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    東臨大海與交錯河網為燕州帶來豐富的水產，而平坦的地勢和溫暖的四季又豐實了穀物的產量。與赤月糧倉之名共同傳遍天下的，是燕州富庶安樂的名聲。
    而作為一州首府的寧城，且別說那雕梁畫棟高樓廣廈，單隻朝那花街柳巷的銷金窟裏瞄一眼，也能知道與京師安陽隻怕不遑多讓了。
    寧城西南的碧月巷，拂春堂。
    縱然外頭是一水的青瓦白牆，這到底還是城中最大的伎館。隻是南邊到底與北方不同，即便尋歡作樂也要講個雅致意趣，這拂春堂自大門起就不見大紅大紫的顏色。堂內小倌們說話固然輕言細語，就連小廝也一個個地清秀水潤，真真是□□滿園隻待拂弄了。
    十一月上旬，洇洇細雨的傍晚。
    如今尚沒到結冰的時候，斜風之下的細雨最讓鴇父頭疼。打著傘也遮不了多少，雨裏走一會就能濡濕半身衣裳，再然後南方特有的陰濕便會順著水汽鑽進骨頭裏，叫人半天都緩不過勁來。除了那些興頭上的客人，譬如蕭家那位大小姐，隻怕熟客都不願意多來。鴇父正煩惱著，門口走進來一個年輕的客人。
    這人進門時用折扇挑起木頭的珠簾，一步跨進來後抬頭，頓時叫鴇父眼前一亮。
    照說能上青樓灑銀子的就沒有窮酸，內裏人品再差，穿金戴銀捯飭幹淨了至少有個麵上好看。可眼前這人卻真是有些不同凡響。容貌上頭自然是沒話說，那一雙眼角微挑的鳳眸更妙。笑時自然恍若春水，若是怒了，隻憑那雙眼睛就平添三分威勢，待到現下這眉頭輕蹙的模樣，便是見慣了人的鴇父也一時揪起心來。
    “您先暖暖身子。”鴇父攔住小廝，自己接過他手裏暖過的果酒，湊了上去。
    “這天氣，”進來這客人語聲裏滿是不樂意。她一口飲盡杯中的酒，將杯子推回鴇父手裏，撣撣半潮的袖子，“出個門口就得多帶一身衣裳。”
    “咱們這地方就是這樣，”鴇父仿若見過這人不知多少回似的，一邊引著她朝裏走一邊說，“倒不如北方那裏下雪來得痛快。”
    客人似笑非笑地瞄了鴇父一眼，卻沒接話。
    “您看這裏如何？”
    鴇父將人引到了隔間裏。
    這隔間雖然沒有門卻有屏風，裏邊卻是坐地的暖席，配著矮桌憑幾，看著居然頗有古風。於是那客人也不由詫異，對著鴇父一挑眉。
    拂春堂曆來就不是那種下三濫的地方，多少貴人過來都會誇一聲匠心獨具，否則也成不了寧城第一的青樓。有新客人來就朝這裏引也算是規矩了，圖的就是讓人眼前一亮。鴇父見客人神情就知目的達到，一邊款款欠身請她先入，一邊用手勢招呼小廝打熱水來。
    “拂春堂果然非同一般。”那客人自脫鞋入室後卻不是正坐，一手拖了憑幾過來，人舒舒服服地側倚在上頭，才抬眸過來似笑非笑地來了句。
    就算逛慣了青樓的人，乍然一見這地方隻怕也放不開手腳。這人居然一進就舒散開來，倒真叫鴇父有點另眼相看了。
    “第一回見您，也不知道您喜歡些什麽樣的？”外頭小廝遞了水盆過來，鴇父絞了熱手巾，試過冷熱之後膝行著靠近她，為她擦手。
    手指纖長細嫩，不像是做活的樣子。食指上指尖外側的是筆繭，而虎口的繭……就該是練字的年頭與練劍差不多。從衣袖來看，衣料是上等細棉，繡花用的絲線。隻是她身上隱隱透出來的香，聞著不像是寧城本地的貨色。
    鴇父不由得抬頭，然後正巧落進這人一雙似笑非笑的眼裏，“看出什麽來了？”
    鴇父心裏一突。
    這人烏黑如墨的眼珠裏卻似有寒芒閃過，直冰得鴇父整顆心都一顫。他心知是自己的打量惹惱了客人，正要解釋卻聽到外頭一陣嚷嚷。
    “瓊玉呢？”外頭有人大著舌頭嚷嚷，“瓊玉在哪裏——”
    鴇父頓時頭大，他對著客人歉然笑道：“這位是蕭刺史府上的蕭大小姐，聽著像是醉了。您請稍候，我去去就來。”
    青樓裏就沒有為了一個客人而中途離開的事，鴇父也是怕人著惱所以才特意把來人的身份說了。一來刺史家的小姐會來，自然更加證明拂春堂的地位，二來也是防她氣惱起來說些什麽話出來。畢竟這位還沒有報名字的，看著也不像是尋常人家出來的。
    鴇父說話的功夫，外頭吵嚷的聲音愈發響了，竟是直接到了隔間外頭。
    “蕭？”不想這客人聽到名字反而眉頭一皺，“蕭令儀？”
    “是。”鴇父也開始詫異了，“您認識蕭大小姐嗎？”
    “我以為我認識。”客人透過屏風朝外看去，“現在就難說了。”
    屏風原是整木透雕的荷花圖樣，從空隙間能夠看到外麵。外頭吵嚷的人已經被眾小廝勸停了下來，正巧能看清半張臉。
    “以為”認識？
    鴇父不明所以，他起身就再度致歉，“客人您……”
    “我姓鳳。”年輕的客人說道。
    “您就是……鳳司庾嗎？”鴇父不由吃驚道，就連扭身朝外走的動作也停了下來。
    今年夏天，官倉盤點的時候查出存糧不足數。
    拂春堂有伎子從客人那裏聽到過隻言片語，所以鴇父才會模模糊糊知道些。具體如何他不明白，可官倉少了糧食能抓人砍頭的事他卻明白。前些日子隱隱聽說京師那頭派了戶部倉司的主事過來查倉，叫什麽鳳寧的，因為姓氏太少見所以他記住了。原來竟是眼前這人嗎？
    “你知道我？”年輕的客人顯然是有點意外。略略上揚的尾音後，她打量鴇父的目光就帶上了點若有所思。
    鴇父心裏咯噔一下，覺自己闖了禍，連忙堆起滿臉笑，“做我們這行哪能不多知道些貴客的消息。您稍坐，我去去就回。”他一邊把捧著水盆的小廝拖進來命他“好好侍候”，一邊逃也似的離開了隔間。