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    與瘋道人作別後，敕勒族一行人沿著烽火台一路往北，駱駝行走緩慢，走了幾天，才看到亂石林，過了亂石林的一線峽，再行十數天，便到梳玉河，百裏之外，便是鐵勒山啦。
    塞北盡管蒼涼空曠，卻是眾人熟悉的家的氣息。大家夥十分高興，眼見天黑，便尋了一處背風所在紮營休息，年輕一點的族人更是興奮，圍著篝火跳起祝酒舞蹈。
    振元安頓停當，也坐在篝火旁，卻感覺今年關外天氣冷的異常，本該是秋高氣爽、天氣初肅，忽的就烏雲密布，風寒刺骨。不覺盡飄起雪花。
    “鐵格，快招呼族人，用些飯食，這天氣反常，別是遇到異常的白毛天了”。
    鐵格一聽，汗毛都豎了起來，出行不怕苦和累，最怕遇到白毛、流沙和遊盜。大雪一下，天地一色，最容易迷失方向，積雪過厚，負重的駱駝根本無法行走。“快快快，孬娃子們，起來趕路了”。還有十數天腳程，得趕到梳玉河，看到鐵勒山才能保證今年準時到家。
    眾人冒雪走了大半夜，出了一線峽，疲累不堪，風聲甚緊，均凍得耳目通紅，“頭領，要不歇會吧，大家夥累的夠嗆咧”，鐵格快走兩步說道。
    “不行，咱們得晚上趕路，所有人下駱駝步行，雪地濕滑，得節省牲口的腳力，到天明歇腳，不然若是太陽上來，雪色晃眼，回到家一雙招子可就費咧。”
    眾人踉蹌前行，雪勢漸大。寒風呼嘯，這時，風聲中隱約傳來隆隆的聲音，漸漸清晰，急促密集，一行人均變了臉色，“不好，是馬蹄聲，快，快，快戒備，駱駝，駱駝伏地，圍起來，圍起來，別炸了窩”，族人們立即抽出藏在貨物箱底的短刀和弓箭，伏在駱駝後麵，盯著馬蹄的方向。
    一眾約莫三百騎，均是黑衣鐵甲，跨硬弓，覆羽箭，手持長刀，當先騎士手持號旗，上書大大的“李”字，看衣甲旗號，顯是魏軍精騎，鐵騎後綴著不少胡騎，發出嗷嗷的叫聲，羽箭如雨，不時有人落馬。
    敕勒族人大驚失色，心中均想“完了”，不意誤入軍陣之中，不管最後結局如何，自己這百十來人均逃不了被洗劫一空，成為勝利者的俘虜。
    待“李”字大旗走到離駱駝商隊一箭之地，雙方終於看到彼此的麵貌，來騎均風霜滿麵，鐵甲長刀鮮血未幹，人馬口鼻白氣氤氳，陣中一人忽的揮手，大喝一聲，“收”，來騎同時拉韁止步，宛若一體，顯出極強的控馬之術和嚴明號令，“禦”，號令剛止，鐵騎同時將馬上鐵盾摘下，回轉馬身，護住戰馬頭臉，“弩”，嘩嘩嘩，騎士們從戰馬右側抽出鐵弩，一陣攢射，一弩十矢，身後胡騎頓時爆出一蓬血花，追勢立減，“弓”，掛弩抽弓，又是一陣密集箭雨，數十胡騎栽倒馬下，剩餘的發出嗷嗷叫喊，卻逡巡不敢進，頗為忌憚。
    這時鐵甲騎兵中快速飛出六騎，三騎無視敕勒眾人，徑直向一線峽方向疾馳而去，餘下三騎向敕勒商隊奔來，振元立時握緊短刀，族人控弦引箭，隻待一聲令下，便要將奔來三騎射翻，“且慢”，振元大聲呼喝，“來騎未帶兵刃，且看他們意欲何為”。
    “在下大魏邊將李三，前麵的朋友，請做主的出來說話”，中間那騎淵渟嶽峙，體量雄壯，眉目英朗。
