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    霧氣四溢，流散於青年男子周身。他白衫飄逸著清芬，宛若孤鴻飛雪。
    他的容顏好像仙山芝蘭，有靜止於時光中的端麗，未遭遇過汙穢，未失去過陽光。
    他那雙眼睛，在遭遇石頭的瞬間，電光火石般直刺透孩子的心靈。
    在他的眼睛裏仿佛看到一個倒影。可那倒影並不像石頭，卻像是歲月長河裏他所熟悉的某人。
    石頭好像遇到鬼魅，向後一退。
    美男子鳳眼一挑，神態矜持而淡然，似曾相識。
    石頭在背後握拳，重複道：“叔叔，我不是小小。”
    男人對他視若無物，對霧喊：“小小，你還躲著爹爹？這裏有個孩子，你想讓他代替你？”
    石頭恍然：這男人是小蚌殼爹爹。他應該也年過三十了？外表就像新製成的上等宣紙，毫無折疊痕跡。他聲音也與其他男人不同，出奇平靜，就像是春夜裏綿綿雨絲。
    人們常說龍生龍，鳳生鳳，螃蟹的兒子橫著走。蚌殼的爹爹道行深。小蚌殼的爹爹……該叫老蚌殼？不，老蚌殼裏麵藏著夜明珠，才會光華如斯。
    石頭決定把小蚌殼的爹，暗地稱為“珍珠叔叔”。
    一會兒，小蚌殼騰出了霧，他驀然攥住石頭手，大口吸氣。
    “珍珠叔叔”見到他兒子，倒沒有方才抱住石頭時的激動神態，隻苦笑了笑：“小小，你還要躲著爹爹？那天為何要一個人偷跑出去？為何不讓我知道你在楊梅寨裏？”
    小蚌殼壓根不說話。“珍珠叔叔”把他抱起來，摸他身上麻袋，皺眉道：“瘦了。我就猜到你到這邊岸。好在我備好了一切。我們走吧。”
    他取下天青色軟巾戴在小蚌殼頭上，那巾頭鑲嵌塊無暇美玉。
    小蚌殼忽然捏捏他爹的腕子，回頭望著石頭。
    小蚌殼還想著他。石頭放了一半心。他主動對蚌殼爹說：“叔叔，我陪著他一起逃出來的。”
    珍珠叔叔輕展笑靨，對小蚌殼柔聲說：“爹爹怎會忘記了你小夥伴呢？瞧，燈還放在地上呢。”
    他目光掃過石頭。石頭連忙提起燈，舉到齊眉。
    他擔心這樣大霧如何能找到船，可珍珠叔叔輕輕咳嗽一聲，霧氣裏就亮起了數百盞燈。
    大霧裏隻見燈，不見那些掌燈人。點白蠟燭的燈分列在旁，點紅蠟燭的燈組成蜿蜒鉤子狀。珍珠叔叔帶著孩子們回到船上一間大艙房。
    船內陳設雅潔，並無金飾朱錦，寥寥幾件木器，但石頭覺得比他學寫字的老爺家更堂皇。
    珍珠叔叔輕吐一個字“來”。帷屏後出現了四個小廝，全都佝僂成蝦米，聽候主人吩咐。
    珍珠叔叔彎腰問：“小小，爹知道你嫌外頭髒，一定吃不好，也沒換衣服。你先吃？還是先更衣？”
    小蚌殼指了指帷屏。珍珠叔叔溫言笑道：“好，全聽你的。爹爹在這裏做好吃的等你。”
    小蚌殼點頭，瞧了石頭一眼，才跟著小廝們去了。
    珍珠叔叔瞅石頭，臉上喜怒全然不見。他語氣倒是溫和：“小小跟你說了許多話？”
    “是的。”
    珍珠叔叔長指劃過桌上木紋，像是對自己低聲說：“這孩子……他見了外人倒肯開口。”
    石頭注意小蚌殼跟他爹重逢，連一句話都沒說過。
    珍珠叔叔這種風儀出眾的男人，一定很愛麵子，此刻大概正竭力掩飾擺不平兒子的落寞吧。
    石頭道：“我聽他提了好幾次爹爹，就是叔叔您呢。他說山賊們不配知道您的名諱，還說他生病的秘密隻有你知道……”
    珍珠叔叔眉宇緩緩舒展，他似笑了笑。他轉頭問：“你家在哪裏？父親是誰？”
