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    走出玄武門，便出了大內，內官監和針工局都在太歲山東麵，蘇禾和他又同了一段路。
    這時，幾個著草綠色圓領袍的小太監路過，手裏提著侍弄花草的花執等物什，見了沈闊，都屁顛屁顛上來打千兒問安：“沈公公從儲秀宮回來啊？方才督主尋您呢。”
    “尋我什麽事？”
    “這奴才就不曉得了。”
    沈闊垂眸忖了片刻，立即加快了腳步……
    他走得快，蘇禾小跑才能跟上，“公公，您在哪兒當差呢？奴婢把您的帕子用髒了，回頭洗淨了還您。”
    “旁人用過的東西咱家不會再用，用完便扔了吧，”沈闊淡淡一句，徹底把蘇禾巴結的路堵死了。
    “公公——”蘇禾還要說話，沈闊突然抬手打斷她“就在這兒分道，你從鍾鼓司直房過去針工局。”
    這是為了甩脫她，故意叫她繞遠路？
    蘇禾立時臉上作燒，不僅臉上，五髒六腑都一齊發起燒來。
    原先在家裏，她好歹是個小姐，再難也沒巴結過奴才，今日放下身段奉承個太監，熱臉連貼了幾回冷屁股，怕是不擅長奉承人，看人家巴結起來有來有往，好話都說到人心坎裏，怎麽她就不成呢？又或不是她奉承得不好，是那公公不吃這套？
    於是蘇禾蹲身一禮，“今兒多謝公公，奴婢這就先回了。”
    沈闊淡淡嗯了聲，步履不停，直往內官監去……
    像蘇禾這樣想巴結他的宮女他見得多了，手段也五花八門，還帕子算什麽？還有衣裳脫了，玉體橫陳在他麵前的，他也從未動過心，畢竟沒了那二兩肉，女人在他這兒便沒什麽用處。
    進了內官監署門，沈闊直奔直房，竹簾一掀，屋裏沒有他幹爹沈蓮英，隻有李貴在桌前收拾茶盞。李貴是內官監的監工，生得一張笑模樣，嘴又甜，見了誰都能拍個馬屁，與沈闊全然是兩樣人，因沈闊五年前救了他的命，他自請跟在沈闊身邊伺候他的飲食起居。
    李貴見沈闊回來，忙放下殘盞，重新斟了杯茶送上來給沈闊，“沈管，方才督主來過了。”沈闊是內官監管理，眾人便喚他沈管。
    沈闊先向銅盆裏淨了手，用潔白的巾帕細細擦拭過後在圈椅裏坐下，這才接過茶，“他有什麽事。”
    “什麽事並沒說，隻讓您悄悄查三個人，端妃宮裏的掌燈太監成安，禦膳房打雜的慧姑姑，還有針工局的林姑姑，隻說她們伺候過郭太妃，算宮裏的老人了，叫您客氣些。”
    “伺候過郭太妃？”沈闊蹙了蹙眉，他幹爹不會叫他查三個奴才，而是通過這三人去查郭太妃。
    郭太妃其人沈闊並不清楚，他進宮時郭太妃便薨逝有幾年了，據說她年輕時很受先帝寵愛，進宮一年便懷了身孕，隻可惜生了個死孩子，奇的是她生子和當今太後生皇帝是同一日，為此，她失去愛子後便常疑心皇後的孩子是自己的孩子，疑神疑鬼，半瘋癲地又活了十幾年才薨逝，沈闊不明白為何突然翻出這個人。
    “還說了什麽？”沈闊揭開杯蓋，輕輕撥弄著茶葉。
    “督主說要密查，寧可進度慢些，不可走露風聲。”
    沈闊頷首。
    “沈管，”李貴忍俊不禁，清了清嗓子道：“惠妃娘娘又派人來催您了。”
