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    “夫戰，下策也。
    戰時百姓傷亡、生靈塗炭，戰後滿目瘡痍、百廢難興。”
    勤誨齋裏，李昱正在看一篇文章。文章寫在秋闈考場統一發放的題紙上，筆跡雋秀清晰，一眼看上去非常清爽舒服。
    “為臣者貪名好功，或耽於私欲，或礙於學識，多有喜戰之言。然則與馹落一戰可乎？”
    李昱忍不住輕聲念了出來。
    “是以與馹落不可輕戰，亦不可輕言不戰。”
    一旁候著的人見她終於看完，適時地上來稟告：“陛下，魏王府李鳳寧候傳。”
    “宣。”
    語聲剛落，李鳳寧就從外頭進來，規規矩矩地行禮，直到李昱叫起了才抬起頭笑道：“陛下傳鳳兒進來，有什麽吩咐？”她臉上笑得自然，聲音更加是透著一股親切。
    看著如今已經長身玉立，怎麽看都是大人模樣的李鳳寧，李昱卻不由得想起李鳳寧剛剛學說話那陣。整個人才丁點大，咿咿呀呀都不知道在說些什麽，卻總是在看見李昱的時候就會笑。十幾年過去之後，旁人一個個被世俗所染，再也沒有最初的自然純真，唯獨這個孩子的笑容還是一樣幹淨。她過得不算順當，她甚至還聰敏過人，所以相形之下就愈發難能可貴。
    “禮部把你的考卷送來了。”李昱慢吞吞地說著，果然見到李鳳寧一陣緊張，“你倒是好意思，什麽七零八碎的都往上寫。”
    送考卷的是國子監祭酒單平海。
    單祭酒曾於宮中教授諸皇女讀書，也算是李鳳寧的開蒙之師。她文名卓著，為人也嚴正，所以古稀之年依舊被她留在國子監。而剛才她一臉愉快，呈上考卷的時候甚至口稱“老臣不負陛下所托”。
    那一瞬間，李昱是得意的。
    世家之人憑著同姓之利血緣之親把持朝中職位已有數百年，朝中無論要職閑職向來都是母傳女又女傳孫。同僚俱是血親導致政令難行是一條，而越世家越紈絝幾乎成了定律。橫豎到了年紀就能做官，誰願意辛苦讀書呢？
    於是科舉的推行勢在必行。
    但事實上，雖然成為皇帝之後每個都積極推行科考製度，但皇親國戚裏還是不學無術的多。能封世家的口，能安寒門學子的心，李鳳寧能作出一篇足以上榜的好文章實在不止給姨母長臉那麽一點功效。
    李鳳寧小心翼翼地看著李昱，然後朝她禦案上瞄了眼，才幹笑道：“那，鳳兒這回能不能上榜？”
    “文章作成這樣，你還想著上榜？”李昱眉頭一壓，果然見李鳳寧露出明顯的失望，她微一勾唇角，“不過看在單祭酒的麵子上，也就罷了。”
    李鳳寧先是一呆，她怔怔地看著李昱好一會，隨後才反應過來，“多謝陛下！”
    高興成這樣……
    果然還是個孩子。
    李昱嘴角又勾了一下。
    不過下個月才是她十九歲生日。十八歲能過了部試，放在哪裏都說得上是俊才了。
    “鳳兒既然過了部試，”李鳳寧眼珠子一轉，慢吞吞地轉過禦案，蹭到李昱身邊來，“陛下的賞賜，能不能由鳳兒來挑？”
    李鳳寧一雙清亮的眸子緊緊地盯著李昱，神情裏的緊張和在意怎麽都掩飾不住。至少看著她長大的李昱微笑一凝，自她而來的輕快突然間就消失得一幹二淨。
    李鳳寧會說什麽，其實她是知道的。
    她雖然老邁，卻還沒有昏聵。太女，還有下麵幾個皇女在外麵做了些什麽，或許很多人不知道，但至少她卻全部知道得一清二楚。人大了就不會再單純了，這一點李昱一直都知道得非常清楚。而她更清楚的是，李鳳寧自小就對太女很好。想到李鳳寧即將說出口的話，李昱突然不想聽。
    隻可惜，作為一個皇帝，作為一個必須要麵對任何事的皇帝，她不得不聽。
    “說。”大概隻有李昱自己知道，她的聲音已經不像剛才那麽輕鬆，“你想要什麽？”
    “求陛下，”李鳳寧直視著她，微一頓，“不要生氣。”
    房間裏靜了一瞬。
    “你說什麽？”李昱的聲音不由得冷了下去。
    “我知道了一些事。”李鳳寧表情裏一陣慌亂遲疑，最後她一咬牙，還是說了出來，“涼州鄴城的事情。”
