第一卷 第一章:暗藏帝國深處的危機

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    元衍終於完成了一統天下的大業,他給自己建立的這個全新的王朝取名為“歸一”。而天下在經曆了四國的長期混戰後,也再次歸於一體。
    此時元衍的思緒回到了幾十年前,因為在那個時候,天下也是屬於一個帝國,叫做大燕帝國,享國200餘年,然後頃刻之間土崩瓦解,它的滅亡看似突然,但是以過來人的視角回頭往前看,大燕帝國的滅亡也是有著很多隱藏在帝國內,沒有被帝國上層發現的各種不穩定的因素。
    而這些不穩定的因素也時刻提醒著現在的元衍,水能載舟亦能覆舟,即使元衍完成了統一大業,但是打天下易守天下難,元衍仍不能放鬆,仍然需要時刻警惕,因為大燕帝國的教訓就在眼前。
    元衍原本隻是大燕帝國的庶長子,被很多人輕視,但是元衍卻在後來的亂世之中立住了腳跟,步步為營,從原來帝國的東南部東山再起,最終他還是做到了,天下歸於一統。
    而這一切的故事,還應該從元衍的弟弟,元氏家族的嫡長子,大燕帝國的末代皇帝元增說起......
    隨著呱呱墜地的孩子發出來的陣陣啼哭聲,大燕帝國的皇後終於誕下了皇子,這時的皇帝——元岱,已經年逾古稀。果真是老當益壯。
    在這之前,滿朝文武隔幾天便會就國本一事吵的不可開交,有的是真的憂國憂民,希望看到更加有為的皇子掌管這個龐大的帝國,延續帝國的輝煌,有的大臣私底下則是某些皇子的門客,極力地推薦自己支持的皇子上位,這樣自己也可以一飛衝天。
    庶子元衍是第一個誕生的皇子,據傳是皇帝酒後亂性與宮女所生,因為這件事情,元岱被大臣在朝堂之上連續譴責了好幾天,元岱自己是嫡長子出身,從小便得到了皇子中最優厚的待遇,有眾多門客和外戚支持,也沒有經曆什麽大風大浪便即了位,因此在位這些年無功無過,雖然沒有像昏君暴君一樣整日聲色犬馬奴役人民,但是也沒有做出什麽功績,帝國在元岱即為是已經走過了200多個春秋,土地的兼並變得越來越嚴重,底層人民越來越苦不堪言,帝國在表麵上看似乎還處在盛世當中,但是也已經暗藏了各種衰落的因素,隻要這些因素一爆發,帶來的後果將會令人無法設想。
    元岱並不喜歡他的皇後,立他為皇後的原因是,皇後來自於帝國的大家族王家,而元岱父皇的皇後,父皇的父皇的皇後,都是來自王家,王家的男丁也在朝堂中擔任要職。因此,元岱的父皇為了穩定局勢,隻好把這個傳統延續了下來。
    也因為這個原因,元岱和他的皇後一直都沒有嫡長子,在朝堂上勢力很大的王家,越來越恐懼自己的權勢一朝覆滅。
    如今,嫡長子終於誕生了下來,表麵上看,對王家和皇家都是好事,兩個家族總算可以都鬆一口氣了,但是,王家權勢的延續已經威脅到了皇權,這個隱患被隱藏了下來,但是隱患終究是隱患,王家人對權力的欲望已經上升到了很大的程度,由點點火苗,漸漸地呈燎原之勢。
    但不管怎麽說,現在的問題總算是解決了,皇帝元岱也鬆了一口氣,非常高興的皇帝以為這樣自己就可以安度晚年,放心地將帝國傳承給下一任繼承者。於是這個新誕生的嫡長子被皇帝取名為元增,希望帝國也猶如元增的名字一般,國勢一直增加,永遠不會衰敗。
    而此時的庶子,處境也變得更加地艱難,原本對他繼位抱有希望的門客們,如今一看嫡長子降生,便立馬作鳥獸散,認為本來就備受冷落的庶子,從此再也沒有繼位的希望,甚至服侍庶子的人,也漸漸地變了怠慢了起來,畢竟跟著這樣的主子實在是沒有前途。
    二十年後,在帝國的西南邊境的一個小城裏,走馬上任了一個新的城主,叫王敬,是當朝宰相王典的嫡子,這次被認為是對於王敬的曆練和聲望的積攢,以便接下來王敬繼承他父親的班,繼續延續王家在帝國的滔天權勢。
