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    僧道兩人的話音落地，賈璘當即拱手說道：“在這個汙濁世界，隻好如此。”
    僧道各自一愣，隨即笑著搖搖頭，仍是覺得不以為然。
    癩頭僧邁步向寧榮街的西邊走遠，跛足道人右手拄著木杖，一瘸一拐地跟在旁邊。
    “世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？荒塚一堆草沒了……”
    沒有再回應什麽，僧道兩人一人誦經、一人歌唱著遠去。
    小雨不知什麽時候戛然而止，一抹絢爛的晚霞掛在天邊。
    收起雨傘，賈璘穿過寧榮街，到了東邊的胡同轉進去，再走出一射多地，回去街巷中的自家。
    三間屋子的一個小院落裏，有幾處淫雨留下的泥窪。
    幾株榆樹、槐樹、柿子樹，樹枝上還不時有積雨滴落下來。
    家仆杜正帶著他十一歲的兒子杜金平，正在一起清掃院子；杜正的妻子周水蓮，在廚房裏做飯。
    “璘少主回來了？”身材壯實的杜正收住掃把，微躬著身子問候。
    “璘大爺。”頭上梳著總角的杜金平躬了躬身子，再作了個揖。
    在自己的身上蹭幹了手上的水漬，他上前接過賈璘拿著的雨傘和書囊。先把雨傘支開晾上，他再把書囊抱去屋裏。
    “管家，飯後我們對一下賬目，看看家裏的花銷還夠不夠。”賈璘說完，杜正答應著，讓周水蓮端來清水。
    盥洗後，賈璘坐在裏屋炕上的炕桌邊。做事穩重的周水蓮，快速地送來飯菜。
    一盞油燈照著幾樣飯食：一盤是青菜燒豆腐，一盤是幾片臘肉炒的蘿卜條，另有一碗白米飯。
    “蓮嬸子，你們也去吃吧。”賈璘拿起了筷子，吃著簡單的飯菜。
    周水蓮答應著，和杜正、杜金平一起去別屋吃飯。
    賈璘這邊吃了飯，杜金平捧來清水杯和漱盂。
    被人這樣服侍很不習慣，但賈璘對這個世界的規矩隻有遵從。
    至於漱口水非是清茶而是清水，漱盂不過是個素瓷小盂。這看起來簡陋的過場，賈璘隻能怪祖輩折騰得太快，所以由自己來麵對已然敗家的事實。
    倒驢不倒架，這賴不得他。況且杜正一家是跟著他父輩留下的，也照舊得到薪水而過活。
    周水蓮和杜金平去到旁邊的屋子，杜正拿來賬本和算盤、筆墨。
    讓他坐在對麵，賈璘和他一起校對租賦。
    八畝地都在城外的賈氏莊園範圍內，種植的作物是小麥、水稻和粟、豆等物。
    因為每年的水旱不一，收獲未必一致。平均算下來的話，扣除稅賦之後混起來的畝產，大約是三石（三十鬥）左右，粗算是兩百四十鬥。
    當下一鬥麥米約是三十餘個銅錢，這就是七千多個銅錢。
    一千銅錢為一吊（串），可兌換一兩銀子（因為有浮動，實際約為一千二百文左右，兌一兩銀子）。這些銅錢換成銀子的話，就是七兩多銀子。
    一石百斤，一兩銀子可買米麥三百餘斤——豐年、荒年不等。
    這些銀子並不都歸賈璘，隻有大約百分之四五十會由他使用，其它的是租稅及租種農戶的收益。
    這肯定不夠生活，另外還有賈府按年給的例錢。再有就是他憑著一些積蓄，讓管家拿去放貸，收些印子錢。
    總之拿在他手裏的三十幾兩銀子，還要給杜正一家按年支付二十兩銀子。
    自己剩餘十餘兩，在吃穿、柴米油鹽，以及出行、醫藥等方麵肯定是不夠，之前的賈璘所以會去求借一些。
    這些賬目很簡單，兩人很快就扒拉著算盤珠子對好了。
    除了這些，賈璘自己積攢下來的錢，還有四十幾兩。
    這些錢的來源，是他之前受到賈府關照，被賞個什麽小物件之後，他拿去當鋪賣掉而來的。
    “少主人，現在又快到了青黃不接的時候了。”杜正小心地說著。
    沉默了一會兒，賈璘抬起頭看向他：“說起來你是我的管家，卻沒什麽可管的。你在我家多年，辛苦你了。”
    杜正聽了一愣，立刻站起身來施禮說道：“少主人，您這是要，要不用我了嗎？”