    沈闊登時變了臉色，茶盞往螺鈿小幾上一頓，“往後長春宮的事，你們料理就是，不必稟報。”
    “是，”李貴笑應道。
    那邊廂，蘇禾已端著朱漆托盤拐進了夾道，夾道兩邊是各司各局的直房，房與房之間栽一兩株梧桐或一叢青竹，有時樹上也傳來兩聲蟬鳴。蘇禾忽想起沈闊那番話——你怕什麽，什麽便是你的軟肋。
    鬼使神差的，她循著蟬鳴聲走過去……
    斑駁而粗糙的梧桐樹幹上有一隻黑色的知了，蘇禾一靠近，它便不叫了。
    她便立在一旁靜靜盯著看，這是十五年來她頭回觀察知了，終於明白為何常說“薄如蟬翼”，它的兩翼果然很薄，連脈絡都絲縷分明，其實細看之下，它也不那麽可怕。
    終於，她鼓起勇氣伸出手……
    那知了似有覺察，立刻振翅飛了起來，如此，她也隻好抱著衣裳走開了。
    她想著，今日能盯著知了看一會兒，過些日子便敢徒手捉了，或許某一日，她再不怕飛蟲，那時蘇瑩再想用這些東西捉弄她，便不能夠了！
    她順著小道一路走，從內府庫門前過，偶聽見路過的公公抱怨天兒熱。六月天確實酷熱，日光兜頭照下，把人的汗都逼出來，蘇禾卻不再用沈闊給的帕子抹汗，說到底，她是嫌棄閹人的。
    她快步走進針工局，繞過漢白玉照壁，往東邊廊上走，恰逢林姑姑從廂房出來，兩人迎麵遇上。
    林姑姑算蘇禾的師父，她和另兩個秀女初來針工局是由林姑姑教導的，林姑姑將局裏明的暗的規矩和人事都告訴了她們，甚至蹲禮下跪這些禮儀也是她矯正的。
    林姑姑是宮裏的老資曆，曾伺候過郭太妃，太妃薨逝後，她便自請調任針工局，也不要什麽銜兒，隻做個尋常管事姑姑，到如今已七八年，局裏無人不敬她，便少監見了她也和顏悅色，好言好語。
    “姑姑，”蘇禾向她一禮，腦袋低下去，“沒撞著您吧？”
    “怎回事？”林姑姑瞅見她懷裏那件遍刺折枝小葵花馬甲，“不是叫你們給蘇美人送去？”
    “回姑姑的話，蘇美人說這衣裳的繡花太老氣，她不喜歡，要重做。”
    “半月前琥珀過來傳話，說蘇美人喜歡小葵花……”一語未了，林姑姑忽覺出蘇禾的發髻歪了，鬢角還垂著兩縷碎發，她轉而命道：“抬頭。”
    蘇禾隻得抬起臉。
    隻見蘇禾雙眼紅腫，臉上淚痕猶在，林姑姑微愕，“那蘇美人不是你親姐姐？怎的還把你訓哭了？”話雖這樣說，她也知道宮裏沒什麽姐妹情，於是從蘇禾手裏接過托盤，擺手道：“罷了，你先去擦把臉再過來。”
    “是，”蘇禾應聲，轉身去倒座房裏淨麵，林姑姑則端著托盤，去了對麵直房。
    林姑姑一走，繡房裏幾個婢子便交頭接耳起來……
    幾人中趙毓貞和秀吉都是選秀進宮的。趙毓貞是個美人，容長臉，柳葉眉，五官小巧，形容嬌媚，因身上長了顆妖痣才被刷下來。秀吉則家世低微，父親隻是個七品縣令，在宮裏上下有個共識，通常家世低微的秀女，若非才貌極為出眾，都是做宮女的命。
    她們和蘇禾都是今年落選的，有些家世，與針工局其餘宮婢又不同，是以旁人住七八人的大通鋪，她們則被分派在針工局的後罩房，住三人的小通鋪。兩人本該與蘇禾更親近的，不知為何，她們並不喜歡蘇禾。