第二十四章 賽馬場
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出了王府,劉全已經回來了,他領著劉浩天一路出了江陵城,來到離城不遠的馬場。
劉浩天到時,隻見門口站滿了人,隱約可以聽到馬蹄聲從裏麵傳出。整個馬場占地很大,估算有千畝之多,一條寬敞的大道直接從江陵城修到門口,車馬絡繹不絕。在這一片鬱鬱蔥蔥的山林之間,開辟這麽大一片區域作馬場,看來這馬場主人的財力不簡單呀。
劉浩天一到門口,數不清的人就圍了上來,個個都衣著光鮮、麵色紅潤,想來應該都是富家子弟。為首的一人麵皮白淨,儀表堂堂,正是那天跟劉浩天起衝突的刺史大人公子,張誌祥。旁邊有一中年人,腦滿腸肥、大腹便便。
一眾人見到劉浩天,全部躬身行禮:“見過小王爺!”
“你們好!”劉浩天招招手,向他們致意。
那名中年人率先作揖:“小人乃馬場場主,馬德為。小王爺大駕光臨,敝場真是蓬蓽生輝呀!”
“場主客氣了!”
張誌祥亦雙手作揖,麵露笑容,向劉浩天行禮道:“誌祥見過小王爺。那天誌祥無狀,衝撞了小王爺,還請小王爺大人不記小人過。”
所謂伸手不打笑臉人,劉浩天見他態度還算誠懇,況且他老爹後來還親自登門謝罪過,劉浩天也不打算得理不饒人,就回道:“那天的事情已經過去。誒,張公子,你後來有再去妙音坊嗎?”劉浩天可還記得,那天律無雙說,日後張公子登門,再為他好好演奏一番的。
張誌祥連忙行禮回道:“有,有,有,誌祥第二天就備了大禮,親自去跟無雙姑娘致歉。周邊的百姓都可以作證。”
劉浩天笑了笑,此事就算揭過了。
“小王爺,最近小人從各地引進了一批好馬,可惜沒有伯樂,誰也不知哪匹是劣馬?哪匹是千裏馬?聽聞小王爺也是好馬之人,今日既然來了馬場,何不參加賽馬比賽,以小王爺之慧眼,定能分別出哪是千裏馬?”馬德為陪著笑臉,熱情洋溢地介紹。
“小王好馬?你聽誰說的?”
旁邊的劉全聽聞此話,趕緊抬頭望天,開始數星星。張誌祥則訕笑道:“小王爺文武全才,武功、音律、馬術、軍事、文學等等,無所不能呀!誌祥對小王爺的敬仰,猶如滔滔......”
哎喲,我的媽呀,全身雞皮疙瘩都起來了,劉浩天感到一陣惡寒,趕緊打斷道:“好了,好了,張公子,我知道了,知道了。馬場主、張公子,朝前帶路吧。”
“嘿嘿,好嘞!”張誌祥高興地和馬德為一起朝前帶路,人群分開兩側讓路,待劉浩天走過,又紛紛跟上。
劉浩天進到馬場內,隻見裏麵有各種人工的跑道,上麵布滿了馬蹄印,有零星的騎手正在縱馬馳騁。跑道一直延伸到遠方,一眼看不到頭。兩側有著簡單的護欄,護欄邊有不少人在那裏搖旗呐喊,歡呼雀躍。右上角有一座大廳,裏麵擠滿了人,都在爭先恐後地搶購著什麽。
“那些人在幹什麽?”劉浩天指著大廳裏的那些擁擠的人群問道。
“那些人是在下注。他們看中某匹馬,就可以押注,如果最後該馬贏了比賽,就可以有超額回報。”馬德為介紹道。
“馬場主真是生財有道呀!”
“小王爺謬讚了。小王爺,您今日前來,賭些金銀實在是太過庸俗了,咱們何不換個玩法?”
“哦,什麽玩法?”劉浩天好奇地問。
“咱們直接賭馬,參賽者選一匹馬,如果贏了比賽,該馬直接歸參賽者所有。”
“那如果輸了呢?”
“輸了也無傷大雅,就當是當了一回騎手咯,沒有任何損失。”
“好,那小王就來試試。誒,張公子,你也一起來吧。”
“恭敬不如從命!”
馬德為領著劉浩天越過大廳,再往前行進了三百多米,來到一排排的馬廄前。隻見那馬廄棚子至少有十幾處,連成一排,裏麵有不少馬匹。每處馬廄棚前都有人把守,還有飼養員在喂著草料。
那些馬以棕色居多,黑色其次,還有少數白馬,不一而足。它們形態各異,高壯矮瘦均有。
劉浩天粗算了下,這裏至少有幾百馬。大漢朝實行養馬製度,官府和民間都鼓勵養馬,民間馬匹在戰時會很快被征用。近幾十年,大漢戰事不斷,光是南方,滅夜秦、平南蠻、定安南,就不知有多少戰役;北方對抗遊牧民族,所需戰馬數量就更為驚人。所以,這些年民間馬匹本就所剩不多。
想不到在這小小的馬場之中,馬匹竟然有幾百匹,其中不乏好馬。這馬德為背後要是沒有官府背景,打死也不可能,劉浩天心想。
“小王爺,張公子,請挑選馬匹吧!”馬德為恭敬地請劉浩天和張誌祥選馬,隨後他又對後方那一群人說道:“你們還有誰要參賽的,也請一同挑選馬匹吧。”
後麵那群人,你看看我,我看看你,最後沒有一個人站出來。馬德為手一揮,就出來六個人,也一同走進馬棚裏,開始選馬。
劉浩天首先進去的這個馬棚,大部分都是普通的南方馬,沒有什麽特別之處。再往前走,馬匹質量有所上升,有不少北方馬出現。
“我選這匹。”就在這時,一個聲音響起,原來是張誌祥已經選好了。
劉浩天見他那匹馬,目光炯炯有神,神駿非凡,竟然是一匹大宛馬。
據記載,大宛馬,“其先天馬子也”,它在高速疾跑後,肩膀位置慢慢鼓起,並流出像鮮血一樣的汗水,因此中原人也稱其為“汗血寶馬”。
想不到,在這小小的馬場之中竟有此等神駿,這張誌祥的眼光也算不錯。
“張公子,不再往前選選嗎?”劉浩天見前麵還有不少馬棚,故而問道。
“不了不了,免得成了熊掰玉米,我這匹挺好的。”
馬德為大聲笑了笑,說道:“張公子真好眼光呀,這匹汗血寶駒,確實是一匹良驥。”
張誌祥也跟著笑笑,說道:“汗,我哪敢盼它是什麽良驥,隻要等下不要輸給小王爺太難看,誌祥就心滿意足了。”
劉浩天微微一笑,繼續往前走去。再走了兩個馬棚,雖然也有不少好馬,但卻都無法跟張誌祥那匹汗血寶馬相比。
其他六個人也都各自選好了,馬德為和張誌祥以及後麵眾人都停了下來,沒有再跟隨劉浩天前進,而是遠遠的看著他。
這時,劉浩天見前方有一馬,通體雪白,四蹄皆黃,傲然挺立,氣質非凡。
“這是?”