘息的機會。
    端木熙隻一眼便知敵人用意，這是在等萬俟嶽的重甲兵和騎兵，要將他們一網打盡，他短促地緩了一口氣，虛弱地將身體壓在插在土裏的長劍上，輕聲道：“通樂，你命人斬斷護城河的吊橋，架起城門架，立刻，馬上！”
    賀知行立馬反應過來，這是他們最後擋住北狄的機會了，夏季才漲過水，今年的秋老虎短，護城河的水還足夠深，最終趕在萬俟嶽之前砍斷了繩索，萬俟嶽衝在最前端，勒馬不及，直接掉在連人帶馬一並水裏，繼而開始不停地撲騰著，直至被人救起。
    晉楚賓白又在端木熙的命令下，在城門三角支架頂住城門後，他在城門的相反一麵隔了十丈開外，潑了角樓貯藏的全部火油，隻待點燃便會形成一道火牆。
    賀知行可沒時間欣賞萬俟嶽的醜態，早就扶著端木熙在城牆邊歇息，眉目總算有了經久不見的一絲喜悅：“元帥，客明說，徐水縣的屯糧還在，放在緊靠五裏坡的一麵城牆下，我們不用擔心士兵們餓肚子，體力不濟了。”
    端木熙聞得這個消息也是輕鬆了片刻，又吩咐道：“好，你去在火道後再添些蒺藜，另外備好鹿角陣，一旦城門被敵軍攻破，要隨時準備應敵。”
    賀知行恭敬地抱拳退下去準備，在晉楚賓白帶人做的三丈寬的火道後，又放了二丈寬的鐵蒺藜和一丈寬木蒺藜，用薄土進行掩蓋，以迷惑敵人被火燒後視線不清明，殺傷力和阻擋效果都更好。
    庸關郡北狄用火攜毒煙，趁著深秋的北風吹進來，導致他們損失極其慘重，不但犧牲了一萬七千多人，甚至還丟了庸關郡，狀況可以說是慘不忍睹。
    就這樣，端木軍在端木熙的精心部署下，好容易又撐了兩天，挨到了十月初一的子時，敵軍猛然發起攻擊。
    結果剛開戰不到片刻便有人來報，城牆屯積的糧草被燒，端木軍再次陷入危機！
    徐水縣的城門在十月初一醜時被巨力攻破，城門倒地的瞬間，萬俟嶽帶兵衝進徐水縣城，見人就砍，見人就殺。而跟隨萬俟嶽身後的士兵們也是躍躍欲試，待路入城的道路被他們這一隊不怕死的人打通了，也損失上萬了。
    端木熙九月三十晚上就再一次陷入昏迷，現在過了兩天，麵對北狄三十萬大軍的強攻，他們最終還是沒能守住徐水縣，哪怕為此墊上數千人的性命，眼看士兵們一批又一批倒下，是半點辦法都沒有了。
    他們在孤立無援的情況下，一敗再敗，真的將臉都丟盡了！賀知行心想，也不知許穀主傳出的消息葉帥他們有沒有收到，蒼甲軍是否趕來，憑著這副虛弱不堪的身子，他們再難以支撐了……
    ……?