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    寧城巡河署衙雖湧進百來號人，可剿匪畢竟是需要籌劃周詳的事，不能貿貿然就這麽直撲過去。蕭令儀本就有心於此，再加上李鳳寧的明指暗許，竟是拿出一股奮力拚搏的勁頭來。除了統領一班侍衛之外，她要向船行商借船隻，還要尋本地漁民詢問海麵情況，忙得腳不沾地，時常不見人影。
    有了這些兵士，渭陽本地青壯自然不用再濫竽充數。她們個個受過正經訓練，於巡邏守衛上頭自比普通百姓好出太多。連日來不止抓了好幾個賊寇，就連小偷小摸也銷聲匿跡，整個渭陽竟是呈現出一副路不拾遺的景象。
    而李鳳寧自己則因為大夫的極力勸說一直不敢多動。雖說那大夫十有八九是在誇大其詞，可到底還有一兩分可能為真。如果為個隱島而落下“一輩子的病根”實在忒不值當，所以她便日日窩在署衙的屋子裏，偶爾跨出大門也隻為充一充蕭令儀的虎皮大旗。
    轉眼間，到了臘月二十八。
    南邊沒有北方冷，但是隆冬季節裏寒氣卻能透過衣服朝人的骨頭裏鑽。尤其連日來陰風陣陣，就連即將過年的喜慶氣氛也沒能讓街上多幾個行人。兩個從寧城來的兵士剛剛結束了巡邏，才踏進巡河署衙的大門，即便隻是擋了風，也大大地鬆了口氣。
    “這日子，什麽時候是個頭！”先開口的女人約莫三十不到，一張臉凍得白裏發青。她一邊說一邊跺腳，希望自己凍木了的腳能回複一點知覺。
    “快了吧。”與她一道的看上去要年長很多，看她模樣也凍得不輕，“把事幹完就能回去了。”
    “先頭隻說有好差事，搶破腦袋也要過來。可現下……”年輕的女人雖然壓低了嗓門，但是聲音裏滿是抱怨，“一個不好連元宵節都耗在這破地方！”
    “誰讓是那位發的話呢。”年長些的那個，過了好一會才勸道，可聽那有氣無力的樣子，倒仿佛她自己也一肚子怨氣似的。她一邊說一邊朝署衙正堂那裏一歪下巴，“現在就指望她說話算話，否則就白來一趟了。”
    “這……不能吧？”年輕些的一時也忐忑起來。說起來，能為皇女辦事大概一輩子也就那麽一回，可能上前奉承又哪裏輪得到她們這些下麵的？即便是賞賜，也要等上頭的人拿到心滿意足了才能從指縫裏漏點下來給她們。年輕的兵士越想心情越沉重，不由轉身走過去，朝牆根邊一隻條凳上一坐。
    隻是她才一坐下，突然鼻子一皺，“什麽味道，這麽香？”
    年長些的正要再勸，聞言也走了一步過去，果然聞到一股子熱騰騰的肉香。
    出身軍營的兵士誰沒幹過偷吃的事？兩人對看一眼之後，也不用多話，一齊推門出去。
    巡河署衙與隔鄰鹽鋪之間是條很窄的小路，因一頭被人封死，所以尋常沒人朝那裏走，此刻被兩個兵士循著味道摸過去，果然看見有個人在那裏。
    那人穿著一身署衙衙役的衣服，手裏拿著一副碗筷，正蹲在牆角邊看著一隻架在石頭上破陶鍋。爛樹枝雖然有股子熏人的煙火氣，可實在抵不上鍋裏正咕嘟咕嘟翻滾著的肉湯。兩個兵士直接就走了過去。
    那個衙役似乎沒聽到聲音，直到兩人快踢到她了才抬起頭。跳動的火光讓她眼睛亮起一道奇異的光，就見她幹笑道：“兩，兩位這是剛剛巡邏完回來？”
    雖然從一道門裏進出，可衙役身份比兵士要低很多。至少做兵士得是良民，而衙役卻大多歸在賤籍裏。在外頭能對著百姓狐假虎威是真的，可一旦踏進官衙大門，是個人都能踩在衙役頭上也是真的。
    見是個衙役，兩個兵士就沒了顧忌，她們也不嫌髒，一邊左一邊右地就坐在這個穿著衙役服飾的人旁邊。這裏避風又燒著火，竟不覺得太冷。年輕的那個道：“喲，你倒是舒服，躲這兒吃獨食呢？”
    “咱們這種人，不就圖個吃喝麽？”那衙役顯見是見慣人的，被人抓住偷懶竟也毫無怯色，先把筷子一人一根遞給兩人，又拿出一隻豁口的陶鍋，把正在煮的肉湯一分為三，遞給兩人各一份，“兩位別嫌棄，我從廚房裏摸來的，還沒用呢。”
    兩個兵士見她上道，頓時表情也鬆了幾分，也沒甚不好意思，直接就接了過來。
    “不瞞二位說，這位沒來的時候，”衙役朝裏頭一斜眼，“咱們這裏日子也算好過。”說著，她歎了口氣，“富貴不敢想，吃飽穿暖是不愁的。可現在……大冬天想吃點熱乎東西整得跟做賊一樣。唉……”
    衙役嘛，這家收點茶錢，那家弄點酒錢，都是心知肚明的事。隻別過分，誰也不會來管。兩個兵士自然也深知個中門道。年長的那個沒說話，年輕的那個因為吃人嘴短，語氣好上不少，“人家金貴著呢，哪能在這種小地方長待？”
    “是嗎？”衙役卻似聽進去了，竟是眼睛一亮，“她就要走了？那您幾位呢？”
    這話說得奇怪了。
    年長的兵士眉頭一皺。
    衙役許也是發現，連忙補救道：“實話跟二位說，咱這巡河署衙雖然小，可也算是衙門不是？除夕新年照例也能停幾日的。可如今要是那位不走，您幾位不走，咱還能回家過年？”
    這麽說，倒是也說得通。
    年長的兵士說：“怪隻怪那些賊寇好事多為。什麽人不惹，偏要把那位逼得跳了海。”她回頭看了眼，即使她現在隻能看見圍牆，“誰能咽下這口氣？是我也想把賊窩都端了，何況那樣的人。”
    “那……那是非要打了？”衙役說著，聲音裏竟然微微發起顫來。
    年輕的兵士看她一眼，隻道她懼怕與賊寇砍殺，所以才緊張。她隨口安慰道：“再忍忍吧，雖然沒有準信，總也就在這幾日了。”隨後一句，倒像是她安慰自己的，“熬過這一關，大家都能平平安安回家。”
    “就在這幾日……”衙役的聲音越發驚顫，眸中更是閃動不定。
    隻是三人說了一會話，熱湯終於涼了一點下來，兩個兵士趕緊吃肉喝湯，竟是完全沒有發現她的異常。那衙役在兩人吃喝時也裝模作樣地把豁口鍋湊近嘴邊，卻不見她吃。
    那兩個兵士才吃了幾口，表情就漸漸呆滯起來，不一會撲通撲通兩聲倒在地上。衙役見狀把鍋子一扔，先試試兩人氣息，確定昏迷了之後先伸手扯下腰牌，再剝去兩個兵士的外衣，然後掏出短匕，在一人胸口上紮了一刀。隨後她把東西一卷一裹，竄到巷口厚，轉瞬消失在夜色裏。
    不再有人添柴的火堆沒多久就在寒冷的夜風裏熄滅了。隻留下兩具屍體，靜靜地倒臥在地上，毫無動靜。