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    門再次開圍繞的停車場，那裏停滿了執行部門、公司安全部和法律安全部的車輛。五輛車前各有一名監督者站立，車燈亮起，引擎轟鳴。
    中士將眾人分成了五人一組。沃克斯滕與包括杜拉在內的其他四人跟隨中士前行，其中一位是名為奧莫爾的伊克克人，另一位是特爾坎人烏斯托。他未曾遇見的一位是名叫斯利薩瓦什的沙瓦沙人。他們五人身高差不多，人類中士引領他們向一位嚼著反芻物、身穿重型執行裝甲的監督者走去。
    “你應該知道，我非常反對你現在的行為，人類中士約翰梅麗迪。”監督者說道。
    “他們手中的輕武器對先驅者毫無威脅，要想保衛這座城市，唯有依靠車載和組員操作武器對抗先驅者。”中士回應道，“就我個人看來，要想守護如此規模的城市，我們的士兵實在太少。”
    “那麽，幸運的是你的看法並不重要，人類。”監督者說，他雙手做了一個擺手的動作，“我們明白先驅者的機械讓你們感到害怕，但它們已經被每個它們試圖侵占的世界擊退。”
    人類凝視著監督者，隨後目光轉向了沃克斯滕所在的五人小組，最後又回到監督者身上。
    “那麽，我們就等著瞧吧。”中士說道，他一邊說著，一邊拉開了車門，示意沃克斯滕和其他人上車。“上車吧。我們要去外麵的某個地方進行射擊訓練，同時教你們如何駕駛和操控這輛車。”
    眾人紛紛登車，中士特別指示沃克斯滕與他和監督者一起坐在車頭。人類在座位上來回移動，為監督者的後腿留出空間，顯然他需要一些時間來適應坐姿。
    “感覺就像是坐在特雷納德族的車裏。”中士說著，他調整了一下位置，然後對監督者說，“我們出發吧。”
    車輛穿過夜色，駛離了城市。他們來到了一個停滿舊車的地方，車子被停在一堵不高的牆後麵。
    在那兒，他們花了一整天的時間學習如何駕駛車輛，以及如何操作車載的重型激光炮。到了中午，監督者對他們取得的進步表示滿意，但中士和其他人類還是讓大家練習了從車中快速跳出、奔向掩蔽物、在車內進行射擊、在向車輛移動的同時進行停止射擊等動作。他們還學習了如何修理激光炮、修複車輛、補綴懸浮風扇的裙邊以及許多其他技能。在整個過程中，人類緊盯著他們，眼中閃爍著綠色的光芒。
    監督者顯得不太樂意讓沃克斯滕及其他人深入了解這輛車，但他對人類似乎抱有一種難以言表的畏懼。
    在天黑後的返程中，幾乎所有人都陷入了沉睡。沃克斯滕注意到，車後座的兩名人類讓他們的眼睛變得極為微暗，緊握著車內的凸起部分，在車輛行駛中前後擺動。
    沃克斯滕不敢肯定，但他懷疑這兩名人類實際上真的睡著了。
    當車輛最終停下時，兩名人類的眼睛立刻恢複到鮮亮的藍色。當所有人下車之後，中士走到了隊伍的前方。
    “今天你們做得很出色，夥計們。你們已經盡了最大的努力。地球聯邦武裝服務會給予你們最強的支持。回家去吧，去和家人團聚。明天我會再次見到你們。”中士說道。
    在懸浮巴士上，沃克斯滕異常安靜。雖然其他人都累得筋疲力盡，但他卻凝視著窗外，視線空洞，仿佛在凝視著另一個世界。
    他見識到了將近兩個手掌數的人類——總共九人，他們每一個都以那種典型的捕食者方式移動，都能在無聲中與周遭環境融為一體，每個人都武裝到牙齒，都有著那種發光的電子眼和重型數據鏈接植入裝置。
    對沃克斯滕而言，想象自己化身為一名\”勇士\”或\”兵士\”跨越兩個世紀的旅程顯得異乎尋常，然而，隨著他對至少能生存五百年的監督者們的生活方式的深入思考，這個念頭逐漸根深蒂固。
    歸家之際，他發現妻子心神不寧，孵育者們也同樣焦慮不安。她因被提前遣送回家而驚慌失措，尤其在得知自己所有的職責均被暫停之後。
    他們的債務如影隨形，日益加重。