    “我們隻是過路商旅，不期誤入戰陣，請將軍慈悲，幾日前剛從北涼關出關返鄉，已得到潘霜潘守將簽得出關文牒，望將軍放我等離去吧，我敕勒族世代擁護大魏，望將軍開恩”，振元起身作揖，掏出文牒雙手舉過頭頂。
    “敕勒人？”馬上那人低聲道。
    “既得潘將軍首肯，想來所言不虛，隻是後方有柔然千騎?，料來你等也無法全身而退，莫若與我等共同禦敵，興許尚有一線生機”，來將下得馬來，走入敕勒族眾人之中。
    來人器宇軒昂，身後戰陣不休，卻絲毫不見怯意和頹喪，端的是一位好漢，來將隨意走到一塊大石上坐下，另兩人一左一右，護持戒備。
    “鐵格，打開一壇烈酒，給三位將軍斟一碗取暖”。振元料得無法輕易善了，隻期望來將喝完放族人離去。
    “好”，三人接過酒碗一口幹完，自稱李三的邊將歎到：“倒是我朝正宗的秋露白，不想在這塞北還能喝到如此烈酒，痛快”，來將拍拍振元的肩膀，“想來一路運來代價不菲，不知共有幾壇烈酒？”振元和鐵格等族人對視一眼，心裏咯噔一下，好容易從千裏外花重金換的些好酒，先是被瘋道人一路牛飲數壇，這下可全要孝敬這幫軍爺啦，天可憐見，算啦，保命要緊，當下言道：“將軍見稟，攏共十數壇”。
    “存義，速將將士們水囊收集歸攏，裝滿烈酒，快，再將商隊中棉麻布匹悉數搬來”，李三轉頭吩咐，不容置喙。
    “喏”，喚作存義的年輕將領立即快馬回返，不一會帶著二三十騎快馬奔來，一麵命令敕勒人裝酒，一麵將駱駝上的棉麻布匹全部搬出來打開，振元和鐵格恨不得鋼牙咬碎，急的渾身顫栗。
    “這位頭領，未請教...？”
    “敕勒族，斛律振元”，振元答道。
    “好漢子，斛律頭領，今日戰況緊急，不得以暫征貴部財貨，若僥幸渡過此劫，朕...本將承諾給予貴族千百倍補償，柔然人凶狠噬殺，據本將所知，你敕勒可是受盡柔然欺壓，你既擁護大魏，更當同心勠力，請貴族眾人，將布匹滿浸烈酒，展開後五匹一起擰成繩狀，拉緊之後兩端分別紮在駱駝脖頸之上，列成十隊，待我令下，點燃後驅趕前行。
    “嗯，好”，振元無力應允。
    另派十人，帶上我軍隨身的號角，往一線峽，在路口吹響號角，那邊山穀狹長空曠，回音甚響，可營造聲勢。周邊若有魏軍，興許聞聲趕來助陣，剩餘人員跟我一起上陣殺敵，此間事了，若留的性命，必與斛律頭領煮酒論天下”。李三語速甚快，不容置疑。
    “看來明哲保身，全身而退幾無可能了，唉，隻可惜了我的駱駝和這些精壯，這是部族的命啊”，振元邊想心頭邊在滴血。
    “鐵格，孬娃們，聽李將軍的，最年輕的十個孬娃帶上號角去一線峽，其餘的年長的在前，年輕的在後，鐵格跟我在最前列，如果咱們不幸戰死，孬娃子們各自逃命，好歹留個活人回鐵勒山去報個信，讓我婆娘給我那小崽子說道一聲，他阿爹回不去啦，若覷得空隙，務必搶馬溜走，保全性命要緊，記牢了”，振元悄聲暗暗吩咐。
    族人們盡管茫然，但聽頭領這般說辭，知道首陣若不拚命，幾無生理，十來年輕族人用力點頭，帶上號角，快速往一線峽趕去。
    “兒郎們，抽出咱敕勒的彎刀，帶上咱敕勒的強弓，趕跑柔然的強盜，李將軍，無論勝敗，請天朝務必善待我的族人，他們住在鐵勒山腹地”。
    “好，斛律頭領，我答應你”。李三摔碎酒碗，振衣上馬，“等我號令”。
