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    蘇禾走後，秀吉和趙毓貞說話的聲調更放開了，她問：“毓貞，你送了這麽多回衣裳，可見著皇上。”
    “哪裏那麽容易見，連娘娘也很少見到，大多是大宮女過來接了衣裳便打發我們去，今兒是因平妃娘娘覺著繡花亮眼，派人喊回我們，賞了這個小物件，她還問我針工局可是新來了繡娘，命我知會姑姑，往後她的衣裳都要新繡娘繡。”
    “新繡娘，誰啊？”秀吉疑惑地湊過去問。
    趙毓貞眼睛瞥向蘇禾的通鋪，秀吉立時驚瞪大了眼，語氣不屑，“她？怎會，我看她繡的帕子平平無奇，同我家裏奴婢繡的也沒甚兩樣，”突然想到什麽，她抓住趙毓貞的腕子，急切道：“那你知會姑姑了沒有？”
    “平妃娘娘的吩咐，我怎敢不聽，”趙毓貞說著，伸手一攏，把榻上剩下的東西都歸攏在懷裏，假裝漫不經心的，“我看新人裏最先出頭的還得是蘇禾。”
    秀吉白眼一翻，“是啊，誰像她那樣會鑽營，不知用了什麽手段哄得姑姑事事偏向她，還給太監送帕子呢，臉麵矜持都不要了，繡花？恐怕是在家裏做姑娘時給男人繡多了，練出來的本事！”
    趙毓貞把剩下的荷包手帕等物鎖回通鋪後的屜子裏，搖著頭唉聲道：“她要先得了娘娘的賞識，回頭踩我們一腳怎麽辦？我倒還好，沒同她鬧過，我隻是憂心你。”
    經她一說，秀吉才想到這一層，立時愁容滿麵。
    是啊，讓蘇禾那賤蹄子先上了位，回頭還不要她的命？況且蘇禾樣樣不如她，憑什麽讓她踩在頭上拉屎？
    愈想愈不忿，拆頭發時她氣得把梳子都折斷了。
    那邊廂，蘇禾沐浴過後便去了林姑姑屋裏，因今日輪到她為林姑姑泡腳。
    無論寒暑，林姑姑日日雷打不動地泡腳，據她說是早年伺候老太後一站站一整日，落下的老毛病，須用禦藥房開的藥包，每日泡一刻鍾才得好。
    蘇禾像往常一樣蹲在林姑姑麵前，將她的雙腳捧在懷裏，脫去鞋襪，那是雙白得過分的腳，便更顯出腳背上像藤蔓般纏繞的青筋，皮肉也鬆弛皺巴，縱使幹淨，也令人心生嫌惡，蘇禾把她的腳放入浸了草藥的水中，騰騰熱氣撲麵，極重的藥味兒熏得她蹙起眉頭，她忙屏住呼吸起身，輕聲問：“姑姑，今兒的水溫合適不合適？”
    “秀吉和趙毓貞便調不出這樣適宜的溫度，伺候人還是你用心，可你呀，太把心思花在人身上了，”林姑姑說著，掀起三層褶子的眼皮子看向蘇禾，“晚飯後便尋不著你人，去內官監給人送帕子了？”
    蘇禾心裏打了個突，她去內官監林姑姑怎會知道？是了，知道她繡帕子的隻有趙毓貞和秀吉，定是她們告訴林姑姑的。
    “奴婢用了沈公公的帕子，理當還一方新的回去，所以就……”蘇禾囁嚅著，做出膽怯又害羞的小女兒態。
    然林姑姑怎會看不出她的心思，“老老實實在針工局熬幾年，回去尋個好人家嫁了不好，非要在這宮裏爭名奪利？站得再高又有什麽用，姑姑看得多了，也就是那麽回事兒。”
    林姑姑知道這宮裏人人如此，她年輕時也一樣，隻要不使下作手段，她從來睜一隻眼閉一隻眼，隻是對蘇禾，她想勸一句，就像勸當年的自己。
    蘇禾乖巧地應道：“姑姑說的是，奴婢也是這樣想的。”
    她當然不是這樣想，熬幾年出去尋個好人家？那時她已經二十了，尋什麽人家，她嫡母會給她尋什麽樣的人家？嫁了人後不還是生兒育女相夫教子，她一個庶女，母家不待見，她在夫家又有什麽地位？她的丈夫會三妻四妾，她還得在後宅跟這個鬥跟那個鬥，這些她都見多了，說不定出嫁後她嫡母還得給她找點事兒，如此，她的一生跟她母親的一生又有何不同？
    既然是同樣的命運，何不嫁給全天下權力最高的男人，要鬥，也要在這皇城裏跟天下最尊貴的女人們鬥，到時她擁有了權力，她那惡毒的嫡母，對她不管不問的父親見了她都得下跪，她的母親和弟弟會沾她的光，在府裏在官場上都不必再看人臉色。
    她要走到那個位置，她發誓一定要走到那個位置！
    當夜躺在床上，她翻來覆去睡不著，思忖著沈闊今日究竟什麽意思，是試探她麽？已經看穿她了？管他呢，隻要他不拒絕，她便要賭下去。
    後半夜睡著了，卻做起夢來，夢裏全是幼時在府中的一幕幕，先是十三歲生辰那日，父親在集市上隨手買了個兔子燈，給她作禮物，蘇瑩母女聽說，大吃飛醋，立即傳了她娘過去，命她端茶遞水，捶腿打扇，使喚丫鬟一樣使喚了她娘一日，後頭說起來府裏人都笑話她們，而她的兔子燈次日也教蘇瑩“失手”跌壞了。
    接著便是弟弟生病那回，父親不在府裏，她們不肯派人請大夫，她隻好扮作丫鬟偷溜出門，不想叫門房識破，擋了回去。夫人便以她不守規矩為由，把她關在柴房三日，不給飯不給水，再放出來時，她連路也走不動了，還是她娘哭著把她抱回去的。
    再然後情景變幻到宮裏，蘇瑩往她頭上倒知了，她怕得在殿中又竄又跳……
    突然響起一陣吵鬧聲，蘇禾驚坐而起，傍邊的趙毓貞和秀吉也都醒了，“怎回事，外頭什麽聲兒？”
    蘇禾定了定神，立即同趙毓貞幾個披衣起身，走出屋外……
    院子裏有零星的燈火，旁邊幾個屋也有奴婢探出頭來，嘰嘰喳喳問怎回事，林姑姑和另外兩個姑姑也起來了，她們提著燈籠往後罩房趕來，口內喊著：“沒什麽事，回去歇覺，都回去，都回去！”
    蘇禾等人隻好放下簾子，退回屋裏，因姑姑在屋外趕人，她們都不敢說話，隻各自脫衣躺回床上。
    漸漸吵鬧聲歇了，外頭又恢複了寂靜，然而誰也再睡不著，就這樣睜著眼到天明。