    更讓她憂心忡忡的是，有人類踏入了他們的棲息之所，這往往被認為會給她們帶來不幸。她對沃克斯滕與人類的合作充滿擔憂，為他的安全感到恐懼。
    他費盡心力才使她們平靜下來。晚餐過後的寧靜中，妻子偶爾低聲啜泣，卻強忍著直到他們躺在兩位熟睡的孵育者之間。她輕撫他的麵龐，親吻他，低語著讓他保重。
    他誓言自己會小心翼翼。
    他輾轉反側，良久才得以沉睡。
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    他被一隻手觸碰醒來，本能地猛地退縮，然後又畏縮了回去。站在他麵前的是一位他不認識的人類，眼中閃爍著明亮的綠色電子光芒。原本的製服不見了，取而代之的是一套光滑的黑色裝甲，且麵罩已經打開，收回進了頭盔裏，沃克斯滕注意到頭盔內部緊密墊層，貼合著人類的頭型。
    “快起來，帶上你的家人跟我走，時間不多了。”人類低聲急促地說，“快，要安靜。”
    育嬰者們顯得驚慌失措，緊密地圍繞在他妻子的身旁。在人類的催促下，他們匆忙的隻帶上必需品。人類允許他們帶上那本小到可以用一隻爪子握住的裝滿家庭、兄弟姐妹以及微笑著的小冊子。他還允許育嬰者們將床上用品緊緊包裹著自己。
    走廊上聚集著更多的人類，大概有一隻爪子那麽多。他們身著更加厚重的裝甲，身形顯得巨大無比。他們手持沉重的武器，背包頂端裝著管狀物，其中一人背後豎起一根細長的天線。育嬰者們被嚇了一跳並發出細小的哀嚎，沃克斯滕輕撫她們，安撫這些緊張的生靈。
    “我們得走了，時間不等人。”人類再次緊迫地說。
    “還有三十分鍾，長官。”一個身形龐大的人類低沉地回應。育嬰者的低聲哀嚎更加響亮。
    “別說話了，你們嚇到了他們的撫育者。”‘長官’嚴厲地說。
    他們急匆匆地加快腳步，育嬰者因迅速移動而喘息不已，她們那圓滾滾、毛絨絨且溫暖的身軀急匆匆地穿越長廊。外麵的街上停放著一輛黑色的懸浮車，斜坡已放下。
    車輛靜悄悄的，沒有任何燈光，隻有從斜坡頂端敞開的門裏泄露出的一抹幽暗的紅光。
    盡管育嬰者發出了驚慌地哀鳴，但在沃克斯滕的輕柔引導下，她們還是順著斜坡走了上去。她們非常不安，甚至退回到用四肢行走的狀態，腹部緊貼著地麵，她們那長軟的毛茸尾巴保護性地卷曲在身下。
    車內，是他曾一同訓練的生物們的家庭。杜拉的家人看起來已經懵了，眼神中充滿了恐慌和驚恐，小幼崽們緊緊地依偎在其父親身旁。
    奧莫爾的家族緊緊地團聚在一起。那裏還有一個裝有柔軟塑料布的重型塑料盒，盒內孕育著蛋，一盞紅色的燈緊貼盒側，將溫暖的光線投射在蛋上。
    斯利薩瓦什的家庭靜靜地站在她身後，小小的爬行類孩子好奇地試圖繞過父母四處張望。烏斯托的伴侶正撫摸著一隻體態膨脹的育嬰者，而另一隻育嬰者則緊緊抱著五隻探尋四周的小幼崽，它們用那充滿好奇的明亮眼睛四處觀望。
    “滿員了，我們出發！”長官一踏上飛船便高聲喊道。他迅速按下按鈕，隨著飛船升空，斜坡收了起來，飛船幾乎立刻傾斜，導致船上一些更易受驚的乘客發出尖叫。
    長官轉身審視著眾人。“我是伊斯坦特中尉，來自地球聯邦軍。你們的家庭未被分配避難所空間或前往安全地的通行證。”他說道。
    “我們正將你們的家人緊急疏散至csfv慈悲號。它被指定為為那些我們能夠援助的家庭提供救助的船隻。”伊斯坦特中尉繼續說道，“我們即將停靠太空港，你們的家人將登上一艘武裝運輸船，之後我們會返回公司安全部大樓。”
    他轉過身，補充道：“請保持安靜，現在我們不接受任何問題。”
    沃克斯滕的妻子緊握著他的手，力度大到幾乎讓他感到疼痛。她的另一隻手臂環抱著一個育嬰者，而那個育嬰者又緊緊抱著另外一個。
    “親愛的，我很害怕。”布倫蒂利克的聲音低沉而充滿恐懼。