    李三返回軍中，將裝酒的水囊快速分發眾騎。
    雪越下越大，落到振元臉上，立時融化，眾人頭頂蒸騰出嫋嫋白氣，天地仿佛一靜。
    “天地本無際，南北竟誰分，此戰正需雪，一洗北塵昏。大魏威武”，李三將長刀在胸口一擊，放出“哐”的一聲金屬撞擊的聲音。
    “大魏威武”，眾人同時以刀背擊打鎧甲，聲震寰宇，鐵血雄渾。
    三軍聽令，“裂”，李三大喝一聲，眾騎齊聲呼應“裂”。三百騎迅速從中分開，讓出一條道，後邊柔然胡騎不明所以，立時有數十前哨“嗬呼，嗷嗷”的驅馬衝殺過來。
    “斛律兄弟”，李三長刀一指。
    振元立即點燃駱駝之間緊係的布匹繩索，刀背一拍駱駝臀部，駱駝脖頸被火烤的甚疼，朝前亡命奔跑，族人兩人一騎，伏在駝背之上。
    柔然陣中立時“蓬”出一陣箭雨，十來個族人哼都沒哼一聲，落地斃命。
    終於與前哨接兵，火繩將奔馳在前的數名胡騎撂下戰馬，振元等人立即搶拉韁繩，幾下兔起鶻落，躍上戰馬，回馬抽刀，將落地胡騎一刀斬殺，李三等人見狀，暗暗喝彩。
    柔然胡騎見狀，終於覺察出不對勁，稍整陣型，便有百來騎當先飆出，數十頭駱駝因被火燒，疼痛難忍，左衝右馳，毫無陣型可言，兩隻駱駝之間燃燒的火繩將一眾胡騎捋掉一片，敕勒人趁機紛紛搶馬，隨著振元連連呼喝，如平時訓練般，逐漸歸攏陣型。
    振元一馬當先，敕勒存活的八十來人陣如新月，兩輪搶射過後，掛弓摘刀，依靠戰馬蓄力衝刺的慣力，跟著帶火駱駝，衝入柔然陣中，敕勒族人均持雙刀，左右輪轉，砍翻逡巡不進的胡騎前哨，斬殺被駱駝撂倒的騎兵，刀刀過頸，甚是利索，疾馳過三箭之地，振元已斬殺數人，此時馬力已竭，立即呼喝連連，撥馬回轉，以待再次駐馬蓄力，回轉時候掛刀摘弓，回弓輪射，力阻胡騎追截。
    李三於戰陣中，眼見敕勒族人弓馬嫻熟，奔襲有序，甚是愛惜馬力，油然生出敬佩結交之心。
    那邊柔然胡騎，原以為大魏鐵甲騎士雖裝備精良，但兵微將寡，一日一夜拉鋸式殺伐，均已人困馬乏，本待讓前哨百來人不停襲擾，餘眾稍歇馬力，待大魏箭支殆盡之際一鼓作氣，將之吞掉。誰料忽然冒出些不要命的駱駝，還有群羅刹惡鬼般的胡人，竟主動衝鋒，一下被殺了個措手不及。等振元等人回馬之際，方才回過神來，再厲害不過三四百人，己方尚有千餘戰力，頓時嗷嗷呼嚎，號角傳訊，千騎列成四隊，準備梯級衝鋒，充分發揮戰馬衝刺的慣力，前排將衰未竭之際，後排蓄力衝殺，四次輪番衝殺，確保將對方一網打盡，悉數屠戮。
    李三眼見柔然胡騎如斯列陣，知道到了生死關頭，梯級衝殺方陣在如此開闊地區，在兵力絕對優勢的情況下，確是最好的陣型，幾乎能確保對手無一幸免。
    “起”，李三長刀一指，魏軍動了，在柔然先鋒前哨陣腳大亂之時；在敕勒回撤，柔然將追未追之際，三百鐵騎同時催馬，“殺”，三百人齊聲爆喝，迎著回撤的敕勒族人就衝來。
    敕勒眾人被魏軍視死如歸的氣勢震驚，原來打算乘馬溜走的鐵格等人也被激起血氣，“呸”的吐出一口血沫子，“狗日的柔然，頭領，看來跑是跑不掉了，柔然那幫孫子矮馬奇快，老鐵我今兒個要交代在這邊啦，本打算這回買了絲緞布匹，回家好生疼愛那桑格婆娘，就請鐵勒山神護佑，來世和她還生在同一部落吧”。