    石頭說自己的爹是個住在棲霞山木匠，對其他含糊其詞，好像他隻是一個被拐兒童。
    珍珠叔叔鳳目微闔，神態愈加和悅。
    他提高了嗓音，悠悠說：“啊，你與我的小小是患難之交。我自然是要送你一程的。還有誰知道你和小小在一起？”
    石頭搖頭。珍珠叔叔聽了微笑。
    他們雖已離開了大霧，但石頭卻感到霧的幽靈跟在背後，潛入了這艘航船。
    珍珠叔叔彈指，門口出現了一溜穿黑錦衣的仆人。他們每個手上都托著不同的物件。
    石頭順勢看過去，有銅爐，有水晶盆，有酒，有蔥薑，還有條被線縛住的活魚。
    小爐內升了火，珍珠叔叔親自將一個蒼穹藍的水晶盆放到爐火上，倒滿香油。
    他輕聲說：“都出去吧。”
    仆人們遵命，躬身後紛紛退去。這些人身高馬大，可走步如踩棉絮，毫無動靜。
    空中剩下香油揮發的迷人味道，珍珠叔叔耐心地將蔥花等撒入油中。
    石頭忍不住問：“叔叔，這是什麽菜？”
    “煎鰣魚罷了。”
    石頭知道鰣魚是名貴的魚，他是從未嚐過的。但這油，怎麽也不像能煎魚的樣子。
    珍珠叔叔眼睛看火，仿佛知道他所想，說：“你沒聽過杜工部之詩‘水精之盤行素鱗’嗎？古法煎鰣魚，隻有這樣把魚浸沐在油中，任其漸漸熟，才沒有煙火氣，也不會變成金黃。我的小小最愛這樣吃鰣魚。每年夏天，這種魚都要快馬從江南運到我家，我回家給他做。”
    石頭確實沒聽過，隻好讚歎：“叔叔你有學問，所以小蚌殼那麽聰明。一路逃生，都是他的主意呢。”
    珍珠叔叔將活魚放入油中。
    魚遇滾燙之油，痙攣掙紮，但皮肉已蝕，頃刻就發出“嘶嘶”的細微聲音。石頭目不轉睛，居然想起了傳說裏“炮絡”的酷刑。
    珍珠叔叔舉杯，在魚身酌酒，又用銀勺點鹽，手下動作如詩優美。
    石頭盯著尚在動的魚嘴，聽到了自己呼吸聲。珍珠叔叔真正展開了笑容：“妙。”
    他問石頭：“是不是很香？”
    “是。”
    珍珠叔叔目光深邃：“是，可我兒子的魚旁人不能吃。”
    石頭本來就沒想吃。聽他囑咐“帶這孩子去隔壁，給他吃頓好飯”，也不失望。
    仆役們不多嘴，給石頭送上了胗鵝掌，醃螃蟹，火熏肉等等。石頭吃了個飽。有幾味昂貴菜肴，雖不合他口味，但石頭難得吃到，他想讓自己多賺點，就使勁往肚裏塞了些。
    他吃完，就念著阿香老爹，盼望船早日回程。
    隔壁聲音傳來，珍珠叔叔不斷在笑語，而小蚌殼依舊沒聲音。
    石頭自幼沒爹。見了小蚌殼的爹爹那麽體麵，又待兒子親，不由悵然，生出幾分妒羨。
    過了一會兒，他好像聽到珍珠叔叔走出了艙房，關上門。
    有人跟著他走到了靠後的艙房前，低聲稟報。
    珍珠叔叔說：“區區毛賊而已，隻因牽涉京裏幾位公公……。收場要穩妥。”
    那人稱是：“您還是要去揚州？公子……”
    “我必須去。那邊的事……他不知道為好。明日叫他師傅來白雲鎮渡口接他，我才放心。下次孩子要是再出差錯……”
    那人惶恐說：“小的們再不敢閃失。”
    珍珠叔叔往回走。石頭坐下，抓著艙房內的小物品當球拋著玩。他肯定叔叔看到了他。
    不知為何，他覺得胸口悶，想要出去溜達溜達。走到門口，被一個仆役擋住。
    石頭笑著吐舌頭，仆役挺著張僵屍臉道：“小公子傳你過去。”
    石頭走到方才那間艙房，魚的香味完全消散了，屋子內充滿了淡雅的花香。
    小蚌殼的爹爹正用一根玉釵撥火，調暗室內光。
