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    座上的皇後已沒了耐性，茶盞往花梨木幾上一頓，“夠了夠了，聽得本宮耳朵都起繭子了，最好那人現在站出來，或你們誰指證出來，不然便叫司禮監帶下去審！”
    底下又鴉雀無聲了。
    左少監和有才公公的冷汗直滴在金磚地上，幾個繡娘身子幾乎在抖，抖得最厲害的還數秀吉，跪在她旁邊的蘇禾甚至能聽見她急促的呼吸，簡直疑心秀吉要昏倒。
    皇後掃了眼底下眾人，見仍沒人站出來，便輕描淡寫地喚了聲，“把人都帶下去，好生著實地審問。”
    “好生著實”地審問，便是什麽大刑都用上，寧可錯殺不可放過，而司禮監的掌印太監沈蓮英兼任東廠提督，東廠的酷刑便朝廷錚錚鐵骨的男兒都受不起，給宮裏人來一遍，她們爹娘都能供出來。
    殿中人都嚇軟了腿，殿外，兩排司禮監的奴才應聲進來，把林姑姑和繡娘提溜起來拖出門外，蘇禾和秀吉也被粗暴地拉起。
    蘇禾才來宮中一月，不知酷刑的厲害，也不知什麽是“好生著實地審問”，反而有一份膽氣，她突然推開拉她的太監，向前兩步在門檻處跪下，雙手加額拜下去，“皇後娘娘，奴婢有話要稟。”
    皇後抬眼，看向她，“說。”
    “奴婢有些淺見，說出來還望皇後娘娘恕罪。有人毀壞娘娘的吉服固然要查，可娘娘您的壽宴在即，趕製吉服是當務之急，針工局裏最好的繡娘都在這兒，這兩個半月加緊趕工娘娘的吉服，沒人比她們更知道如何改進了，若被送去司禮監用刑，娘娘您的吉服隻能用二等繡娘來繡，自然繡得不如這個，懇請娘娘給奴婢們些時日，把吉服修補好了，將功折罪。”
    皇後扶了扶髻上的赤金鑲東珠鳳簪，半晌沒言語。.qqxsΠew
    林姑姑方才嚇慘了，不敢頂著盛怒直言，見蘇禾率先說話皇後也沒把她怎樣，便也站出來，向皇後道：“娘娘，吉服出了差錯，是奴婢監管不力，奴婢求娘娘給些時日讓奴婢們將衣裳修補好，之後奴婢自願領罰。”
    “求娘娘開恩！”眾人齊聲哀求。
    “改？”皇後瞥了眼那燎了片黑的吉服，想著這樣的東西還能穿麽？不如把舊年的吉服拿出來將就將就，於是冷冷道：“還能怎麽改，若改不出來，誰來擔責？”
    殿中又靜了，幾個繡娘戰戰兢兢看著那火燎的黑點，都不敢說話。
    其實要繡個花兒蓋住這點不難，難的是繡的花兒要契合九鳳來儀圖，且改過後要比原先更生動數倍，不然一件被火燎過的衣裳，皇後娘娘怎會滿意？
    蘇禾心覺不難改，便又向皇後道：“娘娘您是翱翔九天的鳳，鳳凰可浴火重生，娘娘的吉服受娘娘的福澤，被火燎了下自然也可改好，浴火重生，是大吉之兆啊娘娘！”
    坤寧宮外，路過的沈闊正聽見這話，不由勾了勾唇。
    說奉承話不難，難的是在這種情形下還能說出這番話，可見她有幾分膽色，這姑娘有點意思了。
    坤寧宮內，一直繃著臉的皇後也笑了，她衝蘇禾頷首，“你這小嘴挺甜，叫什麽名字？”
    “回娘娘的話，奴婢蘇禾，是兵部員外郎蘇堯之女。”
    皇後原要賞蘇禾，聽見這話，想到如今後宮風頭最盛的蘇瑩，又見蘇禾生得比她姐姐還美，臉登時垮下來，“哦，是蘇堯之女啊，”她端起茶來啜了一口，淡道：“退下吧。”
    蘇禾應是，起身退到石階下。
    而後，皇後扶著一旁紫衣太監的手站起身，“本宮奉皇上之命，執掌鳳印，統率六宮，處事向來嚴肅公正，便難免有些不知趣的奴才心生嫉恨，算計到本宮頭上，算計不到便使下作手段燒本宮的吉服，也是可笑，針工局務必將這吉服繡好，要叫那些心思齷齪的奴才瞧瞧，火隻能燒死凡鳥，鳳凰隻會浴火重生！”
    這話不是說給在場奴婢聽的，是說給她認為此事的幕後指使。
    “是，娘娘，”眾人齊聲，響徹整個坤寧宮。
    “不過吉服要改，針工局也得著手把此案調查清楚，壽宴後本宮可會向你們要人呐！”皇後一番話，再次將眾人腦子裏的弦拉緊了。
    “是，奴才便是不眠不休也得把那不知天高地厚的東西揪出來！”左少監一字一句道。
    “好了，退下吧。”
    眾人應是，於是林姑姑接過吉服，同左少監等人卻步退出殿外。
    一出宮門，各個都掏出手帕子擦汗，幾個繡娘更是腿軟得站不住，還是蘇禾幾個上前攙著才好。
    趙毓貞盯著蘇禾，目光幽怨，袖管裏的小手緊握成拳，指甲幾乎嵌進肉裏。她恨，恨自己沒站起來說話，那些奉承話當誰不會說呢，她要說出來比蘇禾說得還好，隻是她不願說罷了，她可是七歲能詩，連她那中了進士的哥哥都自歎不如的才女，不會做這等阿諛奉承的俗事。
    一路沉默著走出順貞門，出了內廷，眾人才放下戒備，於是歎氣的歎氣，說話的也竊竊私語起來。
    趙毓貞湊到秀吉耳邊，悄聲道：“她今兒可出了大風頭了，”見秀吉低著頭不作答，她捅了捅她的手臂，“你怎的不說話？”
    秀吉猛然驚醒般，偏頭呆呆看著她，“嗯？什麽？”
    趙毓貞見秀吉滿頭大汗，像是冰融後枝頭欲滴未滴的水，她大為詫異，指著她的臉，“你怎麽熱得這樣，今兒沒出太陽啊。”
    “我……我也不知道，”秀吉幹笑兩聲，掏出帕子來擦臉。
    那頭，被蘇禾攙著的繡娘芸兒頭回認真地打量這小丫鬟，見她生得伶俐可人，不禁多了兩分疼愛，於是拍著她的手背，“今兒真多虧了你，不然我們這些人都要去司禮監受刑了，我這脆骨頭，半天也熬不住啊！也虧得你說出那番話，你說你一個小人兒，怎麽想得出來？我就想不到。”
    蘇禾靦腆地笑了，宮女們大多沒讀過書，不識字，一時害怕想不到情有可原，她道：“我也就耍耍嘴皮子，刺繡還得靠您呐！”
    芸兒擺擺手，“那番話可太要緊了，沒有那番話，皇後娘娘便會嫌吉服晦氣，無論咱們怎麽改她也不會滿意，那番話說出來，反而不必大改，娘娘就衝著‘浴火重生’四字，也必要穿這身吉服。”