第5章 暗潮湧動

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    努克勒特望著他的艦橋船員,滿心欣慰地發出哼哼聲。他匯聚了一支精英團隊,每位成員都精通多個領域,接受的教育遠超出一般大眾的文化標準。並且他們共同懷著探索外圍文明係統邊界之外世界的渴望,可以說是一個真正頂尖的團隊了。
    他們選定了有著一個黯淡的紅矮星,兩顆氣態巨行星和四顆普通行星的較小星係作為本次探查的目標。雖然其中僅一顆處於適宜居住的綠帶,生命存在的可能性較大,但這也沒有幹擾到他們探索的熱情。
    那顆行星充滿危機,海洋中溢滿了溶解的重金屬和腐蝕性極強的液態h2o,而陸地上則是叢林茂盛的小型原始大陸,伴隨著峭壁陡峰直插雲霄。大氣中二氧化碳和氧氣含量高,氮氣也很充足,地表更是蘊含放射性物質。
    毫無疑問,這是一個充滿挑戰的星球,但對於那些願意冒險的人來說,它更代表著巨大的財富和榮譽。
    努克勒特麵帶微笑,他的堂兄普特米特通知全體船員,他們即將在接近一年的時間後離開跳躍空間。努克勒特在“遠握者”號的娛樂設施上進行了明智的投資,確保船隻能在跳躍空間中以最快速度行駛,及時到達目的星係。
    重回實際空間的轉換讓全體船員都感到不適,但探索一個連先驅者戰爭都未曾觸及的全新星係的興奮感驅散了他們的不適。
    曾在統一軍艦隊服役十年的掃描技師法米特抬頭離開了他的儀器,用他種族特有的方式表示擔憂——收縮著他的樹皮囊並拍打著尾巴。
    “出了什麽問題?”努克勒特詢問道。
    阿克塔克族的通訊官米提卡克突然警覺地直起身子,她的翼尖甚至因此碰到了通訊耳機。“船長!”
    努克勒特轉向阿克塔克族的女性,詫異地揚起他的四根眉毛。“出現緊急情況了嗎?”
    “有一個強信號,全能翻譯器正在解析。看起來是一條帶有視覺元素的音頻信息。”米提卡克嘀咕著。
    “繼續跟進,”努克勒特說。他又轉向蜥蜴族男性。“有什麽問題,法米特?”
    蜥蜴族的男子敲打著顯示器。“這裏有強烈的能量信號,主行星周圍有碎片,看上去有兩艘大型飛船圍繞著行星運行。”
    “我們能直接看到它們嗎?”努克勒特問道。
    “我正在接收來自行星的多個信號,似乎是全方位、未加密且未加防護的通訊。全能翻譯器已經能夠翻譯出最常見的信號,”米提卡克補充道。
    “正在將圖像顯示在主屏幕上,”米提卡克說。
    屏幕上展示了那顆行星的畫麵。部分叢林正在燃燒,還有幾個大型圓錐形城市,其中四個正處於火海之中。主顯示屏的兩個窗口展示了圍繞行星運行的太空船。其中一艘龐大無比,設計陰森,全長數公裏,似乎裝飾著奇怪生物的雕像,它們的雙手在胸前緊握,仿佛支撐著巨艦的各個部分。另一艘看上去則像是從無數廢品場和碎片帶拚湊而成。十二個引擎中的跳躍核心顯然隨意安裝在船體上,都調校不當,周圍泄漏著醜陋的紫色光暈。
    這兩艘船的出現給整個艦橋的船員帶來了極大的焦慮。它們看起來威脅重重,雖然分別位於行星的兩側,但似乎都在調整位置,準備將對方納入攻擊範圍。
    “信號已經準備好了。”米提卡克說。她的身體在不斷顫抖,努克勒特察覺到她的羽毛緊貼著身體,翅膀緊閉,身體略微蹲低。“我要提醒你,下麵的情況聽起來像是一場巢穴之戰。”
    “讓我們聽聽他們在說什麽。”努克勒特說道。
    “為皇帝而戰!”
    “消滅異族!”
    “粉碎人類!”
    “摧毀脆弱者!”
