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    蘇禾和那姑姑排排站著，搓起衣裳來，二人都沒經驗，不如旁邊人搓得快，人家洗三件的功夫她們才洗好一件，沒一會兒手都凍得通紅。.qqxsΠew
    秀吉就喜歡看她們受折磨，她搬了張烏木圓凳，坐在門口曬太陽，一麵嗑瓜子一麵欣賞蘇禾搓衣裳的笨拙樣子，有時見她停下來，便揚揚鞭子嚇唬她，“偷懶試試！”蘇禾隻得不停地搓，其餘洗衣裳的小婢子見秀吉那得意樣兒，都在心裏暗笑，也有笑出聲的，秀吉便一鞭子甩那奴婢身上，“笑什麽？有什麽可笑的！”
    眾人都不敢言聲兒，然而無一心裏不恨她，原本秀吉也是發配來洗衣裳的，就因為攀上了李監工，便充起管教姑姑了，誰能心服？隻不敢作聲，就等著李公公膩了把她拋棄。
    這時新來那姑姑放下衣裳捶了捶背，秀吉立即一鞭子甩在她的木桶上，大喊：“你也想偷懶？”說著，見蘇禾也放下衣裳伸了伸懶腰，她一鞭子直抽在蘇禾背上，“把我的話當耳旁風麽？”
    蘇禾疼得嘶哈一聲，幸而棉衣厚實，緩衝了些傷害，然而秀吉又“啪啪”抽了她兩鞭子，衣裳破了，裏頭的棉絮綻出來，隨風而飄，蘇禾疼得齜牙咧嘴，蹲下了身，一手捂著棉衣破口處，心想自己就這一件冬衣，要破了，冬天還怎麽過？
    “這兩下就受不了了？”說著又一鞭子對著臉抽下去，蘇禾覺脖頸上一疼，被那鞭子甩得摔倒在地。
    對麵屋裏老宮人都看不下去了，悄悄說秀吉太狠心，李監工正在次間同兩個姑姑說話，聽見響動出了門，見蘇禾捂著脖子倒在地上，也不管她，直上前哄秀吉，“秀秀，別打了，要鬧出事來黃公公那兒不好交代，”一麵說一麵撫著秀吉的手背安撫她，秀吉冷哼一聲，這才搭著李監工進了屋。
    新來的那姑姑冷嗤了聲，“瘋子，真是個瘋子！”說罷放下衣裳，去扶蘇禾，蘇禾向她道了聲謝，撫了撫自己的脖頸，沒見血，便強忍著疼繼續洗衣裳。
    冷風呼呼，發髻也被吹得淩亂了，然而蘇禾甚至沒空理一下亂發，隻是揉搓衣裳，直搓得雙手發麻，從朝陽初升直洗到日落西山，她沒吃過一點東西，也沒喝一口水，晚飯時分也隻能聞著飯菜香味兒繼續幹活兒。
    浣衣局裏，分配好的活計沒幹完，便披星戴月也得繼續幹，每個新人進來都有幾日幹不完活兒，晚上繼續在院裏洗衣裳的，此刻夜幕降臨，院裏隻剩下蘇禾和那新來的姑姑。
    蘇禾凍得兩條腿像鐵一樣冷硬，她一麵跺腳一麵搓洗，終於在熄燈前把最後一件衣裳洗完擰幹了，她深呼出一口氣，立即擦幹凍僵的手，放在腋下取暖，看看旁邊，那姑姑桶裏還有十幾件衣裳沒洗，而她還在慢條斯理地搓著。
    “姑姑，您一件一件細細搓是搓不完的，我方才見她們都是把衣裳用澡豆泡了兩刻鍾，再每件粗略搓一搓就是了，”蘇禾說著，上手把她桶裏的衣裳拿了一半過來，替她搓了。
    因這一舉手之勞，回房後，那姑姑把自己的冬衣拿了件給她，道：“你身上那件換下來吧。”
    蘇禾也沒客氣，歡喜地接過新冬衣，展開放在床上，那長襖比她的尺寸更寬大些，用的蘇綢，其上繡滿了小碎花，果然是皇後身邊人，衣裳料子繡花比她的不知好多少，為報答她的冬衣，蘇禾把自己珍藏的餌餅給了她一個。
    那姑姑接了，也不多話，就坐在床沿邊一點一點啃起餅子，跟她洗衣裳一樣，慢條斯理。
    因那姑姑沒被子，當夜兩人睡的一個被窩，那姑姑不肯與蘇禾太接近，睡了另一頭，夜裏兩人有一搭沒一搭地說話，蘇禾才知道這姑姑叫也姓蘇，便喚她蘇姑姑，再問她為何被發配來這兒，她卻不肯再說了。
    夜裏，蘇禾像往常一樣做噩夢，又夢見自己再受水刑，半夜驚醒，嚇得坐起來，撫著胸口大口大口喘氣。