    她開始自稱“我”了。
    李鳳寧是為了討她喜歡才一直扮小裝嫩自稱“鳳兒”，如今這下意識地一換，代表的不止是一個孩子的突然長大。
    “你知道了什麽？”連李昱自己都分辨不明白，她在說這句話的時候，到底是什麽情緒。
    “隻是模糊的一點點，然後就不想再知道下去了。”李鳳寧的聲音十分低落。
    “那你還來求我原諒她？”李昱的聲音不由得冷了下去。
    “不是求陛下原諒太女姐姐她們，”李鳳寧認真地說，“是求陛下不要生氣。”
    不是原諒太女，而是不要生氣？
    一時間李昱有些鬧不明白李鳳寧在說什麽。
    “我在吏部看過那些卷宗之後，總覺得無法接受。”李鳳寧聲音裏是滿滿的茫然，“大姐姐為什麽要這麽做，都已經是太女了，做這些事有什麽意思？”
    這些問題，也是李昱想問的。
    她對太女還不夠好嗎？
    小時候就立為太女，盡心教著，壓著她的妹妹們，為她娶回賢良的夫君，甚至還刻意把甥女送到她麵前，隻為了她將來的穩固。
    她還能為太女再做些什麽？
    “今天一早老嚴來告訴我，鄴城縣令被人從巡城兵馬司衙門帶走了。我先是慌了，後來想想您應該早就知道了。再想想，覺得您大概會很難過。”
    李昱輕輕一震。
    她會……
    “很難過”。
    “您是要罰大姐姐也好，是想要原諒她也好，鳳兒都沒有資格勸。”她壓著眉，看著李昱，“所以鳳兒隻想求您答應，不要生太久的氣好嗎？”
    長大成人的女兒，她有四個。
    常年“母皇”、“母皇”那麽地叫著，她們漸漸把母字變成了一個發音，眼裏隻剩下一個“皇”字。她們希望從她這裏得到更多的權力，更多的賞賜，但是她們的眼裏她從來隻是個皇帝，而不是母親。
    唯獨這個孩子不同。
    李昱眼裏不由得添上一點暖色。
    從小，這個孩子就是因為喜歡她而親近她。四五歲的時候，她為了能與她一同晚膳而等到睡著。長大後，也隻有她才明白，她除了是一個會為臣下生氣的皇帝之外，還是一個會為女兒難過的母親。
    朕果然沒有白疼你。
    “陛下……”
    “你先下去吧。”李昱突然說道。
    李鳳寧一怔，顯然不明白李昱為什麽會突然趕她走。但是一瞬間之後，她立刻幹幹脆脆地行禮，“鳳寧告退。”
    而在李鳳寧前腳剛剛踏出勤誨齋門口的時候，李昱就略揚了聲道：“出來吧。”
    李端從內室轉了出來，站在禦案之前，臉色依舊不豫，“皇姐。”
    這才是李昱讓李鳳寧先走的原因。
    “都聽見了？”
    “但是……”李端張了張嘴，似是想爭辯什麽。
    “鳳寧向來就是個好孩子。”李昱輕易截斷了她的話，“我剛才就跟你說，是季芳洲不知有人故意放她到京師，必要曝出鄴城與太女的關係，讓鳳寧安排麵與太女見麵。好在鳳寧機警，才把她關進巡城兵馬司的衙門。”
    “但鸞儀……”李端本想爭辯，卻在看見李昱的臉色聲音一輕，“無論如何，她都不該打鸞儀，那畢竟是她親妹妹。”
    “親妹妹？”李昱冷哼一聲，難得地譏刺一聲，“叫人拿刀子捅姐姐的親妹妹？”
    李端一愣，臉上泛起一點愧色，低下頭去。
    “太女惹出事來，鳳寧想著要遮掩，遮不下去了還來勸慰朕。”見李端老大一個人卻被自己說得低頭，李昱也放緩了語氣，“你那個好女兒又做了什麽？她給老三通風報信說季芳洲在巡城兵馬司，一意就是要把事情鬧大。你不想想她是好意還是私心，卻反過來指責鳳寧。”
    李端默不作聲。
    “你聽聽鳳寧剛剛說的什麽？她說是‘今早’，不是昨晚！”李昱歎了口氣，“她在朕麵前都還替鸞儀兜著，你倒要計較她昨天就打那麽一下兩下？照朕來看，她昨天根本就是打輕了。”
    “皇姐……”
    “罷罷罷，你愛疼哪個女兒朕也管不了。”李昱看李端那副樣子就頭疼，“你也去吧。”
    “臣妹……告退。”