    嗚...嗚...嗚....柔然人終於吹響號角。
    魏軍不待振元等人回轉，迎麵衝出，數十騎竟口銜火箭。
    魏軍馬速漸疾，繞過回轉的敕勒族人，李三喝道：“振元兄弟，緊隨我來，”長刀一舉，“錐”，話音剛落，魏軍頓時錯落控馬，變成錐尖陣型，提馬衝刺，敕勒族人原地停馬，戰馬長嘶人立，撥轉方向，隨著魏軍再次向柔然人衝去。
    “擲”，魏軍將裝酒的皮囊漫天拋出，正迎上對麵衝刺而來的胡騎。
    “上，弓”，蓬的一聲，羽箭均朝著酒囊而去。第一撥柔然胡騎迎來的是一陣酒雨，不少人一嚐，好香的烈酒啊。
    “火，箭”，蓬的一下，敕勒人終於明白酒囊和火箭的用途。
    “嚎，哇，啊...”三百餘胡騎渾身浴火，烈火碰上柔然人身披的皮毛，如幹柴遇烈火，迅速灼燒蔓延開來，三百火馬炸營了，四處亂竄，頓時攪亂了柔然衝刺的陣型。
    “禦...刀...”摘盾抽刀，李三雖為將軍，卻始終位處錐尖，左右數人護持，此時戰馬已至極速，如疾風閃電。
    “保持陣型，左右相護，殺”，錐型戰陣猶如利刃，迅速割開胡騎的第一輪三百人，長刀入體，敕勒人緊隨魏軍，左右衝殺，雙刀不停揮舞，振元甚至能清晰聽到長刀入肉碎骨的“咯吱”摩擦聲，陣型過處，一片斷肢殘臂。
    烈火隻能讓柔然第一輪衝殺一滯，隨後第二輪、第三輪、第四輪就來了，三隊胡騎分別相隔一箭之距，迂回截殺魏軍，漸漸形成包圍圈。
    “振元兄，弓”，因敕勒數十人在錐形陣中間，聞言便奮力引弓發箭，連矢而發，所賴眾人弓馬嫻熟，箭無虛發，直將兩壺箭支射盡，才棄弓提刀。
    雙方俱殺紅雙眼，柔然兵力占優，以千餘對三百，優勢明顯，盡管魏軍戰力超群，怎奈人困馬乏，一晝夜水米未進，體力漸漸不支，忽左忽右，不停突圍、被圍、再突圍、再被圍，力求不讓胡騎收縮陣型，合圍成功。
    風緊雪大，數輪廝殺，血流盈野，很快又被大雪覆蓋，空氣中彌漫血腥氣息。魏軍僅剩五十餘人，敕勒一族死傷大半，隻餘二十餘人，振元和老鐵格等人均身被數箭，背腹中刀，傷痕累累，滿臉是血，分不清哪些是自己的，哪些是敵人的。
    李三扯碎披風，將右臂傷處一裹，換做左手執刀，“勇士們，今日與子同仇，並肩殺賊，好不痛快，敵酋雖眾，然我等以寡敵之，毫不示弱，無愧於大魏男兒，現敵酋尚有半百，你們怕不怕”。
    “不怕”。
    “敢不敢再殺他一回？”
    “殺...殺...殺....”眾人刀背擊胸，鏘然有聲，戰馬鼻息濃重，不少已經口吐白沫，皆到馬力極限。
    “下馬、列陣、禦...”持盾的在前，提刀的在後，準備戰鬥。
    柔然胡騎也損失過半，戰圈中盡是雙方將士殘軀，以及頭顱撞擊碎裂的數十隻駱駝和數百戰馬，柔然人好狠噬殺，雖對魏軍戰力忌憚，但對方僅剩數十人，誓要將之殺絕。
    “嗬呼，殺啊”，胡騎的千夫長呼喝連連，彎刀前指，再次結陣殺來。
    魏軍陣中人人屏住呼吸，握緊刃口已卷的殘刀，均是一臉壯烈之情。
    “嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚，”，魏軍後方傳來號角之聲，聲勢隆壯。
