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    “鳳小姐回來啦——”
    殷府門房自看見街頭騎馬徐徐而來的那人，回頭朝府裏高喊了一嗓子後，遠遠地就迎了上去。她身後另外一個忙不迭地開門，而剛才那聲大喊，竟是像狼煙似的次第朝裏邊一聲連一聲地傳了進去。
    這倒是真是不多見。
    官至正二品，以太傅之名致仕的殷大人，生前何翻雲覆雨炙手可熱，一旦故去之後府邸門前也一樣冷清起來。雖然細究下來，殷大人兩女四孫裏，即便官銜最低的那個手裏也捏著東西兩市，可明麵上到底是恭謹僵沉了許多，像今天這樣僅僅一個人來便從街頭喊到巷尾，卻是絕無僅有的了。
    “鳳小姐您可終於是來了。”門房上去牽住馬，一邊殷切地看著馬上那人，見她翻身下馬還伸手要去扶她，“哎，您慢點，慢點。”
    “我是豆腐做的嗎？”下馬之後站在地上的人看著她還沒收回去的手，挑起眉一臉的好笑，“小心成這樣。”
    “咱們這些不三不四的尋常也不能湊到大人與郎君麵前，聽了一耳朵到底不如自己見到的踏實。”門房上下打量了那人一圈後，“說句不知上下的話，如今看見您好好的，咱們就都放心了。”
    名中帶個鳳字，又能被殷府下人如此對待的，自然是殷大人的外孫女李鳳寧。她聽門房這樣一說也是忍不住地微笑，“勞你們掛心了。”
    “您快些進去吧。”門房手裏攥著馬繩，一邊躬著身指向早已大開的側門，“大人雖還沒從衙門回來，郎君一直等著您。”
    李鳳寧回以一笑，大步跨進了側門。
    即便後來權傾朝野，剛剛在安陽買下宅院的時候，那位殷大人也不過是從五品的小官。如今偌大的殷府曆經幾次擴建，雖然地方是十足的寬敞，但是規製卻不如尋常大宅院那麽齊整。李鳳寧自是駕輕就熟，她先去大姑母殷雪楚的夫君任氏那裏請了安，轉頭就去了殷悅平的院子。
    “見過鳳小姐。”梳了已嫁發式的小廝眉眼含笑，朝著走過來的李鳳寧利落地福身行禮，待李鳳寧走近了他已經直起身，側身起步把她朝書房裏引，“六小姐在等您。”
    “拾筱，我現在書房坐……”反倒是李鳳寧一呆，“小六在家？她後天才休沐吧？”
    “昨天隨兒過來傳話，她今天一早去了府衙遞了條，特意等您的。”名叫拾筱的小廝道，“您可別說是我說的，她念了您一晚上呢。”
    李鳳寧轉眸瞟他一眼，似笑非笑地：“一晚上？”
    拾筱一呆後臉上掠過一陣淡紅，他又不好反駁，隻能撩起書房的門簾朝裏頭說了一句“鳳小姐來了”後，轉頭跑了。
    “你在外頭說什麽？”書房裏傳出一道不知道算是懶洋洋，還是不經意的聲音。
    李鳳寧一腳跨進屋子。
    隻要跨進過她的書房，大約誰都不會再相信殷家六小姐精明圓滑的說法。家具陳設沒一件按著規矩來，書架更是做成無數的格子，每格上頭都貼著簽紙。書案上乍一眼亂七八糟，官窯的花瓶被她當成筆筒，鎮紙看著像是從哪裏撿回來的石頭，各式卷宗文冊更加鋪滿桌麵。
    換了規整嚴肅的人，隻怕從門口瞟一眼頭皮都要炸了，李鳳寧卻自踏進屋子的那一瞬間就長長地舒了口氣。
    “還是你這裏舒服。”她熟練地在地上眾多物件之間穿行，把放在椅子上的一疊書簿放到附近的地上，然後坐了下去。然後，抬頭就見殷家老六殷悅平兩隻眼睛一錯不錯地看著她。她一挑眉，“幹嘛？”
    “你真沒事了？”殷悅平眉頭皺了起來，然後目光朝李鳳寧的左肩那裏滑了過去。
    李鳳寧眨了眨眼，臉上浮現出一絲淡到沒有的笑意，她一邊略略傾了身子靠到右邊的扶手上，一邊說：“傷口是好了，左手還是有點使不上勁。”
    “那群太醫院的老貨，平時拿腔拿調，用她們的時候就慫了。”殷悅平頓時臉色就黑了。
    “這一刀真割得不淺。”那邊在替她生氣，反倒是李鳳寧替太醫開脫起來，“她們要是不盡力，我早就下去了。”
    李鳳寧說得輕鬆，然後換來一個瞪眼。
    “那個誰呢？”殷悅平臉色陰沉，“你就放她在那裏當沒這回事？”
    “哪能呢。”即使殷悅平沒說，李鳳寧也知道她在說誰，“我已經安排好讓她去太學了。”