    蘇姑姑伺候皇後時常常上夜，因而睡眠淺，聽見喘息聲也醒了，問她：“你怎麽了？”
    蘇禾隻說無事，蘇姑姑卻仍是掀了被子起身，從桌上摸了個茶杯倒了碗冷茶給她，蚊聲歎道：“這宮裏，就沒有人不做噩夢的。”
    次日仍是起來洗衣裳，從早洗到晚，總算趕在吃晚飯前洗完了。於是第三日，秀吉命旁的宮女，“你的衣裳分給蘇禾幾件，她洗得快。”
    這就是變著花樣不給她吃飯嘛，蘇禾明白。
    那宮女是個老實的，當著秀吉的麵把二十幾衣裳加到蘇禾桶裏，待秀吉一走，又拿了回去，“還是我自己洗吧！”旁人見了，也不會向秀吉告狀，因她們都看不慣秀吉。
    於是幾日的功夫，蘇禾的衣裳越洗越順手，有時還幫蘇姑姑分擔，每頓也都能趕上吃飯了，隻是那幾下鞭傷沒好，手也生了凍瘡，夜裏癢得睡不著。
    所以蘇禾便想著偷懶了，她拿準了秀吉的規律，秀吉上午精神頭好，通常沒事找事對她劈頭蓋臉一通訓斥，蘇禾呢，低頭乖乖聽著，從不反駁。
    到午飯後，她會午歇一個時辰，蘇禾便請局裏衣裳洗得最快的姑姑幫她洗半時辰，她用一個肉餅作為回報，局裏其他人都睜一隻眼閉一隻眼。甚至幾個管事姑姑見了也不管，你情我願的事她們管不著，隻要最後衣裳洗完洗幹淨了就成。
    而蘇禾就趁著這間隙，去聽對麵廂房裏老宮人胡侃，這些人要麽是宮裏當差的，要麽在各局各司浸淫多年，肚子裏有很多舊聞。
    “皇後娘娘與皇上青梅竹馬，七八歲時兩人不知為的什麽，在慈寧宮當著先太後的麵打過一架，這個你知道麽？”
    “哈，這個怎麽不知道，據說就是這一架過後，皇後娘娘就跟在皇上屁股後頭了，皇上掏鳥窩她放風，皇上爬樹摔了跤她送藥，好得穿一條褲子，皇上待皇後娘娘也極好，所以一繼位便封了娘娘做皇後。”
    蘇禾聽得發笑，她是不信皇帝對皇後有什麽深情，不然當日壽宴怎麽臉都不露叫皇後下不來台？
    於是她悄聲問蘇姑姑，“您是伺候皇後娘娘的，肯定比我們清楚，有這回事麽？”
    蘇姑姑一哂，並不作答。
    蘇禾想知道宮裏的事，尤其想知道皇後和皇上的習性，喜歡什麽討厭什麽，有時夜裏便會問蘇姑姑，蘇姑姑向來守口如瓶，隻挑些無關緊要的說。
    蘇禾有些失望，蘇姑姑便告訴她：“知道太多沒什麽好的——對了，你原是針工局的。”
    蘇禾嗯了聲。
    “等我回了坤寧宮，便請皇後娘娘把你調回去，便不必在這兒跟那秀吉周旋了，她是個瘋婆子，還處處針對你。”
    蘇禾以為她說玩笑話，畢竟到了浣衣局的有幾個能回得去？於是她也玩笑似的應道：“那就多謝蘇姑姑了！”
    局裏老人不僅說帝後間的趣事，也說惠妃的，說她專挑俊的太監伺候她，長春宮的太監是整個後宮品相最佳的。
    說到沈闊，便不得不提他三年前救沈蓮英的事兒了，說是那年幾個喇嘛在欽安殿內做法事，沒當心燭火點著了黃帆，把欽安殿燒塌了半邊，沈蓮英被困在火場中，是沈闊披著濕棉被衝上去救的他，從此才有沈闊的平步青雲。
    她們說：“那把火就是沈公公點的，為了拜幹爹故意演的一出戲罷了。”
    蘇禾歎這些人真會編排，然而細想想又覺沈闊是做得出這種事的人。
    “聽說他還伺候過馮婕妤？”
    “哎呦，那裏頭的交情可就深了，前朝娘娘跟太監處對食的又不是沒有，你當為何宮裏不許太監私下和宮女對食呢？隻近年不那麽嚴了。”
    蘇禾聽見，心裏一咯噔，是這樣麽？沈闊和馮婕妤處過對食麽？想想皇後壽宴那日，沈闊去冷宮探望馮婕妤，他說話的神情舉動，蘇禾大約明白了。
    不知怎麽，心裏有些不自在，她望了望大門口，沈闊已經二十多日沒過來了。
    還說是朋友呢，就不能忙裏偷閑來看看她？