    “小小，爹爹還要去拿幾封文書來寫。你先睡吧。你跟這個小友告別後，爹爹就讓人送他回家。他跟我們不同路，他家人定急壞了。”
    小蚌殼躺在床上，“嗯”一聲。珍珠叔叔臉龐，在暗淡燭下更顯平滑。
    他剛離開，小蚌殼就朝石頭招手。石頭想到馬上和小蚌殼分開，一陣失落，並不興奮。
    小蚌殼抿嘴，隻說：“你快穿上衣服吧，我給你拿了幾件。”
    石頭道：“太謝謝你了。”他不推辭，抱起衣服。小蚌殼眸子閃爍：“等等……”
    他環顧左右，從枕頭下淘出件珍珠色的小背心，壓低聲說：“這件衣服，是爹爹給我做的，我留著沒用，給你吧。你不穿上，我不會讓你走的。”
    石頭恭敬不如從命，將小背心套上。這背心不知何物所製，貼著皮膚，柔軟涼爽。
    石頭拉住小蚌殼的手：“謝謝，小蚌殼。我永遠記住你。你病一定能好。”
    小蚌殼凝視他說：“我想我們以後還能再見……”
    石頭想：那好像不大可能。
    他走了幾步，回頭說：“小蚌殼，你的病大概是心病。你爹對你……其實挺好……你跟他說話，心病許是能解呢？”
    小蚌殼不言語，眉毛微聳，淚光瑩瑩。
    石頭跨出房門。有人早等著他，將他推上木板浮橋，送到另一艘大船上。
    石頭的衣裳被江風吹起，霧已稀薄。他抬頭，珍珠叔叔正麵無表情，居高臨下看他走。
    石頭勉強笑了笑。他不討厭小蚌殼，但談不上喜歡珍珠叔叔。
    他上了船。那條船上隻有幾個官府打扮的人，跟小蚌殼家仆役們裝束截然不同。
    沒人理睬石頭，好像都在忙碌著。石頭想：珍珠叔叔還是強不過官府，到底用了官府的人馬。
    石頭尋思那些孩子們，還有幾個嘍羅去哪裏了？本來三條船，一條珍珠叔叔坐到揚州去，一條他乘著，還有一條該載孩子們。小孩子遇到事，嘰嘰喳喳沒完，哪能像這兩船上安寧？
    忽然，一聲殺豬似慘叫從艙底傳來。他箭步邁上船舷……猜想是不是楊梅寨嘍羅？
    這時，他耳邊多出來一個中年人帶笑問話：“孩子，有沒有吃飽？”
    他驚異。那是方才和珍珠叔叔對話的仆役。他如何在官差船上？呀，還蒙著麵！
    可他來不及反映，就有一把利刃穿到他的後心。他被那人一推，落到水中。
    石頭慌忙撒開手腳，江流好像包圍了他，吸引他到更深的地下。
    他們要殺他！他不會死的，為什麽他要死？他要一直活下去。
    他這麽想，勇氣橫生，一鼓作氣在水底踏水。他的背上還插著刀，可他居然不疼。
    他浮到接近水麵的地方，剛想伸出頭，卻想到蒙麵中年人可能還等著他。
    方才……也許是小蚌殼的背心救了他。可他現在探出頭，必死無疑。
    他運氣丹田，就像從前練習時一樣，盡量擯棄雜念，隻想在水中憋最長一口氣。
    他若是死……娘的小墳墓就不能改葬，將來屍骨無存。
    他若是死……阿香就是個小寡婦。寡婦門前是非多……況且她胖，嬌慣，不纏足……
    水麵撲通撲通，好像重物下墜又浮沉。
    黎明之前的黑夜，霧氣中都是血色。石頭終於到遠處，浮出水麵再接口氣。
    有人吆喝：“收拾幹淨，不許留下蛛絲馬跡。把官府旗子都留下，再丟幾麵到江裏。”
    他們是滅口。石頭想到：自己也是知道小蚌殼在賊船上的人。
    珍珠叔叔出手了，卻不願得罪愛吃孩子腦子的太監們……那麽為何此事非要帶上官府？
    他怎麽那麽大的擔子？他不是普通的商人，不像白道，不像黑道……
    天亮了，船走了。石頭才敢浮到水麵。
    霧散去，晨曦朗照。他忍不住惡心，四周江麵上，正飄著一具具浮屍。