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    赤月朝，長寧二十年，仲春二月。
    若要說京畿繁華，且不用看東西兩市售的珍瓏奇物，也不用說滿街的高官顯貴摩肩接踵，隻錯開眼看看離安陽城門三十裏開外的廣寧渡頭，也能知曉一二。
    廣寧起先隻是一片野河灘。隻因當年疏通洛川時將民夫營帳設在那裏才終於有了人跡。百十年一過，僅憑著入京的碼頭這一宗好處，廣寧居然就幾乎有了縣城的氣象。通衢大道自不在話下，茶樓酒肆、青樓楚館也是一應俱全。而這修得整整齊齊的渡頭邊上，更是人來人往熱鬧非凡。有等著攬客的腳婦、轎婦，有能說幾句夷狄土話的掮客，還有賣果子賣茶水、算命卜卦、代寫書信的攤子更是比比皆是。剛從船上下來的人，真不知有多少直接將這小小的廣寧渡頭錯看成了京師安陽。
    這一日萬裏無雲暖風習習，碼頭邊隻靠著幾艘小船在等客人。天氣實在是好，又因沒有客人過來，多數人就有些懶洋洋的，碼頭上竟是難得的一片清靜。
    這時，一艘木篷船在水上慢慢晃悠著向碼頭邊靠過來。圍在碼頭邊的小販們大多隻瞟了一眼就轉開，隻有離得極近的幾個才露出一點關注的樣子。
    在碼頭邊討生活，拚的就是一個眼力。是達官貴人還是行商富賈，是趕考書生還是普通人家，眼力差了可不隻是賺不上銀子的事。碰上脾氣暴的，隻因為一句話沒說中聽，揮拳頭打殘廢了也不是沒有發生過的事。
    眾人看這木篷船，篷子又舊吃水又淺，估摸著就是尋常人家雇來走個短程的。訪親也好辦事也罷，這種客人大多手頭沒幾個餘錢。又因離家極近，連零嘴一般都賣不過去，能從她們手裏掏摸出十個銅板就算是有本事的了。
    在小販和掮客們都提不起興致的眼神裏，老舊的木篷船終於慢吞吞地在碼頭邊停穩。一個年輕的女人從船艙裏鑽了出來。
    百無聊賴的小販們不由多看了一眼，這人居然一身的月白。
    照說如此淺淡的顏色並不襯人，這個人卻因為背挺腰細，雙腿又穩穩當當地站在搖擺不定的船板上，看起來居然很清爽利落。這人與船婦結過賬後，輕輕一步便跳上碼頭。她落地後一抬頭，適才不過看景似的小販們都忍不住在心裏讚一聲好。
    年輕人烏發如墨肌膚光潔自不在話下，但那雙眼睛卻生得實在是好，水杏一般清亮有神不說，隻那微微挑起的眼尾卻帶出一股說不清道不明的雋秀風流之色。險險要被人說成女生男相的容貌，卻因為似笑非笑的唇角染成了一片爽氣天然。這人就跟她此刻背後一片通朗開闊的水麵一樣，隻要一眼就讓人忍不住心生好感。
    隻是再看一眼，卻又不由得讓眾人在心底為她歎息一聲。
    赤月朝在穿戴上規矩極大。雖說當官的也不是日日穿著官袍到處晃悠，但平常穿的衣裳用什麽料子卻也有大講究。所謂“民人不帛”，說的就是普通百姓不能穿絲絹綢緞的衣裳。這年輕姑娘雖因為尚未成年，所以頭上隻用錦帶束發，但通身的細棉衣裳卻實在逃不過眾人的眼睛。廣寧渡口上來來往往的貴人也不少了。但那些穿得上綾羅的，又有多少人的品貌能及得上眼前這個？偏偏人家穿綢她穿棉，真真隻能叫人歎一聲“同人不同命”了。
    這年輕姑娘自是不知道自己才下船就已經被別人可憐了一回，她朝碼頭邊張望了幾下後朝茶檔走過來。支了布幔賣茶水的是個老婦，見生意上門頓時就揚起笑，她一邊拿肩上搭的毛巾拍打了矮凳，一邊道：“大姑娘，這裏坐這裏坐。”
    “大娘，”她步子爽快利落，走路帶起一陣風來，進了茶攤也不嫌坑坑窪窪的凳麵硌人，直接就坐下了，“有新茶來一碗。”