    “褪去戰甲，節省體力”，李三號令，幸存魏軍皆褪去沉重鐵甲，“殺”，李三持盾提刀，輕裝前衝，眾人隨他殺入陣中，隻見李三矮身躲過兩把長槊，一刀劈死一名胡騎，左腳勾住馬鐙，一躍而上，抽出胡騎上的弓箭，快速控弦，一弓雙箭，迅速射幹兩壺箭矢。
    “好”，振元不由讚歎，左手格住一刀，右手從下至上反撩，一刀劈死一人，雙手顫抖不止，和老鐵格背靠背，互相扶持，皆有脫力之症了。“仙長曾言我需耐心體會吐納，習練刀法，可強健體魄，不至於短時力竭，如留的性命，真要好好體會一番了”，振元喘著氣想道。
    “頭領，你看一線峽那邊，似有火光，好像是火把啊，不知道那幾個孬娃子是否已經溜走啦？”
    “嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚”，號角不停，火光漸進，李三胸腹皆被刀傷，渾身浴血，狀若瘋魔，振元等人皆勉強支撐，將後背交予同伴，竭力殺敵，能站立的已不足三十人，還有人在不斷倒下。柔然人將之團團圍住，不停用弓箭壓製，然後用長槊擊殺，眼見一刀砍向李三頭頸，李三長刀被兩條馬槊壓著，無法抽出，眼看不活。
    忽的一支鐵矢飛來，貫穿胡騎頭顱，然後“咄、咄、咄”弩箭入肉聲傳來，漸進的火光下終於隱現一支精騎。
    “終於趕來了，我兒守一總算還是趕到了，哈哈，天佑大魏，哈哈”，李三仰天長笑，駐刀而立。
    來騎全部輕衣簡從，人馬不覆甲，顯是長途奔襲而來，雖風霜滿麵，卻氣勢沉穩雄渾，徑直繞開李三等人，弩箭開道，弩止弓射，弓停戟出，渾然一氣，更讓振元等人驚歎的人，約三千輕騎，人人皆持長戟，這些兵器三麵開刃，可劈可刺，絕對是疆場雄器，造價昂貴，可不是一般軍隊能配備的。
    隻見來騎中一人快速躍下馬來，解下大氅披在李三身上，雙膝跪地，泣不成聲，“父皇，孩兒總算找到您啦，真是上天垂憐，可是急煞孩兒啦！”
    “守一，起來吧。你塵土滿麵，顯是尋朕有時，孝心可嘉，見過這位斛律頭領，若非他族人相助，朕幾乎喪命於此啦！”
    “守一謝斛律頭領高義”，李守一跪地行大禮，叩首三次方起身。
    “守一，龍驤、虎賁營現駐紮何處？”李三問道。
    “稟父皇，暫駐亂石林東二百裏，此次北巡，龍驤、虎賁各三千精騎隨駕”，北涼邊軍十萬在關外百裏處連營，以備不時之需，怎奈前日父皇出行後，天色忽變，天降大雪，孩兒立帥三千精騎輕裝簡行，四處尋找父皇，一個時辰前遇到龍驤營隨駕的斥候，方知出事，趕至一線峽，見十數胡人吹號，一問這邊已接戰多時啦。”
    “不錯，朕昨日巡視之餘本想勘察一下亂石林西北三百裏外的地形，怎知忽的變天，迷失了方向，不想竟遇到柔然部落的騎兵，一路追殺，朕派出多路斥候，希望有一路能找到你們，所幸，咳..咳...”李三吐出一大口血，受傷不輕。
    “父皇，請到背風出暫歇，然後回營療傷要緊，”李守一趕快扶住父親，焦急的命令親隨到背風處搭設臨時帳篷，生火備水。
    “傳旨，著龍驤營全力剿殺這批胡騎，務需全部擊殺，不留活口；傳旨虎賁營移營一線峽北，著北涼守將潘霜見駕”。
    “諾”，一將得令上馬而去。
