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    大運河的水流不斷，南北漕運卻已經終斷——女真金與大成的約定貿易，都是在運河的碼頭，進行提前聲明的有序交割。
    貿易的減少，運河河道內也沒有了曆史記載中嘈雜熱鬧的景象。
    隨著船隻的持續航行，處於縱橫河道之中的揚州城，已經逐漸出現在眾人的眼裏。
    自唐朝中期開始，揚州就顯現出極為強勁的商業活躍力度。作為唐代的大城市，這是當時唯一一座沒有把全部管理轄區，攏進城牆內的城。由此可見它的繁華及活躍程度。
    穿行在河道中，賈璉忍不住嘖嘖稱讚道：“目下的揚州，或許難現唐代風采。可因為運輸和交易量的加大，仍是當今天下排名在前的富庶之地！”
    以大成目前的狀況而言，長安、洛陽、蜀都、金陵，再就是揚州，經濟都很繁榮。
    至於南邊瀕海的番禺，原本也是商賈雲集之地。可近些年來，因為南夷海盜過分猖獗，使得番禺的交易量大為減少。甚至這座城市本身，還存在被海盜侵襲的危險呢。
    賈璘眼見客船、商船，不斷從身邊掠過，對此也是暗讚。
    揚州自唐代繁華以來，傳至現朝後，雖然失去了暢行無阻的大運河北上漕運之利，但南北貿易總還是存在的。南方的稻米、北方的皮毛，都是大成和金滿兩邊頗有需求的商品。
    “姑丈在這裏為官，嗬嗬，”賈璉站在船頭，意味深長地笑了笑。
    林如海固然是一介儒士出身，但並不意味著在大成最繁華的地方，掌管天下最重要的物資的他，可以視錢財為糞土。
    古來所有商品裏最重要，也是最有利，更是最需要嚴控的商品，就是食鹽。
    林如海在盛產食鹽、頻繁交易食鹽、鹽引的地區為官，用腳指頭也可以算明白，哪怕他是個清官，“三年清知府，十萬雪花銀”，這絕不是傳說。
    再因為他是稽查、協理鹽政的要員，或者遠超於此數。
    隨著賈璉帶著垂涎意味的笑聲，果然有許多裝載著食鹽的貨船，東西南北地穿行在各條河道裏。
    船隻繼續向北麵的揚州屬衙所在地駛去，賈璉對賈璘低聲做著交流，算是對他認為的這個少年，做個貪賄人生的啟蒙。
    春秋時期齊國管仲提出的“官山海”政策，即對鹽和鐵一起實行專賣。後世對這個政策雖有爭論，但仍被落實，尤其是對於鹽的管控。
    人和牲畜都需要一定量的食鹽的攝取，這也是官府對其管製專賣的理由。
    漢華地區可以據此多征稅賦，對於北部的草原蠻狄，也有控製的作用——因為他們缺乏大量生產食用鹽的技術和原料。
    這種戰略性的物資，也被目前的大成管控得很嚴。鹽稅，成為本國收入的重要來源。
    僅這一項就幾乎占到財政收入的一半，所以要對其進行嚴管。本朝規定：按照當地住戶計算出人口數量，不得多開采、製造食鹽。
    生產、銷售食鹽，全部由朝廷監管。對於生產食鹽的人——灶戶，朝廷有額定的生產數量要求。
    灶戶每年生產的食鹽，朝廷有數量要求的，以四百斤為“一大引”。生產多餘的部分，以二百斤為“一引”。
    無論大小引，朝廷都以兩百斤糧食收購。灶戶並不能生產過多的食鹽來獲利，因為首先是生產能力有限，再有就是朝廷不允許。
    這是生產者，至於流通環節，朝廷也有特別規定。
    為了減少朝廷自身的人員冗多和費用開支，朝廷讓行商運送食鹽到指定地點，再按照二十分之一的比例，給予他們酬勞。
    但是獲得運輸食鹽的權利，行商需要用一石至兩石之間的糧食，購買“鹽引”——官方憑證。按路途遠近不同，鹽引的價格不同。
    有了這些規定，灶戶、行商、官方，是否能夠嚴謹地運轉呢？
    答案是否定的。
    任何規定都有漏洞的存在，灶戶會高價私賣食鹽；行商會賄賂官員得到鹽引；至於官方的各級官吏，這裏麵大撈油水的，自然是層出不窮、不計其數。
    賈璘對於賈璉所說，因為腦海中有一些認識而覺得並不稀奇。但能眼見這樣的情景，他還是感到很震驚的。
    以親眼所見來論，船上的水手和乘客，包括在兩岸行走的人，多是衣著普通，甚至襤褸的百姓。
    而這些人並不能代表當下社會的真實情況。
    沿著河岸，有許多張燈結彩的綺麗樓宇，除了富家大戶就是青樓妓館——這都不是尋常百姓可以一人的所在。
    富家大戶自不必說，有豪奴和惡犬把持著門戶；
    青樓妓館，也因為花費巨大而不是百姓敢於邁步進去的。
    別的尚且不論，上等女妓唱一支小曲就是千百錢，能是一日三餐都要勒緊褲帶的百姓，可以任意進出的地方嘛？私門娼寮自不必說。
    既然身處賈家，哪怕隻是遠支，賈璘也可以據此探究這個社會的更多內幕。
    行經之處，他眼中也時常見到富麗堂皇的馬車，顫悠悠的小轎，裏麵坐乘的自然是富家公子、豪門千金。
    也有穿著不同製式衣帽的，手持長槍的巡邏士兵，以及腰挎“雁翎刀”的捕快，或者就是巡捕營的番值兵士。
    他的耳中或是嘈雜的吆買吆賣之聲，或是爭鬥吵嚷，再就是絲竹管弦、燕語鶯啼。
    略微轉頭，賈璘見到賈璉的眼神，一直在這些場所流連，但卻知道這人的心裏，另外盤算著賈母交待的“任務”——查明賈敏的病情，最好還能查明林如海的家底。
    小船過了二十四橋之後，他和賈璉等人下船登岸。
    整理了衣冠，他們前往不遠處的揚州府衙，去麵見賈家的貴婿，掌管揚州鹽政的林如海。
    通過衙役遞了名帖，因為他們前來的消息，早就由驛卒提前傳報，林如海立刻吩咐：“快讓他們進來。”
    賈璘、賈璉讓來旺、杜正、杜金平等人在屬衙外等候，然後跟著衙役走進府內。
    靠著略高的丘陵之地建造的揚州府衙，大略保持著唐代遺風。
    屬衙內各曹分立，官吏們來往忙碌不斷。
    進入戶部所屬的“鹽運司”，賈璘、賈璉看到了一位麵貌溫和、眉清目朗的中年官員，端坐在公案後麵，正在低頭查閱卷宗。
    衙役近前躬身拱手施禮道：“禦史大人，兩位貴客到了。”
    林如海抬眼看來，默默地點點頭。
    衙役轉身退了出去，賈璘、賈璉各自邁步近前，拱手施禮：“見過禦史大人。”