    “大姑娘先坐著，馬上來。”
    茶攤也就巴掌那麽大塊地方，新茶也不過就是往粗茶末裏兌點熱水，吃食就更簡單，從木桶裏拿出來的一碟糯米丸子而已，都已經半涼不熱了。
    老婦把東西朝年輕姑娘麵前一放，再看看碼頭上也不像是再會來船的樣子，便也坐下，一副尋人嘮嗑的樣子，“大姑娘這是剛回來？”
    “嗯，去看個朋友，在新安住了小半個月。”這年輕姑娘拿起茶碗，就在唇邊喝了口，一放下茶杯，就露出一張笑盈盈的臉來，“今天才回來。”
    新安，乃京畿道下新安郡城的名字。由渡頭衍生而成的廣寧縣就歸在新安郡治下。別看這裏離京師安陽更近，廣寧縣令的頂頭上司卻是新安郡守。
    茶攤老婦見這年輕客人不像是不樂意閑話的，便又殷勤了幾分，“兩個丸子夠不夠？不夠我那裏還有幾個茶雞蛋。”
    這年輕姑娘又喝了口茶，“好啊，謝謝大娘。”她說著，又朝碼頭外瞟了一眼，似是在尋什麽的樣子。
    “老婆子也愛去新安呢。”老婦說，“咱們廣寧雖然說離安陽近些，家裏要扯個布添點什麽東西，老婆子還是愛上新安去。”
    “那是。”年輕姑娘放下茶碗，“安陽入城就得繳二十個大錢，況且什麽東西，隻要一進了那道城門，立時三刻就能貴上不少，自然不如新安那裏實在。”
    “是啊是啊，就是這個理兒。”老婦也是因為幫補家用才出來擺攤，立時點頭，“大姑娘果然是出過門的，比我家那死小子明白多了。”
    “這事還是不用明白的才好。”年輕姑娘撇了下嘴角，也不知想起了什麽，一臉的心有餘悸，“這一文錢一文錢掰著算的日子……”
    老婦又朝年青姑娘身上打量了一下。她雖然穿棉，衣料卻是上等細棉，且衣裳合身針腳細密，這一身真還便宜不到哪裏去。她老婦奇道：“大姑娘家計很艱難嗎？”
    “艱難？”年輕姑娘也是一愣，隨即咧開嘴露出一口白牙，“不瞞您說，這吃穿上頭我家還真是不用愁的。隻不過我家大人說，孩子不能慣。”說著說著，這年輕姑娘牙疼似的抽了抽嘴角，伸手比出個“二”字，“有個規矩，每個孩子到了十四歲隻給兩貫錢，就一腳踹出家門，不過滿整個月不許回家。”
    “大姑娘家……”茶攤老婦聽著也是瞠目，半晌才憋出一句，“真是規矩大。”
    “不過，”年輕姑娘笑得一臉得意，“我家姐妹幾個就沒出過敗家的呢……”她喝著茶，又朝空地那裏看。
    廣寧碼頭一側有一大片空地，專門預備給接人的馬車停用。一般有馬車來接的多半是官宦人家，所以廣寧碼頭邊上的特別規矩，車馬行的馬車要在更遠些的地方候客。也所以，接人的馬車有沒有到，從茶攤這裏一目了然。
    “大姑娘在等家裏的車？”老婦順口問道。
    “是啊。”年輕姑娘眉頭一皺，奇怪後轉為惱怒的情緒一閃而逝，“說好今天回來的。”
    老婦看了眼年輕姑娘。穿得上這樣的衣裳，家裏有馬車也不奇怪。隻是離家十幾日，居然沒有車來接……
    老婦愛嘮嗑，卻也不是沒點見識的人，不想平白觸人黴頭的她立刻換了話題，“大姑娘要雇車嗎？”把客人介紹去車馬行也有一筆錢好拿，老婦不由就多了句嘴。
    “再看看吧。”年輕姑娘說，“許是遲了。”
    坐久了茶水錢還多些，老婦本就是順口一說，聞言隻是樂嗬嗬地應了聲便罷。
    “大姑娘是趕巧了。”粗茶本就沒味道，老婦換了新茶上來，“昨日魏王殿下從這裏下船，整個碼頭都封了。如果大姑娘是昨天回來，要在船上等好長一陣才能靠岸下船呢。”
    “昨天？”年輕姑娘卻一怔，顯然不信，“魏王殿下昨天回來了？”