    主仆情意深重，又都過得不易：杜正一家離了賈璘，生活立刻難以為繼；十三歲的賈璘無人服侍和幫著操忙，肯定也會過得焦頭爛額。
    “管家快請坐，我不是這個意思。”賈璘說著，招呼他再坐下來。
    杜正心事重重地側身坐在炕邊，一條腿支在地上，額頭已有冷汗冒出。
    “管家不必擔憂，我隻是想說，我要去應試，也不願意再去乞借。所以我們再精心些，撐住這一陣子。”賈璘收起賬目本子。
    立刻放了心，杜正暗呼口氣後拱手說道：“這個您放心。我跟屋裏的也說了，讓她多做些針黹（zhi），我和金平多去郊外收攏幾擔柴賣掉。這都可以幫襯著一些家用，減少一些開銷。”
    點點頭，賈璘當著他的麵，從炕櫃裏拿出一個小木匣子。從衣袋裏摸出一柄小鑰匙，他打開了銅掛鎖。
    掀起頂蓋，揭開裏麵的布包，他拿出五兩銀子，再把木匣子重新鎖好，讓杜正放了回去。
    “這幾兩銀子你先拿著應急。”賈璘把五兩銀子放在炕桌上。再沒可用之人，他自然要想辦法，讓杜正一家更忠誠。
    油燈的照射下，小銀錠子幽幽泛光。
    杜正再次站起，卻並不敢拿取銀子。
    “拿著吧。你記著就好，總是要過幾個月艱難日子。”賈璘淡淡地說道。
    猶豫了一會兒，杜正幹脆地拿走銀子，鄭重地說道：“這銀子我替少主人保管著。”
    不再多說什麽，賈璘讓他退去，自己拿來書囊放在炕桌上。
    當眾說了大話，要考過童生試，他自然要嚴陣以待。
    童生試分為縣試、府試、院試三級，主要是作詩、八股文、四書五經的帖試等。這些書籍或文章看起來容易，但要實際背寫卻是大不易。
    賈璘拿著這些“古籍”，從右向左、從上到下地翻看著。
    油燈的火苗不時地跳躍，他焦慮的心情，隨著翻閱的持續而逐漸穩定，直至興奮、喜悅起來。
    隻恨沒有連續的考試，否則他可能就會成為有科考曆史以來的神童。
    有了明確的認識，他很快地翻閱完畢書籍。
    既然不必憂心於刻板知識和應試，他收起書本準備安睡。杜金平聽到動靜後，隨即拿來刷牙漱口的用具。
    牙刷已經是骨質或木質細柄，上麵鑿孔穿上豬毛。牙膏是桑樹、槐樹枝煎水熬膏，再輔以生薑、金銀花、佩蘭、蒲公英等中草藥。
    至於像賈寶玉等人使用的青鹽，因為在當下價格昂貴，不是尋常人能夠用得起的。
    賈璘刷牙洗臉後，杜金平端來洗腳水。
    看著這個虎頭虎腦的孩童，賈璘一邊洗腳一邊詢問：“金平，近來識字如何？”
    聽到這句問話，杜金平的臉上神情，立刻從漠然轉為生動：“回璘大爺的話，小的好歹能夠讀順書信了。”
    “這就好。回頭得空兒時，你練練字。”賈璘推開了他的手，自己拿著腳布擦了腳。
    “那不是我這樣的人做的事。”杜金平端起腳盆，向外走去。
    賈璘轉身到炕上，鑽進被窩：“明早我們聞雞起舞。”
    “哦。”杜金平聽得明白，答應了一聲。
    夜色濃重，賈璘一時難以入睡，索性整理了思路，先為自己在未來，取個“天成”的表字，也算是對自己的祝福。
    感覺心情穩定許多，他翻個身酣然入睡。
    天才蒙蒙亮，賈璘起身略作盥洗後，從牆上摘下一柄寶劍。
    走到院內，他略微端詳一下：木質劍鞘陳舊不堪，上麵原有的花紋早已模糊。
    左手拿著劍鞘，賈璘的右手握住劍柄，緩緩地抽出三尺寒冰。劍身上鐫刻著“太阿”二字，在熹微的天色中隱約可見。
    這自然絕非什麽驚世名物，不過是在當初鑄劍的時候，請師傅鏨刻了個好名字罷了。
    凡物看什麽人使用，比如同樣的一管毛筆，因為持筆人的不同，寫出來的字跡天壤之別；一把鐵勺，在不同的庖廚手裏，也會做出風味迥異的菜肴；就是一把笤帚，也會因為使用人態度的不同，做出相差巨大的勞作結果。
    至於說到人或被賞識或被漠視，說起來更是令人費解，暫且不論。
    所以想要驚世駭俗，終究靠的是自己的本領。
    把劍鞘丟給一旁站立的杜金平，賈璘凝神之後，左腳踏出、右手一揮。
    他的身前，隨即現出一團雪花。