    這些怒吼的背後是激光武器發射的聲音和斷斷續續的動能武器、大炮和爆炸物的轟鳴。
    努克勒特做了一個切斷的手勢,示意米提卡克關閉通訊。他的族人對暴力並不陌生。畢竟,在兩百年前,他們就曾在一場激烈的貿易戰中損失了近三千人。
    但這些通訊中透露出的粗暴侵略性讓他在座椅上感到不安。
    “我在掃描儀上發現了另一艘船,”法米特說。“它們正在快速靠近。”
    “他們正在給我們發信號,”米提卡克說。“全能翻譯器可以解析他們想要傳達的信息。”
    “把新船隻放到屏幕上,我們來聽聽這些新來者在說什麽。”努克勒特下達命令道。
    新出現的船隻造型流暢。它通體漆黑,兩個引擎釋放著金色的能量脈衝。它正迅速靠近,閃爍著紅色視覺光譜中的小燈光。
    翻譯器發出劈啪聲,新船隻的通訊響起。
    “嘿,你們是誰?”一個聲音問道。
    “這是一場官方認可的聯盟遊戲!那甚至不是守則認可的飛船!”另一個聲音說道。
    “兩位,請安靜下來,”一個嚴肅的聲音說道,接著是一聲清喉。“向你們問好,我是哈蒙德-,屬於克隆總監會法官公會的注冊認證法官。請問你們來此的目的是?”
    “我們擁有這個星係的開采權。你們是誰?難道在侵犯我們的開采權?”努克勒特從他的座椅上半身站起來說道。
    “嘿,我們五年前就租下了這個地方用來舉辦我們的比賽!”第一個聲音反駁。
    “再吵鬧,我將扣除下一個說話者八十軍隊積分,並將克隆體的重生時間延遲六小時。”法官嚴厲地說。然後又是一聲清喉。“非常抱歉,各位。這兩位選手正承受著巨大的壓力。我們並不知道這個星係還有其他所有權。這是一個經太陽係法官公會和戰錘娛樂工藝聯賽管理認可的官方比賽。”
    “什麽聯賽?”努克勒特問。他想知道全能翻譯器是否在正常工作。似乎有些專業術語它在翻譯上遇到了困難。
    “戰錘四萬聯賽,由克隆世界總監會分支進行監督。”法官說。“我們正在進行一場六萬點的比賽。”
    “這是……一個遊戲?”努克勒特追問道。
    “具體來講是太空海軍陸戰隊對抗獸人。”法官解釋道。“大約六年左右就能結束。”
    “但我們已經購買了……”努克勒特說。
    “外層行星怎麽樣?”波提克焦慮地問,這位兩棲生物不停地用舌頭發出點擊聲。
    “你們是否使用了其他的行星、小行星帶或奧爾特雲?”努克勒特詢問。
    “遊戲已經擴展到這些區域之外了。我需要和玩家們商量一下。”法官回答道。
    接著是一段長時間的沉默。米提卡克指向屏幕。
    “我從行星上收到了幾個信號。大多數都是加密的,但有一個未加密,如果您想看的話,我可以將它投放出來。”她說道。
    “把它放到屏幕上。”努克勒特下令。
    屏幕上展示的是一場激烈的戰鬥。一方是巨大的綠皮生物,身穿拚湊的金屬板,上麵塗著紅色和綠色的狂野圖案。另一方則穿著厚重的紅色動力裝甲,和一大群穿著綠色裝甲、手持激光武器的小型雙足生物並肩作戰。不論是穿著厚重裝甲的還是穿著看似薄弱的綠色裝甲的人,他們胸前都戴著某種凶猛鳥類的標誌。當努克勒特看向米提卡克時,這位鳥類女性隻是表現出困惑的神態。
    努克勒特注意到,屏幕上展示的肆意暴力讓一些船員感到不適,盡管他和法米特對此十分著迷。
    “關掉它,米提卡克。我們看夠了。”努克勒特說道。
    在沉默中坐了幾分鍾後,法官重新聯係了他們。
    “我有一個可能對雙方都可接受的妥協方案。你們作為第一方,兩位參賽者作為第二方,”法官說。“如果你同意我的仲裁,鑒於你們是我們首次接觸的物種,我將免除所有費用,以換取我和法官公會全權代表首次接觸的權利。”
    努克勒特思考了片刻。他對向這位法官付費的想法感到反感,但不了解其價值的費用豁免也讓他感到困擾。
    不過,他不確定是否還有其他選擇。
    “我同意你的條件,”努克勒特思索片刻後說,決定冒險一試。
    不入虎穴,焉得虎子。
    “目前參與比賽的兩位選手同意,在克隆體結束後授予你們行星打撈權。”法官說。“此外,他們還授予你們碎片場的打撈權。”
    努克勒特的眉毛挑高了。打撈權,這才是關鍵。
    “作為回報,他們將繼續在行星表麵及其軌道區域舉行比賽的權利,為期六年或直到比賽結束,以先到者為準。”法官說。
    “六年?”努克勒特驚訝地問。
    “對。我正在根據放射性粒子的衰變時間來調整時間尺度,以確保我們使用相同的標準。此外,他們還授予你免費觀看比賽原始數據的權利,如果你感興趣的話。”法官接著說。“如果你需要任何協助,隻需告知他們。他們的船上克隆庫運行良好,以防你需要額外人力。”
    努克勒特被法官的話深深吸引,打撈權和免費幫助!