    遠處有尖叫聲傳來，但沃克斯滕幾乎沒將其放在心上。
    “長官，敵人快到了！”一位身著戰甲的士兵大聲警告。
    “把我們送到公司安全部然後趕緊飛往慈悲號！我們分秒必爭！”伊斯坦特中尉急促地命令，“全速前進！”
    隨著飛船開始顫抖，一陣幾乎聽不見的轟鳴聲讓一些孩子驚叫了起來。接著是一次突然的顛簸，伴隨著沃克斯滕耳邊似乎傳來煙花爆竹的響聲。一位人類低下身，向奧莫爾輕聲說了些什麽。他旋轉了兩根塑料管，這些管子微微散發出紅色的光芒，隨即把它們投入一個盒子中。接著，他又覆蓋了一層塑料布在蛋上，蓋上蓋子並將其扣緊。奧莫爾的配偶緊緊抓著這個盒子，她的喙緊閉，透露出濃厚的恐懼。
    沃克斯滕看到另一名人類拿起一個盒子，抽出一件重武器遞給烏斯托，在那之後他從一個小隔間裏抓了一把毛絨玩具扔給烏斯托。
    “把小孩們放進去！”人類大聲喊道。烏斯托緊張地緊閉著嘴巴點頭，他的耳朵緊貼頭部，皮毛因恐懼而閃著濕潤的光澤。他將毛絨玩具放進盒子裏，小孩們興奮地鑽了進去，發出愉悅的咕嚕聲。人類又旋轉了一根塑料管，它發出了一道藍色的光芒。
    飛船再次顛簸，空中回蕩著更多的爆竹聲。人類把那根管子扔給烏斯托，隨後遞給他蓋子。另一位人類成功地讓烏斯托的伴侶用柔軟的塑料布將兩個育嬰者包裹起來。那個體型膨脹的育嬰者發出滿意的咕嚕聲，用麵部蹭著布料，抬頭對人類說道：“謝謝，它很柔軟。”
    飛船突然以接近45度的角度急劇傾斜，沃克斯滕能感覺到自己的胃隨之向上騰空，然後驟然下墜。它猛地向相反方向擺動，接著機頭翹起，最後穩定下來。
    飛船突然緩緩停穩。一名人類伸出一隻腳，供那個體態膨脹的育嬰者用後腿抓住。
    “來吧，夥計們，難道你們想永生不老？”伊斯坦特中尉怒吼著，猛地按下按鈕。艙門猛地打開，他向外揮手。“衝衝衝！”
    一名人類緊握住烏斯托的手臂，拉起他，走到門口，躍了出去。
    “快來！”一個壯漢對沃克斯滕說。
    “我愛你們！”沃克斯滕向他的家人說，隨即讓自己被攙扶起。
    飛船突然改變方向，隨後機頭再次抬起。
    “愛！”育嬰者辛薩拉叫道。
    “愛！”育嬰者伊爾瑪塔特溫柔地唱道。
    “我愛……”他的妻子大聲喊著。
    抱著他的人類一躍而出。
    沃克斯滕緊咬牙關，盡量不去想自己正從兩百多英尺的高空跳向停車場。他們默默地墜落，人類調整了抱握方式，將沃克斯滕緊緊護在胸前，雙臂交叉。
    “努力忍住別嘔吐。”人類沉聲警告。
    他們在空中靜靜下降，直至接近地麵時，沃克斯滕隱約看到一道紫色的光閃過。他感到胃部一陣劇烈的下沉，隨著速度驟減，他仿佛一瞬間就漂浮著降落到地麵。
    其他人緊接著落地。
    “看那兒。”人類指向天空，“他們正向那邊去了。”
    沃克斯滕抬頭望去，隻見幾點暗色的小點在星空中劃過。
    “到了該掙我們薪水的時候了。”另一名人類說道，“跟緊。”
    五名小型新智慧生物跟隨著五名人類，加上最後一位著陸的伊斯坦特中尉，共六人，穿越停車場朝大樓方向前進。
    入口處並無守衛。
    一名守衛跪在一輛車旁，不斷地將麵部猛擊車側，盡管早已經血跡斑斑，但他仍舊反複進行。另一名守衛將手槍塞入口中，扣下扳機。
    “隻有一個能存活！”
    這句話震撼了五名小型新智慧生物。
    那位將臉頰撞向車輛的蘭克塔蘭人將手指伸入口中......
    ......並在一陣血花飛濺中撕扯開自己的頰部露出了平坦的牙齒。
    “走吧，男人們，你們幫不了他們。”
    沃克斯滕緊緊跟隨著，努力不去看。
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    攻擊即將來襲！
    攻擊即將來襲！
    攻擊即將來襲！