明末災年，我有一個中藥交易空間！
    路邊，有眼熟的李家溝饑民，父親背著小女，母親與大女一起，中間圍住幺弟。
    “小弟，再用些力！——”
    弟弟雙手抓住枯草，臉色憋得已然青紫，使出全身力氣，帶著哭腔“大姐，虎頭拉不出來——”
    “快了，快了，再用力氣！虎頭，娘求求你，再用力氣！——”
    過了半晌，隻聽弟弟虎頭一聲痛呼，已然暈死過去。
    母親歡喜的大叫“相公，當家的，虎頭屙出來了，屙出來了——”
    一旁身穿儒衫，閉眼流淚的父親，猛然張開眼睛，眼中全是擔憂消散後的慶幸。
    李自敬視線停頓在這一家五口身上一會，看著原本李家溝的私塾李先生一家，黯然神傷。
    李先生可是儒籍，又有秀才功名在身，家中有人投獻土地近五十畝，一貫薄有家資，如今也淪落到了居家逃荒的境地。
    醉娘搖了搖李自敬的手，眼神中帶著乞求，李自敬搖了搖頭，沒有答應。
    自己求學李家時，醉娘跟李家小女紅娘，交情不菲“哎，等等吧，現在人太多，哥哥不敢從龍神老爺那，拿吃的給他們——”
    李自敬拄著矛子，牽著醉娘，繼續再行了四五裏，終於看見，塬峁之間，那一處龐大的窯洞城堡。
    這裏，就是艾家莊。
    此處艾家，源於小艾家族第六代，艾希淳。
    此公曾祖艾旺，祖父艾文吉，父艾蕙，自身行二，嘉靖進士，才幹超人，一生深得嘉靖帝信任，以戶部右侍郎致仕。
    艾希淳公致仕返回米脂，教導家中子弟，開辦私學，到第七代艾希清，更是官至正二品，接下來，第八代艾應兆，官至大同副將，家中子弟遍布陝西山西兩鎮文武。
    到今天，艾家最出挑人才，乃是第九代艾萬年，艾應甲三子，天啟七年武舉人，目前在延綏鎮邊軍中任職駐堡守備，副千戶，正五品。
    艾家各房子弟，但凡有才，都已經任職離去，這一處始建於艾公希淳的祖宅，便由最不成器的艾昭打理。
    此艾昭，使錢納捐了個舉人，為雙泉裏裏長。
    艾昭為艾家不肖子。
    為人貪敝，心黑，欺下媚上，與米脂縣令晏子賓狼狽為奸，不知放貸逼死多少人，也不知趁荒年破家多少戶。
    鄉裏人送外號‘艾扒皮’，恨不得食其肉寢其皮，但懼於舉人頭銜，裏長之實，又有縣令晏子賓撐腰，隻能心中恨之而不敢言語。
    但，去歲南麵白水縣民王二起義，揭開了轟轟烈烈殺官造反大幕，這給受他欺壓的百姓，做出了最直接的榜樣。
    是啊，大旱無雨，田地無出，房子賣了，老婆賣了，女兒賣了，兒子也賣了。
    賣了這些，隻為從你家獲得一份活命糧，如今我已經賣無可賣，被逼得活無可活。
    左是死右是死，退一步也是死，那麽，何不效仿王二，進一步殺他個轟轟烈烈。
    縱死，也能在死前吃幾天的飽飯。
    所以，從今年開始，艾家莊附近，便時常有人暗中觀望，尤其從四月開始，這種觀望，更是絡繹不絕，且明目張膽。
    艾昭雖貪敝心毒，但警惕性卻極高，他敏銳的發現，自己與艾家莊，成了饑民眼裏的肥肉。
    求告躲在縣城的晏子賓無果，艾昭指天罵地了一通後，便做了兩手準備，一是，將原本幫耕，幫傭，業鍛的農家子，組建成護衛家丁，分發長槍大刀，日夜巡邏。
    二是，抬出先祖艾公希淳，搭建粥棚來施粥，以先祖艾公希淳友愛鄉鄰的名頭與施粥善舉，試圖打消有心人的覬覦。
    當李自敬帶著醉娘，來到艾家榷場時，正看見，無數聚集的災民，正排著隊，拿著破碗，等待領粥水。
    原本艾家榷場，可是方圓幾十裏內，好幾個裏近五百戶人家的交易市場，如今災年，清冷至極，隻能當做施粥所用。
    艾昭想的很好，應對措施也得當，可耐不住本性中的貪敝，施粥不幾日，發現暗中觀望的人少了，便心疼米糧起來。
    從開始的一日兩次施粥，每次都是稠粥，慢慢變成一日一次施粥，且粥如清水。
    上麵漂浮著稻糠，粟殼，鍋底淺淺沉了一些米粒。
    李自敬搖搖頭，他從烏龍尾《我兄長是李自成》書中，隻白嫖了前麵二十萬字，二八神那廝又水，不曾看到艾家莊與艾昭的結局。
    想來，應該不會太好。
    找到一個維持秩序的家丁，李自敬求請他通告李過，就說老家三叔前來有事找他。
    這家丁，不是明軍將官豢養的那種家丁，隻是臨時充任，都是方圓臨近鄉鄰，一聽李自敬求請，倒不曾為難，很是爽快答應，匆匆進了艾家莊園側門。
    就在等待中，李自敬看見，李先生一家，也隨著大群的饑民，來到了艾家莊。
    李先生背著虎頭，牽著小女，婦人與大女跟在身後，奮力搶了一個位置，排在隊伍後麵。
    好不容易等輪到他們一家，卻聽艾家小廝大喊“今日粥盡，明日再來——”
    粥棚附近饑民，頓時嚎哭哀求，有饑民上前糾纏，卻被艾家家生子小廝，打的頭破血流。
    李先生如喪考妣，如今都不顧秀才公臉麵，前來以往最看不起的艾扒皮家領粥，就為了讓二女一子能活下來，卻不曾想還是晚了一步。
    這天，不給人活路了。
    李先生死灰著臉，踉蹌著腳步，背著昏死的兒子虎頭，又牽著喊餓的小女。
    對著發妻大女，艱難一笑“走，咱們外麵轉轉，說不定能找到雪見草呢——”
    “雪見草苦澀有毒，吃了惡心腹瀉，其他人肯定不敢吃，為父曾讀過《本草綱目》，知道如何泡製祛除毒性——”
    發妻麵色一喜，忙四處小心觀望，以防被別人聽去，一家人歡喜著，蹣跚擠了出來。