    “那些城市怎麽辦?”努克勒特問。
    “一旦克隆體在許可到期時失效,我們會留下城市而非銷毀,如果你想打撈它們的話,可以等待聯賽的結束。”法官說。“至於克隆士兵使用的軍事裝備,盡管是老技術,但你可以自由獲取那些材料。畢竟,在我們的後稀缺聯邦裏,它們僅僅是材料,用處不大。這些技術並不在首次接觸異星物種的禁止訪問和貿易名單上,因此法律上沒有理由阻止它們成為打撈交易的一部分。”
    努克勒特雖不太懂最後那部分話,但想象著清理和打撈那些巨大圓錐形城市的畫麵,他的爪子興奮地緊握著指揮椅的扶手。他對這位法官印象深刻,因為它所說的話他能聽得懂。
    “好的,”努克勒特說。“我們將開發奧爾特雲、小行星帶和你們那個,咳,遊戲進行地點外的其他行星。”
    “同意。”法官回應。
    努克勒特激動地摩擦著手掌。
    獲得外星技術的打撈權!
    “我現在正發送法律文件。作為一份君子協議,在你審閱法官公會的條款和條件期間,遊戲將繼續進行。”法官說。
    “我很期待研究你的條款和條件。”努克勒特說道,顯然他對處理未知種族的法律條款和協議感到興奮。
    “好的。我期待與您合作。如您需要進一步的幫助,請隨時聯係我。”法官說。
    努克勒特幾乎沒聽到最後的話,他全神貫注地閱讀著米提卡克剛傳送到他屏幕上的複雜法律文本。他閱讀得越久,就越感到滿意。
    能製定出如此詳盡協議的任何規則和技術專業律師,努克勒特都很樂意見到。
    當“遠握者號”的船員回來報告了一個由克隆技術大師在整個星球上進行的遊戲的消息時,統一科學委員會簡直難以置信。他們帶回了一些技術——雖然原始,但非常有效,主要用於戰爭和資源開采。統一科學委員會不願意相信所謂的“克隆總監會”真的存在,更別說它們會如此殘酷地創造克隆體僅僅為了讓它們參加錦標賽。
    但是,視頻日誌是明確的證據,加上“遠握者號”的船員不知怎樣學會了這個殘忍、野蠻的“遊戲”的規則,並在計算機控製的全息棋盤和增強虛擬現實中進行遊戲,所有這些都表明,“地球聯邦”並沒有因為顯而易見的道德和倫理問題而放棄克隆技術。
    統一軍事委員會指出,創造克隆士兵的能力給了“太陽係人”、“地球聯邦”和“克隆總監會”巨大的人力優勢。
    因此,執行者的警告聲開始受到越來越多的重視。
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    發件人:法官公會
    收件人:克隆總監會情報部
    抄送:聯邦情報部
    在哈特菲爾德-223星係遭遇了一艘配備資源開采和利用裝備的飛船。首次遇到的未知異星智慧生物,共有七種異星種族。大部分種族不願意購買錦標賽規則書或全息圖案進行正式比賽。然而,有三種種族對錦標賽形式感到非常興趣,盡管他們目前僅限於全息遊戲,尚未參與實體遊戲。
    已附上這三種種族的閑聊、討論和遊戲的記錄。
    我們請求獲得許可,以便在主要錦標賽中進行市場推廣,並派遣法官公會的代表。
    –––––後續無–––––
    聯邦情報部
    抄送:人工生物國家;數字人工智能網世界;太陽係-地球聯邦政府;賽博合作社;克隆總監會;螳螂自由世界;特雷納德蜂巢世界
    所有在長暗區域的非聯邦行動情報服務代理人均被命令撤退,除非有附件中列出的例外情況。
    —––後續無———
    發件人:法官公會,地球總部
    收件人:所有法官公會站點
    主題:長暗錦標賽
    所有錦標賽必須取消。係統租金將被退還。正在進行的遊戲將被判定為平局,所有積分和費用(不包括法官租賃費)將被退還。
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