    “太學？”殷悅平斜睨她一眼，呲牙笑得一臉惡意，“直接打斷她的腿不就好了。”
    李鳳寧一怔，忍不住笑了出來，“現在看來外祖母還真是疼四姐。虧得你沒跟著去兵部，否則四姐肯定要愁死了。”她咧著嘴，“動不動就打人。”
    “五哥還來信問我要不要幾個生麵孔呢。”殷悅平一翻白眼。
    “替我回信說謝五哥疼我，但是真不用。”李鳳寧臉上笑意未盡，聲音卻略低了幾分，“這麽點事還收拾不幹淨，我沒臉見人了。”
    “你說的啊。”殷悅平說得極認真，她突然想起什麽似的，“對了，秋闈怎麽辦？到時候要射箭的。”
    話說赤月朝為官，在六十年前還是靠舉薦的。舉薦者雖然未必全都出自私心，但是與被薦者之間卻一定存在著某種聯係。不用結就是一黨的朝臣們對朝政的影響自然不言而喻。於是在李鳳寧的祖母長隆帝那一代就開始著手施行改革，開始科舉取仕。執行改革，並親手推進各項政令的，正是李鳳寧的外祖母殷大人。
    而來自於世家的阻礙，即使到今天還依然存在。
    李鳳寧固然是存著憑科考出身就不是李端蔭蔽的想法，但不多不少也有點為祖母和外祖母張目的意思。而如今的皇帝，她的姨母李昱一直默許她的行為，也是因為李鳳寧參加科考比任何政令更能表達她的態度。
    所以說李鳳寧除非不考，一旦考了，成績就必須好看。別人考得半上不下可以一笑置之，她要是弄得難看了，就是打李昱的臉。
    “能怎麽辦。”李鳳寧麵無表情，“我現在也不敢亂動。”
    “這個也急不來。”殷悅平想來想去，也隻能這麽應了句，“對了，說起科考，你知道崇文館嗎？”
    “崇文館？”李鳳寧一怔，想了好一會才道，“是……外城那個書院？”
    “趕著今年秋闈的頭一撥差不多已經到了，如今日日聚在那裏文會詩會，聲勢是真不小。其中有幾個聽說文章作得不錯，引了一幫子太學生去挑事，鬧得巡城兵馬司都去了。”殷悅平說，“禦史為此彈了禮部疏於管理，最後還是聖人口諭才平息下來。”
    “是嗎？”李鳳寧眉頭微皺，“我這陣子不是在東宮就是在王府，什麽都沒聽說。”
    “你又不會再回太學，”殷悅平看著她，一臉認真地建議，“既打著外放的主意，還是去看看的好。別突然間像是石頭裏蹦出來一樣，沒得讓人說無謂的閑話。”
    這話，說得卻是貼心。
    赤月的科考雖然分為縣、州、部、殿四級。其中殿試更像是個過場，而部試才是一錘定音的重中之重。通常情況下，除非百年難得的奇才，否則一般都是哪裏來的回哪裏去。李鳳寧既然想要謀個外放的職位，如今崇文館裏便有她將來的同僚。
    別人倒也罷了，畢竟同科那麽多人，誰也不可能全認識。可李鳳寧平時又沒聽過她有什麽文章見世，也不見她拜在哪個名師門下辛苦讀書，隻要一露她天家貴胄的身份，隻怕是個人都會露出“原來如此”的表情，然後暗自認定了她紈絝胡鬧，純粹是靠著身份才弄來的名頭。
    “好。”李鳳寧眼珠一轉，應了。即便一時想不到，也知道殷悅平是為她好，自然沒有不應的道理。
    兩人這頭話題才一停頓，拾筱就端著盤子從門口走了進來。他也不把東西放下，直接端著盤子就遞到李鳳寧麵前，然後繃著臉幹巴巴地說：“鳳小姐請用。”
    盤子裏是一碗紅棗燕窩羹，李鳳寧手都伸出去了又縮回來，一臉嫌惡地轉開臉。“拾筱，我剛才一句玩笑話，你記恨成這樣？”她拿手推了推盤子，“你什麽時候見我吃過這些東西。拿走拿走。”
    拾筱一聽她說剛才，一時臉上又不自在起來，他努力木著臉。“是隨兒送過來，讓我一定要端給您。”拾筱木著臉，端著盤子的手半點沒有後退的意思，“鳳小姐請用。”
    “這個隨兒，在那裏天天盯著我還不夠，連這半天都不放過。”李鳳寧眉頭一皺，卻到底還是伸手拿了起來。
    “真是奇景。”一旁的殷悅平嘖嘖稱奇，“打小就連喝藥都比吃甜食痛快，如今拾筱隻是說了隨兒的名字你居然就從了？”
    “什麽從了……”李鳳寧忍不住白眼一翻，正要說話的時候卻因為拾筱的一句話一怔。
    “鳳小姐放在心尖上的人，自然與旁人不同。”
    放在……
    “你怎麽了，對著一碗湯發呆？”
    “啊，沒事。”李鳳寧眨了眨眼，將瓷碗湊近唇邊。
    心尖上的人？