    “就是昨天。”老婦兀自說得起勁，“老婆子這茶攤都少擺了半日……”
    年輕姑娘還是不信，“她不是剛剛才去的燕州，如今怎麽會回來？”
    所謂魏王，乃是當今皇帝一父所出的同胞妹妹。因為差了十幾歲，魏王自小在皇帝身邊撫養，姐妹感情甚好。如今天下或許會有人不知皇帝最疼哪個皇女，但是最喜歡的皇妹是魏王，這個卻是鐵板釘釘的了。所以別的藩王都拘在封地輕易不許入京，而魏王卻是每年必要回京過年的。
    不過再怎麽受寵，魏王也不能把封地燕州晾著不去。今年魏王是在正月底走的，照常理來算總要待到入夏才回來。如今才走了一個月，怎麽就回來了？
    “這還能有假的。”茶攤老婦有點不高興了，“如果不是為了她家大丫頭，怎麽可能千裏迢迢地來回趕？”
    “她家大……”年輕姑娘更加愕然，頓了好一會才說，“您是說……李鳳寧嗎？”
    “除了她，還能有誰。”老婦撇了撇嘴角，她表情裏頗有不屑，倒是見這年輕姑娘似乎並不知道，便有意顯擺，一時間也不計較她剛才的不信了。
    皇帝的妹妹不是隻有魏王一個，而魏王也不是隻有一個女兒。偏生這個李鳳寧，也實在忒會鬧騰了。
    “去年時候，她就出名了呢。”老婦冷笑一聲，“好好的貴人女兒，她娘能缺了她吃喝？不好好待在家裏，卻混進一班學生裏考什麽春闈，結果鬧得不知道死了多少人。”
    老婦說的卻是去年春闈時一樁舞弊大案。
    李鳳寧身為魏王嫡長女，自然不用像貧苦書生那要靠考試晉身。偏她不知玩心重還是什麽，竟然在去年春闈的時候去考了。誰知便有那麽巧，被隔鄰號房的考生發現不妥後吵鬧起來。好一通大亂後，不得將所有考生全部排查一遍，居然找到了冒充代考的考生和收受賄賂的考官，最後扒拉出一長串扔進大牢，罪重的幾個還判了斬刑才算了事。
    年輕姑娘眉頭一皺。
    “老婆子也知道那些人是做了壞事。隻是她再聰明再會讀書，想做大官還不是輕輕鬆鬆的事？何必跟那群窮書生攪在一起。就連她娘也罵過她，可見她是真做錯了。”
    年輕姑娘眉頭一皺，表情瞬間就陰了下來。她張了張嘴，卻到底什麽都沒說。
    “現在總算是好了，魏王殿下給她定親了。”老婦繼續說，“多好的事啊。娶了親成了家就是大人了，總該定定性了吧。”
    年輕姑娘一怔，更加愕然，“……定親？誰說的？”
    “但是你知道麽？她居然住青樓裏去了。為了個粉頭！”茶攤老婦嘖嘖了兩聲，鄙薄之色遮都遮不住，“居然連家都不回了。”她一邊說，還一邊搖搖頭。
    “住進青樓？”年輕姑娘眉頭皺了下，“您是聽誰說的？誰有家不回，卻住在青樓裏？”
    “誰還冤枉她了？”老婦突然湊近過來壓低聲音，“我昨兒收攤遲了，隻好躲在貨箱後頭。魏王殿下從船上下來時親口說的！”
    “親口……說？”愕然之後，年輕姑娘看了老婦一眼。
    “真的！”老婦見她似有不信，“老婆子雖沒那個福分見過魏王殿下，但是繡著金鳳凰的衣裳也能認錯？真是殿下親口說的。”
    年輕姑娘看她好一會，像是信了，但眼神卻漸漸冷了下來。
    老婦下意識心裏一顫，這才想起她是偷偷躲起來才聽見的這話，再開口時訥訥地，“老婆子隻是聽了那麽一耳朵……”
    年輕姑娘臉色隻是稍緩，到底語氣平和了很多，“既然家裏沒車來接，我還是早些雇車走的好。大娘，茶錢多少？”她一邊說著，一邊站了起來。
    “十三文。”老婦接過年輕姑娘遞來的銅錢，數完之後卻見那人已經走遠的背影。她拍了拍胸口，半晌才反應過來，“大，大姑娘慢走啊”。
    而那個年輕姑娘，已經走遠了。