    在這個小城的旁邊,是名義上歸附於帝國的蠻族,在帝國建立之初,天下的局勢還沒有確定,而這時的帝國由於領地在西部,也受到了蠻族的侵擾,但是當時的皇帝,帝國的太祖高皇帝元洪予以了強硬的回擊,自己親自帶兵攻打蠻族,原本蠻族認為西南沙漠遍地,元洪不敢貿然進犯,而蠻族侵擾的目的也是為了換取糧食以及各種沙漠沒有的新奇物件,而元洪覺得自己的後方有著這麽樣的一個隱患,將來必定會對自己統一天下的宏圖大誌造成很大的影響,因此元洪將這些蠻族視為眼中釘,這次也正好打了蠻族一個措手不及,甚至將蠻族當時的首領押解回了帝國的首都,無奈蠻族隻好投降,歸附於帝國之下,而蠻族每一代的王都隻能在帝國的首都作人質,防止他們再次叛亂。
    而現在經過了兩百餘年,王位在蠻族中終於變成了一個形同虛設的職位,國師成為了蠻族中掌握實際權力的領導者,而荊家的長子們已經當了連續五代蠻族的國師,此時蠻族雖然名義上還屬於王,但其實也已經改姓荊了。
    其實帝國現在的情況和蠻族並沒有多大的分別,因為王家的勢力已經滲透到了帝國的各個角落,帝國的官員現在甚至可以隨便地議論當朝皇帝,但是卻不敢議論王家的任何一個人。
    蠻族在帝國建立之初大受打擊,不過在經曆了200餘年的春秋之後,蠻族已經恢複了元氣,如今,蠻族的人都在憋著一股氣,一定要在帝國衰落的時候,狠狠地將帝國拖入黑暗的深淵,以報兩百多年前的仇恨。
    而如今來看,帝國在各個方麵已經陷入了衰落,底層的民眾每天從事勞動卻仍然食不果腹,百姓苦不堪言,官員繼續聲色犬馬,大斂錢財,而皇帝元岱則在官員的蒙騙下,以為帝國仍然並將永遠地處在盛世當中,於是皇帝大修宮室,帝國的首都變得無比地繁華和富麗堂皇,皇帝誌得意滿,認為這都是自己的功勞,於是皇室的開支一天比一天大,底層的民眾更加無法生存。
    再來說回這個王敬,此時帝國的官員還沒有意識到蠻族深藏禍心,即使是帝國的宰相王典也是如此,於是王典將王敬派到了這個蠻族邊的邊塞小城,順便打幾次蠻族。營造出蠻族的叛亂繼續被王家的子弟壓製下去的假象,這樣王敬有了聲望,就可以順利地接王典的班了。
    此時蠻族的國師荊景,也知曉了這個情況。於是明麵上用老弱病殘組成的軍隊向帝國挑釁,接著被帝國打敗,營造出蠻族一蹶不振的假象,一邊在背地裏訓練真的軍隊,準備在帝國極端放鬆的時候,來給帝國一個致命的一擊。
    王敬當這個西南小城,地州城的城主已經五年有餘,而今年終於被王敬找到了機會,有一個蠻族因為饑餓,在城池裏殺了好幾個無辜的平民,搶奪糧食,在王敬的檄文當中,這被看作是蠻族對於帝國的挑釁,於是王敬終於可以順理成章地攻打蠻族,為自己積攢聲望了。
    蠻族內部,卻在想著,是否這次,向帝國展現出以前帝國所瞧不起並且壓製的蠻族的真正實力,而蠻族的國師荊景覺得,帝國已經被王家腐蝕地差不多了,而民怨滔天,帝國的衰落和未來的混亂已經近在眼前,如果蠻族在混亂來臨之前貿然地展示實力,不僅不會對帝國造成實質性的傷害,還有可能將帝國之內的矛盾轉移到了他們手中,這樣的話,蠻族200多年所恢複的元氣,便將毀於一旦。於是荊景力排眾議,仍然用弱勢的所謂的軍隊迎擊,一邊又向帝國求和。
    王敬果然取得了戰爭的順利,蠻族向帝國上書承認了自己的“罪行”,表示以後永不再犯,王敬也為自己賺去了聲望,而這時王敬的父親,帝國當朝宰相王典的身體也一天不如一天了,王敬官至二品,王家已經在王敬的手中了。
    不僅王典的身體一天不如一天,帝國的皇帝,元岱,身體狀況也每況愈下,而此時的嫡長子已經25歲,被元岱正式立為了太子,帝國似乎也已經到了元增的手中,至少元增自己是這麽認為的。
    王敬比元增大5歲,如今已經30,一年後,宰相王典卸任,王敬被立為宰相,三年後,皇帝元岱終於和宰相王典壽終正寢,元增繼位成為了帝國新的皇帝。
    元增和自己的庶子弟弟,元僧一同長大,元僧是宮中的妃子所生,那個妃子深受皇帝的寵愛,而王家因為這個也一直在給皇後施加壓力,皇後十分憎恨這個妃子,某一天,妃子突然暴斃而亡,宮外的人們隻知道妃子得了怪病,事實上,這又是王家和皇後的一次瞞天過海,在皇帝不知情的情況下,一次次地除掉了一個又一個可能會威脅王家地位的眼中釘。
    元增成為了帝國新的皇帝,這時的他還不知道,表麵上繁榮的帝國,距離分崩離析,土崩瓦解的那一刻,已經不遠了……