    戰馬瀟瀟，龍驤營輕騎簡從，裝備精良，迅速以弓、弩壓製，三刃大戟、長柄戰刀，俱是殺人利器，且以三千對幾百強弩之末的傷兵，雪停天明，已盡數斬殺，回馬複旨。
    魏軍臨時軍帳之中，振元、鐵格及五名幸存族人受傷甚重，頭胸背腹傷可見骨，此時俱已被魏軍隨行軍醫包紮嚴實。
    忽的大帳帳門被掀開，李三等一眾人走入，隨從捧著一壇好酒。“振元兄弟，如何？能飲酒否？”李三微笑相詢。
    振元趕快起身，拉著敕勒族人，跪地行禮，“草民斛律振元領族人見過大魏皇帝陛下”，聽得那馳援的將軍稱呼父皇，振元知曉那李三的身份。
    “你我同曆生死，便是兄弟，你一線峽的族人我已派人尋回，正在軍中用飯，戰死的族人已派人將屍首尋回。此戰若非振元兄弟相助，我等早已戰死啦，來，嚐嚐我軍中烈酒。”
    “謝斛律首領援手活命之恩，”進賬的諸將皆單膝跪地行軍禮。
    振元雙手接過酒碗，一口喝幹烈酒，忙道：“我的天，不敢當，不敢當”。
    “振元兄弟，朕本名李明月，初始不便告知，請恕罪啦，來，再幹一碗。”李明月親自給振元和敕勒諸人倒酒，敕勒諸人皆麵麵相覷，受寵若驚。
    “守一，傳旨，斛律振元從龍救駕有功，百餘族人力戰酋虜，披堅持銳，悍不畏死，實為三軍楷模。自今日起，敕勒一族入籍大魏，賜國姓“李”，賞黃金萬兩、白銀十萬兩，戰馬千匹，牛羊萬頭，茶葉一千斤?、瓷器一千箱、棉麻綢緞各一萬匹，其餘米麵油糧，炭火鹽糖，著北涼守將潘霜按五千例配給，戰死的敕勒族人及龍驤營將士同以參將禮厚葬，此戰壯舉在一線峽崖壁之上勒石記功，家屬撫恤百金，欽此。”
    “振元兄，以後咱就是一家人了，朕欲封你個官職”，李明月扶起李振元說道。
    “不，不，不，陛下，我哪能當官，我隻想讓族人過上好日子，吃飽穿暖即可，我可不會當官咧，族中婦孺還等我回去呢”，振元一下被忽如其來的恩賜驚得不知所措，從塞外部落變成中原大魏帝國的貴族，這是想都不敢想的。
    “朕觀你全族弓馬嫻熟，進退有序，確是棟梁之才，理當為朕分憂，朕準備封你為鎮北侯，替朕鎮守北疆，如你願意，子女皆可入宮，跟皇子公主一起生活，朕當視如己出，好生培養如何？”
    北涼守將潘霜出列：“皇上，這.....似於理不合？”
    “不必多言”，李明月揮手打斷。
    “陛下，非我不願為您分憂，我族人數千，習慣了遊牧漁獵的生活，冒然遷入關內，恐水土不服，怕會引發事端。我管理族人尚且自顧不暇，如何能擔負您交的重任啊，我等不過適逢其會，稍作援手，況且陛下賞賜豐厚，封侯之事，萬請陛下收回成命。”振元搓搓手，向皇帝說道。
    “朕意已決，既然振元不願入關，朕也不勉強，朕這幾日仔細研究塞北地形，柔然、韃靼、突厥等族從漠北草原襲關，最便捷之路，便是經過一線峽，穿過亂石林，經二百餘裏，便可抵達北涼關，一線峽和亂石林雖非天險，但若好生利用，可當十萬兵卒。朕決意在一線峽北新築一城，釘在塞北，在一線峽、亂石林處建設哨所、烽火台，並設立市場，開放互市，這樣，關外部族就無需入關采買，大魏北疆又可多一重屏障，進可攻，退可守。朕意此城交由振元兄弟鎮守，互市所得稅賦暫交振元打理，朕隨後會從武威、洛陽、張掖等處遷入二十萬民眾，你就幫朕做這個新城的侯爺，如何？”